“寧公子處事還真是嚴(yán)謹(jǐn)，硬要將王統(tǒng)領(lǐng)帶在身邊，難道是在提防我不成?！?/br>
    寧如海卸任了江州守備后，在新任守備接替之前。守備之職會由原來的副統(tǒng)領(lǐng)暫代，而一眾副統(tǒng)領(lǐng)中王虎的資歷最高，這代理守備便由他頂了過去。此番寧淵雖然答應(yīng)了司空旭要幫他的忙，卻也提出了條件，要讓王虎領(lǐng)著兩隊軍士隨行，一是可以擔(dān)保安全，而是有個信得過的人在身邊跟著，也安心些。

    寧淵道：“欽差大人說笑，這戈壁雖然荒涼，我也聽說流寇多得很，大人身邊的護衛(wèi)雖然得力，可真正碰到什么危險的時候，那么幾個護衛(wèi)除了大人自己，恐怕難以顧到其他人的周全，我不過是未雨綢繆罷了?！?/br>
    “寧公子與我也不算生人，何必叫得如此生疏，私下里喚我一聲司空，還是使得的?！彼究招裥Φ馈?/br>
    “大人說笑，你我身份有別，這僭越之事，我卻是做不來的。”寧淵不軟不硬地撂下這么一句話，讓司空旭碰了個軟釘子，隨即重新將臉挪向窗外，司空旭盯著寧淵的側(cè)臉看了一會，也按捺住心底的情緒，輕輕閉上眼睛。

    這一路上，類似這樣互相試探的客套言語已經(jīng)說過好幾輪了，說到底，司空旭自己都在好奇，寧淵居然會這么干脆就答應(yīng)了自己，俗話說事出反常必有妖，如果寧淵三推四推，他還有把握可以將對方吃得死死的，可寧淵出乎預(yù)料的反應(yīng)，倒讓司空旭踟躕了，總覺得寧淵的腦子里在打著什么鬼主意。

    畢竟這人年紀(jì)雖小，鬼主意卻不是一般的多，稍微放松些，就有可能著了他的道。

    也罷，等到了燕州，找個時機撇開王虎，總有能讓寧淵向他下跪求饒的時候。

    第二日清晨，車隊總算抵達了燕州城，同江州城高大的城墻和寬闊的城門比起來，燕州城方方面面都有些不夠看，城外除了一望無際的大漠，難以見到一片綠植，城墻也是用圖石簡單壘起來了，總共不過三丈余高，外體還十分斑駁，入城后，城內(nèi)也幾乎看不到一棟超過二層的閣樓，這也是因地制宜的關(guān)系，燕州城經(jīng)常會遭遇塵暴的侵襲，房屋如果太高的話，便如同木秀于林風(fēng)必摧的道理。

    一行人剛在驛館下榻，燕州總督便得到了消息前來見禮，順便還帶了兩個廚子來準(zhǔn)備在驛館擺一桌接風(fēng)宴，人人都道燕州貧瘠，從這位總督身上看卻不像那么回事，總督大人不光油光滿面肥頭大耳，為了準(zhǔn)備席面還牽來了兩頭豬和兩頭羊，那邊在忙著準(zhǔn)備飯食，寧淵卻借故沒有胃口，向司空旭請了辭，說要去外邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    這樣正常合理的請求，擋著人家燕州總督的面，司空旭自然沒有拒絕的道理，不過剛跨出驛館的大門，就有兩個司空旭身邊的護衛(wèi)如影隨形一般從陰影處冒了出來，顯然是被派出來監(jiān)視自己的。

    寧淵攏了攏背后的大氅，低下頭，邁步朝人多的地方走去，那兩個侍衛(wèi)亦不緊不慢地吊在后面，畢竟寧淵那件鑲毛邊的皮氅很有辨識度，很難被跟丟。

    寧淵在人堆里左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，最后進了一家相當(dāng)簡陋地酒館，坐在那里似乎點了什么東西，借著慢條斯理地吃了起來。那兩個侍衛(wèi)在隔了半條街的巷子后站著，看寧淵吃完了東西后，居然就趴在桌子上小睡起來。

    這一睡就是小半個時辰過去了，終于有一名侍衛(wèi)察覺不對頭，快步上去，將那個睡著的人扒拉起來看，竟然是個喝得醉醺醺的老頭，只不過背后披著的是寧淵的那件大氅而已。

    而此刻的寧淵，已經(jīng)出現(xiàn)在了足足三條街外的一家茶館里。

    茶館沒有開在臨街的地方，店主也是一個老婆婆，狹小的店堂里安安靜靜，寧淵一面品茶一面?zhèn)榷鷥A聽，很快，隨著一聲長鳴，一直雪白的隼鳥竟然從外邊飛了近來，穩(wěn)當(dāng)當(dāng)站在寧淵面前的桌子上。

    緊跟在這隼鳥后邊的是一名身形高大的青年，自然是這隼鳥的主人，呼延元宸一瞧見寧淵身上單薄的衣服，立刻皺眉道：“燕州苦寒，如今又沒開春，你怎么穿得這樣少在外邊晃蕩?！?/br>
    說罷便將身后的狼皮披風(fēng)解了下來，二話不說擔(dān)在寧淵背上，這才在他對面坐下。

    披風(fēng)里邊暖烘烘地，還帶著呼延元宸的體溫，寧淵笑了笑，“原本我是有一件氅子的，不過為了甩掉兩個尾巴，不得已送給別人了?！彼苍S真的有點冷，不禁將那溫?zé)岬呐L(fēng)又在身上裹緊了些，繼續(xù)道：“倒是你，我沒想到你竟然會來得這么快，竟然比我們還早了好幾天。”

    “華京到燕州的官道本就好走些，接到你傳書的時候我就立刻啟程了，騎得又是快馬，路上并未耽擱功夫?！闭f到這里，呼延元宸皺了皺眉，俊朗的臉上表情很是凝重，“倒是你，明知道四皇子不懷好意，又為何要答應(yīng)這樣的事情，甚至連侍從都一個不帶在身邊，單槍匹馬跟著他走，你也不怕他半路上欲行不軌，可著實嚇了我一跳。”

    “你以為我不想拒絕嗎，是不能拒絕，這種事他說得大義凌然，我要是執(zhí)意不從，他到時候一定大帽子扣下來，我就算消受得起，可我娘和我meimei又該怎么辦?！睂帨Y道：“我將周石他們留在家里，也是為了有他們在我娘和meimei身邊我放心些，而且就是因為擔(dān)心自己的處境，所以我才找你幫忙，畢竟跟別人比起來，你至少對我與他之間的糾葛知曉一二?！?/br>
    聽見寧淵居然這樣直白地表示出對自己的新任，呼延元宸原本焦急的內(nèi)心不禁緩和了些，還溢出絲絲自滿，他抿了抿嘴角，卻沒有再出言苛責(zé)。

    在答應(yīng)了司空旭的要求后，寧淵抽空上了一趟靈虛寺，用雪里紅向遠在華京的呼延元宸傳信，請他幫忙。這是呼延元宸告訴他的聯(lián)絡(luò)方式，若是有事要找他，通過雪里紅就一定能找到，而呼延元宸的確所言非虛，接到信后居然立刻就馬不停蹄地趕來了燕州。

    “先不說旁的。”寧淵擺了擺手，“我讓你幫我打聽的事情你可有眉目了?！?/br>
    “打聽過了，燕州邊境近期的確有一撥馬賊作亂，不過并不是之前那一撥?！焙粞釉窋[正臉色，“原來那撥馬賊，曾經(jīng)接受了朝廷的招安，一直很安分，可不知道為什么，前段時日他們頭領(lǐng)一夜之間暴斃，原本的馬賊隊伍也解散了，至于現(xiàn)在這撥，也出現(xiàn)得蹊蹺，聽說是忽然冒出來的?！?/br>
    “果真？”寧淵眼神閃爍了一下，“還有呢？”

    “然后同你想象的一樣，燕州城里的確有人在同那些馬賊暗地里接觸，不過具體的內(nèi)容卻無法探知。”呼延元宸說得很輕松，其實只有他知道這消息的來源有多寶貴，那群馬賊在城外的荒漠中行蹤不定，要找到他們相當(dāng)艱難，更別說找到之后還要隱匿尾隨，直到確實探聽到他們與某些人往來的事實，為了這些消息，呼延元宸一個人趴在大漠里足足兩天兩夜沒合眼，整得灰頭土臉的，連閆非看了都不忍心。

    “謝謝你?！睂帨Y沉默了一會，才吐出這三個字，看著他云淡風(fēng)輕的表情，呼延元宸卻很疑惑，“你是不是在懷疑，那群馬賊和四皇子有關(guān)系？”

    “這不是明擺著的事情，那個家伙為了給自己撈取功勞，以在皇帝面前得臉，無論怎樣的事都做得出來?！睂帨Y道：“我出來得太久，得先回去了，免得打草驚蛇?！?/br>
    見寧淵起身要走，呼延元宸也跟著起來，握住他的胳膊道：“你若是有什么應(yīng)對之策，好歹也要讓我知道，這樣我也能幫襯你一二?！?/br>
    哪知寧淵卻盯著他的臉看了看，忽然冒出一句，“你這幾日，都沒怎么休息吧?！?/br>
    呼延元宸一愣。

    他自己也許沒察覺，自己眼下的兩塊烏青與布滿血絲的眼眶有多明顯，寧淵將背上的披風(fēng)解了下來，交還到他手里，道：“一個人就算身體太好，休息不夠，遲早也是會跨的，我已經(jīng)證實了自己的猜想，接下來的事情可以自己處理了，倒是你如果因為我的事情而弄壞了身體，只會讓我于心不安?！?/br>
    被寧淵這么一說，呼延元宸倒不知道該怎么接話，寧淵關(guān)懷的語氣讓他心中微暖，可那句“自己處理”又讓他氣不打一處來。

    “你只有一個人，若是……”

    “我已經(jīng)欠了你不少人情，再欠下去，當(dāng)真不知道要怎么還才好?！睂帨Y卻嘆了一口氣，“我這人著實不善于欠著別人的情分，你要是真的想幫我，就踏踏實實回去睡一覺吧?！睂帨Y想了想，又從口袋里掏出一個瓷瓶來。

    “我曾經(jīng)跟著好幾名大夫研習(xí)過醫(yī)理，雖然不說精通醫(yī)術(shù)，可對于醫(yī)治外傷頗有一番心得，你背上那些年幼時被狼群留下的傷疤，看上去雖然愈合了，可碰上季節(jié)交替，或者暑熱冬寒的時候，都會有炎癥，如果痛癢得厲害，試試這個，應(yīng)當(dāng)會比尋常藥鋪里的金瘡藥好些?！闭f完，寧淵將瓷瓶塞進了呼延元宸手里，頭也不回地出了茶館。

    呼延元宸愣愣地看著手里的瓷瓶，發(fā)了片刻的呆，半晌之后，才抬起頭來想像寧淵道謝，可周圍哪里還有半分那人的影子。

    第二天，司空旭將王虎喚到近前，指派他帶著兩隊士兵，同燕州守備軍一道上城外搜尋馬匪的下落。

    王虎對這樣的指派表示質(zhì)疑，表明他此番過來純粹是擔(dān)當(dāng)保護寧淵之責(zé)的，若是他們出城了，而寧少爺出了差池，他們也不好像剛卸任的老統(tǒng)領(lǐng)擔(dān)待。

    最后反倒是寧淵主動出面，要求王虎按照司空旭的吩咐去做，并言明他一直呆在驛館里，周遭有那么多司空旭的護衛(wèi)，不會有什么事，王虎才滿臉狐疑地點了兩隊士兵走了。

    待到他們離開，驛館里安靜下來，司空旭忽然喚住了正要回屋的寧淵，好奇道：“寧公子你這么隨便就將王統(tǒng)領(lǐng)支開，難道真的壓根就不擔(dān)心自己的處境嗎?！?/br>
    其實這幾日以來，司空旭對于寧淵的覬覦之心不光沒有消停過，反而空前高漲，不過是礙于種種緣由才沒有粗暴地下手。他一直覺得自己是個講究優(yōu)雅和體面的人，就算是用強的，也要讓那個人心甘情愿地讓他用強，其實司空旭也很奇怪，多年以來，他從來沒有對任何一個人動過那樣大的欲念，偏偏寧淵與眾不同，從當(dāng)初在江州行宮的碼頭第一次見到寧淵開始，那種強烈的似曾相識的感覺，似乎也與現(xiàn)在自己對他那種強烈的占有欲有一定關(guān)系。

    如果不是覺得這樣的想法太荒唐，司空旭可能都認為大概是自己上輩子同寧淵有什么孽緣，這輩子才會這般莫名的想要將他據(jù)為己有。

    “我的處境？”寧淵回過頭，奇異地對司空旭笑了笑，“大人你覺得，我現(xiàn)在的處境，是自己擔(dān)心就能改變的嗎。”

    這句話在別人聽來或許有些破拐子破摔的韻味，可司空旭卻漸漸皺起眉頭，他心底的疑惑越來越重了，這般有恃無恐，難道寧淵有什么不得了的依仗不成。

    不對啊，這里是燕州，天高皇帝遠，寧淵又一個隨從都沒帶，憑他一個人，能翻起什么風(fēng)浪來？

    可縱使這么想著，他向來多疑的性格，與按捺不住的好奇心，還是讓他不禁開口道：“或許寧公子還不知道吧，這江州原來被我收容到麾下的馬匪，現(xiàn)下已經(jīng)全被我處理掉了。”

    寧淵眉毛一揚，等著司空旭繼續(xù)往下說。

    “還有我暗地里訓(xùn)練的鐵甲軍，和同江南那群鹽商的交易，不止如此，現(xiàn)下我手中幾乎所有能被稱作把柄的事，都已經(jīng)被我暗地里擱置隱藏了起來，絕對讓別人找不到一點蛛絲馬跡，換句話說，當(dāng)初寧公子用以威脅我的那些把柄，現(xiàn)下已經(jīng)全然不存在了。”