“孤去見皇祖父?！敝煺佰制鹕硐螺?，“請白公公帶路。”

    白彥回應(yīng)諾，神態(tài)愈發(fā)恭敬。

    孟清和趕在朱瞻壑之前下輦 ，護著他落地，卻沒同他一起去見永樂帝。

    目送三頭身離開，孟伯爺靠在車輦旁，撓撓下巴，射猛禽給孫子玩，永樂大帝果真武功蓋世，霸氣側(cè)漏，非一般人可比。

    朱瞻壑謝恩回來，車駕繼續(xù)上路。

    為節(jié)省時間，除遇耆老人瑞參見，途中過州縣不停。

    孟清和搜腸刮肚，給朱瞻壑講了一路故事。以三頭身接收知識的速度，夏元吉找孟清和單挑的可能性，再次無限攀升。

    兩只金雕被照料得極好，但聽照料它們的宦官說，翅膀傷了，其中一只恐怕再飛不起來。

    不能飛的猛禽，是否能活下去？

    永樂帝將兩只受傷的金雕賜給三頭身，是否另有深意？

    孟清和想不明白，也沒打算徹底想明白。歸根結(jié)地，永樂帝教導孫子，和他并無太大關(guān)系。想得太明白未必是件好事。

    永樂七年十月底，圣駕過大寧。

    十一月初，圣駕返回北京。

    同月，圣旨自北京出，封韃靼太保馬兒哈咱為順安王，樞密知院脫火赤為忠義王，領(lǐng)兩萬韃靼騎兵歸草原。

    “朕所討論者唯首惡。爾既歸順稱臣，亦吾赤子，無再拘押之理?！?/br>
    放人的同時，朱棣又下令，賜給兩人金銀布帛，部落牧民給口糧羊馬。許兩部每年春夏秋時節(jié)到互市交易。

    “朕已下令，爾等守法，無擾邊之事，邊塞官軍亦無侵害?！?/br>
    簡言之，老實放牧，朕就不派人揍你。否則，后果自負。

    不管馬兒哈咱和脫火赤心中怎么想，此時都是感激涕零，哭得上氣不接下氣，跪地砰砰磕頭。

    “天可汗，您的榮光將廣布草原！”

    三個字出口，同時被召見的兀良哈壯漢們不爽了。

    怎么著，女真還沒解決，這兩個老小子又要打蛇隨棍上？可再不爽，當著永樂帝的面卻必須老實。至于以后，走著瞧！

    打發(fā)了馬兒哈咱和脫火赤，集結(jié)的十余萬邊軍奉命返回各衛(wèi)所。

    官軍啟程之前，封賞名單終于擬定。

    魏國公列第一，定國公第二。其后為武城侯王聰，同安侯火真，武安侯鄭亨，安平侯李遠。孟清和沒擠入第一梯隊，只列在第二梯隊第四位。不過，發(fā)下的賞賜卻十分豐厚。

    “賜黃金五十兩，白銀三百兩，寶鈔八百錠，絹紗布帛各二十匹?！?/br>
    “臣謝陛下隆恩?！?/br>
    送賞的不是白彥回，孟清和遞出紅封，沒有多問。送人離開后，獨自對著十幾箱賞賜發(fā)呆。錢給得不少，甚至能同侯爵平齊。官位和爵位卻一動沒動。皺起眉頭，心中突然沒底。

    沈瑄歸來時，孟清和仍沉浸在思緒中。直到掌燈，才恍然回神?？聪蜷L身玉立的國公爺，猶豫著，還是道出心中擔憂。

    陛下是不是在敲打他？

    沈瑄挑起一邊的眉毛，略微有些差異，“十二郎為何這么想？”

    不是明擺著嗎？

    孟清和將圣旨交給沈瑄，封賞武將，最低也該給個榮譽稱號，不管事也無礙。只給錢不升官，不是敲打還是什么？

    沈瑄垂眸，捏了一下孟清和的耳垂， “十二郎想多了?！?/br>
    孟清和仍是懷疑。

    “十二郎不信吾？”

    “不是不信，而是……”他心里沒底。

    “十二郎可愿同吾一賭？”沈瑄俯身，雙手抵在圈椅的扶手上，溫熱的氣息拂過孟清和耳際，“瑄曾言，欲與十二郎秉燭夜談。若此事非十二郎所想，可……”

    聲音漸低，最后幾不可聞。

    孟伯爺表情漸變，倏爾臉色通紅，頭頂冒煙。

    “十二郎意下如何？不言，瑄只當十二郎應(yīng)下?！?/br>
    國公爺笑得過于迷人，察覺到不對，孟清和剛要張口，帶著冷香的氣息便迎面罩下，聲音全被堵了回去。

    他不賭！孟伯爺?shù)裳郏瑘詻Q不賭！

    沈瑄輕笑，含住紅潤的唇角，舌尖掃過唇緣。

    不賭？可不是十二郎說得算。

    孟清和一個機靈，腦袋很快成了一團漿糊，再說不出一個字。

    當日，孟伯爺被定國公從前堂抱回三廂。

    三日后，封孟清義為三等伯的敕書發(fā)下。得知消息，孟清和直接暈倒了事。

    太激動？

    非也。

    想起同國公爺?shù)哪莻€賭，孟伯爺只想找塊豆腐撞一撞。他完全肯定，依賭約，自己的曠工天數(shù)將再創(chuàng)記錄。

    最后，是南京傳來的消息救了他。

    第二次下西洋的鄭和船隊，已于月前返回福建海港。據(jù)悉，此行收獲極豐。

    朱棣立刻坐不住了，下令動身回京。孟清和和沈瑄奉命一同南歸。考慮到啟程日期，秉燭夜談的日子暫被延后。

    孟伯爺松了口氣，卻又有點可惜。

    抬頭望天，忽然覺得，面對定國公，他是愈發(fā)的“坦誠”。

    嘆息一聲，美色誤人，當真是至理名言。

    第二百二十三章 傳說的神獸

    永樂七年十二月初,圣駕南歸。

    孟清和奉命隨行，臨行之前，特地趕往孟清義安置在城中的宅院,拜別母親兄長。

    升任北京五城兵馬司指揮之后，孟清義便在大興縣購進一所三進宅院，舉家搬遷。

    因前任房主曾為燕軍千戶，建房時嚴格遵照品級規(guī)制,不許對房屋布局做太大變動,簡單修繕即可遷入。

    正堂為三廳七架,戶牖均未涂漆,黑門上懸鐵環(huán),梁上飾以粉青。

    院墻臨街,正門前無石陛,門上未懸匾，光禿禿的一橫條木。

    影壁至前堂間留一段條石路，前堂至二堂留五十步校場。后宅也以簡樸為主，亭池花木一概沒有，廊廡槅窗都無雕花，分外樸實無華。

    房主姓武，已轉(zhuǎn)調(diào)錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，仍為千戶，在指揮使楊鐸手下辦事。因父母俱已不在，身邊只有發(fā)妻幼子，慎重考量，打算將北京的房屋做價賣出，到南京再行購買家宅安置。

    因是五品官宅，又有些老舊，修繕改建就是一筆不小的費用。

    官位高的看不上，官位低的用不上，尋常百姓不愿意多花錢，中人一直尋不到合適的買家。

    不過，旁人看不中的宅院，孟清義卻是一眼相中，只是在價格上有些猶豫。

    手中錢鈔有限，買下宅院，修繕房屋的費用就會捉襟見肘。

    家中有存銀，不下千兩，孟清義卻不打算動用。

    離家十年，老母妻女都是兄弟供養(yǎng)，已是不配為人子、為人夫、為人父。

    后從草原回來，得以重上戶籍，晉升官身，一切都靠兄弟。

    如今想買棟宅院奉養(yǎng)母親，安置家人，置辦家業(yè)，還要動用兄弟的銀子，請兄弟援手，如何說得過去？

    便是十二郎不計較，他也會臉上發(fā)燒。

    得知房價無法再降，孟清義沒有馬上做下決定。而是出城回家后，同孟張氏商量。

    “夫君稍待?！?/br>
    孟張氏在屋中翻箱倒柜，很快找出幾只匣子，里面是她十年間積攢的銅錢寶鈔和幾枚銀錠。

    將匣子放到孟清義跟前，孟張氏道：“銀錠和銅錢是母親給的，寶鈔是夫君的俸祿。不夠的話，還有糧倉中攢下的祿米。尋糧鋪賣了，應(yīng)該能湊足數(shù)目?！?/br>
    “秀娘，”孟清義看著匣子，猶豫了一下，“此事別讓娘知曉，我不想讓十二郎勞心，覺得我同他生分。”

    “夫君，妾不是不知道理之人?！泵蠌埵系溃靶珠L不在了，夫君即為家中長子，論理，奉養(yǎng)母親，置辦家業(yè)，都當自食其力，怎可事事煩勞兄弟?！?/br>
    孟清義松了口氣，如釋重負，“就是這話。咱們一家能有今日，都是托賴十二郎。我沒多大本事，幫不上十二郎，卻也不能帶累了他。凡事腆臉都靠兄弟，我成什么人了？”

    “夫君放心，便是娘知道夫君所想，定也能體諒。”

    “今年置辦宅院，家用少些。待到明年，我親自帶人下田，種高粱蕎麥，尋到好羊羔養(yǎng)上十幾頭，秋收之后，家中定有富余?！鳖D了頓，孟清義端正了神色，“再有件事，逢年過節(jié)，五姐回來，多囑咐幾句，女婿為人厚道老實，我清楚，架不住有人在一旁煽風點火。若是敢借十二郎的名頭生事，真惹出禍來，我第一個不放過！”

    孟張氏點頭。

    夫妻倆定下買宅子一事，孟清義跑了幾次城中糧鋪，將積攢的祿米分批賣出。價錢壓得低些，也是無法。

    孟許氏知悉此事，特送來兩錠銀子。

    孟張氏婉拒，道不該如此，孟王氏卻讓她收著。

    “收下吧，這是你嫂子的心意。以后你和九郎有了小子，讓他孝敬你們嫂子便是?！?/br>
    交易當日，房主武千戶得知買家是興寧伯的兄長，主動將房價降了不少。

    “某出身燕山左衛(wèi)，靖難時，就在伯爺麾下。早知是指揮，何必費這些周折?！?/br>
    孟清義卻搖頭，“一事歸一事，若我兄弟在，也必會如此?！?/br>
    武千戶犟不過，只得收下銀鈔。回頭卻將房屋修繕費用攬了過去。孟清義心知不能再“客氣”，干脆請武千戶到酒樓吃酒，算是交下這個朋友。

    孟清義以為欠了武千戶的人情，心中頗有些過意不去。

    殊不知，在他被家人扶上牛車后，本該爛醉的武千戶卻推開攙扶的家人，抹一把臉，沒有半點酒醉的神色。

    “千戶？”

    “說老子本命年有兇煞，嘿！”武千戶握緊缽大的拳頭，“走，去拆了那個神棍的攤子！”