小菜館的廚房被燒得一片焦黑, 還好人沒(méi)受傷，倒也萬(wàn)幸。經(jīng)此一事，齊氏徹底被嚴(yán)家人嚇住了，當(dāng)即就發(fā)了高燒。林淡一面要給她請(qǐng)大夫，一面要去衙門(mén)告官, 幾乎一整晚沒(méi)怎么合眼。

    但放火的人早就跑了, 林淡又是個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的小老百姓，衙門(mén)自然不會(huì)多管。

    一夜折騰下來(lái), 林淡已是精疲力盡，為了安撫齊氏, 也不敢再住三岔口胡同，天未亮就出了城門(mén), 搬到郊區(qū)的宅子里去了。她對(duì)嚴(yán)家人絲毫不怵, 但她不能不考慮母親和一眾伙計(jì)的感受。

    于是第二天，發(fā)現(xiàn)家鄉(xiāng)菜館徹底關(guān)張的南城人傻眼了。昨天嚴(yán)家人來(lái)鬧的時(shí)候，店里的生意原本極好，后來(lái)大家都趁亂逃了單, 還搶走很多吃食。他們肆無(wú)忌憚地議論著林掌柜的私事, 用最?lèi)憾镜南敕ㄈゴy(cè)她的為人, 卻絲毫不怕她翻臉。因?yàn)樗麄冎? 林掌柜要掙錢(qián)養(yǎng)活一家人, 這注定了她不敢得罪食。

    可現(xiàn)在, 家鄉(xiāng)菜館竟然關(guān)張了！林掌柜錢(qián)也不賺了, 就這樣走地瀟瀟灑灑。那他們這些背井離鄉(xiāng)的南城人吃什么、喝什么？吃慣了最正宗的家鄉(xiāng)菜, 如今再讓他們過(guò)回以前那沒(méi)滋沒(méi)味的日子，誰(shuí)愿意？

    “林掌柜你在不在，該起來(lái)開(kāi)店了！”有那不明就里的人用力拍打店門(mén)，卻得不到絲毫回應(yīng)，頓時(shí)有些急切。他們干的都是最苦最累的活兒，每天早上爬起來(lái)吃一碗林掌柜煮的面，晚上回去包一塊小小的鹵味潤(rùn)潤(rùn)嘴，已成了習(xí)慣。這一碗面、一塊rou，便是他們一天之中最大的盼頭，也是最好的慰藉，可現(xiàn)在面沒(méi)了，鹵rou也沒(méi)了，心里頓時(shí)沒(méi)著沒(méi)落的，止不住地想今后要是再也吃不到林掌柜的菜該怎么辦？

    越想越心慌的人更加用力地拍打店門(mén)。

    昨天還擠在巷口看熱鬧甚至哄搶食物的人，這會(huì)兒也都露出焦躁的神色。從今往后，他們只能在夢(mèng)里吃到最正宗的家鄉(xiāng)菜，而非現(xiàn)實(shí)。別看這只是一口吃的，對(duì)人的心理和生理卻能造成巨大的影響。

    “怎么回事？”湯九擠開(kāi)人群，擰眉詢(xún)問(wèn)。他和眾人一樣，每天早上雷打不動(dòng)，必要來(lái)店里吃一碗面，否則一整天都沒(méi)精神。

    秦二娘站在拐角處，掐腰諷刺道：“別敲了，里面沒(méi)人。昨天下午有人來(lái)林掌柜這里鬧事，把店給砸了，這些人還趁亂搶走了她的食物，晚上又有賊子來(lái)放火，把廚房燒了。林掌柜不敢再在這里住，連夜搬走了，日后恐怕不會(huì)再回來(lái)開(kāi)店。她昨晚還找到我這里，說(shuō)是十兩銀子把店面賣(mài)給我。你們?cè)彀?！把林掌柜造得心灰意冷離開(kāi)京城，那才好呢！我以后再也吃不到林掌柜做的家鄉(xiāng)菜了，我他娘的喝西北風(fēng)去！林掌柜平時(shí)是怎么待你們的，你們都忘到腦后了是吧？你們也不放眼看看，在這南城，誰(shuí)舍得免費(fèi)贈(zèng)你們湯喝？誰(shuí)舍得免費(fèi)贈(zèng)你們腌菜吃？誰(shuí)舍得在素臊子里放鹵rou，只為了讓你們嘗一口rou味，你們不記她的好倒也罷了，卻掉過(guò)頭來(lái)?yè)屗臇|西，你們都他娘的不是人！”

    “有人來(lái)砸店、放火？”湯九臉色黑沉地追問(wèn)，“林淡傷著沒(méi)有，你知道她現(xiàn)在在哪兒?jiǎn)?？?/br>
    “我不知道?！鼻囟锊桓以跍琶媲霸齑危降滓怆y平，冷哼一聲便走了。被她目光掃過(guò)的人均低著頭、紅著臉，心中懊悔不迭。

    林掌柜的手藝太好，早已養(yǎng)刁了大家的胃口，如今她不開(kāi)店，眾人往后再也吃不到那般美味的家鄉(xiāng)菜，背井離鄉(xiāng)的愁緒與困苦便成倍成倍地涌上來(lái)。林掌柜的菜不僅僅是好吃，還蘊(yùn)含著一絲鄉(xiāng)情，足以慰藉漂泊者的心。但他們得了她的好處，卻不記得在關(guān)鍵時(shí)刻幫幫她，還反過(guò)來(lái)害她，當(dāng)真是畜生不如。

    “早知道林掌柜會(huì)被氣得不開(kāi)店，昨天我說(shuō)什么也會(huì)幫她把那群人趕走！”

    “你現(xiàn)在說(shuō)這個(gè)還有什么用，人家走都走了！我昨天若是在店里，早就拿著棍棒打出去了！”

    “今天我得卸兩船貨，肯定很累，還想著早上多吃一碗面，干活好有力氣。但現(xiàn)在，家鄉(xiāng)菜館關(guān)張了，再也沒(méi)有家鄉(xiāng)面吃，我真是一點(diǎn)精神頭都提不起來(lái)！有誰(shuí)知道林掌柜在哪兒?jiǎn)?？把她找回?lái)吧，求她千萬(wàn)別關(guān)張，大伙兒就指著她的手藝過(guò)活了！”

    這話(huà)一點(diǎn)也不夸張，試問(wèn)南城這些勞苦百姓，哪一個(gè)早起之后不先來(lái)林淡這里吃一碗面再去干活？她賣(mài)的面又好吃、又便宜，素菜臊子能做出nongnong的rou味，還會(huì)免費(fèi)贈(zèng)送大家一碗奶白的骨頭湯。在她這里吃一頓熱乎又美味的早餐，接下來(lái)的一整天都會(huì)充滿(mǎn)干勁兒。

    她開(kāi)店的時(shí)候大家覺(jué)得這沒(méi)有什么，不就是一頓飯嗎？不吃又不會(huì)死?？伤婚_(kāi)店了，大家卻仿佛缺了什么重要的東西一般，心里空落落的。

    湯九面沉如水地離開(kāi)三岔口胡同，心里比任何人都要難受。不用猜也知道，來(lái)砸店、燒店的，必是嚴(yán)家人無(wú)疑，只要一想到他們那些下作的手段，他心里就涌上一股難言的厭惡，另一方面卻又對(duì)林淡的默然離去感到十分傷心，甚至隱隱有一點(diǎn)憤怒。

    他無(wú)數(shù)次地對(duì)她說(shuō)過(guò)，遇見(jiàn)麻煩可以來(lái)找自己，但她依然像十年前那樣，無(wú)論受多大的委屈都一肩扛下。她仿佛不需要任何人，就這樣孤單又倔強(qiáng)地活在世上。

    湯九壓下心中的隱痛與憐惜，大步朝南城衙門(mén)走去。官府不管是嗎？那好，他親自來(lái)管，誰(shuí)砸的店、燒的店，誰(shuí)他媽的就把一雙手交出來(lái)！

    湯九走后，威遠(yuǎn)侯也來(lái)了，問(wèn)清楚情況，豐潤(rùn)許多的面龐竟浮出一絲獰笑，“有人燒了林掌柜的店，逼她關(guān)張？好好好，好得很！”話(huà)落甩袖而去。又過(guò)片刻，滇黔郡王也來(lái)了，無(wú)奈地嘆息道：“我還說(shuō)今兒給meimei打包一些滇黔特有的點(diǎn)心回去，這下得食言了。林掌柜不會(huì)被逼得再也不敢開(kāi)店了吧？這可怎生是好！”

    幾輛華貴的馬車(chē)靜靜地來(lái)又靜靜地走，回去之后均派人去尋找林掌柜的下落，順便查一查她當(dāng)年那些事，這一查就查到了嚴(yán)家人頭上。

    嚴(yán)守業(yè)全當(dāng)林淡還是當(dāng)年那個(gè)無(wú)依無(wú)靠的小可憐，甫一出手就能打得她落花流水，心中自是非常得意。你幫著橋園飯莊搶我的生意又能如何？你廚藝今非昔比又能如何？我便奪了你的招牌菜，然后再斬草除根，好叫你下黃泉去與林寶田作伴！

    雖然那場(chǎng)大火沒(méi)能把林淡燒死，毀了嚴(yán)守業(yè)一天的好心情，但得知她們母女倆嚇破了膽，連夜離開(kāi)了京城，他也不吝嗇給那些小混混一點(diǎn)辛苦費(fèi)。

    “回去之后給我盯著三岔口胡同，她們一家若是再回來(lái)，你們就繼續(xù)燒，燒死了算我的。衙門(mén)那里你們不用擔(dān)心，我已經(jīng)讓人打點(diǎn)好了，他們不會(huì)管。”嚴(yán)守業(yè)把一錠銀子遞過(guò)去，幾個(gè)南城來(lái)的小混混連忙接住，千恩萬(wàn)謝地走了。

    “今天店里的生意如何？”他轉(zhuǎn)過(guò)頭去問(wèn)林老二。

    “威遠(yuǎn)侯帶了幾十個(gè)親兵來(lái)店里喝酒，把一樓的座位都占滿(mǎn)了。二樓也滿(mǎn)了十之七八，生意很是興隆。”林老二得意洋洋地說(shuō)道。

    “威遠(yuǎn)侯來(lái)了？快去把店里最好的酒送過(guò)去！”嚴(yán)守業(yè)思忖片刻，改口道，“不了，我親自過(guò)去招呼貴，把酒給我?！痹?huà)落抱起一壇酒往前堂走，畢恭畢敬、誠(chéng)惶誠(chéng)恐地來(lái)到威遠(yuǎn)侯跟前，諂媚道：“侯爺，這是小女親手釀的梨花酒，春日喝最是爽口，您嘗嘗？”

    他對(duì)嚴(yán)朗晴的手藝十分自信，料準(zhǔn)了威遠(yuǎn)侯會(huì)滿(mǎn)意。以往他不是沒(méi)往侯府送過(guò)酒水，卻連大門(mén)都進(jìn)不去，好不容易把威遠(yuǎn)侯盼來(lái)，怎么能不好好巴結(jié)？只要喝了這壇酒，他們菜館就會(huì)多一個(gè)大靠山。

    “你女兒是嚴(yán)朗晴？”威遠(yuǎn)侯確認(rèn)一句。

    “沒(méi)錯(cuò)，嚴(yán)朗晴正是小女，如今在宮里當(dāng)御廚?！眹?yán)守業(yè)無(wú)不驕傲地說(shuō)道。

    威遠(yuǎn)侯指著自己的空酒杯，似笑非笑地道：“那便滿(mǎn)上吧?！?/br>
    嚴(yán)守業(yè)連忙給對(duì)方倒酒，然后眼巴巴地等著回饋，卻沒(méi)料威遠(yuǎn)侯竟猛然舉起酒碗，狠狠砸破他的腦袋，高聲叱罵：“cao你娘，竟敢拿兌了水的假酒來(lái)忽悠本侯！小的們，給我砸了這家黑店！”

    “是！”早已蠢蠢欲動(dòng)的親兵立刻抽出腰間佩刀，把一樓的桌椅、門(mén)窗、柜臺(tái)，全都砍得粉碎。二樓的人惶惶不安，卻又不敢下去，只能站在圍欄邊往下看。過(guò)了大約兩刻鐘，原本奢華的店面已是一片狼藉，嚴(yán)守業(yè)渾身是血地躺在地上呻吟，卻無(wú)人敢去救助。

    威遠(yuǎn)侯還覺(jué)得不夠解氣，逮著他狠狠踹了幾腳，冷笑道：“本侯這輩子最恨賣(mài)假酒的人，今日沒(méi)直接宰了你算你好命，快些回去燒香拜佛吧！”他一走，樓上的食也都陸續(xù)走了，門(mén)外卻還圍著許多人，伸長(zhǎng)脖子想看熱鬧。

    林老二這才跑出來(lái)攙扶嚴(yán)守業(yè)，看見(jiàn)滿(mǎn)地狼藉，又想到今天的損失，心里像刀剮一般疼。

    然而這還沒(méi)完，不等大夫趕到店里幫嚴(yán)守業(yè)包扎傷口，滇黔郡王的管家又來(lái)了，懷里抱著一條死狗，說(shuō)是吃了嚴(yán)家菜館打包外送的蘑菇湯，竟給吃死了，一定要拉他們?nèi)ヒ?jiàn)官。你想想，這蘑菇湯本是買(mǎi)給他們家小姐吃的，小姐沒(méi)有胃口才喂給狗。若是真讓小姐吃了，這會(huì)兒死的會(huì)是誰(shuí)？他們家小姐可是要入宮當(dāng)娘娘的，這么大的事，能不報(bào)官？

    那管家看也不看破敗的前堂，只管讓幾個(gè)身強(qiáng)體壯的仆役把嚴(yán)守業(yè)架走，果真敲響了衙門(mén)前的鳴冤鼓。這一早上又是假酒又是毒湯，還都鬧得這般大，嚴(yán)家菜館的口碑算是徹底完蛋了。哪怕嚴(yán)朗晴再得寵，皇上還能為了她一個(gè)小小御廚去申斥威遠(yuǎn)侯和滇黔郡王？還能向全京城的百姓澄清流言？不可能的！

    林老二抱頭蹲坐在店門(mén)口，頗有些欲哭無(wú)淚。