云卿這話擺得透徹，慕大姑娘與眾人不禁微微愣了一下，半晌，慕大姑娘方問道：“如此又如何？”

    “如此，今兒這事兒便得換個法子來，”云卿一掃坐下眾人，道，“當(dāng)日老爺定下的掌家之人除我之外還有凇二奶奶和三姑娘，按照先前規(guī)矩，一件事需我三人全部同意方才能作數(shù)，往日里三姑娘出閣在外便就罷了，今日既然都在，那么該按規(guī)矩走的不妨還是按規(guī)矩走，免得將來我兩頭落埋怨?！?/br>
    “嫂嫂顧慮多了，自家人，哪里會如此，”雖是這樣說，慕大姑娘也自可察云卿面上神色并無一絲玩笑之意，便就問道，“嫂嫂以為該如何？”

    “好說，”云卿道，“著人取紙筆過來，三張白紙，小主、凇二奶奶、三姑娘各一張，小主那張寫上名字，分別呈請三姑娘和凇二奶奶過目，若誰不同意，便將字條換了白紙，等最后遞到凇二爺那兒，若是小主的字，便算是三家同意，若是白紙，不論誰換的，小主所說之人便就不提?！?/br>
    “為何是三張？”慕大姑娘問道，“嫂嫂不需一張么？”

    云卿便道：“小主忘了，我已是不能掌家的人了。如今出謀劃策尚可，當(dāng)真做事卻是不能的。說到出謀劃策，為公允起見，依我的意思，恐需煩請二姑娘呈遞條子?！?/br>
    “我？”二姑娘垂絡(luò)訝然。

    她雖是慕家次女，素來也甚是高傲，但因尚未出閣，素來眾人看她都似小些，這些子家事從無她說話插手的時候，今日云卿如此提議，別說是她，一時就連二姑娘生母二太太洪氏都十分震驚。

    “座下這么多人，為何偏就選了垂絡(luò)？”洪氏問道。

    云卿便道：“因二姑娘素來孤傲，獨來獨往慣了，不致偏私任何人。如此方稱得上公允。二姑娘可愿幫忙么？”

    垂絡(luò)素?zé)o被托付做過什么事，一時便不知該說什么，如今又在人前，便不等洪氏提醒便道：“好、好吧！”

    如此，連慕大姑娘亦覺此方法并無不可，遂就單挪了一張小桌兒放在角落，并著人取了筆墨紙硯過來，云卿遂與慕大姑娘一道過去，云卿裁了大小相等的三塊白紙，慕大姑娘則親自將兩塊交給孔氏與垂緗，爾后自己折回來寫字。

    這廂正寫著，忽見老太太房里一個丫鬟捧著老太太愛吃的酒釀湯圓子進(jìn)來呈上，并道：“方才進(jìn)來時看到凇二奶奶房里丫鬟在外頭，瞧著倒是心急要見二奶奶呢?！?/br>
    “是哪一個？”老太太問。

    那丫鬟便道：“是照顧三姐兒的柳兒，哦對了，還有大哥兒和二姐兒房里的小蘋。”

    一聽是她二人，老太太少不得以為孩子們有事，當(dāng)即叫她們進(jìn)來。柳兒與小蘋手中各拿一本簿子，待給房中眾人一一行了禮，方解釋說：“今早園子里的孫大夫和鄭大夫特差人過來交代，看天上云彩明兒必有暑熱，怕哥兒姐兒經(jīng)不起，叫今兒就喝足三劑防暑熱的湯藥?？蓤@子里哥兒姐兒用藥素來謹(jǐn)慎，需得先請大夫開了方子，再請掌家奶奶過目簽字，最后才能照方子抓藥的。我們曉得老太太、太太奶奶們都在此，原不敢打擾，可如今已近正午，若再不先喝第一劑，恐今兒就沒法子按照大夫說的喝夠三劑湯藥了。這才特特過來尋凇二奶奶，請老太太勿怪?！?/br>
    老太太便道：“此是正事，你們照顧哥兒姐兒甚是忠貞周到，極好，極好?！?/br>
    老太太如是說了，孔氏自然起身，因房中如今坐滿了人，只方才單挪進(jìn)來的小桌兒上有筆墨紙硯，便就看去。恰好慕大姑娘那里也寫完了，眾人便見慕大姑娘白紙上分明題了黑字，雖看不清是誰名字，卻隱約可見只兩個字，慕大姑娘輕輕吹了兩下，待墨跡稍干，方將紙對折了走上前來，將紙交給二姑娘垂絡(luò)。

    那小桌兒既空著，孔氏便帶柳兒與小蘋二人過去，孔氏房里大丫鬟梨香在旁伺候著。便見孔氏將兩張方子來來回回仔細(xì)看了好幾遍兒，接著先給小蘋簽了，小蘋當(dāng)即謝過，匆匆出門去了，卻才走了兩步，便見柳兒忽想起什么，轉(zhuǎn)身追了小蘋兩步，二人低聲說了幾句話兒，待柳兒再回頭，已見孔氏簽好了字，拿著方子起身等著了。

    柳兒與小蘋既走，垂緗那里也看完慕大姑娘的紙條，正在示意二姑娘垂絡(luò)過來拿，待垂絡(luò)接了紙條走過來，孔氏恰好坐回來，梨香正彎腰將茶捧給她。

    “二嫂嫂，”垂絡(luò)雙手捧上折好的紙條，道，“請?！?/br>
    孔氏遲疑了一下，仍是接了，只是手指似微微有些發(fā)顫。凇二爺神色已頗有些不耐煩，孔氏自然看得明白，便在眾人注視之中極小心緩慢卻又不敢過分遲滯地打開了紙條，然后便見她臉色微微一凜，仿佛松了口氣，又仿佛十分凄然。

    接著，便見孔氏合起雙手，待及再打開，神色已穩(wěn)下許多，便聽她道：“有勞二meimei?！?/br>
    垂絡(luò)并不多言，依舊只是接了，將紙條兒呈給了凇二爺。

    凇二爺接過，亦是先謝垂絡(luò)，垂絡(luò)便擺手回自己位子坐了。凇二爺接了條子并不急著打開，反倒是先笑說：“多謝幾位meimei為哥哥費心了?！庇痔靥乜聪蛟魄涞溃骸岸嘀x大嫂，為垂凇費心了?！?/br>
    云卿笑笑，亦是不語，反倒慕大姑娘催促道：“既拿了，快打開看看，這字條到底是有字還是無字？”

    107 偷換

    卻說凇二爺接了紙條，旁人只等著他打開確認(rèn)，卻見他反倒有些不緊不慢起來，盯著紙條笑說：“嫂子，垂凇尚有幾個問題。”

    云卿自是說：“凇二爺請講。”

    凇二爺便舉著條子道：“若打開是白紙，我是否可以再問原先紙上的名字，若打開是名字，我可否單只因不合自己心意就謝絕呢？”

    云卿笑道：“凇二爺忘了，我如今不掌家的，這一名字也并非我寫，所以此事我做不了主，凇二爺這一問恐還需請小主親自給答復(fù)?！?/br>
    慕大姑娘卻笑道：“不準(zhǔn)，就這一個了，我還不信不能投你所好了！”說著竟上前欲搶了紙條先看，凇二爺一個不防紙條便被慕大姑娘搶了去，登時不禁下意識伸手欲奪回，便見慕大姑娘手一松，紙條輕飄飄自手中滑落，最后落到了凇二爺與孔氏之間。

    慕大姑娘又欲搶先，卻聽老太太、大太太阮氏與云卿齊道：“小心身子！”

    凇二爺這才記起慕大姑娘是有了身子的人驚動不得，忙就先向她看去。這時間，孔氏丫鬟梨香已撿起了紙條送上前來，慕大姑娘正自開心，哪里聽得進(jìn)凇二爺?shù)膰u寒問暖，當(dāng)即奪了紙條高高揚起笑道：“二哥哥可是猜到是誰，所以害臊了么？”

    凇二爺見狀松了一口氣道：“好meimei，你如今是有了身子的人，若有了閃失可怎么得了，不過一張紙條，給你也就是了，何必如此嚇哥哥?！?/br>
    慕大姑娘吟吟淺笑說：“可不只是一張紙條呢，往日里未出閣時都是哥哥們照顧我，如今好容易我?guī)投绺邕x一房妾，自是希望能叫二哥哥你十分稱心就最好不過了?！?/br>
    說著欲看，卻見凇二爺微微蹙了一個眉頭，眼明手快又將紙條奪了過去，笑道：“既是為趁哥哥的心，還是讓哥哥自個兒看吧！”說罷不容慕大姑娘再奪，懶洋洋笑著打開了紙條。

    “是白紙，還是名字？”慕大姑娘問。

    凇二爺愣了一愣，目光淡淡掃過慕大姑娘、云卿、垂緗、孔氏，最后又將紙條折起，淺笑道：“名字。”

    慕大姑娘當(dāng)即松了一口氣，對云卿道：“嫂嫂多慮了不是？這一位品貌俱佳，我就不信哪一個會不滿意，如今你們?nèi)患榷纪饬?，二哥哥也同意，那就——?/br>
    “meimei心急了，”凇二爺轉(zhuǎn)身又在位子上坐下，輕輕吐出幾個字，“哥哥，不同意?！?/br>
    慕大姑娘一愣，驚道：“怎會？”

    凇二爺也奇了，反笑道：“怎就不會？”

    慕大姑娘一副錯愕神色，一時未開口。這時間，凇二爺已整理好衣袍與神色，定定朝云卿看去，笑問道：“嫂嫂緣何以為我會喜歡這樣的女子？”

    “瞧著凇二爺是不大喜歡，”云卿便道，“那也罷了，往后再選好的也就是了，全憑二爺喜歡就是。”

    “理兒是這個理兒，”凇二爺手中玩著那紙條，淡淡說，“事兒可不是這么個事兒。嫂嫂既是長房長嫂，為姊妹做事自是盡心盡力的，但就這一人，我甚是不能懂，嫂嫂為何以為她甚是不錯、甚是適合作我妾室呢？”

    凇二爺句句直指云卿，連老太太和慕大姑娘都覺有些尷尬了，慕大姑娘分明勸和地道：“人是我定的，哥哥不喜歡，也是我的不是，二哥哥怎么也尋不到嫂嫂的頭上去。”

    云卿卻道：“哎，哪里的話，凇二爺既問了，我也未有不能說的。這一位，縱凇二爺不喜歡，也是小主一份心意，于我來說，這女子的確是極佳的，只可惜涼大爺沒有那份兒心思，否則我倒想找一個這般性子的回來幫我伺候涼大爺，我也能輕松些兒?！?/br>
    慕垂涼并不知道紙條上所寫何人，聽她人前如此說不免收了折扇淡淡看她一眼，似笑非笑問道：“是么？多好？哪里好？”

    凇二爺亦同樣的姿態(tài)語氣重復(fù)道：“哪里好？”

    “宜室宜家啊，”云卿坦然笑道，“正室奶奶不比旁人，平日里大事小事都要cao心，相夫教子之事倒顯得有心無力了，所以妾室總歸是要懂禮數(shù)，知進(jìn)退，安穩(wěn)柔和，恪守本分，房里日子才能過得舒心妥帖?！?/br>
    凇二爺?shù)偷鸵恍?，把玩著紙條笑道：“安穩(wěn)柔和，恪守本分？呵，不想嫂嫂竟這樣看重此人，當(dāng)真該叫繡珠直接將人送到嫂嫂房里去，想必嫂嫂用著也合心。”

    云卿驚訝：“凇二爺這是哪里話兒？凇二爺房里人，我可是素來沒有輕慢過的?？v這一位，雖身份上不比許多人尊貴，但——”

    “我房里人？”凇二爺冷道，“如今尚未收房，怎么就成了我房里人？嫂嫂當(dāng)真喜歡，我倒是可以做主送給大哥做妾，看嫂嫂還喜歡不喜歡得來！”

    云卿臉色瞬息萬變，當(dāng)即冷了臉不說話了，倒是慕大姑娘與垂緗面面相覷，慕大姑娘便就疑問道：“這……怎么叫人越聽越糊涂了呢？二哥哥好好的，這是沖嫂嫂發(fā)的哪門子火兒？這一位可不就是你房里人么？”

    老太太見幾個小的這樣，難免覺得頭疼，干脆道：“罷了，將紙條呈上來于我看！”

    凇二爺懶洋洋未動，垂緗卻是當(dāng)真起疑了，便上前從凇二爺手中取了紙條，眾人皆以為她要呈給老太太看，卻見她滿面猶疑打開了紙條，然后驚愕道：“見了鬼了！這是怎么回事？”

    慕大姑娘聞言上前，亦驚得一個后退，錯愕望著眾人道：“這、這不是我寫的！”

    云卿當(dāng)即蹙眉，冷靜問說：“怎么回事？”

    垂緗也顧不得老太太在等，即刻就將紙條送到云卿手上，云卿倒抽一口涼氣，在眾人疑問中一字一頓念：“梨，香？”

    房中驟然安靜。

    只聽慕大姑娘道：“可我寫的，并不是梨香??！”

    “確然不是，”云卿冷著面說，“小主那張紙上，我方才在小桌兒前已蓋了私印了。這叫個怎么回事，自家屋里，老太太和太太們都瞧著呢，好好一張紙條也能被人瞞天過海偷梁換柱，簡直是荒謬！垂緗，你是沈家大奶奶，如今沈姑爺也在此，我這做嫂嫂的自然說不得狠話，就請你頭一個將你的白紙拿出來?！?/br>
    眾人見云卿是動了真怒了，也都記得當(dāng)日所謂云卿不掌家也只是暫不掌，老爺子分明仍有意叫她主事，一時皆不敢造次。垂緗見凇二爺不悅、云卿動了怒，一時連分辨的心思都沒有，當(dāng)即從袖口取出自己的白紙道：“嫂嫂哪里話，我自可作證方才我看時，紙條上的確并非這個名字、也的確有嫂嫂私印的！”

    云卿遂上前接過白紙，與慕大姑娘一道細(xì)細(xì)看了，慕大姑娘道：“是同一種紙不假?！崩^而又問孔氏道：“二嫂嫂，你的呢？”

    孔氏乍見出了岔子，又牽扯到她貼身丫鬟，早就緊張得一頭冷汗，如今聽慕大姑娘突然提起她，當(dāng)即慌忙起身翻找，然而左袖右袖腰帶上上下下翻查了一遍，竟不見她拿出什么東西出來，此時孔氏已經(jīng)面色慘白，一旁梨香也嚇到，自上前幫忙尋找，二人來來回回翻了近一刻鐘，連老太太都不耐了，率先開口問道：“這才不到一個時辰，又沒離開過房里，怎么剛拿的東西也能尋不到了？你平日里是怎么收拾東西、怎么掌家的？！”

    108 猜忌

    孔氏與梨香聞言嚇得雙雙跪地，邊頻頻磕頭邊哭喊著求饒，老太太見狀更是氣不打一處來，她今兒因垂緗有喜之事原心情大好，后又為冽三爺擬定了親事，少不得心里頭有幾分得意，如今正是眼看要為凇二爺做成一件合心合意的事，卻莫名其妙出了岔子，叫她臉面怎么掛得?。?/br>
    孔氏與梨香只是哭著求饒，正經(jīng)的理由卻半晌也說不出個囫圇，老太太當(dāng)真是越聽越煩越聽越惱，到最后當(dāng)真動了怒抓起茶杯往孔氏面前猛一摔，大喝道：“哭！旁的什么都不會，天天年年的就只會哭！我們慕家娶你進(jìn)門是為了叫你給我老婆子哭喪的嗎？！”

    這一摔一喝，堂中驟然靜下來，阮氏、洪氏與老太太房里大丫鬟軟溪連忙上前去勸，一人道“小心身子”，一人道“不致動怒”，來來回回小聲地勸，好容易才勸得老太太坐了，軟溪忙招呼人重新?lián)Q了茶盞來，又斟茶與老太太壓驚，總算是將老太太怒氣壓下來了。

    然而經(jīng)這么一遭，房中情勢急轉(zhuǎn)而下。原先此事蹊蹺，孔氏縱弄丟了紙條，也斷沒人膽敢率先開口說偷梁換柱的就是她凇二奶奶孔繡珠，但她如今柔柔弱弱哭哭啼啼本是惹眾人生憐的，忽叫老太太這么一打岔，縱有人覺得她可憐也沒人敢表露出來。

    況且細(xì)細(xì)一想，這一會兒子功夫又無走動，丟了白紙確有些古怪，再者，方才她去小桌兒前給柳兒和小蘋簽字時，確然摸過紙筆，柳兒與小蘋也不是一直在她身邊兒的，她有沒有寫些其他東西又有誰知道？再者，縱柳兒和小蘋都在旁邊又如何，那本就是她自個兒的丫頭，小蘋當(dāng)日忠心護(hù)主挨打一事眾人也不是都忘了的。如此這般一想，哪里還有人愿意蹚這趟渾水。

    老太太雖消了大半怒氣，追究的心思卻是一分未減，她喝茶喝了半天，越喝越覺心里頭煩悶得慌，便就直指著孔氏道：“你，你倒是給我說一說，你的白紙能哪兒去？”

    孔氏早就上上下下找了即便了，若能拿得出自不必拖到現(xiàn)在，此一問她自回答不得，一時少不得又支支吾吾起來，老太太愈見暴躁，心煩意亂道：“垂凇，那是你媳婦，你給看一看，這紙條上字是不是你媳婦的筆跡，這梨香的名字是不是她自個兒寫上去的？”

    眾人登時皆皆看向凇二爺，卻見凇二爺漫不經(jīng)心抿了口茶，道：“老太太主意是好，可惜我不認(rèn)識她的筆跡?！?/br>
    孔氏肩膀一震，當(dāng)即將頭埋得更深了。老太太見狀，便又問道：“垂涼媳婦，垂緗丫頭，你們兩個說。你們?nèi)齻€是在一起掌家的，平日里少不得一起寫字記賬，恐怕是你們最清楚不過?！?/br>
    “這、這……”垂緗猶疑不敢開口。

    老太太一時更怒，一拍桌子咬牙道：“說！”

    “回老太太話兒，”垂緗一個激靈，忙道，“是二嫂嫂筆記不假，是、是……她的字，是的?！?/br>
    老太太又看向云卿，云卿便抿了一口茶，淡淡道：“確然是二奶奶的筆跡。但老太太說的是，我三人掌家，平日里少不得一起寫字記賬，所以若是有心人提前拓寫下來，實在也并不稀奇?！?/br>
    凇二爺與孔氏不約而同看向云卿，前者驚中有笑，似訝然她居然替孔氏說話，后者驚中有淚，神色之中盡是感激。

    “這又怎可能呢？”慕大姑娘卻道，“二哥哥是恰巧這個時候回來的，嫂嫂也是臨時想出的法子，怎會有人未卜先知知道今日咱們要寫紙條給二哥哥看？”

    云卿一時也說不得什么，倒是二太太洪氏少不得要替自家媳婦虛辯兩句，道：“老太太這開玩笑呢不是？繡珠素來膽子小，雖我也看不慣，但這等事她到底是沒膽量做的。再說了，她也是一心要為垂凇挑一房不錯的，若她欲選梨香，豈非早就說了，何須等到現(xiàn)在、又把事情鬧這么大呢？斷沒人這樣做事的?！?/br>
    大太太阮氏也是勸和道：“如今沒有證據(jù)，確然疑不到繡珠的身上。這孩子縱粗心些兒弄丟了東西，也不是什么大過錯?！?/br>
    老太太當(dāng)即氣得臉色發(fā)白，手指頭指著座下眾人罵道：“混賬東西，一個個只會和稀泥！”指著阮氏道：“你是慕家大太太，出了這檔子事你不幫著想辦法，一味只會勸和！”又指著洪氏道：“那是你兒媳婦，你自然要替她說好話，今兒不是她也就罷了，若就是她，你這當(dāng)婆母的也有個管教不嚴(yán)之過！”又指著云卿，剛要開罵，忽想起什么，赫然直指孔氏道：“你說，你給我說說，那紙條上原先是誰？說！”

    孔氏嚇得瑟瑟發(fā)抖，當(dāng)即道：“是、是玉染！是二爺房里的玉染！”

    那玉染原是個本分的，萬萬沒想到今日會牽扯到自己，聞言當(dāng)即臉色慘白欲跪地，她原在凇二爺邊上伺候著，卻見她雙膝尚未著地，便叫一只手給橫腰攔住了，凇二爺抿著茶道：“礙著你什么事了，你跪什么跪。你這一跪，我這主子也成了管教不嚴(yán)之過了?！?/br>
    這一岔子沒把老太太怒氣岔開，老太太反而想，若是今日之事沒橫生枝節(jié)，凇二爺見紙條上寫的是玉染，恐還要十分感激她、祖孫之間自更融洽和睦，這般一想，當(dāng)即更存了追究到底的心。

    “垂綺，你說，你寫的是不是玉染？”

    慕大姑娘亦甚少見老太太如此大動肝火，便也不敢求情，直接道：“回老太太話兒，是玉染不錯，玉染她也跟了二哥哥這么多年了，所以我才——?！?/br>
    “垂涼媳婦，你說你蓋了私印，你倒是說說看，是梨香還是玉染？”

    云卿亦道：“確然是玉染?！?/br>
    “垂緗，你呢？”

    “回老太太話兒，正是玉染?！?/br>
    老太太當(dāng)即更怒，指著孔氏罵道：“那你倒是說說，從垂綺到垂涼媳婦是玉染，到垂緗手中還是玉染，你既知道是玉染，那么到你手中也是玉染，怎么再到垂凇手中就成了你的丫鬟梨香？你只道垂綺只問一句是白紙還是字便就完了，只道垂凇好欺負(fù)，見是家里姊妹都認(rèn)定了也就不會再追究，所以瞞天過海也不會有人知道，等垂凇選了你的丫鬟做侍妾，也沒人能跟你爭跟你搶，可算是稱了你的心如了你的意了！是不是？！”

    孔氏與梨香當(dāng)即大驚，連連磕頭哭道：“老太太冤枉，斷不是如此的！我不知好好的玉染怎會變成了梨香，可此事當(dāng)真不是我做的！”

    “不是你做的？”老太太恨道，“不是你做的，紙條難不成會憑空變化不成？”