“這里是杏花塢，城中最大的銷金窟。”沉穆時漫聲道：“知有杏園無路入——此處卻只要出得起價，便即尋芳有路。”

    素娥雖然單純，卻不是個傻的，聞言偏回臉來看他，驚疑不定：“此處竟是青樓？”

    沉穆時順手將她散亂的長發(fā)捋到一側，挑眉道：“卿卿何不自己看？”

    素娥頗為不安，勾著光溜溜的腳丫又往他懷里縮緊了些，小臉貼著他胸口不說話。

    沉穆時莞爾，覺得她這幅一吃嚇便老老實實的小模樣頗為有趣。他揮手拂動車外銅鈴，車夫會意，馬車重新迤邐前行。

    此時月色朗朗，照得四下杏花縹緲彤云若夢，不細看還以為誤入了神仙居所。

    再往前行了一段，素娥倒是回過味兒來，其實這杏花塢并不甚大，只是借著山勢高低起伏，看起來便格外宏闊。

    等再過一重山門，眼前景致越發(fā)精致，各株樹形都是精心修剪過的，蜿蜿蜒蜒留出一條路來，堪堪供馬車行過。遠處花樹間懸著點點燈籠火燭，影影綽綽便似星河閃爍，近了才發(fā)現(xiàn)是幾個閨秀提著花燈在道旁杏樹間穿梭游玩。

    趕車的想也慕色，見了美人兒便自行慢了下來。素娥隔窗望去，只見那幾名女子盛裝麗服，看著像是名門千金，其中有挽著雙鬟的豆蔻少女，亦有綰了髻的美艷少婦，后頭有丫頭高舉著燈籠照路，她們只管賞景游春嬉笑玩鬧。有個墜在末尾的翠裳少女最是活潑，追著前頭婦人嬌嗔道：“嫂嫂好不無賴，說好今夜攜我同游，出了門子就不管我?！边@杏眸少女有一把好聲音，夜色中聽來涔涔淙淙如飛珠濺玉，婦人聽了果真回頭，素娥驚鴻一瞥，只見那芙蓉面粲若云霞，姿容絕艷，襯得滿樹杏花都失色，不由看得呆了。

    沉穆時心如鐵石，單手敲窗，冷冷道：“過。”

    素娥被沉穆時攏在懷里，倚窗回望，見那一行動人身姿漸漸隱入林中。心中大為納罕：何方閨秀會赍夜游園？聽沉穆時口氣，這里恐怕也不是良家女子該來的地方。可是若說妓子，方才那幾個看著又都不像。素娥想不明白，便問沉穆時，

    沉穆時也不解釋，湛然一笑：“卿卿便當遇仙了吧！”

    不曾想這一路“遇仙”還頗頻繁。

    馬車剛一轉彎，便見一披斗篷的女子倚在道旁樹上琮琮岑岑地彈著琵琶，她身畔有穿胡服的侍女高提著燈籠，熒熒燈光下，美人媚眉輕蹙，琴音滿是纏綿思鄉(xiāng)之意。

    素娥好歹也是學過音律的，聽那琵琶曲知她扮的是昭君出塞，心下已經恍然，知這些道旁女子不是什么好來路。

    沉穆時見素娥表情便知她心中所想，愈發(fā)要逗弄她，吮著她耳珠低聲道：“林中這些女子，只要卿卿瞧上的，皆可喊上來侍奉！”

    素娥又羞又惱：“我喊來有什么用！”

    沉穆時知她不懂，也不多言，含笑道：“喊了過來，卿卿便知道了。”

    素娥更加不安。

    再往前越發(fā)不像話，竟有裸著身子僅靠輕紗蔽體的林中女妖，擁在花樹間旁若無人地互相撫慰。夜風拂過，兩人的頭發(fā)披散交纏，曼妙的胴體在月光下扭動如蛇。

    素娥看得口干舌燥，忙回過頭不敢再看外頭。

    沉穆時又是一笑，這才摟著懷中羞澀的小美人細細教導。原來杏花塢這幾年聲名鵲起，全靠主人另辟蹊徑。凡是林中女子都是妓子，只要客人瞧上了，皆可拉上馬車yin樂。

    為了迎合那些喜歡刺激的客人，又特意著人扮作大家閨秀，若是你下車追逐，她們便四散奔逃，捉住了方可肆意jianyin。

    素娥偎在沉穆時懷里，聽他用醇啞渾厚的聲線講述這些污糟事，一張俏臉漲的桃花嫩蕊一般。

    沉穆時一面說，一面還隔著披風摩挲她幼滑的嬌軀。素娥剛跟他歡好過，正是敏感的時候，又聽了一耳朵yin事，不由有些情動，她把臉貼在沉穆時胸前，被他撫得口中嚶嚀作聲，身子顫栗不絕。

    沉穆時愛她這般婉孌姿態(tài)，少不得把手伸到披風，又示意她伸出丁香小舌供自己吮吻，將她好一番搓揉。

    等到了地頭，素娥已是眼煬情怡，渾身都是歡情過后的嬌慵媚意。

    承松素來有眼色，在轎廂前置了踏腳凳，靜心侯了片刻，才聽見簾子響動，見主子用斗篷攜了美人出來。

    素娥原對歇宿的地方有些好奇，結果一出來就看到車旁候著的小廝侍衛(wèi)，想到自己這般模樣全落在他們眼中，登時羞得把身子藏在沉穆時肩后不敢露頭。

    沉穆時示意手下都退遠些不必跟著了，自己拉著素娥小手往小院里的竹屋走，同時緩緩道：“杏花塢的溫泉水極是養(yǎng)人，咱們先在這兒小憩一下，再到主樓用膳?！?/br>
    素娥含糊應了一聲，偷眼看前面，見小院里也是花樹錯落，掩著二叁精舍，隔著院墻再往外看，杏花深處燈火璀璨，有高樓拔地而起，朱紅檐角翻飛作舞，寶石妝成宛若飛星，遠遠望去直如仙宮一般，想必便是沉穆時說的主樓！

    素娥看得目瞪口呆，忍不住偏著頭問沉穆時：“都說朝中力行節(jié)儉，為何京城還有如此奢靡之所?”

    大齊國庫空虛，人盡皆知。

    武帝初登基時，本欲乘勝追擊，一氣攻入北蠻王都。奈何后方不穩(wěn)，軍費不足，此事一拖再拖，讓北蠻各部熬過了酷冬，失了反撲的時機。

    如今北蠻乞顏氏一統(tǒng)各部，勢力如日中天，早晚又是大齊的心腹大患。好在武帝當初采納了沉穆時的建議，讓黑甲軍在邊關就地屯田，如今兩相對峙，誰也奈何不得誰。

    據說武帝每每想到此處便夙夜難寐，朝堂上多次暗示要重修魚鱗冊、革新稅制。奈何內閣一幫老狐貍每次都顧左右而言他，一會兒提祖宗家法，一會兒說從長計議，終于逼得武帝失了耐心，一連處置了好幾位老臣，這才有人按捺不住想拱四皇子上位，鬧出了歲末謀逆之禍。

    “朝廷崇儉，也不能將商戶全部禁絕，殺雞取卵非智者所為?！?/br>
    這么說，是為了收取商稅么？

    本朝最大的難題其實還在田賦。太祖開國時為了爭取世家望族的支持，允諾了他們減田賦的特權，朝中百官也能根據品階不同減免賦稅，許多旁支便把自家田地掛到能免賦的本家名下。逢到災年，百姓交不起田稅，甚至有獻田自請為奴的，只求有片瓦遮頭、粒米果腹。一年年下來，哪個世家望族不是良田千頃富貴潑天？各地書院都是他們捐建的，要說革新，誰肯牽這個頭，擔這份干系？便是素娥父親獲罪前，家里的田產也是不少的，更別說那些前來掛田投靠的親戚的了。

    沉穆時見素娥稚氣的面龐掛著與年齡不符的沉吟神色，不由有些莞爾：“想到些什么？但說無妨?！?/br>
    “我在想商稅有限，只怕于事無補?！?/br>
    “還有呢？”

    “稅改不易......內閣，還有幾大書院都曾就此事發(fā)過駁論......”素娥目露迷惘之色，越說聲音越低，忽地想到一點，渾身一震，抬頭看著沉穆時道：“那個裴大人，他、他，莫非......”

    裴含章是江南仕林的領軍人物，江南富庶，離得北蠻又遠，未曾受過戰(zhàn)亂之苦，是最為反對稅制革新的。江南書院那幫腐儒一天到晚都在說什么恪舊復禮，你跟他談時弊，他跟你打太極。裴含章跟江南書院關系緊密，偏偏他就出了事，還倒在讀書人最不恥的luanlun丑事上，讓人想幫他說話都難，這未免也太巧合了些！

    素娥終究膽子小，不敢說下去，只用手指了指天上，暗示那是否出自上意。

    沉穆時知她聰穎，卻不曾想她能窺一斑而知全豹，當下也有些詫異，含笑睇她道：“倒是我小看你了?！鳖D了頓，又問道：“圣上抄了你家，你怨嗎?”

    素娥不料他有此一問，茫然道：“我不敢怨......”見沉穆時神色不明，又訥訥補充道：“姨娘總是說，要獲多大利，就要擔多大風險?！备赣H鋌而走險，把闔府上下幾百條性命都填了進去，若說怨，要怨的人多了，九泉之下，也不知該找誰哭訴。

    她出身卑微，沒有進過宮，那九重宮闕龍椅上的九五至尊離得太遠，反而是抄家那日的金吾衛(wèi)給她帶來的恐懼至深。只要想到那一幕，便要渾身抖一抖。

    沉穆時見素娥害怕，不再多言，將她攬在懷里往屋里走，一面撿了無關緊要的話說：“你姨娘說話倒是通透?！?/br>
    素娥低著頭，小聲說：“我姨娘是泉州商戶出身，進府之前去過很多地方?！?/br>
    沉穆時笑笑：“泉州商戶么？這倒巧了，此間主人也是來自泉州......再與我說說你姨娘的事，她是怎么嫁與你父親的？”

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