奧斯丁轎車沿著灰白色細石車道一路開進去，繞過噴水池，在大門口停下。一行人下得車來，箱籠瑣碎留著由傭人們收拾，唐競只先帶了周子兮去祭拜周子勛。

    靈堂設在偏廳，靠墻擺了一張紅木條案，上面有靈位香燭，與周遭的歐式裝飾格格不入，乍一看竟像是錯亂了的時空。其實，眼下這樣已是折中之舉。周氏本是大戶人家，鄉(xiāng)下老宅里尚有偌大一個宗族，要是按里的規(guī)矩，一口楠木棺材需得在家中停靈三年才得入土。但這是在上海，此地又是租界，這一年夏季酷熱，尸身根本存不住，不等唯一的血親回轉，就早已回鄉(xiāng)落葬了。此時，只余一副遺像掛在靈位后面的墻上。

    唐競擔任周家的法律顧問已將近一年，記憶中的周子勛總是形容憔悴，就算是不清楚底細的人一看也知道是癮君子，如今遺像上的那張面孔反倒叫人覺得陌生的很。這照片是周氏族里人選的，大約攝于五六年之前，彼時的周子勛倒是儀表堂堂，極其年輕的一張臉，那副眉眼與周子兮有幾分相像，但給人的印象卻又大不相同。

    唐競是知道真相的人，周子勛可說是自己尋死，而面前這個小姑娘卻不像是那樣的蠢人，僅憑著她臉上那副無所謂的表情，便知她若與兄長易地而處，反倒會好好地活下去。

    也不曉得是從何而來的念頭，他看著周子兮的背影就莫名這樣想，或許是因為她沒有哭，連裝裝樣子的抽泣都懶得作，只是雙手交握，垂目在靈位前面站了片刻。

    節(jié)哀。他對她道，也只是依著慣例隨口一說罷了。

    果然，她聽到聲音回頭，臉上竟有淡淡一絲笑，瞧著他反問：何來的哀？父親過世的時候，我只有十歲，就被他送到寄宿學校去了。這七八年也沒見上一次，與他不過就是陌生人罷了。說完便轉身走出去，沿螺旋形樓梯扶搖直上，一路吩咐傭人備水，開箱，伺候她梳洗。

    唐競看著她，不禁心道，年紀不大，派頭倒是不小。

    見周子兮不在眼前，謝力便活泛起來，他在船上已憋悶了月余，如今上了岸，押運的貨物到港脫手，早就心猿意馬，要唐競做東好好招待他。

    先做正事。唐競只撂下這么句話，如在自家一般進了書房，給錦楓里掛去電話。

    接聽的是秘書喬士京。不過數(shù)月之前，這錦楓里的主事人張林海剛剛受了國民政府少將參議的虛銜，身家還是那副身家，生意還是那些生意，人還是青幫通字輩的人，但門面與排場卻早已經(jīng)跟從前不同，就連這位秘書也是從官家挖墻腳聘了來，做事有條有理，遠非原來那些只比打手多認識幾個字的師爺可比。

    唐律師。 喬士京招呼，知道唐競頗受器重，一向十分客氣。

    周小姐已經(jīng)接到，現(xiàn)在周公館里，唐競告知，煩請喬先生問一聲張帥的意思，是不是要見一見？

    喬士京擱下聽筒去請示，又等了片刻，電話那頭傳來人聲。這一次，是張林海本人，低低對唐競道：不用帶過來了，你辦事我放心，安良堂司徒先生的人要招待好。

    唐競應下，也猜到那言下之意，只要周子兮人在，喘著氣，全須全尾地活著，就足夠了。

    掛斷電話，他調派兩名幫中門生留在府上，這才帶著謝力去沐浴飲茶，午后再到他的事務所小坐。

    事務所開在南京路上的哈同大樓內(nèi)，是與一個姓鮑德溫的美國人合辦。股金各人一半，門口卻未曾掛唐競的名字。并非是鮑德溫欺負他，這不具名其實也是唐競自己的意思，他總想著自己替幫派做事，還是無聲無息的好。

    兩位合伙人最初相識，是在錦楓里治下的福兮賭場里。從美國初到上海的鮑律師愛玩德州撲克，一夜之間便在牌桌上輸?shù)粑迩桑钜稽c就得光著屁股坐最近一班郵輪回去，而且還只能是底倉大通鋪的末等票。所幸遇到唐競，出面替他免了賭債，根本不提欠條的事，只說都是同行，掙錢不易。鮑德溫自然感激涕零，兩人相談甚是投機，很快便商定合伙。

    唐競在本地人面熟，一應庶務眨眼便置辦停當，租下寫字間，又雇了秘書、幫辦與文案，在中西文報紙上登出廣告，說鄙所接受華洋委任，代辦民刑訴訟、行政訴愿，以及一切非訴法律事務，總之只有想不到，沒有辦不到。

    后來，鮑德溫冷靜下來細想，也曾懷疑過那天夜里的事，究竟是手氣實在太臭，還是莊家作怪？唐競的出現(xiàn)，似乎也太過及時了一點。但這事務所到底還是開起來了。唐競看中的是鮑德溫的美國人身份，鮑律師看中的是唐競背后的金錢與勢力。兩廂里各取所需，雙劍合璧，在這上海灘執(zhí)業(yè)做律師確是滋潤得很。

    唐競一到寫字間，便有所里的幫辦拿著擬寫好的文書要他過目簽字。這一回，謝力倒是老實，靜靜在旁候著，等他辦完事才發(fā)感慨。

    記不記得那次喝醉酒？你就說將來要在上海開一間事務所，櫻桃木寫字臺，牛皮大班椅，西裝皮鞋，轎車當腳。我那時笑你，沒想到你還當真做到了。

    唐競輕笑，他早不記得是哪一次醉酒，但這般理想?yún)s不會忘記。原話不止是謝力記得的這些，還有鉑金墨水筆與琺瑯懷表。這些瑣碎，母親一直掛在嘴上，從他記事一直說到他七歲那一年。也許更早，他不記事的時候就已經(jīng)開始了。