“三嬸！”她連忙放慢腳步，規(guī)規(guī)矩矩地垂手招呼。

    “嗯?！标P(guān)氏瞄了她一眼，淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    柳琇蕊不敢久留，“三嬸你忙，阿蕊先走了?！?/br>
    關(guān)氏仍是淡淡地嗯了一聲，調(diào)轉(zhuǎn)身去端起石板上的竹籃子。

    “等等！”柳琇蕊方邁了幾步，便被關(guān)氏叫住了。

    “三嬸可有事要吩咐？”她老老實(shí)實(shí)地停下來(lái)。

    “雖說(shuō)你不是我女兒，但終究也是柳家的姑娘，我就不得不教導(dǎo)你幾句。你年紀(jì)已不小了，再過(guò)兩年便及筓能說(shuō)親事了，往后若無(wú)他事便不要再到處亂走，更不可接觸些不三不四的女子，以免玷污了自己的名聲！”關(guān)氏意有所指，皺眉訓(xùn)導(dǎo)道。

    柳琇蕊不明所以，但也來(lái)不及多想她話中深意，“阿蕊曉得了！”

    關(guān)氏見她低眉順眼，便擺擺手道，“去吧！”

    柳琇蕊怕她再說(shuō)，急急走開了。

    自小她除了怕外祖父訓(xùn)話外，還怕這個(gè)時(shí)常挑剔她言行舉止的三嬸關(guān)氏。有時(shí)被對(duì)方挑剔得狠了，她便暗暗腹誹，又不是那些有錢人家的大小姐，作什么要學(xué)那些裝模作樣的規(guī)矩！

    到了柳大伯的屋前，見多日未見的堂兄柳耀江正蹲在屋里劈著柴，她心中一喜，高興地叫了聲，“堂哥！”

    柳耀江見是小堂妹，原有些陰沉的臉色便散了些，微微一笑道，“阿蕊！”

    柳琇蕊嬌憨地接著他的袖子問(wèn)，“你何時(shí)回來(lái)的，怎的事前也不說(shuō)一聲！”

    柳耀江也不回答，只是輕輕彈了一下她的腦門，“笨丫頭！”

    兩人說(shuō)了會(huì)話，柳琇蕊才道明來(lái)意。

    “我到廚房去拿，你到屋里等會(huì)，堂哥還給你買了禮物?！绷X袋瓜子，笑著吩咐。

    “好！”柳琇蕊聽話地點(diǎn)點(diǎn)頭，歡歡喜喜地往屋里去……

    “落地鳳凰尚且不如雞，更何況……”一陣唏噓嘆息聲傳來(lái)，讓她不自覺(jué)停了腳步。

    這是，大伯父的聲音。

    ☆、第十二章

    落地鳳凰不如雞？這話是何意？柳琇蕊心不在焉地拔著菜園子里的野草，腦子里時(shí)不時(shí)回響著柳敬東那句惆悵話語(yǔ)。

    “紀(jì)書呆，什么叫落地鳳凰不如雞？”她皺著眉頭想了半日均不得解，便沖著捧著書冊(cè)坐在竹涼亭里的紀(jì)淮問(wèn)道。

    紀(jì)淮無(wú)奈地?fù)u搖頭，對(duì)這個(gè)稱呼已經(jīng)開始習(xí)以為常了。這偽兔子，有外人在便乖乖巧巧地喊‘紀(jì)大哥’，沒(méi)外人而她心情又好的話便稱‘紀(jì)大才子’，惱了便罵‘壞胚子’，其余時(shí)候則多叫‘紀(jì)書呆’。

    “鳳凰者，百鳥之王也，鳳者為雄，凰者為雌……”他習(xí)慣性地開始搖頭晃腦。

    柳琇蕊惱得隨手撿起一棵野草砸他，“誰(shuí)要聽你掉書袋了！就不能認(rèn)認(rèn)真真回話嗎？”

    紀(jì)淮喉嚨里逸出一陣輕笑，在柳琇蕊又要發(fā)作之前正色道，“管他是鳳是凰還是雞，你只要清楚自己是哪一種便可以了！”

    “這倒也是！”柳琇蕊自言自語(yǔ)，片刻又似想到什么，嗔怒地瞪了他一眼，“你這壞胚子，又拐著彎罵人！”

    “??？被你發(fā)現(xiàn)了！”紀(jì)淮強(qiáng)忍著笑意裝出一副吃驚可惜的神情。

    柳琇蕊恨恨地接連砸了他好幾棵野草，“滿肚子壞水，難怪叫紀(jì)‘壞’！”

    紀(jì)淮忍俊不禁，清咳了咳道，“阿蕊meimei，小生紀(jì)淮，字慎之！”

    “哼，可不是嘛，做了‘壞’事自然要‘慎之’又慎，紀(jì)家伯父真有遠(yuǎn)見！”

    紀(jì)淮終忍不住笑出了聲，這小氣丫頭果真是不遺余力地見縫插針對(duì)自己打擊一番??！

    清朗的笑聲順著清風(fēng)送入提著菜籃子步出院里的高淑容耳朵里，她循聲望去，見一身儒生打扮的清俊男子坐于亭內(nèi)，小女兒阿蕊則是氣哼哼地沖他扔著什么，她定定地看了片刻，臉上若有所思。

    女兒還有兩年便及笄了，親事亦即將提上日程，紀(jì)淮年青有為、人品端方、家世清白，加之又是老父的學(xué)生，算得上是知根知底，算起來(lái)確是良婿不二人選。

    她越想越滿意，看著一對(duì)小兒女越發(fā)覺(jué)得般配，正喜滋滋間，腦中一閃，笑容頓時(shí)便跨了下來(lái)。

    紀(jì)淮年已十八，比女兒足足長(zhǎng)了五歲！照理五歲并不算什么，可關(guān)鍵是女兒還有三年才能出嫁，如今又有哪家好男兒過(guò)了弱冠都未娶妻的！

    她嘆了口氣，紀(jì)淮乃是紀(jì)家獨(dú)子，雖不清楚為何至今未有婚約，但將心比心，為人父母者又怎會(huì)不急著抱孫？

    高淑容惋惜地望了望狼狽地從亭里逃離出來(lái)的紀(jì)淮，搖了搖頭，罷了罷了，左不過(guò)還有兩年，再看看吧！

    ***

    柳琇蕊無(wú)奈地放下做了一半的繡活，在章月蘭不知第幾次偷偷望過(guò)來(lái)的時(shí)候嘆氣道，“你今日是怎么了？有話不妨直說(shuō)！”

    章月蘭被她抓了個(gè)正著，有些訕訕地摸摸鼻子，片刻，才搬著凳子挪到她身邊神神秘秘地問(wèn)，“阿蕊，英梅姐是不是要嫁到你們家去，給你當(dāng)堂嫂了？”

    柳琇蕊吃了一驚，“這話從何說(shuō)起？”

    “難不成不是？”章月蘭亦有幾分意外。

    “我從未聽過(guò)此事，你又是打哪聽來(lái)的？”柳琇蕊四周看看，見章家人都不在，便壓低聲音問(wèn)道。

    “前幾日我在村里遇到你三嬸與英梅姐，你三嬸說(shuō)的那些話……總之聽她話里話外的意思像是在教英梅姐什么規(guī)矩似的，后來(lái)沒(méi)多久你堂哥便又過(guò)來(lái)了，也不知與你三嬸說(shuō)了些什么，便與英梅姐離開了?！闭略绿m同樣壓低聲音道。

    “有這樣的事？”柳琇蕊怔住了，難道她送野果到葉英梅家中去時(shí)，她眼中紅腫似是哭過(guò)一般，便是因?yàn)榇耸拢?/br>
    “阿蕊，你，你三嬸可，可真厲害！”章月蘭忍了又忍，終究忍不住感嘆道。

    “她向英梅姐說(shuō)的那些話，雖每個(gè)字聽來(lái)都不像罵人的，可湊到一塊卻讓人聽了臉都掛不住，太難受了！”

    柳琇蕊雙唇動(dòng)了動(dòng)，到底沒(méi)有出言反駁。關(guān)氏的本事，她自小便見識(shí)不少，又哪會(huì)不清楚她訓(xùn)起人來(lái)讓人有多受不了！便是對(duì)高淑容，她也是明里暗里的挑刺，也就對(duì)著李氏尚且給幾分薄面。

    柳耀江與葉英梅彼此有意她也是早幾個(gè)月前才知道的，若不是柳耀江露了馬腳，她怎么也想不到他竟會(huì)心悅?cè)~英梅。只不過(guò)，她與葉英梅自□□好，若是兩家能結(jié)成親家，她自然也樂(lè)見其成，可惜李氏卻像看不上葉英梅。

    她暗暗嘆口氣，大伯母一向待人寬厚，偏在堂哥親事上過(guò)分挑剔了些，早些年娘親著人介紹的幾家姑娘她均看不上眼，上回好不容易三嬸介紹了位據(jù)說(shuō)家中曾官至相位的大戶人家姑娘，并得了她的首肯，哪想到卻是個(gè)不守婦道的！

    如今柳耀江眼看著即將弱冠，可親事尚無(wú)著落，村里原有不少人家相中他的，可這么多年下來(lái)也逐漸死了心了。

    柳琇蕊悶不作聲地繼續(xù)繡著手中的百鳥朝鳳，章月蘭見她如此反應(yīng)，有些許后悔自己一時(shí)嘴快，雖說(shuō)柳三嬸不厚道，但到底是柳琇蕊的長(zhǎng)輩，自己當(dāng)著她的面如此說(shuō)對(duì)方長(zhǎng)輩，確是不太合適。

    “對(duì)不住啊，阿蕊，我，我并，并沒(méi)有別的意思，就是，就是……”她結(jié)結(jié)巴巴地想著解釋，柳琇蕊悶悶地阻止道，“我明白的，想來(lái)是三嬸說(shuō)了什么難聽的話，否則你也不會(huì)有這樣的反應(yīng)，她雖是我的嬸娘，可……”

    想想之前關(guān)氏訓(xùn)導(dǎo)她萬(wàn)不可與些不三不四之人過(guò)多接觸，以免玷污了自己的名聲，這個(gè)不三不四之人，莫不是指英梅姐？

    想到這個(gè)可能，她更是覺(jué)得心里難受，英梅姐勤勞孝順，待人真誠(chéng)，又怎會(huì)是不三不四之人！她若是不三不四之人，以堂哥的聰慧又怎會(huì)看得上她，爹娘又怎會(huì)對(duì)她大加贊賞！

    此刻她再無(wú)心情刺繡，便默默地將針線等工具收好，“我先回去了，下次再來(lái)！”

    章月蘭見她心情不暢，也不挽留，兩人道過(guò)別后，柳琇蕊便獨(dú)自往家中去。

    回到屋里坐了片刻，她思前想后，決定還是去尋柳耀江問(wèn)問(wèn)事情經(jīng)過(guò)，葉英梅那般被關(guān)氏羞辱，也不知心里怎么難受。

    出了屋子往左走了片刻便是柳三叔夫婦住的西間，再往前一段不遠(yuǎn)的距離才是柳大伯與李氏住的地方。

    “我早就說(shuō)過(guò)，讓你不要再把自己當(dāng)成以前的三少夫人，落地鳳凰尚且不如雞，更何況還稱不上是鳳凰！”剛經(jīng)過(guò)西間，便聽到里頭傳來(lái)柳家三叔柳敬西低沉的聲音。

    她不禁一怔，落地鳳凰不如雞？怎的又是這話？

    “這些窮鄉(xiāng)僻壤，你能安心呆一輩子？便是你可以，也要想想兒子，難道讓他當(dāng)一輩子的獵戶？娶個(gè)鄉(xiāng)野村姑，子子孫孫再無(wú)出頭之日？”關(guān)氏不甘的聲音隔著窗傳了出來(lái)。

    “我不認(rèn)為如今這日子有何不好，平平靜靜，沒(méi)有大起大落，這樣的生活，祖父與父親當(dāng)年不知盼了多久！”

    “那是你，我一個(gè)千金小姐跟著你吃苦受累，你……”關(guān)氏想想這些年受的苦，不禁悲泣。

    柳琇蕊聽得云里霧里，但亦清楚這種聽長(zhǎng)輩墻角行為極為不妥，故也不敢耽擱，加快幾步到了柳敬東屋外。

    “大伯母，堂哥可在家？”兜轉(zhuǎn)了一圈不見柳耀江，她便跑去問(wèn)李氏。

    李氏擦擦濕漉漉的雙手，沖著她笑笑道，“你堂哥今日一早便到鎮(zhèn)里去了，估計(jì)得晚些才能回來(lái)，阿蕊找他可有事？”

    柳琇蕊自不敢稟明真正來(lái)意，只是憨憨地摸摸腦袋道，“我不過(guò)想問(wèn)問(wèn)上回他帶回來(lái)的桂花糖在哪買的，可真好吃！”

    李氏失笑，輕輕戳了一下她的額頭，“貪嘴的丫頭！”

    柳琇蕊也不說(shuō)話，只是望著她笑，心中卻唏噓不已，這么好的伯母，為何就看不上一樣好的英梅姐呢？

    李氏又拉著她說(shuō)了一會(huì)話，這才讓她離去了，說(shuō)起來(lái)柳家這輩也只得柳琇蕊一個(gè)姑娘，李氏及關(guān)氏均只得一子，也就二房高淑容膝下兩子一女，子嗣相對(duì)于村里其他人家來(lái)說(shuō)確是不豐。

    李氏作為長(zhǎng)嫂，性情寬厚，處事公正，對(duì)侄女柳琇蕊也寵愛有加，幼時(shí)柳琇蕊在爹娘處受了責(zé)罰，便抹著眼淚跑到伯母李氏的懷中抽抽噎噎地尋求安慰，她的繡工，也是李氏手把手教導(dǎo)的?？梢哉f(shuō)，她對(duì)這位大伯母的感情，比對(duì)親娘高淑容也差不了太多。

    李氏怔怔地望著侄女離去的背影，暗嘆一聲，是該認(rèn)清形勢(shì)了，農(nóng)家女子也沒(méi)什么不好的，像二弟妹這樣，出身不高，可卻將家里打理得井井有條，服侍夫君、教導(dǎo)子女亦樣樣不落下，比之曾經(jīng)的那位，不知強(qiáng)了多少倍。

    說(shuō)起來(lái)那位葉英梅除了家境差些，失了生母教導(dǎo)，又沒(méi)有兄弟扶持，她本人倒是不差的，一個(gè)弱質(zhì)女子能將行動(dòng)不便的老父照顧得那般周到，里里外外更是一把好手，如此堅(jiān)強(qiáng)的女子，嫁到如今的柳家，又談何高攀呢？

    ☆、第十三章

    對(duì)李氏來(lái)說(shuō)，她從不后悔放棄過(guò)往那些富貴日子跟隨夫君歸隱于小小的祈山村，便是初時(shí)因?yàn)椴贿m應(yīng)而吃了不少的苦頭，可她亦甘之如飴，再加上后來(lái)兒子的出生，她也就慢慢學(xué)著適應(yīng)這與她前半生截然不同的生活。

    從衣食住行均有人精心服侍的貴婦到如今事事親力親為的農(nóng)婦，她自問(wèn)不覺(jué)得有何不妥、有何不甘。但是，當(dāng)兒子逐漸長(zhǎng)大，她有時(shí)會(huì)怔怔地望著他出神，想著若柳家仍是當(dāng)初的柳家，兒子是否會(huì)有一個(gè)更加燦爛輝煌的人生？尤其是面臨兒子的親事，她總覺(jué)得自己那般優(yōu)秀的兒子，又怎能配一個(gè)鄉(xiāng)野女子，他原本能配得上最好的。

    這種想法一旦冒了頭便壓制不下去了，再加上關(guān)氏時(shí)不時(shí)在她耳邊念叨著過(guò)往那些日子，她便更加不愿意替兒子聘娶農(nóng)家女。如此一拖再拖，生生將柳耀江拖到了如今十九歲都尚未成親。

    柳敬東那句‘落地鳳凰不如雞’徹底將她敲醒了過(guò)來(lái)，再便是兒子這段日子的黯然，她也是看在眼里，痛在心中。農(nóng)家女子又如何，只要人品端方、孝順賢惠、持家有道，出身高低與否又有什么重要的！這世間能共富貴的夫妻算不得什么，能共患難的才是彌足珍貴的，想想被耽擱至今的柳敬北，她便更下定了決心。

    柳琇蕊瞅著沒(méi)人留意偷偷截住了柳耀江，期期艾艾地問(wèn)他關(guān)于葉英梅的事，柳耀江用力彈了一下她的額頭，“笨丫頭，這些事又哪是你這種小丫頭片子能管的，二嬸若是知道，又該罵你了！”

    柳琇蕊痛得淚花都快飆出來(lái)了，捂著額頭指控道，“還老罵我笨，再聰明的經(jīng)常被你這般又彈又敲的也變笨了！”

    柳耀江哈哈一笑，“小丫頭別cao心那么多，上回娘說(shuō)你喜歡桂花糖，這回我又買了些，便放在廳里的桌上，你自個(gè)兒去拿，堂哥要出去一趟。”

    “老把我當(dāng)小孩一樣哄！”柳琇蕊一邊嘀咕一邊順從地往柳大伯大屋方向去。

    柳耀江望著她遠(yuǎn)去的背影搖頭失笑，這小堂妹的性子……真是十幾年如一日的好糊弄?。?/br>
    “伯母，阿蕊來(lái)了！”習(xí)慣性的人未到聲音先至。

    “是阿蕊??！”一個(gè)敦厚低沉的中年男聲從廳里傳來(lái)。

    柳琇蕊一怔，片刻便走了進(jìn)去，“伯父，伯母可在？”

    柳敬東沖她慈愛地笑笑，“你伯母她出去了，阿蕊來(lái)，你堂哥買了你愛吃的桂花糖?！?/br>
    柳琇蕊順著他的意思在桌邊的椅子上坐下，方落座便聞到一陣濃烈的藥油味道。

    “大伯父，你的腳又疼了？”她擔(dān)憂地望著柳敬東左腿。

    柳敬東不在意地笑笑，“不妨事，阿蕊無(wú)需擔(dān)心，不過(guò)些小痛，來(lái)，快吃?。　?/br>
    一邊說(shuō)還一邊將裝滿桂花糖的盤子往侄女方向推。

    柳琇蕊乖巧地拿過(guò)一塊糖塞進(jìn)嘴里，含含糊糊地道，“大伯父，你的腳又疼，那便不要再到山上去了，家里要缺了什么便告訴爹去，若是有活要干，阿蕊和大哥二哥可以幫忙，你好好養(yǎng)傷。若是還疼便要到鎮(zhèn)里看大夫，不要怕沒(méi)錢，阿蕊這段日子又存了好多錢……”