“夫人聽聞將軍要來，早在府里備下酒席了，就等著給將軍接風(fēng)洗塵。”韓韜說完，目光溜過一群人，最后在寧淵身上落下，疑惑道：“這位是？”

    “韜兒，這是你三弟寧淵，淵兒還不快給你姐夫行禮？”嚴(yán)氏滿臉熱絡(luò)地做介紹，擺足了一副親切臉孔。

    寧淵也配合地躬身一禮，“姐夫?！?/br>
    看韓韜卻顯然不想理他，而是徑直向嚴(yán)氏問道：“湛兒弟弟呢，他怎么沒來?！?/br>
    “唉，湛兒的身子你們是知道的，剛恢復(fù)一些，不好受這樣的舟車勞頓，淵兒的身子卻要健朗許多，所以淵兒便替代湛兒來了。”嚴(yán)氏說到這里，還抹了抹眼角，寧淵則垂頭但笑不語。嚴(yán)氏這樣將話說一半，外人或許聽不出來，可放到韓韜的耳朵里，就是擺明了是要讓他誤會是寧淵擠掉了寧湛的位置。

    果然，韓韜聽完這番話，再望向?qū)帨Y的眼神立刻冷了幾分。韓韜是個孤兒，在外是一員猛將，在內(nèi)卻是個妻管嚴(yán)，在寧蕊兒常年累月的灌輸下，向來只把寧蕊兒的親弟弟寧湛當(dāng)成正兒八經(jīng)的寧家人，至于其他庶出的子弟都是來和寧湛搶東西的，加上嚴(yán)氏這一說，庶子居然有膽子和嫡子相爭，怎么可能再讓他給出好臉色。

    尤其嚴(yán)氏此時又補上一句，“別看淵兒安安靜靜的模樣，學(xué)問卻很是了得，早就得了高郁大人親點要收他為關(guān)門弟子了，真是我寧府上下的榮光。”

    自古文物不兩立，將相不兩和，已經(jīng)成了朝堂上的常態(tài)。尤其韓韜這類軍人出身的禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)，因為為人粗豪，手段雷厲風(fēng)行，做起事情來壓根不會守著那些文人sao客的規(guī)矩，因此總是有御史在朝堂上上疏彈劾他，尤其大學(xué)士高郁甚至當(dāng)面呵斥過他“不休自身，不通文雅，不解人情”，以高郁的地位，他一個統(tǒng)領(lǐng)不好頂撞，可早就對那群唧唧歪歪的文臣看不順眼了，尤其寧淵居然還是高郁的關(guān)門弟子，一下子就讓韓韜對寧淵的印象壞到了極致。

    察覺到韓韜望向自己那類漠視中帶著鄙夷的眼神，寧淵不以為意，反倒多打量了嚴(yán)氏幾眼，早知道她要在華京給自己下絆子，卻不想她如此急不可耐，剛下了船就開始唱戲了。

    按照規(guī)矩，寧府這類受了恩典來參加九陽節(jié)的官員會被統(tǒng)一安排在驛館下榻，但韓韜早已準(zhǔn)備了馬車，顯然是打算將一行人都接到他的統(tǒng)領(lǐng)府去住下，馬車有好幾輛，寧如海與沈氏，嚴(yán)氏乘坐的都是精巧華麗的寬棚馬車，輪到寧淵的時候，卻被分到了一輛下人們坐的青棚馬車，知曉是韓韜故意為之，寧淵沒說什么，倒是一路跟著她的白氏姐妹滿臉不平，不過他們也知曉寧淵的脾氣，既然少爺都不說話，他們下人就沒有強出頭的道理。

    韓韜騎著高頭大馬站在前方，見寧淵居然一言不發(fā)地上了車，免不了詫異了一下，不過很快又撇了撇嘴角，十分不屑地吐出三個字：“軟柿子?！?/br>
    華京城極大，從碼頭道統(tǒng)領(lǐng)府，哪怕是坐著馬車，都足足走了小半個時辰，一路街道對沒有來過華京的人來說會覺得心奇，寧淵確有一番故地重游的感覺。下車后，韓韜在前邊領(lǐng)路，寧如海和嚴(yán)氏攙著沈氏，寧淵走在最后，幾人依次入了那扇朱紅色的大門。

    統(tǒng)領(lǐng)府是一處三進(jìn)三出的院落，在寸土寸金的華京來說，也算十分寬敞了。在迎客的正廳前站著一名姿容艷麗的少婦，瓜子臉，柳葉眉，模樣與嚴(yán)氏有三四分相似，一襲月白色罩碧紗的長裙，頭上的珠翠步搖亦十分精致，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見一行人走了進(jìn)來，她立刻迎上前，對著寧如海他們便是福身一禮，“可將祖母和父親母親盼來了！”

    寧蕊兒出嫁這些年一直未回門，沈氏以前頗為寵愛這位嫡孫女，見她如今為人婦的模樣，更是感慨，互相拉著寒暄了好一陣，才走進(jìn)廳里。正廳中央已經(jīng)放了一方圓桌，桌子不大，菜量卻不少，每一樣都小碟小碟的十分精致。這是華京中流行的筵席規(guī)格，菜品不在多而在精，和江州大戶人家的宴會追求量大和排場的檔次來看，顯然要高級不少，可受制于飯桌的尺寸，圍著桌子一圈只擺下了五張雕花木椅，一行人分主次坐下后，獨獨沒有寧淵的位置。

    “哎呀，瞧我這記性，我忘了三弟也要來，少個位置可怎么是好。”寧蕊兒故作驚訝地望著寧淵，“不如我另支一張小桌子給三弟你如何？”

    嚴(yán)氏看著這一幕，眼底隱晦地露出一絲笑意，寧蕊兒不愧是她的大女兒，她只是修書一封，這丫頭就能安排得如此周全。今日這桌子是特意挑出來的，攏共只能坐下五個人，無論如何都排不進(jìn)第六張椅子，寧淵想要吃飯，就只能像個試菜的下人一樣另用小方桌坐在一邊，反正寧蕊兒用一個準(zhǔn)備不周來推脫，就算是沈氏有心維護也不能說什么，他們遠(yuǎn)來是客，難道還能因為一個庶子來嚼主人家的舌根？

    寧蕊兒這么做，便是要替嚴(yán)氏告訴寧淵知道，以他的身份壓根就不配和主人家坐在一桌，如果不這樣見縫插針的給寧淵吃點下馬威，這出身卑賤的小子未免也太得意了。

    寧淵在桌邊站了一會，又看向?qū)幦飪?，見對方正用一種譏諷的眼神看著自己，他卻面不改色心不跳地開口道：“不妨事，正好大姐你也沒有為祖母備下布菜的下人，就算你將這事忘了，可規(guī)矩不能廢，我騰出一雙手來，也好為祖母布菜。”說完，寧淵邁步走到沈氏身側(cè)，替她將一眾碗碟規(guī)規(guī)矩矩地排開，捻起一片餐前爽口用的脆腌黃瓜放到沈氏面前，然后才抬起頭，似笑非笑地朝寧蕊兒回望過去。

    一時桌子上諸人各有各的臉色，韓韜滿臉尷尬，寧蕊兒則直接漲紅了一張臉，寧如海輕微皺起了眉，嚴(yán)氏心道一聲糟糕，立刻去看沈氏，可沈氏表情卻平靜得很，只淡淡道了一句：“吃飯吧?！北懵氏葕A起寧淵捻給她的黃瓜，放進(jìn)嘴里，嚼得十分用力。

    “祖母，我不是有意……”寧蕊兒似乎想為自己辯解，可話還沒說完就被沈氏打斷了，“咱們這次是到你家里來坐客的，自然沒理由要你們拘著那些規(guī)矩，老婆子我更是不會在意這些，吃飯。”

    沈氏話雖然這么說，可語氣聽起來卻絲毫不像全不在意的樣子，寧蕊兒不好再說話，只能忐忑地坐下。

    華京的達(dá)官貴人多，貴人越多的地方就越是講究身份的高低尊卑，因此他們在享受日子的時候，規(guī)矩自然也比其他地方多許多。

    就拿這吃飯來說，哪怕是尋常的家宴，依照規(guī)矩，都會給在坐輩分最高或者地位最高的人配一個專門布菜的下人，以彰顯長輩的尊貴身份，這在華京也是人人皆知的事情，寧蕊兒自然也是知曉這通規(guī)矩的，可她見寧如海一行人是從江州來的，因江州沒有這樣的規(guī)矩，她覺得麻煩就沒有準(zhǔn)備，怎料卻遭寧淵鉆了這樣一個空子。

    她也許本意真的是嫌麻煩才沒有備著這些，可沈氏會不會這么認(rèn)為就不一定了，這位老太太看重自己的面子比什么都重要，寧蕊兒卻這樣怠慢她，她就算顧著雙方的面皮沒有表現(xiàn)出不滿，心里也定然是十分不快的。

    尤其是寧淵還冷不熱的再邊上撥了一句“規(guī)矩不能廢”，更是讓寧蕊兒難堪，一個江州來的庶子都知道的規(guī)矩，她一個嫁到華京多年的婦人竟然都能無視，可見是有多么沒將自己這個祖母放在眼里！

    嚴(yán)氏隱晦地嘆了口氣，怨懟寧蕊兒不爭氣的同時，她也十分奇怪，寧淵這個在江州長大的小子怎可能知道華京的規(guī)矩？

    可讓她訝異的事情還在后面，隨著筵席的進(jìn)行，寧淵不光知道這規(guī)矩，而且無論是布菜的手法還是順序都無可挑剔，好像對于這類事情是做慣了一般，讓沈氏頻頻點頭不說，就連寧如海，偶爾看向?qū)帨Y的眼神里也透著贊許。

    原本是想給寧淵一個下馬威，冷不丁卻又送了一個往上爬的機會給他，想到此處，嚴(yán)氏雖然嘴里嚼著美味佳肴，可心里卻氣得幾欲吐血。

    098 將計就計

    是夜,華京城中的燈光簡直照亮了半片天幕。

    天子壽辰近在眼前,就算連入夜了,街上也是十分熱鬧。白梅推門進(jìn)來,見著寧淵倚在窗邊,看著天上一排排被放飛祈福的空燈，道：“少爺要不要出去逛逛,我聽著府里的丫鬟們說,華京的夜市很是好看呢?！?/br>
    “累了一天了，實在是不方便出門?！睂帨Y壓根就沒有要出去的意思，原本在為寧淵鋪床的白檀起身，對白梅道：“宵夜拿來了嗎，少爺晚上都沒吃什么東西,總要用些宵夜再睡覺?！?/br>
    “別說宵夜了，一說我就有氣?！卑酌纷旖呛鋈灰痪?，將臂彎挎著的食盒重重放在桌上，白檀走過去打開，眉頭也很快皺了起來，踟躕片刻，才從里邊端出一碟冷冰冰的花卷和一盅半溫的雞湯。

    花卷倒也算了，那雞湯的材料卻明顯是挑揀過的，一個雞頭，一個雞屁股，三根雞肋骨，看著就讓人來氣。

    “這不是明擺著在欺負(fù)人嘛！”白檀冷聲道：“這統(tǒng)領(lǐng)府上就是這般待客的？”

    “我剛才就是這么問伙房那些下人的，可他們說這府里的主子日子過得十分勤儉，素來做宵夜的材料就是晚飯剩下的下腳料，不管誰來都一樣，讓咱們少爺別挑剔，我讓他們將這雞湯煮開一些，他們竟然都不肯?！卑酌氛f著說著也是滿臉火氣，“我才不信他們給老夫人送去的宵夜也是這種東西！”

    “行了，你們想想這是誰的府上，他們?nèi)羰呛贸院煤裙┲?，我反倒還受用不起，總歸咱們又不會在這里呆多長的時日?！睂帨Y走過來聞了聞雞湯，見里邊還飄著一股腥氣，搖了搖頭，“拿去倒掉吧?！?/br>
    寧淵居住的廂房外，正有一個丫頭在那探頭探腦，看見白檀將送進(jìn)去宵夜又拿出來倒掉，丫頭嘴角露出一絲冷笑，迅速轉(zhuǎn)身走了，片刻之后，進(jìn)了一間寬敞華麗的臥房，對主位上坐著的兩名婦人道：“奴婢敲得清清楚楚的，宵夜被倒掉了?！?/br>
    “哼，讓我在祖母面前那般沒臉，居然還好意思吃宵夜，真是不知廉恥?！睂幦飪簱Q了一身打扮，瞧上去要素凈了些，可是一張臉上卻滿是憤恨。

    “蕊兒，現(xiàn)在你知道了吧，那小子今日在你府上都能當(dāng)面給你難堪，你可以想想我過的又是什么日子?！眹?yán)氏長嘆一口氣，滿臉委屈，用袖擺擦了擦眼角并不存在的淚珠。

    “娘，你可是那小子的嫡母，盡管拿出你嫡母的身份來壓著他就行了，過得這般委屈做什么?！睂幦飪簼M臉不解。

    “你這丫頭是不知道，那小子早就沒將我這個嫡母放在眼里了。”嚴(yán)氏表情更見凄涼，“今日你也看見了，你祖母有多喜歡他，我雖然是嫡母，可上邊有老夫人壓著，對那小子連斥責(zé)都不能，不然你祖母就會找我的麻煩，更何況現(xiàn)下那小子的親娘唐映瑤又得你父親喜歡，我雖然是嫡妻，如今也是個連自保都困難的嫡妻，興許你父親哪天一高興，將我休了，把那小子的娘扶正也未可知啊。”

    “父親怎么可能如此糊涂，娘你當(dāng)真是多慮?！睂幦飪杭泵捨繃?yán)氏。

    “我的擔(dān)心不是沒有緣由的，湛兒那樣的身子，還不知道日后能不能爭過這寧淵，如果最后武安伯府被一個庶子承襲了爵位，那你說，我和你親弟弟，還有立足之地嗎？就算不被掃地出門，也會被殺人滅口?！眹?yán)氏說得雙眼通紅，“寧淵那小子看起來一副人畜無害的模樣，其實心腸無比歹毒，你三姨娘和她的一雙兒女，短短一年就接連死于非命，全是因為寧淵在背后興風(fēng)作浪，他小小年紀(jì)就手段了得，如果為了得到爵位，要下狠心對付我和你弟弟這對孤苦無依的母子，只怕我們連還手之力都沒有，好女兒，也許再過兩年，你就看不見為娘的了，嗚嗚嗚……”

    “他敢！”寧蕊兒氣得站了起來，她已經(jīng)在嚴(yán)氏的書信里得知自己這位庶弟“歹毒”的一面，不想如今嚴(yán)氏親口對她說來，這寧淵竟然比書信中所寫還要歹毒數(shù)倍，將自己的親娘，堂堂寧府的嫡母折騰成這樣，真是膽大包天。

    “娘你放心，女兒會替你做主的?！睂幦飪貉劾镩W過一道寒光，“既然他有膽子跟到華京來，就別怪我讓他有來無回。”

    寧蕊兒為人絕對不是什么善茬，自己親手培養(yǎng)起來的女兒，嚴(yán)氏心知肚明，當(dāng)初能神不知鬼不覺地收拾掉庶長子寧滇，寧蕊兒功不可沒，就連嫁到華京來的這些年，她沒有給韓韜生下一子半女，卻也能將那位禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)制得嚴(yán)嚴(yán)的，連一房小妾都沒有，就知道她的手段了。

    九陽節(jié)的慶典一共有三天，第一天是廟會，也稱先慶，是全城百姓最為熱鬧的一天，不光有許多民間藝人的團隊在華京大街小巷里雜耍做戲，因為一天免稅，各路酒樓餐館與商鋪也都會將商品折價出售；第二天是朝會，皇帝會出宮來與百姓們同樂，然后由御林軍們護衛(wèi)著到江面上看各地的端陽節(jié)魁首們賽龍舟；第三天是宴會，皇帝在宮中接受臣子們的朝賀，同時也將大宴群臣。

    到了廟會這一日，沈氏一大早就收拾停當(dāng)，整裝待發(fā)，要去華京中最出名的天仙樓中用早茶，午后再到暢春園去聽?wèi)?，原本寧家人都會陪同，但臨到出門前，寧蕊兒忽然找到寧淵，讓他幫忙到一個名叫三翠堂的裁縫鋪里去幫韓韜取一件衣裳。