他說(shuō)到這里，就握緊了拳頭，大聲道：“我們天天都在向納拉大神祈禱，祈禱讓那個(gè)昏君快點(diǎn)死去，可是烏拉國(guó)的苦難和悲哀或許還要持續(xù)，因?yàn)槟莻€(gè)皇帝很健康，我們的錢和血汗換了無(wú)數(shù)珍貴的補(bǔ)品給他……”他一邊說(shuō)著，就悲憤的紅了眼睛。

    元媛點(diǎn)點(diǎn)頭，同情道：“好了，這些都已經(jīng)是往事了，人總要向前看的，你們現(xiàn)在不就重新又有了一個(gè)家嗎？”

    巴比干臉上終于露出歡欣之色，又感激了元媛一番。元媛見這里沒什么事了，就和浣娘以及湯嬤嬤和芳草轉(zhuǎn)身回去了。一路走著，那三人還在議論這些烏拉國(guó)人。

    元媛微笑不語(yǔ)，她想這些人大概就是在自己那個(gè)時(shí)代和歷史里類似蒙古族的存在吧。只不過可比他們能干多了，他們也只是騎射厲害，擅長(zhǎng)游牧。但是這些人卻是種地放牧，打漁射獵，甚至連手工活等都是一把罩。只可惜自己不做生意，不然有了他們，那可真是一筆最寶貴的財(cái)富。

    雖然不做生意，但是元媛了解了這些人的價(jià)值，心里已經(jīng)存了要把他們留下來(lái)的念頭，只是眼下還沒有適合這些人的崗位，可以讓他們發(fā)揮余熱的。

    回到家里，元媛讓湯嬤嬤將這件事寫一封信告訴給王府。果然，不知道是她的信起了作用，還是這件行善卻不免張揚(yáng)的事引起了王妃的反感，總之王府并沒有讓她回去請(qǐng)安，倒也沒有責(zé)怪于她，只是回說(shuō)知道了。又說(shuō)莊子上的錢不用交到王府，就由元媛調(diào)度著用。

    這可是再也想不到的天大恩寵。一時(shí)間，王府這不明朗的態(tài)度連元媛都搞不懂了。李湯二位嬤嬤也是納悶，但不管怎么說(shuō)，王府既然明著說(shuō)了莊子上的一切財(cái)務(wù)都由元媛說(shuō)了算，那就仍表明了對(duì)她示好安撫的態(tài)度，更何況元媛此時(shí)算是名正言順的擁有了生殺大權(quán)，她們豈敢怠慢，因此巴結(jié)的更歡了。

    到十月將盡的時(shí)候，各處的租子便多收上來(lái)了，糧食除了留下許多夠自家吃用和送回王府的之外，其余的也都賣掉，因江南那邊遭了災(zāi)，所以糧價(jià)著實(shí)不錯(cuò)。這段期間，元媛每日里都到廳上，聽蘇以報(bào)告各處收成賬目。和他研究給佃戶們的分紅，還有附近幾家地主的人情往來(lái)等事，忙了個(gè)不堪。

    好在終于都結(jié)束了。元媛很高興，拋去所有的支出，到十月盡時(shí)，竟收入了三萬(wàn)多兩白銀，僅賣糧一項(xiàng)，就有兩萬(wàn)多的銀子。加上瓜果魚塘花卉等出產(chǎn)，又有近一萬(wàn)銀子，竟是以往莊上收入的一倍還多，而這一年的支出也不過是千兩白銀而已，尤其在自己當(dāng)家后，支出就更少了。

    因默默合計(jì)了下，只剩一個(gè)過年，要給王府備年禮，要給全府上下的人做新衣服，還有那六百多人也要照顧到。加上各種吃用，分紅，賞錢等等，滿打滿算，兩千銀子也盡夠了，竟然還能剩下兩萬(wàn)七八千兩銀錢。

    元媛可不是那種自詡正義的古板之輩。一見還能剩這么多錢，她便動(dòng)開了心思，暗暗jian笑道：嘿嘿，只要稍微做點(diǎn)手腳，足夠我攢個(gè)千兒八百的小金庫(kù)了。嘖嘖，這可比我在現(xiàn)代時(shí)一年賺的還要多啊，那時(shí)我還是金領(lǐng)呢，如今簡(jiǎn)直就可以當(dāng)一個(gè)小富婆了。

    因又想起紅樓夢(mèng)中的王熙鳳，雖然無(wú)心與那位巾幗英雄相比，但見到如今自己的成績(jī)，心中還是忍不住有點(diǎn)小得意，暗道王熙鳳所能動(dòng)用的銀錢，大概也不過是一萬(wàn)多兩，一年的私房錢靠放利才能翻出一千多。我如今現(xiàn)管著一年三萬(wàn)多銀兩的賬目，弄個(gè)年年翻番的小金庫(kù)，哈哈哈，可比她逍遙自在多了，又不用擔(dān)驚受怕，嘖嘖嘖，老太君和王夫人的月錢才二十兩，算得了什么？浮云啊，那都是浮云啊。

    因這樣默默盤算著，倒興奮了好幾日。打賞了蘇以和幾個(gè)管事們以及那些有頭臉的仆人，備好了給佃戶們的賞錢，元媛發(fā)揮出長(zhǎng)袖善舞的本領(lǐng)，將上上下下都打點(diǎn)的高興，她自己也沒客氣，從中結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的撈了八百兩的銀子。

    第二十一章

    轉(zhuǎn)眼間冬月盡了，便到了臘月里。上上下下都開始為過年而準(zhǔn)備了。元媛也越發(fā)忙得不堪。好容易到臘月二十的時(shí)候，各色事務(wù)都弄妥了，年禮送回了王府，給府中所有人以及那些烏拉人做的衣服被褥也都送了來(lái)，把帳結(jié)了。還有那些吃的用的也備齊了，和周圍幾個(gè)大地主家的往來(lái)禮品，給佃戶們的米rou等等都發(fā)放出去了?？傊鞘率峦滋螅@日她方抽空往石頭營(yíng)而來(lái)。

    彼時(shí)湯嬤嬤和李嬤嬤冷眼看著元媛行事，心中早就佩服的五體投地了，又見這個(gè)主子其實(shí)很和藹好說(shuō)話，素日里恩多威少，只要不惹到她，便有數(shù)不盡的好處，在王府時(shí)何曾這樣富足自在過。因此對(duì)她的態(tài)度來(lái)了個(gè)三百六十度大轉(zhuǎn)變，竟是死心塌地的要跟著她了。

    這些元媛當(dāng)然不知道。她在兩位嬤嬤和浣娘的陪同下來(lái)到石頭營(yíng)，只見這里已不復(fù)先前的破敗冷清。雖比不上正經(jīng)人家的高門大戶，但那些住人的石頭屋子也都是有模有樣。屋前屋后都用青磚鋪出了院子。元媛最開始還怕他們的衛(wèi)生習(xí)慣不好，如今看見這幅景象，算是徹底放下心來(lái)。

    “怎么不順便弄出院墻呢？是銀子不夠了嗎？”元媛一邊走，一邊問陪在身邊的巴比干。

    “姑娘，銀子沒用完呢，蘇總管說(shuō)您吩咐下剩的銀子就給我們分了，大家伙都感激得不得了。之所以沒圍院墻，那是因?yàn)槲覀儦w于部落的男兒都十分勇敢，當(dāng)年比我們還要大幾倍的犀牛和老虎，我們也打了數(shù)十只，所以根本不怕宵小過來(lái)行竊或是打劫，真有那不開眼的來(lái)了，正好為民除害?！边@些日子巴比干和蘇以以及其他管事仆人們熟了，說(shuō)話也跟著學(xué)了不少本地的腔調(diào)。

    元媛微微一笑，隨便走進(jìn)幾家，因?yàn)槎际鞘^房子改造的，所以幾間石頭房子才能組成一個(gè)完整的家，往往這一家里就住著十幾二十幾口人，好在除了廚房外，其他都是臥室，倒也不顯擁擠，而且被褥都是簇新的棉花，很暖和，每個(gè)人又都穿上了棉衣，窗戶也添了兩層的。元媛走在這里，還覺微微有些發(fā)寒，但那些烏拉人的臉上都是喜氣洋洋的。每個(gè)人看見她都要鞠躬說(shuō)感謝的話，小孩子們嘻嘻哈哈的跑過來(lái)，不太敢看這個(gè)遮著臉孔的jiejie，有那實(shí)誠(chéng)的，會(huì)往元媛手里塞些小玩意兒，據(jù)巴比干說(shuō)，這都是孩子們自己做的，雖然鄙薄，卻表達(dá)出他們對(duì)元媛的感激和尊敬之意。

    元媛也十分感動(dòng)，她也有過童年，自然知道這些東西對(duì)孩子們的意義。好在身上還帶著些銀果子，就是預(yù)備給小孩子們的，正好這下可以拿出來(lái)當(dāng)還禮。那些大人們都十分惶恐，說(shuō)已經(jīng)感激不盡，不敢再讓元媛破費(fèi)，后來(lái)見她堅(jiān)持，才讓孩子們收下。

    到中午的時(shí)候，那些人一定要留元媛吃飯，他們?nèi)缃褚灿忻譺ou了，因?yàn)樘K以看見元媛似乎挺重視這群人的，也就沒怠慢，吃穿用度等都十分大方。

    元媛當(dāng)初只不過是一時(shí)的想法，只覺這幫人也挺可憐的，背井離鄉(xiāng)，和自己何其相似。再加上她又要利用這些人，表現(xiàn)一點(diǎn)張揚(yáng)的性格，好打消京城王府里王妃娘娘的熱情。才會(huì)假裝不知道輕重的做下這件事。然而如今看到這些人發(fā)自內(nèi)心的感激，她心中也充滿了感動(dòng)和欣慰。暗道果然助人為快樂之本，這發(fā)自內(nèi)心的痛快感覺，還是從小到大從未有過的呢。

    烏拉人的生活很好，元媛總算徹底放下心來(lái)。回去又賞了蘇以和管事們每人二兩銀子，對(duì)他們道：“我這次賞你們，不僅僅是因?yàn)槟銈冝k事得力。也是賞你們沒有白眼看人。這方是真正的待人之道。須知老話說(shuō)得好，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，誰(shuí)也不敢說(shuō)自己富貴千年，也不會(huì)有人世世受窮，富貴時(shí)莫仗勢(shì)欺人，貧賤時(shí)莫折腰乞憐，這才算是真正活出樣子來(lái)的人。你們這一次辦的很好，日后繼續(xù)努力，只要真心待人辦事，我但凡在此一日，就絕不會(huì)虧待你們的?！?/br>
    蘇以和其他管事辦了陣子事，眼界都開闊了不少，加上他們本就是聰明之人，聽聞元媛這話，不由得都肅然起敬，暗道從前真是懵然不知，這女孩子心里竟裝著如此大智慧，更有如此開闊胸襟。俗話說(shuō)是金子總要發(fā)光，這女孩兒若肯積極為自己打算，將來(lái)必然前程不可限量，因也都打定了主意，紛紛說(shuō)了些會(huì)忠心辦事，愿一直跟隨姑娘聆聽教誨等語(yǔ)。然后歡天喜地的散了。

    元媛一番話說(shuō)下來(lái)，自己的牙險(xiǎn)些沒酸倒了，只是為了讓這些下人們?nèi)蘸笾t虛從事善良待人，不得不擺出幅威嚴(yán)樣子，說(shuō)些老成持重的話，待聽到那些人的話，更是rou麻的不堪，好容易說(shuō)完了，她方站起身，微笑自語(yǔ)道：“好了，諸事妥帖，只等過年了。”

    北方的規(guī)矩，臘月二十三便是小年。

    從二十三過完小年后，便正式進(jìn)入過年倒計(jì)時(shí)了。府里的一些小孩子們天天唱著童謠：“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，過幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜兒粘；二十四，掃房日；二十五，炸豆腐；二十六，燉白rou；二十七，宰公雞；二十八，把面發(fā)；二十九，蒸饅頭；三十兒晚上熬一宿；大年初一扭一扭?！?/br>
    起先元媛以為這不過是個(gè)說(shuō)法，這首童謠她在現(xiàn)代的時(shí)候隱約也知道，只是不知道詳細(xì)的。然而沒想到，從臘月二十三日起，倒果真是按照這個(gè)童謠的程序嚴(yán)格cao作的。臘月二十四全府上下大掃除，就連石頭營(yíng)那里的烏拉人也入鄉(xiāng)隨俗。二十五那天不僅是炸豆腐，還有各種面點(diǎn)。炸了一盆又一盆，滿府里飄著的都是甜香氣。二十六的時(shí)候，宰殺了十幾頭豬，挑了那些瘦多肥少的精rou和骨頭在大鍋里烀著。元媛覺得奇怪，便問浣娘道：“我時(shí)常聽說(shuō)有種殺豬菜，怎么我們倒沒有吃上，直接便開始烀rou了呢？”

    浣娘笑道：“也有殺豬菜，那些貧戶一年辛辛苦苦養(yǎng)一頭豬，殺了的時(shí)候自然要熱鬧一下。咱們這樣人家，一年到頭要?dú)⒁欢兕^豬，倒也不用特地做那個(gè)。你若喜歡，便等明年吧，明年讓廚子們?nèi)ネ膺厓赫?qǐng)一個(gè)專門做殺豬菜的師傅，咱們府里也熱熱鬧鬧的吃一頓?！?/br>
    元媛點(diǎn)點(diǎn)頭，又問明了石頭營(yíng)那邊也送了十幾頭豬讓他們自己宰殺來(lái)吃，為了照顧他們的習(xí)慣，蘇以還回明了元媛，特地送了一百多斤的羊rou和牛rou去。因此這一日上下歡騰，只是有一點(diǎn)小岔子，元媛貪吃那剛出鍋的新鮮rou，香住了，晚飯也沒辦法吃。倒弄得李嬤嬤湯嬤嬤等人十分緊張，到底巴巴的請(qǐng)了大夫來(lái)看，知道無(wú)事方放下心來(lái)，鬧的元媛十分不好意思，心想真是丟人丟到姥姥家去了。

    二十七一大早，元媛方覺餓了，因此梳洗后就要吃東西，忽聞?dòng)腥藞?bào)說(shuō)巴比干過來(lái)了，元媛只好放下飯碗，親自在內(nèi)室接待。那巴比干自然就在外室，一道珠簾相隔著。

    原來(lái)對(duì)方卻也沒什么事情，只是因?yàn)楦屑ぴ?，眼看又到年了，知道這里的習(xí)俗是要在臘月二十七的時(shí)候宰殺公雞的，他便帶著部落里十幾個(gè)年輕的男人去了趟四周的幾座大山，獵了幾百只的大野雞回來(lái)，這就是特意的過來(lái)給元媛送雞的。

    要說(shuō)起這巴比干也是十分知趣，除了送來(lái)二百多只洗剝好的野雞外，還另送了毫發(fā)無(wú)傷，活捉住的十只野公雞，是讓元媛養(yǎng)來(lái)當(dāng)寵物的。

    元媛十分驚喜，那十只野雞都是極大的，羽毛無(wú)比艷麗，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴拖在地上，在庭院里走幾步，十分的威武漂亮。引的府里下人都忍不住去看，雖然庭院里也有幾只白鶴，但卻沒有野雞，往日菜市場(chǎng)上倒也看到過獵下來(lái)的，哪有這般漂亮，當(dāng)下后院人聲鼎沸，便有許多人拿了饅頭屑和煮熟的米飯之類去喂那野雞。

    元媛鄭重向巴比干道了謝，又命浣娘給他包了一百兩銀子，微笑道：“這不是賞錢，我知道你們是好男兒，不肯受這些賞的。這些錢除了表達(dá)我的謝意，還有一條，就是明年開春，你們便要為自己的生計(jì)打算了，我倒有心幫襯你們，只是你們也知道，這上下里外，也沒有什么能把你們都用上的地方。我想過了，你們不愿意去做仆人，唯恐受人閑氣，然而這乞討也不是長(zhǎng)久之計(jì)，尤其是孩子們，從小便讓他們這般低人一等的生活著，有多少傲骨也都要磨去，因此我有心給你們些本錢，讓你們養(yǎng)一些牛羊，你們擅長(zhǎng)這個(gè)，必然能做起來(lái)，這莊子周圍多是大山，牛羊都有的吃，你們也有了生計(jì)，豈不好？”

    巴比干接過了那包銀子，低頭怔怔看著，眼淚都在眼圈里打轉(zhuǎn)了，忽然猛的跪了下來(lái)，對(duì)元媛道：“從我們離鄉(xiāng)背井至今，遇到姑娘之前，處處受人白眼辱罵，幸而遇到姑娘，不但對(duì)我們合族有救命大恩，更為我們思慮至此地步。巴比干在此代整個(gè)部落的族人立誓，此生此世都要追隨姑娘，但凡姑娘有所差遣，肝腦涂地，上刀山下油鍋也在所不辭，如若違反誓言，教我們天打雷劈萬(wàn)箭穿心，死無(wú)葬身之地，永遠(yuǎn)都被納拉大神棄在門外?！?/br>
    元媛嚇得忙站起來(lái)，讓浣娘出去扶起他，一邊道：“莫要這樣說(shuō)，這于我來(lái)說(shuō)，并非難事，卻能救助你全族人，何樂而不為呢？更何況，你這話可莫要被人聽去，我不過一個(gè)女流之輩，這什么追隨差遣的，可不敢當(dāng)，別讓人以為我還有什么不軌之心，我可就讓你們害死了?！?/br>
    她說(shuō)完，巴比干也有些不好意思的笑了，站起身又邀請(qǐng)?jiān)逻^年時(shí)去他們那里吃飯，被元媛推辭了。聽她道：“非是我不給你們面子，我們這里的規(guī)矩多，過年我的飯局?jǐn)?shù)不勝數(shù)，哪里就能分開身來(lái)，你若能體諒我，我就感激了?！?/br>
    巴比干連說(shuō)不敢，忽聽前面有人說(shuō)：“蘇總管求見姑娘。”他這里方告辭去了。

    蘇以也沒有什么事，無(wú)非是商量過年請(qǐng)客吃酒的名單罷了。說(shuō)了半日去了。元媛回到房中，見芳草芳齡浣娘等難得都在繡花，不由得詫異道：“這是怎么說(shuō)的？今日無(wú)事了嗎？”

    浣娘笑道：“正是呢，不過是宰雞殺鴨的，用不著我們。那雞鴨平日里我見你也不很愛吃，便只讓廚房里燉點(diǎn)湯晚上弄來(lái)喝喝，其他的讓他們自己安排了，我們方得了這浮生半日閑呢，抽空兒繡點(diǎn)東西，到正月里，就不能做了?！?/br>
    元媛笑道：“原來(lái)如此?！边@個(gè)規(guī)矩她是知道的，紅樓夢(mèng)里有過描述。因也坐下拈起針線，剛繡了兩針，忽然道：“是了，這時(shí)候倒做的什么針線？不如剪些窗花來(lái)玩，這我是不會(huì)的，但你們總有會(huì)的吧？”

    不等別人說(shuō)話，芳蓮便笑的先把芳書一推，抿嘴道：“這可是該你露臉的時(shí)候了，姑娘既想起來(lái)，少不得你勞動(dòng)勞動(dòng)吧，我們都是笨的，剪得東西也上不了臺(tái)面呢?！?/br>
    元媛一問，方知芳書的母親是遠(yuǎn)近聞名的巧手，剪得窗花是最好看的。芳書跟著母親學(xué)了幾年，也學(xué)了一手剪窗花的好本事。只是平日里不用出來(lái)罷了。

    當(dāng)下芳書也不扭捏，去庫(kù)房里抱了一摞紅紙回來(lái)，裁出大小不一的方塊，便剪起來(lái)，眾人圍著看，只見她一雙手靈動(dòng)無(wú)比，不一會(huì)兒便剪出奇怪圖案，打開來(lái)，卻是一張精妙無(wú)比的窗花。

    接著芳書又剪了一些別的花樣，也都十分新奇好看。最后她竟然剪出了很復(fù)雜的十二屬相的窗花，比起元媛在現(xiàn)代看到的那些繁復(fù)大窗花的花樣子，還有過之而無(wú)不及。

    眾人正看得嘖嘖贊嘆，忽聽外面有個(gè)媳婦道：“姑娘，先前讓我們準(zhǔn)備的東西都弄好了，只是大家不知道怎么弄。”

    元媛一愣，直起身疑惑道：“什么東西？是我讓你們準(zhǔn)備的嗎？你且進(jìn)來(lái)回話。”

    第二十二章

    那媳婦進(jìn)來(lái)笑道：“姑娘怎的倒忘了，你前些日子吩咐我們?cè)谀旮项A(yù)備些炒花生芝麻，還有白糖的，本該早預(yù)備，誰(shuí)知大年下忙來(lái)忙去，倒忘了，昨兒才想起來(lái)，連忙趁夜弄好了，今日把那些花生都去了皮，又都碾成了花生碎，這才來(lái)請(qǐng)示姑娘?！?/br>
    元媛這才恍然大悟，拍著自己的頭道：“瞧瞧我這記性，還沒老就不中用了。是是是，我是讓你們準(zhǔn)備來(lái)的。如今可都弄好了嗎？面呢？我讓你們用油和的面弄好了嗎？”

    那媳婦道：“□都準(zhǔn)備齊了，就在小廚房里呢，只是大家都不知道怎么弄，更不知姑娘是要吃什么?！?/br>
    元媛笑道：“我去，親自弄給你們看，怨不得你們不會(huì)，這些日子問了你們這里的人，竟沒有聽說(shuō)過這東西的。”一邊說(shuō)著，就走了出去，眾人聽她們說(shuō)的熱鬧，也都丟了芳書跟過來(lái)，李嬤嬤笑道：“姑娘肚子里有這樣多知識(shí)，真是的，平日里怎么不露出來(lái)，也讓我們跟著習(xí)學(xué)習(xí)學(xué)?！?/br>
    元媛笑道：“這也不過是看一些雜書看的，讓我突發(fā)奇想罷了?！痹捯粑绰?，已來(lái)到小廚房。

    因?yàn)榇髲N房的飯菜出色，究竟這小廚房從建立那天起，便沒怎么用過，如今算是派上用場(chǎng)了，已提前就收拾的干干凈凈，此時(shí)那些餡料便都堆放在桌子上。

    元媛走過來(lái)，將那些炒熟的花生碎和芝麻還有一小撮剁碎了的紅綠絲，和著白糖拌在一起，又用大勺子攪拌勻了。那紅綠絲便是用糖腌制出來(lái)的桔皮，切成細(xì)絲，因其風(fēng)味獨(dú)特，多為這個(gè)時(shí)代做面點(diǎn)時(shí)的常用之物，元媛在現(xiàn)代倒見得不太多。

    攪拌完后，舀了一勺嘗嘗，真是滿口甜香。元媛便笑道：“你們也來(lái)嘗嘗，這餡料可好吃呢，我特意讓她們多調(diào)了一些。”說(shuō)完那些人挨個(gè)兒上來(lái)嘗了一口，都是贊不絕口，李嬤嬤更是合掌道：“阿彌陀佛，世上竟還有如此好東西，我今兒才嘗著，也不枉我來(lái)這人世上走一遭兒了。”

    浣娘也贊，一邊道：“姑娘，真是好東西，做好了別忘給三夫人送一些過去，她喜歡吃點(diǎn)心?！?/br>
    元媛點(diǎn)頭道：“是呢，我也想到了這一點(diǎn)，還要給王府送一些過去，這東西好像京城里沒有，也算是讓大家嘗個(gè)新鮮?！?/br>
    于是就都忙碌起來(lái)，這種東西就是現(xiàn)在廣州的一種小點(diǎn)心，元媛偶然吃到，覺得味道好，當(dāng)初特地問明了做法，只是一直沒時(shí)間做，如今穿過來(lái)了，才終于可以實(shí)現(xiàn)愿望。

    油角的做法雖然瑣碎，但是很簡(jiǎn)單。便是將炒熟的花生碎芝麻白糖紅綠絲拌在一起，然后用油和了面，搟成一張大薄餅后，用一個(gè)小碗在那打薄餅上摳出一個(gè)個(gè)小圓皮，用來(lái)把餡兒包在里面，比餃子要小很多，捏上花邊后下到鍋里油炸，待拿出來(lái)后，吃一個(gè)進(jìn)嘴里，便是滿口甜香。熱了涼了吃都很好。

    當(dāng)下眾人都很感興趣，在小廚房里一直熬到戌時(shí)末，方把這些都炸了，趁熱吃了幾個(gè)，不免又是一番贊嘆。幾個(gè)媳婦紛紛說(shuō)回家也要炸這個(gè)吃。第二日起了個(gè)大早，一直忙到傍晚，方炸出了三十多斤的油角。當(dāng)下除了留下十斤給自己吃外，元媛便又配了些土特產(chǎn)和幾十只風(fēng)干的野雞，命人用快馬帶了給阮氏和王府，不提。

    三百多里的路，快馬不過一個(gè)來(lái)回。到傍晚時(shí)，去送點(diǎn)心的人回來(lái)了，還帶回了一大袋東西。來(lái)對(duì)元媛回稟道：“小的先送了給親家夫人，就按照姑娘說(shuō)的，沒驚動(dòng)其他人，不過在小角門上讓那叫瑯?gòu)值男⊙绢^收了去。夫人說(shuō)多謝，又讓姑娘保重身體。接著又去了王府，王妃娘娘也說(shuō)多謝姑娘記掛著，說(shuō)這東西著實(shí)好吃，王爺和小王爺都是喜愛甜食的，想必也喜歡。命小人帶了賞回來(lái)，都在這袋子里。還說(shuō)上元節(jié)時(shí)，讓姑娘回王府去住兩日，倒未必能見到小王爺，只是女眷們?cè)谝黄饒F(tuán)聚下，過后仍要姑娘回來(lái)打理莊子，還直夸姑娘打理的好呢。連帶小人也得了賞?！?/br>
    那小廝說(shuō)著的時(shí)候，笑的見牙不見眼，顯是那賞賜很豐厚。不但如此，賜給元媛的金銀珠寶也是令人咋舌。

    李嬤嬤和湯嬤嬤喜出望外，她們只以為元媛做了這么多出格的事，王妃早已撂開她，自己兩人只死心塌地在這里服侍一輩子就是了。反正也自在的很。卻沒料到王妃竟讓元媛回王府，這可是從未有過的事情，雖說(shuō)已經(jīng)提醒了她們說(shuō)小王爺不在，但總歸是一件天大的喜事。

    這消息對(duì)元媛來(lái)說(shuō)可不算好。不過轉(zhuǎn)念一想，王妃已經(jīng)說(shuō)了，不必見那小王爺，又說(shuō)住兩日仍回來(lái)，想必只是為了稍稍補(bǔ)償下我被冷落這幾年的事罷了，不然何以提出還會(huì)讓我回來(lái)這話。因自己寬慰了自己一番，倒也安心的睡下了。

    且說(shuō)王府中也是日日忙亂，好不容易終于到了臘月二十九，所有的事情都妥帖了。那王妃剛剛歇了下來(lái)，只覺餓了，要讓柳枝去拿點(diǎn)點(diǎn)心，前面就報(bào)說(shuō)康源城外莊子上的姑娘送了點(diǎn)心和一些土特產(chǎn)過來(lái)。

    王妃初時(shí)還不在意，只是奇怪著已經(jīng)送了年禮回來(lái)，很豐厚，自己也已經(jīng)派了賞下去，如今眼看除夕了，巴巴的卻又是送的什么土特產(chǎn)。因便叫進(jìn)來(lái)看了看，其他倒也尋常，唯獨(dú)看到那油角的時(shí)候，王妃便覺這小點(diǎn)心形狀精美，色澤也誘人，當(dāng)下就吃了一個(gè)，果然美味，想到丈夫兒子都喜吃甜食，卻又總嫌太膩，這油角甜香不膩，豈不正合了他們心思？

    因此高興之下，便把那小廝叫了進(jìn)來(lái)。細(xì)問端的，方知是元媛創(chuàng)出的點(diǎn)心，因忘了，所以做得晚了，讓人給元府的娘親送了些，剩下的多半就送過來(lái)了，不過是給王妃等人嘗個(gè)新鮮而已。

    于是心中更覺喜悅，命人打賞了小廝一貫錢，又從自己的首飾盒里撿了一串東珠項(xiàng)鏈，兩只金鳳朝陽(yáng)掛珠釵，幾件難得的點(diǎn)翠頭飾，還有兩個(gè)玉鐲，格外又包了些金果子，還有幾匹上貢的多羅呢和錦緞絲綢，讓小廝帶回去了。

    那柳枝跟了王妃十幾年，自問也算了解自家主子的秉性，按照這位小主子之前在信里透露的那些個(gè)事，都該是惹王妃反感的，即便不讓嬤嬤加以看管，但回信提點(diǎn)一下也是必須的。卻沒想到不但沒這樣做，反而還把那個(gè)小莊子的財(cái)務(wù)大權(quán)都交給了她，收留了那么多烏拉國(guó)人，也沒訓(xùn)斥。送了年禮就賞了五百多兩金子回去。如今不過是臘月二十九派人送了點(diǎn)點(diǎn)心，又賜下了許多價(jià)值連城的首飾，別的不說(shuō)，就是那串東珠，單拆一個(gè)珠子下來(lái)，也夠買下京城里的一家上等鋪?zhàn)恿?。她?shí)在不明白，那個(gè)行事輕狂沖動(dòng)的女人，到底怎么就對(duì)了王妃的心思。

    因此便忍不住問了。卻見王妃輕輕一笑，淡淡道：“我這樣做，自有我的道理。暫時(shí)我倒還不會(huì)讓她回來(lái)幫咱們，但日后她是一定會(huì)回來(lái)的。到時(shí)你仔細(xì)琢磨她的行事，柳枝，有你學(xué)著的呢?！闭f(shuō)完，就又拿起一個(gè)油角送進(jìn)嘴里。

    柳枝心中納悶，卻又不敢再問了。忽聽門外一個(gè)清朗的少年聲音道：“娘，我回來(lái)了?！?/br>
    王妃面上泛起喜色，連忙坐起來(lái)。接著簾子一挑，一個(gè)俊逸出色的少年便走了進(jìn)來(lái)。

    如果元媛此時(shí)在這里的話，說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)嚇的坐到地上。這出色之極的少年，赫然便是在香雪樓上遇到的三位少年之一，那位被人叫云軒的，原來(lái)他就是敏親王府的年少郡王蕭云軒，也是她元媛名義上的丈夫。

    蕭云軒在王妃身邊坐著說(shuō)了會(huì)兒話，王妃便讓人把那油角拿給他吃，果然，見他吃了兩個(gè)，便有了興趣，問是誰(shuí)弄的，待聽說(shuō)是那個(gè)連面都沒見過的小妾送來(lái)的，臉色便立刻冷了下來(lái)，卻是沒說(shuō)什么。

    王妃也不在意。忽聽前面有人報(bào)說(shuō)文家公子和七殿下過來(lái)了。蕭云軒就站起來(lái)，向王妃告退。須臾間便出去了。

    王妃就對(duì)柳枝道：“你撿一盤子油角，再配上幾樣時(shí)新點(diǎn)心，送去給小王爺和殿下以及文家公子吃?！?/br>
    柳枝答應(yīng)了，撿了盤油角，出去后又命小丫頭子裝了其他吃食，便拿著往蕭云軒的書房而去。

    這里王妃身邊沒人，她便倚在塌上假寐，嘴角邊慢慢浮起一絲微笑，自語(yǔ)道：“小滑頭啊小滑頭，以為我不知道你的心思嗎？別忘了我是什么樣的人，家逢大變，我在王府中的地位卻沒變，四十多年了，一步步在這些算計(jì)中走過來(lái)，你想和我藏心眼？還太嫩了點(diǎn)兒。也好，你不愿意回來(lái)，我且再放你自在幾年，日后我總有力不從心的時(shí)候，那時(shí)是否還要給你自在之身，就看你的造化了，果然軒兒有福氣，能給我娶個(gè)能干的媳婦也就罷了，若不然，少不得要你入這漩渦幫我周旋一番。唉，倒真是個(gè)冰雪聰明的孩子，知道這深宅大院之中的兇險(xiǎn)，只可惜，世上人偏偏就沒生了你那般明亮的眼睛?！?/br>
    她念完了，便在塌上假寐著，忽聽屋外輕輕的腳步聲響，接著那腳步聲忽然消失，她睜開眼，看著小心止步的柳枝道：“進(jìn)來(lái)吧，我沒睡著呢?！?/br>
    柳枝進(jìn)來(lái)了，王妃便道：“七殿下來(lái)找軒兒有什么事嗎？你有沒有聽到一點(diǎn)兒？”

    柳枝道：“奴婢倒是聽了一些，他們也不防人，只是奴婢不太明白。好像是在說(shuō)找一個(gè)什么做胭脂的女孩兒的事情。說(shuō)是公主下了死令，要他們找出什么做胭脂的女孩子?！?/br>
    “公主？”王妃慢慢坐了起來(lái)，微微笑道：“這事兒倒有點(diǎn)兒意思，公主向來(lái)聰慧伶俐，且眼高于頂，皇上只得她這一個(gè)女兒，寵的跟什么似的，她想要什么得不到？尤其是那些胭脂水粉，還要七殿下和軒兒他們找什么做胭脂的女子做甚？”

    柳枝搖頭道：“這奴婢也不明白了。王妃，要不要叫小九兒來(lái)問問，他向來(lái)是跟著小王爺一起出去的，說(shuō)不定會(huì)知道一二?！?/br>
    “小九兒此時(shí)不在小王爺面前伺候嗎？”王妃抬眼問道，卻聽柳枝笑道：“如今小王爺在府里，書房外面不知道多少小廝丫鬟婆子圍著，要他做什么？”

    王妃點(diǎn)頭道：“既如此，也罷，你把他叫來(lái)吧。論理我什么事沒經(jīng)過？尋常的也不會(huì)這么好奇，只是公主和殿下要找做胭脂的，這卻有一些稀奇，叫過來(lái)問問，便當(dāng)聽個(gè)新鮮話吧?！?/br>
    柳枝就笑著答應(yīng)去了。不一會(huì)兒，一個(gè)面貌清秀的小廝被帶進(jìn)來(lái)，先給王妃磕了個(gè)頭，待聽到王妃說(shuō)是想知道這件事時(shí)，不由得爬起來(lái)，打了個(gè)嗨聲道：“王妃您就別提這事兒了……”

    一語(yǔ)未完，被柳枝輕輕踢了一腳，聽她斥道：“小猴兒，胡說(shuō)什么呢？和王妃也這么沒大沒小的，敢情是想割了舌頭吧？”

    王妃擺擺手，對(duì)柳枝道：“做什么？我倒喜歡聽這猴兒說(shuō)話，不像那些人，臉板的跟老夫子似的，這時(shí)候誰(shuí)還聽著講學(xué)問嗎？他就好，說(shuō)起事來(lái)像說(shuō)故事似的，聽的人也高興?！闭f(shuō)完又對(duì)小九兒道：“你說(shuō)吧，仔細(xì)點(diǎn)，說(shuō)的好賞你錢買果子吃?！?/br>
    小九兒高高興興的又跪下磕了個(gè)頭，然后爬起身道：“王妃，您是不知道，就為了這位姑娘，七殿下和文公子還有咱們小王爺，這兩個(gè)月好懸沒把這京城給翻過來(lái)，就連公主都微服出來(lái)兩趟了，還立逼著咱們小王爺和文家公子畫影圖形，只是他們畫的也不太像，七殿下更不用提，活活把一美人兒畫成了母猴，公主差點(diǎn)兒沒把畫摔到他臉上，這不，折騰了這許多日子，鬧的人仰馬翻，還是一無(wú)所獲，如今大過年的，七殿下和文公子都忍不住跑到咱們府里避難來(lái)了。”

    第二十三章