“耆老受得。”朱棣笑道，“這是朕的兒子，還有朕的孫子。瞻壑，過來，見過耆老。”

    朱瞻壑身著盤龍常服，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)走到朱棣身邊，向老者行禮。

    “老人家康泰?！?/br>
    朱瞻壑的禮儀極好，便是禮官也挑不出丁點毛病。白胖的小臉，說話時，臉頰隱約浮現(xiàn)出兩個酒窩，

    老者愈發(fā)激動，路邊?？吹竭@一幕的百姓無不跪拜在地，臉頰泛紅，山呼萬歲之聲不絕。

    “圣德仁厚之君，圣天子！”

    今日之后，永樂帝在民間的聲望必將邁上新臺階。

    老者奉上的稻谷高粱被妥善收藏，豐盈的麥穗昭示著豐年的喜悅。

    自朱棣登基，南北邊塞不平，各省府州縣水旱蝗災(zāi)不斷。北疆邊塞之地，曾以荒涼著稱的大寧宣府卻連年豐收，官倉堆滿。今年秋收，需將陳年谷麥從倉中運出，方能送入新糧。

    “豐年時節(jié)，三司州縣可曾借口雜稅，盤剝于民？”

    白彥回領(lǐng)宦官放下輕便木椅，朱棣攙扶老人坐下，自己坐到老人一旁，張口詢問稅收之事。

    “回陛下，并無?！崩险吣晔乱迅撸X袋卻不糊涂。聽天子問起，沒有半分猶豫，“仰賴陛下圣明仁德，多年減免糧稅，草民一家十余丁口，已是連續(xù)三年家有富余?！?/br>
    “如此便好?！敝扉π牢康?，“如此，方不違高皇帝愛民之政。”

    聽到這里，孟清和長出一口氣，高度緊張的神經(jīng)瞬間松弛。

    大寧已設(shè)布政使司，每年兩季稅糧自當(dāng)由其掌管。但他仍是大寧鎮(zhèn)守，萬一有人趁他不在，對稅糧下手，或巧借明目征收苛捐雜稅，他也逃不脫責(zé)任。

    想起大寧布政使司和按察使司之前所為，孟清和暗暗咬牙。

    早就想收拾他們，一直尋不到合適的機會，又要顧忌皇帝的臉面，只能先放下。若因一時猶豫反被其累，他冤不冤？

    經(jīng)過和老者一番談話，朱棣心情大好，又詢問不少民情。

    老者回答時，隨扈史官奮筆疾書，生恐落下一句話。

    伴駕的翰林學(xué)士胡廣卻眼神微閃，在永樂帝詢問老者，大寧官員民間官聲如何時，瞅準(zhǔn)機會，把孟清和拎了出來。

    “臣聽聞，興寧伯自出任大寧鎮(zhèn)守，開農(nóng)田興互市，同草原牧民多有往來，在民間聲望極佳。敢問耆老，可有此事？”

    聽到此言，朱棣眼中沒了笑意。孟清和心中一跳，暗道不好。當(dāng)初，此人就在永樂帝跟前給他上眼藥，說他“尾大不掉，恐生異心”?，F(xiàn)如今，又說他“同草原牧民多有往來，在民間聲望極佳”，這是不遺余力要置他于死地！

    沈瑄的臉色沉了下來，朱高煦抱起朱瞻壑，拍拍兒子的后背，看著胡廣的眼神，活似在看一個死人。惹誰不好，偏偏惹興寧伯，找死啊。

    “不敢瞞這位官人，自朝廷派興寧伯鎮(zhèn)守大寧，草民等的日子確是越來越好?！崩险咝呛钦f道，“然草民等都清楚，這是仰賴天子恩德，若無圣德天子，怎會有鎮(zhèn)守這樣的好官，草民等又如何過上今天的日子？”

    胡廣完全沒料到，一個鄉(xiāng)野老人會說出這樣一番話。

    按照老者的意思，興寧伯是朝廷委派的官員，感激他，不就是感念朝廷，感恩天子？

    是誤打誤撞，還是刻意？

    無論原因為何，孟清和都能成功脫身。

    胡廣心下不甘，還想說什么，卻被夏元吉截住話頭，錯過機會，再難開口。

    “臣觀鄉(xiāng)民獻上谷穗頗佳，可篩選為糧種……”

    經(jīng)過剛剛一番應(yīng)對，在場眾人都看出老者不凡。

    胡廣十分懊惱，還是過于急躁了。

    以為只是個庶人，不曾想，歷經(jīng)元末戰(zhàn)亂，在北疆之地生活數(shù)代，五世同堂，衣食豐足，如何會是尋常之人？

    但事已至此，后悔已經(jīng)來不及。

    這時他才明白，天子不是被他的話挑起懷疑，而是對他產(chǎn)生了不滿。思及天子剛才的目光，胡廣臉色不由得發(fā)白。

    朱高煦收起嘴角的冷笑，轉(zhuǎn)向孟清和，“胡學(xué)士不過是出頭椽子，躲在他后邊的人，輕易不會被抓住把柄，興寧伯還需當(dāng)心。”

    “謝殿下提醒?！?/br>
    朱瞻壑拍拍朱高煦的胳膊，“父王，放兒下來?！?/br>
    “不累？”

    “兒不累?！敝煺佰终J(rèn)真道，“兒年紀(jì)漸長，不應(yīng)累到父王?！?/br>
    滿身大紅的年畫娃娃，端正神情，一板一眼，怎么看都喜感。

    朱高煦很感動，兒子知道關(guān)心爹了啊！

    不料想，這份感動只維持兩秒，就被三頭身一拳打破。

    “少保。”朱瞻壑走到孟清和身前，仰頭道，“我尚幼，待壯時，必效仿皇祖父，懲治jian人?！?/br>
    翻譯過來，我現(xiàn)在年紀(jì)還小，有人欺負(fù)少保，我還沒有辦法。等我長大了，再有人不開眼，一定為少保出氣。敢起刺，通通拍死！

    感動的換成了孟清和。

    朱高煦磨碎后槽牙，到底誰是這混小子親爹？！

    沈瑄一直沒出聲，視線略過三頭身，直接“殺”向三頭身親爹。

    “殿下武藝高超，步馬嫻熟，他日校場一戰(zhàn)，如何？”

    朱高煦瞬間石化，找他單挑？這是為何？

    “趙王殿下言，殿下久無對手很是寂寞。”沈瑄笑道，“殿下同趙王殿下果真兄弟情深?！?/br>
    朱高煦：“……”

    兄弟？哪門子的兄弟？！背后插—刀兄弟！如果朱高燧當(dāng)面，朱高煦不敢肯定，是否會控制不住，拔刀和兄弟對砍。

    孟清和只當(dāng)沒聽到沈瑄所言，蹲下身，笑瞇瞇向朱瞻壑道謝，繼續(xù)感動中。

    朱瞻壑則是閃著星星眼，父王要同定國公切磋？兒早就期待這一天吶！

    朱高煦仰望藍天，終于淚流滿面。

    親兒子，親兒子啊……

    圣駕中途不能停留太久，召見老者，不過盞茶時間。

    老者被兒孫攙扶退至路旁，朱棣躍身上馬，朱高煦沈瑄回到各自崗位，朱瞻壑沒再要求騎馬，而是乖乖聽話，乘馬輦。

    “少保同我一起?！?/br>
    “世子先上輦，下官隨后。”孟清和將朱瞻壑交給宦官，道，“勞煩黃少監(jiān)?！?/br>
    等朱瞻壑上了馬輦，孟清和立刻轉(zhuǎn)身，叫來一名眼熟的宦官，低聲吩咐兩句，隨手遞過一枚銀錠，“勞煩了?！?/br>
    宦官手一翻，銀錠瞬間落進袖子里，笑道：“伯爺盡管放心，咱家一定辦得妥帖?！?/br>
    孟清和點點頭，轉(zhuǎn)身登上馬輦。

    車亭內(nèi)，坐褥花毯均為錦緞制成，檻座略高，軟座鋪紅毯。矮桌楔入車板，茶壺茶杯皆為竹制，為永樂五年，西南番邦貢品。

    孟清和算不得雅人，看不出這套茶具好在哪里，只是覺得，在馬車上，用竹子總比用瓷器琉璃安全些。

    路況不好，車行顛簸，瓷器易碎，哪怕鋪了坐褥皮毯，被熱茶濺到也不是小事。

    車亭內(nèi)空間不小，靠車壁立有兩只矮柜，紅漆，底座雕有祥紋，每槅飾以銅花葉片，牢牢楔入車壁之內(nèi)，同車亭仿似一體。不是見宦官從柜中取物，壓根不會發(fā)現(xiàn)眼前有兩只柜子。

    朱瞻壑端正坐著，矮幾上是幾盤精致的糕點。

    “少保一起用點心？”

    似曾相識的一句話，將孟清和的記憶帶回數(shù)年之前。

    在前往南京的路上，一樣在世子車亭里，還是燕王世子的朱高熾，溫和的笑著，讓宦官將一盤點心送到他面前。

    “孟百戶，同孤一起用些？”

    孟清和捏了捏額角，收回飄遠的思緒，道：“世子用點心時，下官為世子講兩個草原上的故事，可好？”

    “好！”

    朱瞻壑大眼發(fā)亮，他最喜歡聽少保講故事。雖然夏尚書的學(xué)問很好，但他還是覺得，聽少保授課更得其趣。

    “世子應(yīng)知，殘元退入草原后，部落分裂，成為今日韃靼，瓦剌，兀良哈?！?/br>
    朱瞻壑點頭，“我知?！?/br>
    “兀良哈為我朝所用。韃靼瓦剌在草原游牧，其下又分?jǐn)?shù)個部落，彼此之間互有往來，也有仇隙?！泵锨搴皖D了頓，才接著道，“今日講給世子聽的故事，便出自韃靼阿蘇特部……”

    馬輦前行，太常旗在風(fēng)中烈烈作響。

    秋高之際，碧空萬里。

    鷹隼金雕劃過長空，尖銳長鳴破開烈風(fēng)。

    聽到啼聲，朱棣突然來了興致，取來長弓，搭弓射箭，又是一聲尖銳的鳴叫，護衛(wèi)齊聲高呼，“陛下英武！”

    孟清和剛講完一個故事，正端起茶杯，聽到呼聲，馬上靠向車壁，推開一側(cè)槅門，“怎么回事？”

    隨車宦官答道：“回伯爺，陛下三箭得金雕一對?！?/br>
    挽弓射雕？

    孟清和咂舌，原來不只鐵木真有這愛好。

    “皇祖父射下兩只金雕？”朱瞻壑突然起身，嚇孟清和一跳。

    “世子小心?！?/br>
    “無礙，我站得住?！?/br>
    話雖這么說，車輪壓過石頭，還是沒穩(wěn)住，幸好被孟清和接到懷里。

    車門旁的宦官更嚇得手腳僵硬，冒出一身冷汗。

    朱瞻壑又站起身，這次更小心，走到槅門旁，探頭向外望。果然見到護衛(wèi)縱馬馳回，手上高舉兩只金雕。金雕翅膀和腹下箭矢仍未取出，觀箭尾，便知是天子所用。

    孟清和曾在草原上獵狼，卻從未獵過猛禽，只因箭術(shù)實在不過關(guān)。不過，找遍整個開平衛(wèi)，能三箭射下兩只猛禽，在邊軍中也是少有。

    由此可見，永樂帝的武力值當(dāng)真不一般。難怪能把鄰居挨個按到地上揍，鼻青臉腫算運氣好，缺胳膊斷腿只能自認(rèn)倒霉。

    途中休息時，白彥回來到朱瞻壑的車輦前，手里提著兩個皮囊，恭聲道：“奴婢見過世子。陛下射下兩只金雕，令奴婢送來給世子?！?/br>
    說完，將皮囊交給身后兩名小宦官，道，“此二人可養(yǎng)猛禽，陛下給世子聽用?！?/br>
    “謝皇祖父賞賜?！敝煺佰窒戎x恩，隨后道，“皇祖父可在車前？”

    “回世子，正是?！?/br>