“姨娘去得早，沒有多說此事，好像是父親外放時偶然間遇上的。”

    父親貪愛新顏色，姨娘初進府時很是得寵，便是后來得了別的美姬，新鮮感淡了，也沒有徹底丟開手，還常來偏院小宿。

    素娥印象里，姨娘是個極開朗的人，父親來時她也溫柔小意，父親不來她也并不悲切，自跳她的舞，唱她的曲。她還時常將素娥抱在膝頭，輕言絮語地教導她莫要指望男人，只有把自己活好了才能在世間立足。

    那時素娥年紀還小，卻隱隱約約知道姨娘并不是那么在意父親。她的滿目柔情，她的曲意奉承，全是不得已而為之，想來當初進府也不是她的本意。

    若是姨娘還在世，見了她如今的境遇，不知會做何想。

    素娥出神間，已經(jīng)被沉穆時拉牽著進了竹屋。

    說是竹屋，其實也是精心布置過的，青燈素壁，疏簾半卷,極為清雅。

    合著地步打就的條凳案幾，上面放著熟悉的紫砂茶具，還有一套全新的藤編棋盒，想來松泉已經(jīng)先來安置過了。

    里屋竹床上懸著蔥綠雙繡花卉草蟲的紗帳，屋側(cè)又得一小門與后院相連，一泓溫泉水冒著騰騰熱氣，從門口竹棚一直蜿蜒到院內(nèi)，在盈月下蕩著煙波。

    素娥望著那溫泉水頗為歡喜：“咱們是要在這里泡湯么？”

    沉穆時哼了一聲：“什么阿貓阿狗都泡過的，也不嫌臟。咱們先在這兒小歇一下，再到前頭去。”

    素娥轉(zhuǎn)頭見他真的一臉嫌棄，忽地有些好笑，抿著唇悄悄樂了一下。被沉穆時瞥見了，睥睨道：“傻乎乎的樂什么？”

    “我是在想，大人這般好潔，外放時也不知是如何忍下來的?！?/br>
    沉穆時又哼了一聲，“外放算什么，去歲到北郡賑災(zāi)遇到大癘，毒蟲遍地，四下里都是一股腐尸味，少不得也只能忍了......”

    他淡淡說著，素娥卻偎過來，軟軟環(huán)著他腰身，仰著臉望著他問：“大人小時候是什么樣??？”

    “小時候？”沉穆時蹙眉，將懷里的少女抱高，自然而然攬在懷里，到門邊竹椅上坐了，“我出生那日母親夢見明月入懷，祖父說是吉兆，將我?guī)г谏磉吔甜B(yǎng)，稍長些便隨著他四處游歷?！?/br>
    沉家是河西望族，他祖父沉俞先亦是當時大儒，可惜生的幾個兒子都不怎么出息。后來見這孫兒機敏伶俐，把一腔希望全寄托在了他身上。別人家的孩子五六歲才開蒙，他兩叁歲就被逼著背《聲律啟蒙》，什么“仁對義，讓對恭，禹舜對羲農(nóng)。雪花對云葉，芍藥對芙蓉。陳后主，漢中宗，繡虎對雕龍......”小兒不明其意，背到后頭難免出錯，不知挨了多少板子。

    素娥聽了一陣rou疼：“叁歲開蒙還要挨打，您祖父也未免太嚴厲了。”

    少女體香幽幽，嗓音又嬌又柔，沉穆時下巴抵在她鬢間，聽她為自己不平，不禁笑道：“我母親也這么說，所以總是趁祖父出門時給我送這送那，祖父說我一身膏粱習氣，全是母親乘他不在縱出來的。因此待我稍長些，哪怕出遠門也要帶著我。出門游歷不比家里，我那時年紀小吃不得苦，總想著偷偷溜回去，那時最大的志向，便是長大了橫行鄉(xiāng)里做個紈绔。”

    “大人一點也不紈绔，大人這么厲害！”素娥嬌聲說著，一仰頭，粉嫩的香腮磨在他下巴上，一點點胡茬磨在臉上癢癢的，心里也癢癢的。

    “大人哪里厲害？”沉穆時曖昧相問，狹長鳳眸尾線微挑，墨色眼眸帶了一點邪氣，明顯的不懷好意。

    “哪里都厲害......”素娥在他目光中昏昏低喃，盈盈如醉，眼睜睜看他偏過頭，將唇輕輕覆在自己唇上。到底是動了心，被他這般溫柔以待，比赤裸裸的交合還要令人迷醉。

    少女人香香的，唇也香香的。她如今已很會迎合，柔荑搭在他臉側(cè)，鼻中哼著嬌音，一截丁香小舌滑溜溜的，撩得人起火。

    “還沒喂飽你，嗯？”

    “不是的......我就想大人親親我......”小聲音里居然還透著一點委屈。

    沉穆時低哼，在她身上發(fā)狠揉了兩把：“嬌滴滴的，待會cao你又要哭！”

    說著將素娥從竹椅上抱起，拉了拉她揉皺的外袍，“走吧，時候不早了，帶你去看看什么是紙醉金迷銷金之所！”

    小院竹籬外居然候著幾名健壯的轎夫，地上放著兩竿滑轎，還有提著燈的美貌侍女，見了他們屈膝道：“請客人上轎?！?/br>
    素娥見那幾名轎夫孔武，莫名有些畏縮，沉穆時拍拍她頭頂，“不礙的，我在你旁邊?！?/br>
    小院往主樓的路極為平穩(wěn)，幾名轎夫健步如飛，一路分花穿林，不消多時，就見碧瓦朱甍，近在眼前。

    這主樓格局甚為奇特，像是放大的八寶琉璃塔，廊腰縵回，檐牙高啄，八面明間開門，叁交六椀菱花。梁枋下挑著一溜水晶燈，大紅的穗子隨著夜風飛舞。

    侍女開了一扇門，挑燈在前面領(lǐng)路，原來每扇門后都有一個獨立的樓梯，直接通往定好的客間。有的客人注重私隱，也不怕跟誰打個照面。

    跟剛才的竹屋不同，這主樓極奢華，臥室內(nèi)也是檀木作梁，珍珠為幕，地鋪織錦毯，繡著朵朵金蓮，花瓣鮮活玲瓏，絲絲花蕊細膩可辨。素娥不忍相踏，褪了鞋只著羅襪進屋，只覺腳下柔軟非常，忍不住踩著打了個旋。

    沉穆時抱臂笑道：“早知卿卿喜歡，家里也該全換了毯子才對?！?/br>
    素娥聽了搖頭：“大人辛辛苦苦賺的餉銀，怎能如此靡費?！?/br>
    “原以為得了美嬌娥，原來是個酸夫子。”沉穆時笑罷，拉著素娥往窗邊走，窗邊懸著鮫綃帷帳，帳上遍繡灑珠銀線海棠花，風起綃動，如墜云山幻海。旁邊矮榻足有六尺寬，上設(shè)青玉抱香枕，鋪著軟紈蠶冰簟。

    上了榻往窗外看，才發(fā)現(xiàn)自己置身在八角形的寶塔樓內(nèi)，這樓足有四層高，每層都是豪華的包廂，樓中中空搭著高臺，華燈璀璨，仙樂飄飄，一名披著輕紗的侍女高舉金盤跪在臺上，金盤里放著個奇形怪狀的東西。旁邊有個披著鶴麾的俊美少年朗聲介紹，說那是來自西洋的法瑯掐絲自鳴鐘。

    那少年口齒極伶俐，將那鐘夸得天上少見地上少有，不多時便有人挑開包廂帷幔，在窗邊掛上或粉或綠的燈籠。

    素娥見自己窗邊也有一個高高的檀木懸燈架，上面五色燈籠俱全，問沉穆時：“大人，為什么大家都往外放燈籠？”

    沉穆時悠然望著窗外：“燈籠替代了銀兩，你若看上什么，也可把燈籠掛出去競價?！?/br>
    素娥好奇，湊過去看那燈籠，果然上面都寫著數(shù)額，最低的也要佰金，不由咋舌俏皮道：“這也太貴了！若我掛了燈大人不肯付鈔怎么辦？”

    “怎么辦？把你典在此間，賣身抵債！”

    樓下的拍賣甚為熱鬧，那自鳴鐘賣了五百金，其后又有許多稀奇古怪的東西，有古玩孤本，也有海外奇珍。

    沉穆時見多識廣，基本上每樣都能說得出點來歷，素娥先還不覺，聽著聽著蹙起了眉：“我朝海禁多年，為何還有這許多域外之物流入？”

    “你自己也說過，要獲多少利，便要冒多大險。朝廷若都能令行禁止，也不至于在海防上砸這么多銀子?！?/br>
    沉穆時淡淡說著，從榻邊高幾上取了酒壺自斟了一杯。

    都說“治大國如烹小鮮，無為而無不為”，可是大齊內(nèi)憂外患，若再講究無為而治，怕是撐不過幾年。

    他少年時走馬章臺，只求自身快意，十七歲宮墻折柳，栽了平生第一個大跟頭。十多年沉淪下潦，見多了民生艱難，才真正把祖父當年帶著他游歷四海的苦心看了個明白。

    然而這滔滔濁世，豈是他一個人能力挽狂瀾！

    素娥見沉穆時神色不明，慢悠悠又喝了一杯，不由有些擔心：“大人，空腹不宜多飲，要素娥去叫些下酒菜么？”

    沉穆時唇角微勾，“我有卿卿，還要什么下酒菜？”又向她伸出手，鳳眸暗沉沉的：“來！”

    素娥遲疑了一下，偎到他身邊，她對別人的情緒極敏感，本能地知道沉穆時心里藏著事，不痛快。她想了想，小大人似地環(huán)住沉穆時肩膀，素手纖纖，一下一下地撫過他胸口。

    “你這鬼靈精！”沉穆時捉住她小手塞到嘴巴，懲罰似地咬了一口，那點不愉也很快淡了。

    此時樓下飄來弦樂聲，拍賣過后，又有好戲要開鑼了。