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    林淡租了一個小院落暫時居住, 得空了就出去轉(zhuǎn)悠, 一張稚嫩的臉蛋總是露出凝重的神色。這天，她走得比較遠(yuǎn)，不知不覺竟上了官道，行至一座驛站。驛站里有鼎沸人聲傳來, 還有馬匹的嘶鳴, 顯得非常熱鬧；驛站外設(shè)了一間草棚, 一名老嫗正忙里忙外地端盤子。

    也不知盤子里裝了什么東西，大老遠(yuǎn)就能聞見一股濃郁的香氣。林淡被香氣吸引, 快步走過去, 驛站里的商也都紛紛跑出來查看。

    “大娘, 您這豆腐丸子真香啊, 多少錢一碗？”一名行腳商大聲詢問。

    “兩個銅板一碗?！崩蠇炐Σ[瞇地答道。

    “得嘞，您給我來一碗?！毙心_商立馬在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯著油鍋。

    林淡走上前時豆腐丸子已經(jīng)炸好了, 正被老嫗撈出來放置在一旁控油，待油瀝干便倒進另一口鍋里，舀一瓢大骨湯繼續(xù)熬煮。湯汁的鮮甜綜合了油炸的焦香, 煮沸后再撒一把蔥花，這道菜便成了。金黃焦脆的豆腐丸子在奶白濃郁的湯汁里翻滾, 間或點綴著翠綠的蔥葉，煞是好看。豆香、骨香、蔥香與一點點的椒香混合在一起, 形成了一種十分奇妙的滋味。

    林淡快走兩步進入草棚, 就見那行腳商已經(jīng)等不及了, 夾起一個guntang的豆腐丸子放進嘴里，一邊哈氣一邊咀嚼，末了豎起大拇指說道：“大娘，您的手藝簡直絕了！我走南闖北，從未吃過比這更好吃的豆腐丸子?！?/br>
    林淡當(dāng)即要了一碗，吹涼后小小嘗了一口，臉上頓時露出驚嘆之色。咬破外層酥脆的焦皮后，里層的豆腐非常軟嫩，還摻雜了一些rou沫與山藥泥，簡直是入口即化，美味無比。更妙的是，丸子的最里層竟還有一個空腔，里面灌滿濃稠的湯汁，似是骨湯沿著縫隙滲入所致，又似rou沫和山藥泥加熱后分泌所致，卷入舌尖細(xì)細(xì)品嘗才知，那湯汁既有骨髓的鮮，也有rou沫的咸，還有山藥泥的甜，各種滋味完美融合在一起，叫人欲罷不能。

    林淡吃得格外仔細(xì)，最后把湯汁也喝得一干二凈，這才滿足無比地嘆了一口氣。那行腳商接連吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出來，把小小的草棚坐得滿滿當(dāng)當(dāng)。

    林淡吃完豆腐丸子便不走了，見食越來越多就主動幫老嫗燒柴打水、端碗洗碗。老嫗推辭不過只能隨她去，待到晚上收工便拿出二十個銅板要送給她當(dāng)工錢。

    “大娘，我不要您的工錢，”林淡把銅板退回去，誠懇道：“我可以每天都來幫您做工，只求您教我做這道豆腐丸子。”

    “你想跟我學(xué)做菜？這有什么……”老嫗話沒說完，一名年輕女子走進草棚，尖酸道：“哪兒來的野丫頭，竟想占我家的便宜。教會了你，我娘的買賣還做不做了？快點給我滾蛋，不然我拿掃帚打你！”邊說邊拉開柜子，把老嫗辛苦掙來的銅板全揣進自己荷包，眼中滿是貪婪之色。

    “你不也是跟我學(xué)做菜來的嗎？我也沒說不教?！崩蠇灁Q眉道。

    “我是你兒媳婦，自家人，她算什么東西？”女子叉腰怒指林淡。

    林淡連忙解釋：“嬸嬸別惱，我每天來給您家做工，不拿錢，學(xué)會了這道菜我就走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，絕不在此處開店。我家只有我和我娘二人，勢單力薄，若哪天你們見我在這附近開店，要打要砸且隨你們。”

    女子早已聽出林淡是外地口音，想到她不拿工錢是個白得的勞力；又想到自家族人眾多、根深葉茂，不怕被一個外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但臉色依舊不好，像是施舍一般。

    老嫗這才去拉林淡，將她送出草棚后悄悄塞給她一個荷包，低聲道：“好孩子，這是今天的工錢，你偷偷拿著別聲張。”

    林淡正想把荷包塞回去，老嫗已急急忙忙走進草棚，里面很快傳來女子的叱罵，似是嫌老嫗今日賺的銅板比昨日少了。這哪里是來學(xué)做菜的，竟是來當(dāng)祖宗的。

    林淡搖搖頭，心里很不是滋味。

    是夜，林淡依舊躲在后院練習(xí)刀功，傷痕累累的指尖接觸到食材或刀身后總會產(chǎn)生刺痛感，令她頻頻皺眉。切完一根胡瓜，她撿起厚薄不均、粗細(xì)不等的瓜絲看了看，終是無奈嘆息。

    “淡兒，”躲在角落觀察良久的齊氏慢慢走出來，柔聲道：“烹飪是一件快樂的事，別讓自己背上包袱。這菜咱們不切了，先歇一陣兒好不好？輸給嚴(yán)朗晴不怪你，誰還沒個發(fā)揮失常的時候?！?/br>
    林淡微微一愣就明白齊氏定然是想岔了，以為她輸給嚴(yán)朗晴便留下了心理陰影，從此無法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，這刀功她還能再練起來，只是需要時間而已。

    “娘，我沒事，您別擔(dān)心?！彼⑽催^多解釋，而是堅定道，“總有一天我會把我們失去的一切都掙回來。嚴(yán)家菜做不得了，我便學(xué)做別的菜，天下那么大，總會有我們的容身之地?！?/br>
    “誒，好好好，你能想通便好。別切菜了，快去睡吧?！饼R氏摸摸女兒的腦袋，面露欣慰。女兒最近變得越來越沉默寡言，卻也越來越堅強果敢，仿佛風(fēng)吹雨打都不怕一般。

    “好，您也早點休息?！绷值妖R氏送回房，自己卻站在廊下許久未動。在這凄清的夜晚，她不自覺便陷入了回憶，但這回憶卻不屬于她，而是來自于那個不知去了何處的“林淡”。

    對方留下了濃得化不開的遺憾和不甘，卻也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一個嬌嬌俏俏的小姑娘，愛玩愛鬧，卻絕不愛煙熏火燎。林寶田幾次讓她學(xué)廚，都被她哭著喊著拒絕了。卻有一日，她無意沖撞了侯府里的大小姐，差點被打板子，是偶然路過的小侯爺救了她。小侯爺溫柔的笑容從此成為她的執(zhí)念。

    她問小侯爺你喜歡什么，小侯爺玩笑道：“我愛吃?！庇谑堑诙焖忝摰羝恋囊律?，穿上灰撲撲的圍裙，走進廚房，一學(xué)就是七年。她從來不愛下廚，她只是為了讓小侯爺多看自己一眼而已。

    林淡無法認(rèn)同她的做法，把自己的人生寄托在另一個人身上，這是最可悲的。若是那人離開或厭棄，留給你的只有腳下的萬丈深淵。

    林淡如今要做的就是走出一條自己的路，摔了也好，傷了也罷，便是爬，也總有一日能爬到終點。原主是個廚子，那她就繼續(xù)做廚子，天下美味無窮無盡，不愁沒地方學(xué)，也不愁無師可拜。

    從這天起，林淡便跟著老嫗學(xué)做豆腐丸子。老嫗有三個兒子，大兒子游手好閑，二兒子幼時便得病死了，三兒子是老來子，如今才滿七歲，還是嗷嗷待哺的年紀(jì)。為了養(yǎng)活兩個兒子，老嫗起早貪黑賣豆腐丸子，委實過得辛苦。好在她手藝絕佳，倒也不用為生計發(fā)愁。

    大兒媳說是要跟老嫗學(xué)廚，卻總愛偷懶耍滑，于是店里的臟活累活全都?xì)w了林淡。早起煮豆子、剝豆皮、點豆腐，都是她在干，來回還得擔(dān)一百多斤水，差點把她的腰給壓彎。但她從來沒抱怨過一句，只要能學(xué)到東西，再苦再累也不怕。

    好不容易合上眼睛的齊氏已驚醒過來，悲憤道：“她胡說！她全是在胡說八道！你師公病倒了，你爹當(dāng)即便要給嚴(yán)守業(yè)送信，是你師娘死活攔著不讓，說嚴(yán)守業(yè)快要科考了，不能分心。她哪里知道你師公的病情發(fā)展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都沒辦法自理，此時再要聯(lián)系嚴(yán)守業(yè)，人家已經(jīng)出門游學(xué)，根本不知道去了哪里。你爹為你師公把屎把尿、伺候湯藥，完了還得養(yǎng)家糊口，里里外外的活兒全是他一個人干，你師娘嫌臟嫌累躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。你師公死的時候她說銀錢全都交給兒子求學(xué)去了，拿不出多余的給你師公cao辦喪事，哭著求你爹想想辦法，最后你爹拿出所有積蓄還借了五十兩利子錢，這才讓你師公安然下葬。為了還債，你爹一口氣沒歇，下葬次日便出門做工掙錢，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)來了京城，這些年一直不間斷地寄錢回去，只可惜他沒有留下憑證，咱們就是有一百張嘴也說不清??！”

    齊氏打開包裹取出兩塊牌位，哭訴道：“你爹是個好人，但為啥好人就是沒有好報呢！”

    她也想跑出去與老婦理論一番，但對方到底是林寶田的師娘，又從小把他養(yǎng)大，輩分和恩情都擺在那里，她越是爭辯就越是顯得自己不尊長輩、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世間倫理正是如此——做長輩的想怎么打罵晚輩都隨意，晚輩卻不能忤逆半分，一個“孝”字壓下來就能活生生把人壓死。再者，她口齒也不伶俐，別說著說著反倒被人帶溝里去了，最后更給亡夫蒙冤。

    比起外面那群人，林淡自然更相信齊氏。況且在她的記憶里，林寶田的確是個好人，平生未曾做過一件虧心事。林淡既然頂著他女兒的名頭，自是要想辦法維護他的聲譽。但爭論辯駁顯然是下策，無論她嘴巴再能說會道，只一個徒孫的輩分就已經(jīng)輸了一半。與長輩吵架吵贏了可不是一件光榮的事。

    “娘，您把包袱收拾收拾，咱們這就離開京城。”林淡下定決心道，“您把牌位給我，我去還給他們?！?/br>
    齊氏想也不想就把東西遞過去。不知不覺中，女兒早就成了她的主心骨。

    林淡用白綢把牌位裹好，小心翼翼地捧在懷里，走下樓去。

    “出來了，出來了！林家母女出來了！”有人認(rèn)出了林淡和齊氏，連忙高聲大喊。本就對這件事極感興趣的路人越發(fā)圍攏過來想看個究竟。

    “好哇，你們終于肯出來了！”老婦抹掉眼淚沖上前，準(zhǔn)備揪住兩人理論，務(wù)必要把她們的名聲搞臭。她是林寶田的師娘，林淡的師奶，所以無論她說什么都占著理，不怕這母女倆翻了天去。