他氣定神閑嘗他的菜色，呷口酒道：“敢彈劾我的人還沒生出來呢！不過皇上才御極，廣開言路是必然的。娘娘知道伴君如伴虎的道理嗎？昔日再依仗，一旦位置有了變化，看人的眼神兒就不對了。司禮監(jiān)的權(quán)掌得過大，圣上心里未必不忌憚，既然有了嫌隙，一點(diǎn)點(diǎn)收攏把持是早晚的事。臣和朝廷官員不同，再有能耐，不過是慕容氏的奴才。奴才是玩意兒，跑腿辦事還猶可，獨(dú)當(dāng)一面得瞧皇帝的胸襟。與其被拉下馬，還不如自己識(shí)趣兒，娘娘說對不對？”

    音樓莞爾道：“以退為進(jìn)，廠臣做得對。東廠和司禮監(jiān)經(jīng)手的事多，千頭萬緒，要想立時(shí)拔除恐也不易。我料著，皇上總還有托賴廠臣的時(shí)候，暫且蟄伏，緊要關(guān)頭再出山，比時(shí)時(shí)戳在眼窩子里來得好?！?/br>
    這番言論出乎他的意料，本來不覺得她是那種萬事考慮周全的人，沒想到不哼不哈，對朝中局勢自有見解。

    “娘娘對臣這樣信得過么？萬一有個(gè)閃失，權(quán)力架空了，可能再也回不來了?！彼f著，天熱起來，花廳里流動(dòng)的風(fēng)漸漸有了沉悶的感覺。他抬手解領(lǐng)上盤扣，略透了口氣，叫人把酒撤了另送菊花茶來。

    音樓背靠著圈椅上的花棱，脊梁骨硌得有點(diǎn)疼，挪了挪身子道：“您自然有萬全的準(zhǔn)備，我這里記掛的只是去南邊的事兒，廠臣打算什么時(shí)候動(dòng)身？”

    杯里的白菊花被水泡得胖大起來，在杯里載浮載沉，喝上一口，酒氣漸漸就淡了。他蓋上蓋兒說：“要瞧形勢，到底什么時(shí)候還說不好，快則十幾日，慢則個(gè)把月。帶上娘娘不成問題，只是娘娘行動(dòng)不好那么隨意。譬如見家里人，論理兒您應(yīng)當(dāng)在泰陵守陵，這要露了面，倘或步家有人背地里使絆子，事情就不好收場了?！?/br>
    這個(gè)她都明白，他能發(fā)善心讓她跟著回趟老家，有什么是不能答應(yīng)的？她點(diǎn)頭不迭，“我都聽您的，知道什么做得什么做不得。我說過，見家里人并不是必須，我就想回去看看。從當(dāng)初進(jìn)京到現(xiàn)在，雖然只有兩個(gè)多月，可生生死死經(jīng)歷了這么多，一下子像過了十年八年似的。還能喘著氣回浙江，我自己都沒想到?！?/br>
    “娘娘就沒有掛念的人？”他撫著食指上的筒戒，突然想起來，“或者咱們?nèi)ヒ娨娺B城公子吧！其實(shí)臣對這人也挺好奇，究竟有多美，能叫娘娘芳心暗許。”

    歪曲成了這樣，音樓可算知道那些冤獄是怎么來的了。她干咳兩聲道：“其實(shí)不怎么美，只比一般人眉眼生得好些。聽說他通音律擅丹青，那種地方的人原都是窮家子充進(jìn)去討生活的，能舞文弄墨的不多，像他那樣的奇貨可居，身價(jià)就水漲船高了。不過那位公子的身世也可憐，據(jù)說出自書香門第，后來一夕之間家里沒落了，就流落到了酩酊樓?！?/br>
    肖鐸長長哦了聲，“酩酊樓是個(gè)什么地方？青樓酒館？粉頭小倌賣笑的地方？”

    這么一問倒把她問著了，其實(shí)她也就是聽聞了連城公子的大名，知道他是那里的臺(tái)柱子，具體以什么謀生真不知道。大約少不了陪著喝酒猜拳什么的，可是那么個(gè)清高的作派，又不像是供人調(diào)笑戲謔的。她眨著眼睛遲疑道：“連城公子賣藝不賣身……吧！”

    “那種地方廝混，未見得有幾個(gè)出淤泥而不染?！彼麚u著山水折扇道，“下回咱們?nèi)チ苏憬?，點(diǎn)他的名頭叫他伺候娘娘，如何？”

    “不不不……”她嚇得不輕，“我好好的女孩子，吃花酒成個(gè)什么體統(tǒng)！”

    他笑起來，“那娘娘就在邊上瞧著，臣來同他周旋，讓您瞧瞧您的連城公子是不是您想的那樣?！?/br>
    世上總有好些她想不通的事，就比如一個(gè)小倌比花魁娘子還吃香，名聲鬧得那么大，錢總也賺足了，卻還遲遲不從良，是不是人習(xí)慣了某種生活就產(chǎn)生惰性，再也不想掙扎出來了？音樓自詡為上道的人，當(dāng)然著急要撇清。她拿團(tuán)扇遮住了半邊臉，細(xì)聲道：“我不過是愛美之心，見他順眼多留意了一下兒，哪里是什么芳心暗許！我那會(huì)兒小，見識(shí)也淺，當(dāng)天做了一回夢，所以才牽扯上了魂?duì)繅艨M。其實(shí)是我混說，當(dāng)不得真的?！?/br>
    她果真是個(gè)無可救藥的老實(shí)頭兒，不說做夢夢見人家，誰還能知道里頭的緣故？偏偏說出來，讓他捏著話把兒，存心的調(diào)侃她，“娘娘昨兒說過連城公子不及臣，那娘娘夢見過臣沒有？”

    起先不過玩笑，不知怎么自己當(dāng)起真來，屏息看著她，只等她點(diǎn)頭似的。她卻呆呆搖頭，“我還沒有夢見過廠臣，到底不是誰都能入夢的?！?/br>
    他沉默下來，也不言聲，一味盯著手里的杯子出神。

    她摸摸鼻子，趕緊轉(zhuǎn)了方向打聽閆蓀瑯的府邸，試探道：“要是我和李美人往來，廠臣會(huì)不會(huì)不高興？”

    閆蓀瑯是他手下得力的人，里頭的內(nèi)情都知道，也沒有什么可避諱的。她在深宅里無聊，外人見不得，他們那頭卻可以走動(dòng)，“娘娘想見李美人就打發(fā)人傳話，請李美人過咱們府上，比娘娘外頭串門子要妥當(dāng)?！?/br>
    他點(diǎn)了頭，自然一切都好辦。音樓正想應(yīng)他，出廊底下有人隔著窗紗回話，說宮里發(fā)了口諭傳督主，請督主即刻進(jìn)宮面圣。

    既然已經(jīng)回來了，怎么突然又傳？別不是皇帝要發(fā)難吧！音樓從案頭上拿了描金烏紗帽遞給他，輕聲道：“我送廠臣……今兒夜里回來嗎？”

    他倒是眉舒目展，沒什么憂心的樣子。她送他到角門上，外頭早有東廠的番役候著，他請她止步，自己撩袍登車，坐在垂簾里想起她剛才的話，問他回不回來，突然覺得這府邸沾染上了人氣兒，過了一個(gè)寒冬回暖了似的，真有種的家的感覺了。

    隔簾看她，她舉扇遮擋頭頂?shù)娜展?，伽南墜子下垂掛紅穗子，絲絲縷縷拂那彎彎的眉眼上。他抿了抿唇，想說話還是忍住了。收回身倚在靠背上，車圍子隔斷了視線，她在雕花擋板的另一端。

    第22章 烏金墜

    肖鐸午正時(shí)牌入宮,到乾清宮時(shí)中衣染了層薄汗,站在廡房前的穿堂里，風(fēng)一吹有些寒浸浸的。

    殿門上兩個(gè)太監(jiān)抱拂塵侍立，見他過來遠(yuǎn)遠(yuǎn)躬身做了一揖。他上丹陛，透過隔扇窗朝殿內(nèi)看一眼,空曠幽深的殿堂里靜悄悄的,只有湘妃簾輕拂,底下竹篾兒叩擊在抱柱上，發(fā)出清脆的一點(diǎn)聲響。

    乾清宮有統(tǒng)領(lǐng)御前伺候的帶班,原本司禮監(jiān)的人因?yàn)榇笮谢实鄣霓笆哦汲窊Q了，現(xiàn)在的一批人是明治皇帝欽點(diǎn)的內(nèi)官,有宮里調(diào)撥的，也有當(dāng)初福王府的老人?；实劢淼娜?，自然要再三的挑揀，當(dāng)今圣上這方面較為注重，這點(diǎn)倒比他皇兄強(qiáng)得多。

    肖鐸掃了眼迎出來的人，這是個(gè)男生女相的太監(jiān)，個(gè)頭不高，眼梢耷拉著，似哭似笑的一張臉孔，嗓門尖得嚇人。見了他插秧拜下去，呲牙笑道：“喲，督主來了，平川給督主請安！”

    不是他門下，但他在宮里是大拿，但凡凈了身的，見了他都要恭恭敬敬叫一聲督主。

    他嗯了聲，“主子不在乾清宮？”

    平川道個(gè)是，“主子晌午見了兩位章京，不知道說了些什么，發(fā)了一通脾氣，連膳都用得不香甜。恰逢太后那兒傳話來，說幾個(gè)侍衛(wèi)在后邊煤山上打了兩只野雞，燉了一鍋?zhàn)訙?，請萬歲爺進(jìn)些兒，主子就過慈寧宮去了。倒也沒耽擱多久，回來臉色還是不大好，也沒再看奏章，到了點(diǎn)兒就回養(yǎng)心殿歇覺了?！?/br>
    皇帝的行蹤，這么透露原是不合規(guī)矩的，肖鐸聽得出平川特特兒套近乎，大有投靠門下的意思。皇帝既宣了他來，又不見，照舊該歇就歇，看來這通脾氣是沖著他來的。他有了提防，自問前前后后辦的差事圓滑，并沒有叫人挑剔的地方，回頭問起來也不見得搪塞不過去。

    他在平川肩頭拍了拍，“你是個(gè)伶俐人兒，好好當(dāng)值吧！”

    平川點(diǎn)頭哈腰應(yīng)了，見他下丹陛忙往月華門上引，一面笑道：“奴婢才進(jìn)宮，單掛在御前，身后還沒個(gè)根基。今兒見了督主，厚著臉皮求督主個(gè)指派，奴婢往后必然處處以督主為先，竭盡所能孝敬督主。”

    這么的也好，雙贏的局面么！多少人削尖了腦袋要往司禮監(jiān)擠，在那地方有一席之地，簡直就是所有太監(jiān)的理想。肖鐸看他一眼，這副皮頭皮臉的樣子，又是福王府帶進(jìn)宮的，做個(gè)耳報(bào)神倒不賴。因笑道：“我記下了，你們這一撥人都是要指派的，明兒叫閆少監(jiān)給你在司禮監(jiān)謀個(gè)缺，填進(jìn)去就是了?！?/br>
    平川千恩萬謝，他回了回手，提袍進(jìn)了遵義門。

    皇帝午覺歇在養(yǎng)心殿的后殿里，這時(shí)候正是沉沉好眠，沒有旨意誰也不能擅自進(jìn)入。肖鐸微微挑了簾子給里間侍立的人使個(gè)眼色，里頭會(huì)意了，皇帝一醒必然要通傳的。

    太監(jiān)就得有個(gè)太監(jiān)的樣兒，即便不在御前伺候，主子發(fā)了話傳人，不管什么時(shí)候召見，都得在這里踏踏實(shí)實(shí)候著。他掖手站在廊下，估摸著還得再靜待上半個(gè)時(shí)辰?；实畚缢加卸ㄒ?guī)，也不會(huì)隨著性子一覺到傍晚。

    風(fēng)輕日暖，正是柳困桃慵的時(shí)候，他想起臨走時(shí)音樓的樣子，這會(huì)兒她應(yīng)該搭了竹榻在荼蘼架下小憩吧！這頭思量著，倒覺時(shí)間漫長起來，靜靜等了兩盞茶時(shí)候，恍惚像過去了大半天。

    也不知是不是皇帝發(fā)威，有意的給他小鞋穿，佇立移時(shí)不見里間有傳喚。他平時(shí)那樣一個(gè)有頭臉的人，先帝在世時(shí)向來有事便吩咐，無事便叫跪安的，如今換了個(gè)主子，愈發(fā)樣樣要謹(jǐn)慎小心起來。

    正神思游轉(zhuǎn)，忽聞得簾內(nèi)一聲咳嗽，聽著是皇帝聲氣兒，他忙斂了神跨進(jìn)門內(nèi)，御前的管事上來回稟，說萬歲爺起身了。恰好身旁有尚衣的宮人走過，他接了那個(gè)描金紅木漆盤，微呵著腰進(jìn)了體順堂內(nèi)。

    皇帝才下床，正坐在南炕下的寶座上喝茶，見他托著常服進(jìn)來只略一瞥，嗓音里無甚喜怒，緩著聲氣兒道：“候了多長時(shí)候？”

    肖鐸擱下漆盤揖手行禮，“回皇上話，臣是午時(shí)進(jìn)的宮，到眼下正滿一個(gè)時(shí)辰?！币娀实壅酒鹕恚φ埩艘律焉先ニ藕虼┐?。整理了通袖的柿蒂云龍紋，又半跪下整腰帶、膝瀾，那份恭順小心，足叫皇帝稱意了。

    也是的，皇帝御極前和他交情匪淺，能順順當(dāng)當(dāng)?shù)巧系畚灰灿匈囁膮f(xié)助。不過此一時(shí)彼一時(shí)，既然登了頂，眼前豁然開朗，帝王的尊榮威嚴(yán)轉(zhuǎn)眼之間就能生成，瞧人瞧事自多了幾分挑剔撿點(diǎn)。肖鐸這會(huì)兒低眉順眼得恰到好處，他是聰明人，知道自己的位置。不管頭上的銜兒多高，到底是主子給的。說得難聽些，今兒能捧他，明兒就能滅了他。

    皇帝垂眼看他，他在他腳下，卑微順從。他少年得志，放眼整個(gè)大鄴朝，有幾個(gè)宮監(jiān)能到他這樣地步？司禮監(jiān)掌印，替皇帝掌管軍機(jī)宮務(wù)，連錦衣衛(wèi)見了他都要下跪……

    “廠臣?！彼p輕嘆了口氣，“朕今天聽見一個(gè)傳聞，你猜猜是什么？”

    肖鐸手上沒停，照舊替他拾掇玉帶。掛好七事左右端詳，都收拾停當(dāng)了方起身退到一邊，恭敬道：“臣雖執(zhí)掌東廠，然近來宮中事忙，有些消息擱置了，還沒來得及過問。臣不知皇上所說的傳聞是哪一樁，不敢妄揣圣意。”

    皇帝背著手繞室緩步游走，半晌才道：“朕坐在奉天殿，消息倒比你還靈通些，看來你這東廠辦得遠(yuǎn)不如朕想象的那么好。市井間給你取了個(gè)雅號，叫‘立皇帝’，你難道沒有耳聞？”他忽然頓住了腳，回身狠狠盯住他，“朕問你，你們東廠是干什么吃的？這樣叫人心驚的話居然流傳出去，究竟是你辦事不力，還是不拿朕當(dāng)回事，有意的叫朕難堪？”

    肖鐸心頭一驚，本以為都壓下去了，沒想到死灰復(fù)燃，這話終于傳到了皇帝耳朵里。他心里明白上頭正找不著錯(cuò)處做筏子，如今有個(gè)好契機(jī)，大約是不會(huì)那么輕易罷手的了。說不恐慌，那也顯得太篤定了，腦子里忙著想轍應(yīng)對，人先泥首跪拜了下去，伏在地上作誠惶誠恐狀，顫著聲道：“主子這番訓(xùn)斥叫臣栗栗然，求主子息怒，容臣稟報(bào)。這話出自大行皇帝在世時(shí)，彼時(shí)秋闈放榜，各地生員云集京師，人多，難免有落榜舉子嘩眾取寵。臣得知后立時(shí)就查辦了，只因當(dāng)時(shí)牽連甚廣，況且這種嘴皮上的狂言，要找出處委實(shí)不易。也幸得主子皇恩庇佑，那個(gè)制造謠言的監(jiān)生叫臣拿住了。臣是一時(shí)大意，原當(dāng)找著了源頭，事兒過去了便不給主子添堵了，誰知樹欲靜而風(fēng)不止……”他深深又磕一頭，吸了口氣道，“臣自知罪無可恕，求主子問臣的罪，對朝臣、對天下人，都是個(gè)警醒的榜樣?！?/br>
    其實(shí)到了這時(shí)候，要追究的早就不是那個(gè)始作俑者了，一切矛頭對準(zhǔn)了他，分明就是借此彈劾。中晌音樓說得對，暫且蟄伏比時(shí)時(shí)戳在眼窩里給人添堵要強(qiáng)得多。一動(dòng)不如一靜，他自己有把握，皇帝還有用得上他的時(shí)候。此時(shí)就算收了他手里的權(quán)，只要沒下令要他的腦袋，他東山再起亦不是難事。

    皇帝自然也有他的考量，他從來不是手段老辣的人，皇父駕崩前考驗(yàn)他們兄弟才學(xué)武藝，曾深惡痛絕罵他婦人之仁。如今言官請旨清君側(cè)，磨刀霍霍對肖鐸，真如了他們的愿，朝中勢力靠什么來制衡？中宗時(shí)期倒是收繳過司禮監(jiān)的權(quán)，結(jié)果弄得朝綱大亂，那些大臣拉老婆舌頭，當(dāng)著皇帝的面敢在朝堂上對罵。好好的奉天殿，一轉(zhuǎn)眼就變成了市集菜場。他要處置肖鐸容易，短期內(nèi)找不到稱手的利刃，留著他不是為旁的，還是為鞏固自己的政權(quán)。畢竟肖鐸手上案子辦得多了，午門外掌刑，十杖就要了人命。有他在，朝臣們有忌憚，他的江山便坐得安穩(wěn)。

    他不像先前那樣震怒了，踱到他面前虛扶一把，換了個(gè)較為溫和的口氣，“廠臣不必驚慌，朕今兒既召你當(dāng)面問話，就是念著以往的情義。朕對你，終歸與旁個(gè)不同，為了這么個(gè)謠言就治你的罪，朕于心也不忍。眼下司禮監(jiān)樹大招風(fēng)，全是從批紅這上頭來。朕看這個(gè)職還是先卸下，你仍舊執(zhí)掌東廠，替朕監(jiān)督朝中官員一舉一動(dòng)，便是你的本分了。”

    肖鐸早料到了，皇帝要權(quán)力集中，必定先從批紅上頭來。批紅和提督東廠，兩者原密不可分，但既然到了這一步，不撒開其中一樣是不成的。所幸東廠的番役不是吃干飯的，誰在背后打他主意，不出一個(gè)時(shí)辰就能反饋消息。只不過批紅是大頭兒，不拿回來到底不安生。他垂眼看皇帝膝瀾上的海水江牙，這位君父做事全憑喜好，才上任風(fēng)風(fēng)火火，等興頭過了，再尋摸幾個(gè)絕色女子分分他的心，甩手掌柜干起來畢竟舒爽，不愁他朝政霸攬著不放。

    他深深揖下去，“皇上是圣主明君，大事小情比臣周全百倍，臣在主子面前無地自容，一切但憑主子發(fā)落?！甭灶D了頓又道，“不瞞主子，臣早前有個(gè)想法兒，一直沒尋著機(jī)會(huì)同主子說。前頭顧忌批紅的事兒放不開手，現(xiàn)如今卸了肩，臣倒要奏一奏江南繅絲的事兒了。往年這個(gè)時(shí)節(jié)，同外邦的綢緞買賣早就談妥了。今年因著蠶繭欠收，織造廠的織機(jī)也老舊，碼頭上大筆的訂單沒人敢接，空放著有錢不賺，白白浪費(fèi)了好時(shí)機(jī)。臣是想，坐在京里，斷不能瞧出外頭經(jīng)濟(jì)之道。若是主子應(yīng)允，臣請旨南下，先把這筆賬務(wù)理清，于朝廷也是一筆不小的進(jìn)項(xiàng)，不知主子意下如何？”

    皇帝長長哦了聲，“頭前兒cao持大行皇帝喪儀，倒把這茬忘了個(gè)一干二凈。你既有這心思，于國是大利，朕沒有不答應(yīng)的道理。這么著，朕封你個(gè)欽差，下月初就動(dòng)身……”突然想起來，問他，“音樓在你府上好不好？”

    肖鐸沉住氣應(yīng)了個(gè)是，“今兒娘娘同臣說話談及主子，臣聽得出，字里行間對主子感恩戴德。臣和娘娘相處不多，但娘娘的脾氣也摸著了些。娘娘畢竟年輕面嫩，心里想一出，說出來的又是一出。在臣跟前雖不諱言，見了主子卻未必出得了口?！?/br>
    皇帝聽了個(gè)很高興，“朕眼下想起那晚的事還有些后悔，當(dāng)時(shí)是欠考慮，弄得像個(gè)急色鬼，難怪叫她害怕。你回去知會(huì)她，只要她好好聽話，朕這里不會(huì)虧待了她?！彼贝阶聊ズ笥值?，“你要南下，她一個(gè)人留在你府里怕失了照應(yīng)。朕想著，過兩天傳道恩旨讓她進(jìn)宮就是了。橫豎是這么回事，弄出這些彎彎繞來也啰噪?！?/br>
    肖鐸垂手道是，“主子念著娘娘，臣都知道的，可認(rèn)真算時(shí)候，從大行皇帝龍御歸天到如今，左不過二十來日。眼下匆匆召進(jìn)宮來，主子固然疼愛，但宮中傾軋，臣唯恐娘娘難以立足。況且……”他蹙眉斟酌了下遣詞，“主子代天承命，要做仁治天下的令主，為這點(diǎn)子小事致使白璧蒙塵就不好了。臣以為主子且耐下性兒等陣子，或者到明年選秀時(shí)，臣想法子把娘娘充進(jìn)秀女之中，屆時(shí)主子是封是賞，也沒有人敢說半個(gè)不字?！?/br>
    這法子好是好，可等得時(shí)候太長，到明年開春還有十來個(gè)月，這叫人怎么等得及！皇帝又在地心旋磨，“明年進(jìn)宮未必就防得住悠悠眾口，宮里人多，見過的也不在少數(shù)，自欺欺人好玩兒么？越性兒就以太妃的名頭回宮，朕特許的，量著沒人會(huì)有異議。不過你的話也不無道理，里子可以不要，面子還是得顧全些的……”他豎著一根手指頭指點(diǎn)，“那就再過兩個(gè)月，且叫她安心在你府邸，朕得了空便過去瞧她。”

    肖鐸有些遲疑，覷了皇帝臉色道：“臣無意間同娘娘提起南下的打算，娘娘聽說了，臉上惘惘的，約摸是近來發(fā)生了太多事，心里記掛家人，似乎有些思鄉(xiāng)情切。主子若真體恤娘娘，何不準(zhǔn)許娘娘隨臣同行？娘娘若是得知我主體天格物，自然對主子更生仰慕。至于娘娘一路的行程安危，有臣在，定然保娘娘萬全。”

    皇帝對著檐頭掛的鳥架子琢磨半天，那鸚哥腳上拴著細(xì)細(xì)的銀鏈，不論如何翻轉(zhuǎn)騰挪都逃不出桎梏。他眉心舒展開來，頷首道：“也罷，這段時(shí)間委實(shí)難為她，她要是想出去散心，有你仔細(xì)看護(hù)，朕也沒有什么不放心的了?！?/br>
    肖鐸暗暗舒了口氣，拱手長揖道：“臣回去把這個(gè)好消息告訴娘娘，娘娘必定要高興壞了。”

    皇帝抬了下手，“用不著你說，今晚宮門下了鑰，朕微服到你府上，親自把恩旨告訴她。你且回去，叫她準(zhǔn)備接駕吧！”

    肖鐸心思百轉(zhuǎn)，終歸不便多說什么，自領(lǐng)命去了。

    作者有話要說：

    今早接到消息，說姨父去世了，我現(xiàn)在就要?jiǎng)由砣ネ獾?。存稿箱有一章存稿，盡量不請假，但是也不確定，也許會(huì)請一天，有需要會(huì)提前通知大家的(┬＿┬)

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    flowerch01扔了一個(gè)地雷  投擲時(shí)間:20140127 08:17:17

    破費(fèi)了，鞠躬感謝大家！

    第23章 已著枝

    皇帝要蒞臨,這是亟需籌備的大事。肖鐸回府后便命人置辦起來,御用的東西要再三查驗(yàn)，大到坐褥龍?zhí)?，小到杯盞碟勺，一應(yīng)都要照規(guī)矩安排妥當(dāng)。

    府里的仆婢來來往往,他站在地心卻不由發(fā)怔。也不知皇帝此行是抱著什么目的,為王時(shí)行事便不羈,現(xiàn)在成了九五至尊，某些無傷大雅的細(xì)節(jié)就更不在眼里了。倘或就此臨幸……雖然早晚有這一天,可總覺時(shí)候不對。還沒有進(jìn)宮，無論如何不能叫他沾身子。得不到時(shí)愿意花心思惦記,一旦到手不過如此，還有什么念想？

    橫豎就是不能夠！他邁出屋子，在茜紗窗外的門廊里踱步。半仰起頭，風(fēng)從頸間流過，西邊的日影移過來，映在他足尖前的青磚上。他慢慢退一步，旋開去，沿著抄手游廊轉(zhuǎn)到了院子那頭的女墻外。

    惠風(fēng)和暖，他站在木橋上遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望三進(jìn)的那個(gè)庭院，青瓦翹角紅抱柱，本來無甚特別，今天卻在寸寸斜陽里發(fā)現(xiàn)了異于平日的美。他低下頭，佛珠在指尖一顆接一顆盤桓，蜜蠟的質(zhì)地，相撞起來有脆而圓潤的聲響。駐足片刻下了橋堍，迎面遇上跨院里的那株梨花，雖落花不斷，但頂上開得越發(fā)茂盛，一束束花團(tuán)簇?fù)碇?，連綿接上了天邊的流云。

    正靜靜地看，曹春盎一溜小跑從院門上進(jìn)來，喜孜孜叫了聲干爹，“高麗、暹羅等屬國賀新帝登基，從蕃地帶了好些奇珍異寶進(jìn)京來，拿大紅鉚釘箱子裝著，板車足裝了幾十輛。這回不單有東西，還有七八個(gè)女人。高麗女人rou皮兒白，一掐一汪水似的，這會(huì)兒人都安置在四國驛站。那些使節(jié)進(jìn)京還是老例兒，打聽您在哪兒，說是新建了宅子，要登門拜訪，兒子按您的示下都推辭了……只是干爹，以往都見的，這回怎么倒要回避？”

    肖鐸看了他一眼，“咱們在天下中樞當(dāng)差，不光替主子辦事，揣度好主子心思更是明哲保身的良方。新主子不比老主子，萬事多留神，準(zhǔn)沒錯(cuò)處。那些進(jìn)貢的使節(jié)，腰里揣著數(shù)不清的好東西，他們就是個(gè)香餑餑，誰親近誰有好處。朝中文武百官，個(gè)個(gè)瞪著兩眼細(xì)瞧著，分得一樣半樣的沒話說，撈不著油水的，他們就敢在皇上跟前放冷箭。怕雖不怕，到底忌諱些的好。別叫新主子看了饞嘴貓兒似的，見不得一點(diǎn)葷腥?！?/br>
    曹春盎忙道是，“兒子明白干爹的意思了，不過高麗人叫人送了上好的脂粉來，都拿白玉盒子裝著，這會(huì)兒在前院擱著。兒子瞧了，小朱龍、媚花奴、嫩吳香、萬金紅……都是市面上幾兩銀子一小撮的。說高麗人為什么rou皮兒好，就是洗參洗的。他們往粉里加了人參和珍珠，拿到咱們大鄴來也是上等貨。往宮里進(jìn)貢的貨色倒反而沒那么精細(xì)，只說督主是講究人兒，不能含糊慢待了?！?/br>
    肖鐸臉上木木的，這些外邦人覺得太監(jiān)就該擦脂抹粉，所以每常進(jìn)京，這類東西少不了。這片宅子的假山底下開鑿了一條小河，通外頭，是活水，庫里堆不下的胭脂就倒進(jìn)河里，把臨水的石基都染紅了。他不明白，送水粉就罷了，送胭脂是什么意思？男人往臉上涂胭脂，那些外邦人是看戲看迷了吧！

    他背著手瞧天色，想了想道：“放著也是多余，都送到太妃屋里去罷！”

    曹春盎奇道：“干爹自己不留些么？”

    他擰著眉頭剜他一眼，“你何嘗看見我擦過粉？”

    曹春盎訕訕的，心道也是，何郎傅粉都未必有他干爹這么好的皮色，那些東西對他來說無用，雕琢了反而掩蓋了他本來的姿容，畫蛇添足罷了。遂弓腰應(yīng)個(gè)是，“那兒子這就叫人送過去?！?/br>
    他嗯了聲，想起來有些話要交代音樓，也不多言，自己過跨院去了。

    游廊窄而長，彎彎曲曲多少回轉(zhuǎn)。經(jīng)過步步錦槅心的檻窗往里看，園子里兩個(gè)下人提桶跟著，音樓正拿毛竹做的長柄水呈澆花。也不知怎么那么巧，明明離得很遠(yuǎn)，一抬眼視線碰個(gè)正著，她抿嘴嫣然一笑，撂了手里東西往院子中路的青石道上迎過來。