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    林淡安撫性地拍拍她, 解釋道：“南城的居民皆是外來人口，身份的確復(fù)雜，卻也比北城好上一些。您別覺得南城人低賤, 實則此處藏龍臥虎、騰蛟起鳳, 什么樣的人都有, 不是個簡單地方。若在此處做生意, 可比在北城好得多。您看看那賭場、斗場、碼頭、妓院, 是不是人來人往、門庭若市，這就是天然的人氣。一家飯館生意好不好，廚藝占首位, 其次便是人氣。廚藝好、人氣旺, 這生意自然就起來了。我的廚藝擺在這里, 再借一借周邊的人氣，不怕賺不到錢。等我把店開起來您就知道了?！?/br>
    “周邊人氣的確不差, 但你也不看看你這家店能不能借他們的光。只這胡同弄堂就得繞十七八個彎, 人家能找到你這里來嗎？開飯館得當(dāng)街開才好，娘就沒見過把店開在死胡同里的。”齊氏依然憂心忡忡。

    “酒香不怕巷子深，這不是什么大問題。”林淡輕笑擺手, 不以為意。

    她帶來的伙計手腳很麻利, 半天功夫就把店面收拾得干干凈凈，又在門口掛上一面小旗子, 這便可以做生意了。

    俊偉男子早上有事耽擱了一些功夫, 臨到中午才來, 先是打點了此處的地頭蛇, 又找來附近的捕快，讓他們對林淡多加照看，這才去店子里報道。當(dāng)然，這些事都是背著林淡干的，唯恐她心里有什么負(fù)擔(dān)。

    “你怎么又來了？你沒正事可干嗎？”看見男子，林淡顯得很驚訝。

    “你似乎從未問過我姓名？”男子不答反問。

    林淡愣怔片刻，隨即輕笑，“那好，請問這位大哥您姓甚名誰，年齡幾何？”

    “我今年二十有六，姓湯，行九，你叫我湯九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齊氏行了一個晚輩禮，隨后便拿起斧頭劈柴。

    “湯？這可是一個好姓兒?！绷值Φ迷桨l(fā)輕快。她是庖廚，對湯湯水水的東西存在天然的好感。

    男子轉(zhuǎn)念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出幾絲柔光。連互通姓名都能聯(lián)想到菜品上，林淡真是“三句話不離本行”。

    飯館的招牌已經(jīng)請了木匠去做，下午才能送來，林淡今天沒打算做生意，只讓仆從抬來三口大鍋用以吊湯，一鍋清湯，一鍋奶湯，還有一鍋鹵湯。由于鋪面的價格很便宜，她還剩下許多銀兩可以花用，于是做菜幾乎不計成本，把整只整只的雞、鴨往鍋里塞，另外還要加肘子和豬骨等物，一起入水熬煮。

    “我這吊湯的手藝是跟北邊一位老師傅學(xué)的，他雖然不是御廚，但做菜的功夫簡直爐火純青，我跟他學(xué)了三年也只學(xué)到一點皮毛。清湯要用小火吊，奶湯要用大火沖，你添柴的時候可得注意著點。”林淡說話十分謙虛，但吊湯的手法卻極為老道，汆、煮、掃、吊，動作行云流水。

    湯九盯著幾口大鍋，語氣略顯擔(dān)憂：“用料如此足，你能賺回成本嗎？”

    林淡輕笑道：“別看我這幾鍋湯用料很足，似乎頗為拋費，但你要知道，這幾鍋湯足夠我做上百道菜，上百碗面，絲毫也不浪費。我這鋪面藏得太深，得熬些老湯吊住人。所謂‘酒香不怕巷子深’，在我這里便是‘湯濃不怕巷子深’，等湯熬好了，總會有人聞著味兒找來?！?/br>
    清湯和奶湯都熬上了，林淡便把香料包投入鹵湯，用大火燒滾，滾了一刻鐘又入肘子、豬骨、五花rou、豬皮等物，沸騰后蓋上鍋蓋，四周用濕巾堵住，免得蒸汽跑出來。

    “這鍋鹵汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙兒歇著去吧，留下一個人看火就行?！币磺袦?zhǔn)備就緒，林淡拍拍手遣散大家。商隊還有干貨生意要跑，幾個仆從收拾收拾東西，當(dāng)下便離開了京城。

    林淡正準(zhǔn)備給母親和湯九做午飯，門外忽然跑進來一個人，卻是橋園飯莊的店小二，表情有些氣憤：“可把你這騙子找到了！你說，你賣給我家飯莊的都是些什么東西，怎么以次充好呢！”

    “小兄弟別著急，有什么事我隨你回橋園飯莊再說?！绷值堑粣?，還落落大方地給店小二倒了一杯熱茶。

    店小二正是來抓人的，連忙去拉扯她，被湯九冷冷一瞥又膽怯了，只得好聲好氣地把人請回去。那白皙俊秀的小廚子早已在店里等候，明明是受害者，面皮卻薄得很，討伐的語氣十分綿軟，“你賣給我的這些食材可能有問題，做不出頂級食材的味兒。你嘗嘗，這是用你賣給我的廣肚做的菜，這是從嚴(yán)家菜館買來的，都是一樣的海產(chǎn)，怎么我家的和他家的味道差那么多？”

    林淡把兩桌菜都品嘗一番，不由笑了。她正愁不知該如何反擊嚴(yán)家，這位小廚子就把刀遞上來了。也罷，她不能與嚴(yán)家打擂臺，總有人替自己打。

    思及此，她擺手道：“去廚房，讓我看看你是怎么做菜的。我這些干貨都是從成百上千的貨品中一點一點挑揀積攢起來的，每一樣都堪稱頂級，絕對不會出問題。既然食材沒問題，那肯定是你的烹飪手法出了問題，咱們還是從源頭找找原因吧?！?/br>
    小廚子想也不想就點頭答應(yīng)了，隨即朝后廚走去，一舉一動乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想罵她不知禮數(shù)，卻又礙于滿身戾氣的湯九，不敢開腔。一行人到得后廚，開始做菜。

    林淡盯著小廚子看了半天，搖頭道：“你基本功很扎實，只是欠缺一些經(jīng)驗。用干貨做菜，七成功夫在泡發(fā)，三成功夫在調(diào)味，你這泡發(fā)的功夫沒修煉到家，自然做不出好菜?！?/br>
    “譬如這烏參，你光用水泡還不行，若只是切成段煸炒，勉強可以用，若是整只烏參入菜，rou質(zhì)就會有的地方軟、有的地方硬，口感十分不均勻，也不好入味。我教你一個秘法，烏參入水泡發(fā)前最好放在燒熱的鐵板上烘焙一下，再用小火把外面的那層皮燒黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。為什么要這樣處理？因為剛買來的烏參干還蘊藏著一些潮氣，只有徹底去除這些潮氣，它的口感才會均勻。水煮三遍，放涼三遍，這樣才算是真正發(fā)透了，用手一掐就能掐出一個印來，觸感十分嫩滑?！?/br>
    她一邊解說一邊處理烏參，一雙巧手上下翻飛，看呆了眾人。小廚子這才后知后覺地意識到——這位林掌柜不僅是個賣干貨的，還是一位經(jīng)驗十分老道的廚子。她這手泡發(fā)烏參的絕活，沒有三五年的鉆研，誰能想到其中關(guān)竅？然而她不僅想到了，還毫不吝嗇地教給旁人，品德心性亦是絕佳。

    為了多學(xué)一點東西，小廚子連忙接手了發(fā)烏參的活兒。

    林淡用帕子擦擦手，繼續(xù)處理魚肚，邊熬油邊解說：“你這廣肚也沒發(fā)對，得用油發(fā)，口感才爽滑軟糯。先用五成熱的油浸泡兩次，放涼之后上爐灶用微火炸，然后撈出來放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水沖去灰水的澀味，這樣就可以入菜了。油發(fā)的魚肚口感十分軟糯綿滑，無論怎么烹制都不失鮮美，莫說頂級廣肚，就算是品質(zhì)最差的花心魚肚也能做成珍饈。”

    說起做菜，林淡自是滔滔不絕，手里的活兒也沒拉下，很快就燒好一鍋油，把魚肚投進去。廚師有沒有真功夫，上了灶臺就見分曉。小廚子看著林淡，眼睛越來越亮，簡直像發(fā)現(xiàn)了寶藏。

    在等待油溫冷卻的片刻，林淡又道：“你看看，這盆巖耳也沒發(fā)對，滾水燙了還不夠，還得加入少許粗鹽浸泡軟化，磨去背面的絨毛……”

    “對對對，您說得都對！林掌柜我錯了，先前是我誤會您了，您大人有大量原諒我這一次。我廚藝不精，求您一定要教教我！前一陣嚴(yán)家菜館推出了一道新菜名為松鼠鱖魚，賣相、口味均是一絕，已把我家僅剩的一些食全都勾走了，我要是再不長進，我這‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小廚子雙手合十頻頻給林淡作揖。說一句良心話，只看這泡發(fā)的手藝，林淡就不比他父親和祖父差，給他當(dāng)師傅綽綽有余。

    但那又如何？再執(zhí)著的等待，再瘋狂的追逐，再長久的陪伴，到底比不過那妖女無意間的一個回眸而已。哪怕締結(jié)盟約在即，只要那妖女甫一出現(xiàn)，從殷紅的薄唇里輕輕吐出一個似哭似笑的音節(jié)，就能立刻讓眼前的男人失去理智。

    時間倒退回一個時辰前：

    眼看道侶遲遲不愿刺破指尖與自己盟誓，林淡還有什么不明白的？在那一刻，深深望進道侶滿是掙扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看開了，她扯掉披掛在身上的紅紗，摘掉華麗而又沉重的頭飾，毫不猶豫地轉(zhuǎn)身離開。

    前來觀禮的賓尚來不及嘩然，雙方的長輩也來不及呵斥，原本綴滿星辰的天空忽然之間便被滾滾烏云和層層雷光吞噬，狂風(fēng)呼嘯而至，其間裹挾著天道的赫赫威壓，如鋼刀一般刮在眾修士臉上，令他們齊齊打了個寒顫。這是劫云與劫雷，此時此刻，又是這樣一個特殊的場合，竟然有人要渡劫了？

    這渡劫的不是別人，正是林淡。她修的乃是無極仙宗的無極道。正所謂道法三千，各有奧妙，這無極道恰是最為難走的道途之一，講究“道法無窮，道心無垢，道體無欲”，只有做到這三點，才有可能觸摸真正的大道。

    林淡心里始終裝著一個舍不下、丟不開的人，哪里能做到無欲無求？是以，哪怕她身懷九陰之體，又是單系天靈根，號稱修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。

    但她一點也不著急。此界的升天梯不知何故已經(jīng)被毀，即便順利渡劫，最終也會消散在天地間，飛升與死亡幾乎可以劃上等號。她不急不是因為怕死，而是擔(dān)心不能再陪伴那人。

    她知道那人心里還深深惦記著另一個人，不過沒有關(guān)系，當(dāng)他遭遇劫難時是她始終不離不棄，當(dāng)他陷入低谷時是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九陽烈火，誓要將他融化。

    她一直堅信自己終能換得他的垂眸與傾心，直到這一刻……

    于是什么都變了，也什么都淡了。

    緊緊握在手中，卻怎么用力也抓不牢的東西一旦放開，失去的只是執(zhí)念與心魔，得到的卻是海闊天空。林淡把道侶還給了匆匆趕來的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。數(shù)百年都邁不過的情關(guān)，竟然剎那間就堪破了，她要渡劫飛升。