眾所周知，司空曦不光是大學(xué)士高郁的弟子，為人很是風(fēng)雅，是十足的風(fēng)花雪月之士，喜好結(jié)交各類才華橫溢的文人詞士，因此謝長卿寫了許多極為華麗的詩詞歌賦在相熟的舉人中傳閱，總算引得了司空曦的注意，頻頻將他請(qǐng)到府上去長談詞曲，最后他只隱約透漏出一點(diǎn)對(duì)高郁的崇拜，司空曦便立刻帶著他來拜師了。

    誰知道半路卻忽然殺出了個(gè)寧淵。

    “老師說的不錯(cuò)，既然你與寧公子有約在先，說出去的話，的確是不好反悔?！甭犚娝究贞剡@么說，有一剎那謝長卿甚至覺得自己此行無望了，不過很快司空曦又道：“可是，如果是寧公子主動(dòng)拒絕老師你的話，事情卻又會(huì)不一樣。”

    說完，司空曦笑瞇瞇地看著寧淵，“不知寧公子意下如何呢？”

    這是要讓自己主動(dòng)退讓？寧淵還沒說話，可司空曦這番名為詢問實(shí)為逼迫的態(tài)度卻讓高郁的臉色先冷了下來，“二殿下，你這是何意?！?/br>
    “老師別生氣，我只是想讓寧公子站在你的角度上多考慮考慮而已。”司空曦笑道：“畢竟我方才也沒說錯(cuò)，若是讓別人知曉老師居然拒絕解元而收了個(gè)亞元，即便他們明的不說，暗地里兩三句閑話卻是跑不了的，到那時(shí)，老師難免會(huì)頭疼一陣子?！?/br>
    寧淵心底暗笑，司空曦這句話看樣子是在對(duì)高郁說，其實(shí)是說給自己聽的，如果自己不主動(dòng)退出，就是在給高郁找麻煩，是不敬，但他要是這般退出了，又正中他的下懷，如果不是身份有別，寧淵真想開口調(diào)侃一句，只怕天底下再?zèng)]有任何一個(gè)弟子能像二殿下這般對(duì)著自己的老師說話了。

    司空曦的態(tài)度顯然將高郁氣得不輕，可他為人臣，對(duì)方卻是皇子，話語間也沒有明顯沖撞的地方，倒讓他不知如何是好，其實(shí)高郁自己也想反駁一句，既然二殿下如此懂得為我考慮，那你可知道當(dāng)初我接受皇上的托付，破格將你收到門下來時(shí)受了外邊多少閑話？

    可這種話高郁是無論如何都沒膽子說出口的。

    屋子里一時(shí)沒人說話，司空曦見寧淵像聽不懂他的話一樣站在那里不言不語，一時(shí)有些惱怒，正要再開口，冷不丁卻聽見謝長卿道：“如此，便請(qǐng)高大人出題吧。”

    幾人皆是一愣，高郁道：“你這是何意？”

    “既然我與寧公子二人都想拜入高大人門下，總要有個(gè)取舍，兩相取其一，再也沒有比比試更好的方法了?！敝x長卿說到這里，側(cè)臉看向?qū)帨Y，“何況高大人既然屬意于寧公子，定然是寧公子有什么過人的地方，可我如果就這般離去，于我來說也會(huì)于心不甘，若寧公子當(dāng)真能勝過謝某，那謝某就此退讓也心服口服?！?/br>
    言下之意是如果寧淵輸了他，那寧淵也得二話不說地讓位，看謝長卿那頗為自信的眼神，似乎已經(jīng)十拿九穩(wěn)了。

    司空曦看了謝長卿一眼，不明白為什么他要弄這一茬出來，其實(shí)對(duì)于謝長卿這類身懷傲氣的人來說，無論做什么追求的便是一個(gè)贏字，他自負(fù)才高八斗，語氣讓司空曦用嘴皮子上的功夫讓高郁收了自己，即便高郁嘴上不說，心里卻也一定有氣，倒不如堂堂正正讓寧淵知難而退，也可以讓高郁親眼見到自己的才華。

    “不知寧公子意下如何?！敝x長卿問向?qū)帨Y，聲音隱隱帶著上揚(yáng)。

    “我沒有意見?！睂帨Y還是那副低眉順眼的表情，論起氣勢來說就比昂揚(yáng)的謝長卿矮了一截，看得高于隱約搖頭，可事已至此，雙方又都已同意比試，他也不好再說什么了，想了想，“如此，那老夫只出一個(gè)問題，誰的答案能讓老夫滿意，那誰就是老夫的關(guān)門弟子?！?/br>
    說完，高郁頓了頓，才道：“你們便說說，你們讀圣賢書，究竟是為了什么。”

    謝長卿尚以為高郁會(huì)出詩詞或是策論方面的問題，冷不丁聽到高郁這么說，他一時(shí)還沒緩過神來。

    高郁卻已經(jīng)說完了，他看著面前的兩個(gè)年輕人，“你們誰先說？”

    讀圣賢書，究竟是為了什么？謝長卿只低頭思慮了片刻，便開口道：“學(xué)生讀圣賢書，為的只有一個(gè)字，便是‘道’?！?/br>
    “此話何解？”高郁揚(yáng)了揚(yáng)眉毛。

    “就像高大人背后掛的這塊牌匾上寫的‘文以載道’一樣，學(xué)生讀圣賢書，為的是集結(jié)先賢們的智慧，追求天下至真的‘道’?！敝x長卿說得字字鏗鏘，“同樣也只有從書本中頓悟了這些天下至理，才能學(xué)以致用，修身治國，輔佐圣上開創(chuàng)太平盛世。”

    謝長卿的言語讓司空曦不住點(diǎn)頭，這真是再標(biāo)準(zhǔn)不過的答案了，沒個(gè)書生讀書，趕考，不就是為了出入朝堂，為國獻(xiàn)力，這樣的答案也一定能讓高郁滿意。

    果然，高郁微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后才看向?qū)帨Y，“你的答案呢?！?/br>
    “學(xué)生沒有謝公子那樣的宏圖壯志，學(xué)生讀書，只不過是想讓自己活得更好而已?！睂帨Y話剛一出口，司空曦便噗嗤笑出了聲，謝長卿也用不可置信的表情側(cè)臉看他，高郁也愣住了。

    寧淵卻像絲毫注意不到他們的表情一樣，繼續(xù)道：“這就像農(nóng)夫種田，漁夫捕魚，獵戶打獵一樣，學(xué)生讀書的目的，僅僅是想讓自己活得更好而已。農(nóng)夫?yàn)榱烁玫氖粘?，可以起早貪黑地勞作，漁夫?yàn)榱瞬兜礁嗟聂~，可以冒著危險(xiǎn)駕船駛?cè)肷詈＃C戶為了打到更好的毛皮，可以吃住在山上數(shù)月不回家，而他們之所以這么做，所為的不過是讓自己，讓自己的家人生活得更好，學(xué)生也是如此，只有讀更多的書，才能參加科舉，成為舉人，成為進(jìn)士，最后加官進(jìn)爵，讓自己，讓自己的家人得到更好的生活。”

    “低俗?！彼究贞?fù)u著扇子，不禁說了一句。

    “可是學(xué)生也明白，在其位，謀其事的道理。”寧淵接著道：“想要保住現(xiàn)在的生活，便要做好自己分內(nèi)的事情，不驕不妄，不貪不奢，因?yàn)榛蛟S只要行差踏錯(cuò)一步，那之前努力得到的一切就都會(huì)付之東流，學(xué)生沒有什么普度眾生，開創(chuàng)盛世這樣大的抱負(fù)，也明白不是誰都有那樣的能力，就像大人你寫在外邊回廊上的那句‘修身，齊家，治國，平天下’一樣，學(xué)生讀書的訴求，便是修身和齊家，至于治國平天下，等到學(xué)生有這樣能力的時(shí)候，若那是學(xué)生應(yīng)當(dāng)做的，學(xué)生也不會(huì)推辭?！?/br>
    聽完寧淵的這番話，高郁足足坐了半晌，才像想起了什么似的，端起身邊的茶水。

    寧淵所說的，雖然聽上去的確低俗不堪，可不得不承認(rèn)的是，他說的是大實(shí)話。

    而且不光對(duì)他來說是大實(shí)話，恐怕對(duì)于所有在儒林館里鉆研學(xué)問的舉人，和天下各地寒窗苦讀的學(xué)子們來說，都是大實(shí)話。

    什么普度眾生，開創(chuàng)盛世這類冠冕堂皇的話誰都會(huì)說，可要讓那些人拍著胸脯說一句自己讀書就是為了這個(gè)目的，恐怕他們也說不出來。苦讀，科考，為了什么，為的不就是加官進(jìn)爵，光宗耀祖嗎？一旦高中進(jìn)士，被授予官職，除了食朝廷俸祿，衣食無憂，地位也是大幅提升，人人都要尊稱一聲大人，敢問天底下所有的讀書人，誰追求的不是這樣的優(yōu)越感，而是那些虛無縹緲的“開創(chuàng)盛世”？

    就連謝長卿，他想要拜高郁為師，為的也不過是在加官進(jìn)爵這條道路上走得順暢一些，說白了，他讀書的真正目的就是要成為人上人，可這般露骨的目的他是萬萬沒臉皮說出口的，因此他給出了幾乎所有人都會(huì)說的一個(gè)“以自身擔(dān)天下”的答案，但寧淵與他截然不同，他羞于啟齒的東西，寧淵竟然就這般坦蕩蕩地說出來了。

    或許寧淵的答案是低俗，但也不等于是在他謝長卿的臉上打了個(gè)耳光，罵了他一聲“虛偽”嗎！

    高郁卻并沒有給寧淵的這通答案下結(jié)語，而是奇異地對(duì)他道：“你讀了外邊回廊上的題字？”

    寧淵點(diǎn)頭，“在進(jìn)來時(shí)順道仔細(xì)讀過了?！?/br>
    “哈哈，難得居然還會(huì)有人去注意那種地方?！备哂艉鋈恍α藘陕?，對(duì)寧淵點(diǎn)頭道：“我這府邸建好有些年頭了，來往的賓客也不知凡幾，可那些賓客也好，我的學(xué)生也好，竟然沒有一個(gè)認(rèn)真看過我在回廊上的題字，這么說來，你這小子竟然是第一個(gè)去讀的?！?/br>
    聽見這話，司空曦臉色一僵，搖扇子的手也停了下來，他是高郁的學(xué)生，竟然在外邊的回廊上走過無數(shù)回了，可回廊上的那些題字，他從來只當(dāng)是裝飾，一眼晃過便罷，別說讀了，只怕連注意都不會(huì)，難道那里邊竟然是有內(nèi)容的嗎。

    “你說的對(duì)，天下那么多書生苦讀，趕考，誰不是為了地位與名望，為了光宗耀祖，可偏偏有許多人在得到了他們想要的地位與名望之后，卻連基本的在其位謀其事都無法做好，將好好的一個(gè)朝廷攪得烏煙瘴氣，成為國之毒瘤，也不知他們?nèi)绻肫饛那霸趧e人面前夸下?？诘谋ж?fù)，會(huì)不會(huì)覺得丟人?！备哂魮u頭感嘆，而謝長卿的臉色，也隨著高郁的這句話而變得更加難看了。

    他在那里僵了一會(huì)，忽然間抿緊了嘴唇，沖寧淵粗略拱了拱手，站起身一言不發(fā)地朝外走。

    并非是謝長卿要主動(dòng)認(rèn)輸，而是他已經(jīng)知曉了高郁的想法，再留下去也是自取其辱而已?？吹剿x開，司空曦也坐不下去了，不痛不癢地對(duì)寧淵道了聲恭喜后，緊跟著走了出去。

    “你這小子，瞧著不聲不響，膽子倒還挺大，竟能說出這樣的話?！蓖私舆B離開的背影，高郁笑著搖了搖頭，“真不知道該說你心機(jī)重好，還是大智若愚好?！?/br>
    “學(xué)生只不過跟別人比起來，比較舍得放下臉皮而已。”寧淵恭敬地向高郁奉了茶，至此成了這位大學(xué)士的關(guān)門弟子。

    回家的路上寧淵思慮到，謝長卿和司空曦雖然什么都沒說，但感到不快是肯定的，說不定自己已經(jīng)開罪二人了，這樣算上那天騎馬沖撞自己的小子，韓韜這個(gè)前姐夫，宋濂這個(gè)掌院，加上今天二位，進(jìn)城還沒幾天，就已經(jīng)有意無意地開罪了這么多人，果然到了華京就等于是把自己置到了一重重的漩渦當(dāng)中，但這條路無論如何，總是要走下去的。

    接下來的幾天，寧淵日日都會(huì)到儒林館報(bào)道，并且也顯然感受到了別人對(duì)他態(tài)度的轉(zhuǎn)變，近來也有不少外地舉人上報(bào)名冊(cè)，可在這些進(jìn)來的新人中，寧淵好像被特別孤立了起來，別人瞧見他，委婉些的，會(huì)故意裝作看不見，刻意些的，會(huì)輕哼一聲將頭扭開，只有宋濂，每每都是帶著一張笑臉對(duì)著自己，也不知心底在打什么鬼主意。

    寧淵心里明鏡似的，現(xiàn)下這境況有不少都是宋濂在私底下搞的鬼，除了剛到儒林館的第一天，宋濂故意讓張唯他們對(duì)自己產(chǎn)生偏見，這幾天更私下散布了不少流言，大意是自己為人勢力，看不起農(nóng)戶子弟，更惹得其他舉人對(duì)自己不滿。

    宋濂本以為讀書人都是好面子的，寧淵被這樣對(duì)待，顧著臉皮，也許就不會(huì)常來儒林館報(bào)道了，這樣等過一段時(shí)間，宋濂就能以寧淵時(shí)常缺勤為由，將他的名冊(cè)從儒林館中除名，替龐小姐出了這口惡氣。

    儒林館雖然表面上規(guī)定了舉人們需按時(shí)到館中出勤，可這條規(guī)定一貫是按照空文處理，大多數(shù)散漫的舉人一個(gè)月也不見得會(huì)到館一次，也沒人管，可宋濂如果鐵了心要用這一條規(guī)定來處理寧淵，別人也不好說什么，畢竟規(guī)定就是規(guī)定。

    但讓宋濂感到奇怪的是，都被孤立成這樣了，寧淵居然還像個(gè)沒事的人一樣日日都來，沒人理他，他就抱著書獨(dú)自坐在藏書閣，一看就是一天，對(duì)周圍其他人鄙夷的目光也置若罔聞，讓宋濂暗地里罵了好些聲臉皮厚，也讓他意識(shí)到，自己這個(gè)方法是沒辦法料理那小子了，他得想一些別的招數(shù)。