節(jié)度使薛平與眾將商議潁州沈丘縣遭劫一事。

    設(shè)若劫匪乃吳元濟(jì)部，該如何處置？尚未定好穩(wěn)妥之計(jì)。

    薛尚書(shū)又拿出兵部牒報(bào)，著眾將傳閱。申言，凡是預(yù)則立，不預(yù)則廢，今番集思廣益，免卻異日許多煩惱。

    潁州刺史曹繼本、沈丘縣令石步禮均有奏報(bào)，年前臘月二十幾日，被匪七百余人劫掠，民大恐。州縣兵曹無(wú)能為力，急需派將統(tǒng)軍征剿。

    掌書(shū)記李過(guò)江稟曰：“尚書(shū)大人英明，只好如此。但有一條，劫匪到底是民眾還是亂軍，亦或是淮西節(jié)鎮(zhèn)部，處置起來(lái)，不可同等用計(jì)。”

    “如何分別用計(jì)，詳加說(shuō)明?！毖ζ阶穯?wèn)。

    李過(guò)江稟曰：“民眾劫掠，多因饑荒。只是賑災(zāi)撫恤之計(jì)，即可瓦解，繼而擒獲賊首，從者不問(wèn)。

    “若為亂軍，當(dāng)查明是何軍出亂。曉諭該管折沖都尉府，嚴(yán)令征剿。我等陣后督促，也只是個(gè)督撫監(jiān)軍之計(jì)。

    “至若淮西節(jié)鎮(zhèn)吳少陽(yáng)、吳元濟(jì)部，屬下以為，亦可知會(huì)淮西，催促其整飭部屬。吳少陽(yáng)應(yīng)該配合，但恐其子吳元濟(jì)桀驁不馴，此計(jì)難行?！?/br>
    薛平也道：“本鎮(zhèn)所慮，也在此處?！痹途拍暾履?，滑州帥府，義成軍軍帳。

    行軍司馬望凌通看過(guò)，稟道：“屬下以為，宣武軍節(jié)度統(tǒng)轄汴宋亳潁四州。潁州之事，歸宣武軍。天子必然也有敕令。如派將前往，當(dāng)與宣武軍節(jié)度會(huì)商。否則，會(huì)引起誤會(huì)?！?/br>
    薛平道：“宣武軍節(jié)度現(xiàn)為韓弘，治政有方，智計(jì)頗深。會(huì)商當(dāng)不會(huì)說(shuō)其他。但如此做法，開(kāi)了我等飛境治穎先例，再有不逮，又要派將，不是長(zhǎng)久之計(jì)。因而頗為煩惱。”

    透甲銅槍望云驃也理清了頭緒。此時(shí)，望霄跨步出班，施禮稟道：“尚書(shū)大人，末將有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

    “今日議事，廣開(kāi)言路，當(dāng)講?！毖ζ胶皖亹偵?，叫他說(shuō)來(lái)。

    望云驃曰：“朝廷以尚書(shū)大人為鄭滑穎節(jié)度，意在運(yùn)河漕運(yùn)，保持江淮糧道暢通，便于東都吃糧。而汴州正當(dāng)運(yùn)河樞紐，韓弘及其前輩久鎮(zhèn)宣武軍，要尚書(shū)大人對(duì)潁州那邊處置，無(wú)異于隔山打牛。不如快刀斬亂麻?！?/br>
    “怎么個(gè)斬法？”薛平看他有些道理，要他說(shuō)下去。

    望云驃曰：“三策并舉。一策，飛將擒賊，長(zhǎng)安報(bào)捷。二策，知會(huì)韓弘，出兵同剿。三策，奏請(qǐng)朝廷，只守鄭滑。如此，我義成軍叫朝廷放心。韓弘等節(jié)鎮(zhèn)從此忌憚。朝中也不再枉加鞭笞?！?/br>
    薛平贊曰：“望將軍果然胸有宏圖，正合我意。就如此辦理。飛將擒賊就由望將軍領(lǐng)隊(duì)，如何？”

    望云驃肅然站定，高叫道：“末將得令。”

    薛平交與一支將令，又問(wèn)道：“再去四員，隨望將軍擒賊。誰(shuí)愿前往？”

    武班眾將齊刷刷出列，高呼愿往。

    薛平看這情勢(shì)，拿起四支令箭，點(diǎn)將傳令：“砍山金斧衛(wèi)銅驃，月牙銀斧都緗檀，開(kāi)山銅斧萇卜驃，盤(pán)花銅梃陳智驃，四將悉聽(tīng)透甲銅槍望云驃將令。攜我書(shū)信，沿途知會(huì)，到沈丘擒賊，不得有誤?！?/br>
    望云驃、衛(wèi)銅驃、都緗檀、萇卜驃、陳智驃等五大驃將齊呼：“得令。”

    臨出帥帳，薛尚書(shū)又道：“我金檀五驃遠(yuǎn)行擒賊，務(wù)要齊心，凡不聽(tīng)望云驃號(hào)令，處斬。陳智驃任縣官多年，要多用計(jì)謀，成就此功。”

    望云驃出班稟曰：“末將還有一事，望大人準(zhǔn)許?！?/br>
    “盡管說(shuō)來(lái)。”薛坦涂沖他一笑。

    “他沈丘縣遭賊，甚覺(jué)蹊蹺。末將需得一員女將相助，方成此功。”望云驃這是要人呢。

    薛坦涂任憑他挑選。望云驃就要了竹節(jié)銅槍牧子驃。

    得了將令，六大驃將頂盔摜甲，各執(zhí)兵刃，出帥帳，牽戰(zhàn)馬，立即出發(fā)。

    眾將出來(lái)相送，望凌通也與父親等六將依依惜別。

    沿路經(jīng)鄭州，入汴州。這日巳牌將過(guò)，到宣武軍節(jié)度牙府。經(jīng)通稟，韓弘邀入牙府。

    但見(jiàn)他冠帶整齊，朝服鮮亮，約五十左右年紀(jì)。白面透紅，眉清目秀，五綹舒朗，身腰高峻。乃檢校司空，同平章事，宣武軍節(jié)度使。與當(dāng)朝宰相平級(jí)，敕封使相。

    望云驃將薛尚書(shū)書(shū)信遞上：“小將參見(jiàn)使相大人，猝然拜望，請(qǐng)恕我等魯莽。因薛尚書(shū)接天子敕旨，分派我等速往沈丘擒賊，尚望大人訓(xùn)喻。”

    韓弘看過(guò)薛平書(shū)信，當(dāng)即向行軍司馬吩咐道：“叫李飛镋進(jìn)帳聽(tīng)令?！?/br>
    不一時(shí)，李飛镋進(jìn)來(lái)。他手執(zhí)雕翼鎏金镋，銅甲護(hù)身，手端銅盔，威風(fēng)凜凜而來(lái)。一看便知，身長(zhǎng)七尺九寸，約有三十七八歲。絳色臉膛，比望云驃膚色還深。因而得號(hào)鴻溝赤豹。

    韓弘看他進(jìn)來(lái)，取出一支令箭，高聲道：“下鎮(zhèn)將李存聽(tīng)令：帶牙兵精騎一隊(duì)，聽(tīng)望將軍指揮。即刻出發(fā)，前往沈丘平賊?！?/br>
    李存李飛镋雙腿一磕：“得令?！?/br>
    他轉(zhuǎn)身，與望云驃等六將寒暄，互致敬意。

    韓弘傳令畢，對(duì)他們說(shuō)道：“沈丘遭劫，我也接到了天子敕令。已著潁州刺史、沈丘縣令偵緝賊首，脅從不論。想不到天子又給了薛尚書(shū)敕令，那就協(xié)同擒賊吧。有勞望將軍了?！?/br>
    望云驃叉手施禮，說(shuō)道：“謝使相大人信任。今番擒賊，作何布置，尚望使相大人明示?！?/br>
    “既然信得過(guò)望將軍，擒賊細(xì)節(jié)，本鎮(zhèn)概不干預(yù)。望將軍等自滑州來(lái)，乃本鎮(zhèn)桑梓之地。那我們就是老鄉(xiāng)了，已該午膳，請(qǐng)到家中，便宴接風(fēng)?！闭f(shuō)罷，帶眾將直奔后邸。

    約略飲了幾杯，知他李飛镋乃韓弘老家人。說(shuō)起滑州修河，既是百年大計(jì)，又是藏富于民。頓時(shí)熟絡(luò)，談笑風(fēng)生。

    韓使相賜宴畢，不及休息。望云驃帶六將，點(diǎn)齊宣武軍一隊(duì)精健牙兵，五十余人直奔潁州而來(lái)。

    沿運(yùn)河通濟(jì)渠的郵驛大道，穿過(guò)宋州、亳州，先到沈丘縣。

    沈丘縣居潁水中游，縣治在泉河之濱，東南距潁州一百五十里。

    這日未牌將盡，一行到沈丘縣署。

    縣令石步禮接住，說(shuō)起情況，頭痛不已。

    去年冬小麥下種之后，先是武溝一帶蘆葦蕩中，出現(xiàn)一支神秘劫匪。約略二三十人，每每將過(guò)往武溝的船只洗劫一空。

    他們查清你船上有東西，就要扣留。只要將船交給他們，就不殺你。但是，只要裝船的東西，當(dāng)然是運(yùn)送。誰(shuí)也不愿意憑空將船給他們，自然起爭(zhēng)斗。民眾死傷數(shù)人之后，再也沒(méi)人敢從武溝過(guò)船。

    民眾告到縣署，著西廳尉帶兵曹、刑曹屬吏，紛紛出動(dòng)。埋伏了半月多，也沒(méi)有頭緒。

    撤出兵、刑曹吏，又著武溝鄉(xiāng)耆老組織鄉(xiāng)丁，募資組隊(duì)，進(jìn)行巡邏。附近里、保、鄰也都積極配合。

    每鄰四家么，出一個(gè)男丁，一保是五個(gè)，一里二十五個(gè)。武溝恰恰組織了一百人的鄉(xiāng)丁旅，由兵曹的曹正擔(dān)任旅帥。鄉(xiāng)丁集中使用，又分成兩隊(duì)、十火，各選隊(duì)正、火長(zhǎng)。晝夜分開(kāi)，區(qū)域分開(kāi)，輪流巡邏。

    自此，武溝無(wú)事。半月過(guò)去，卻突然冒出四股。北邊胡冢、蓮池，東邊定廟，西邊馬橋，少的二三十人，多的五六十人。都是搶劫船只、牛馬車。

    著西廳尉按武溝募丁法，這四個(gè)鄉(xiāng)也都組織了八十、一百人的鄉(xiāng)丁旅。由武溝的隊(duì)正、隊(duì)副充任旅帥，展開(kāi)巡邏抓捕。仍然沒(méi)有抓到影子，但消停了一段時(shí)間。

    到了臘月二十幾，突然大面積爆發(fā)。