徐進嶸低頭看他一眼，不緊不慢道。

    良哥朝他磕了個頭道：“兒子過來，是特意來謝爹爹準許我過去探望姨娘的?！闭f完又轉了個方向，朝著淡梅也磕了，這才抬起頭道：“多謝母親幫我說話?！?/br>
    淡梅一怔，只很快便明了。徐進嶸這些年一直不準他過去靜音庵，此時卻突然改了主意，那良哥也不是個傻的，一想便應知道是自己的緣故，這才特意過來道謝？當下站了起來到他近前，笑道：“你是個孝順孩子。往后等身體好了，便帶著弟弟一道去念書。他極是調皮，你這個當哥哥的要多教他些事理，讓他以你為傲，你可答應？”

    良哥一怔，跪在那里，抬頭見她正含笑看著自己，神情極是柔和，與印象中自己姨娘那張時常怨天尤人尖酸刻薄的一張臉大不相同。怔怔看了片刻，生平第一回竟隱隱覺得這個自己不得不喚她為“母親”的女子，其實也并非像從前姨娘私下里時常教自己說過的那樣陰險歹毒。怔怔看了片刻，見她上前要扶自己起來，心中有些慌亂，急忙扯出了笑，又胡亂磕了個頭，自己爬了起來，又低聲謝了徐進嶸一次，這才退了下去。

    待那良哥走后，淡梅見徐進嶸仍是立著有些發(fā)怔，上前輕輕捶了下他胸口道：“你傻了？”

    徐進嶸搖頭，順勢把她攬進懷里，一邊抬手拆她頭上的發(fā)飾丟在桌上，一邊嘆道：“我方才在想，我仿佛從未見過這孩子笑。方才雖也笑得難看，卻也算是笑了?！?/br>
    淡梅本也倒未覺著，被他一說，仔細回想了下，倒確實如此，心中也是有些感嘆，唔了聲道：“也有你的不是。我也從未見過你對他笑過?！?/br>
    徐進嶸被她說中，揉了下她松散了下來的長發(fā)，又給脫去方才穿回的外衫，笑了起來道：“他若都像方才這般明事理，我見他順眼了，自然就好了?！?/br>
    ***

    第二日淡梅早早便起了身，待收拾妥當與喜慶和另兩個丫頭一道出去，見姜瑞已在邊門口了，那良哥也早早就立在馬車邊等著，比起昨日，今早起色已是好了許多，只兩個眼圈有點發(fā)青。見淡梅過來，上前問了安。

    “昨夜可是沒睡好？怎的眼眶發(fā)黑？”

    淡梅笑問道。

    良哥頭微微低了下去，邊上跟他出來的那丫頭已是笑道：“曉得今日要去探他姨娘，小哥昨夜就一直沒睡好，巴巴地等著天亮呢?！?/br>
    淡梅莞爾，見他似是有些難為情，輕拍了下他肩，便叫各自分了馬車上去，姜瑞和另個家丁騎馬護著，一道往靜音庵去。

    那靜音庵就在淮楚城外的小息山腳下，有些路，一直行到了近晌午，過了個不過幾十戶人家的村子，這才到了。庵里的主持師太自收容了那周姨娘，雖單獨辟出個小院讓她和同來伺候的婆子占著，吃穿抓藥一概都不用她管，只要看好不叫她逃出便是，且每年從知州府上得的香油供奉也是不少，自然也不會多話，有事的話派個女尼出去到他府上知照一聲而已。上個月見那周姨娘病越發(fā)嚴重，癔癥更是發(fā)作頻繁，瞧著竟有些燈盡油枯的樣子。雖曉得她如今不過是個犯錯被逐出的，只怕死了自己要擔干系，急忙派了個女弟子過去尋了徐管家。徐管家?guī)Я死芍羞^來，開了好些藥，一直吃到如今，看起來也沒好多少，整日里只是把自己關在屋里念念叨叨的，一有力氣便又不住哭號，便也懶怠理睬她了。今日剛敲完木魚，正要去用齋，突見知州府上呼啦啦來了一群人，待曉得竟是知州夫人帶了那周姨娘的兒子來探望，慌忙大開山門給迎了進去，親自帶到了周姨娘住的院子門前。

    那院子就在庵中的西北角，后面便靠山，地方雖不大，倒也清幽。淡梅送了良哥到門前便停了腳步，讓個丫頭陪著叫他進去。良哥走了幾步，回頭看她一眼，便加快了腳步，飛也似地進去了。

    那師太有心想奉承，見正是午時，便吩咐小尼姑重新去燒菜做飯，又苦了臉道：“委屈夫人了。這庵里貧寒，也整治不出好東西，還請夫人莫要嫌棄?！?/br>
    喜慶笑道：“師父多慮了。出來時自己已是帶了食盒，都是些素菜，并無葷腥，也不會沖撞了神佛。煩勞個小師傅帶路到灶前，熱下便好，若有干凈的碗具，那再好不過?！?/br>
    師太一怔，急忙應了下來，叫了個身邊的小尼姑帶了喜慶過去，自己便陪了淡梅到間佛堂坐下，閑話起來。說了沒一會，便聽外面起了急促的腳步聲，仿似有人在跑路過來，抬眼望去，見佛堂門前竟是跌跌撞撞進來個婦人，穿了庵中尼姑的青衣，只頭發(fā)未曾剃去，用塊青布包起來而已。再一看面目，正是那周姨娘，只不過比起自己印象中的，卻是蒼老了不知道多少，面目焦黃，雙眼深陷，看起來便似有四五十歲了。

    淡梅想起之前聽這師太說那周姨娘這幾日已是有些不認人了，此時看起來雖極度憔悴，只那眼睛看起來卻還清明。見邊上那師太已是驚慌高呼，叫人把她架回去看好，那周姨娘卻是不住掙扎，看著自己不住叫“夫人”，聲音凄厲，雖有些心驚，只也叫人住手。周姨娘一得松脫，便已是噗通一聲跪到了她面前，一口氣連著磕了四五個頭，已是氣喘吁吁起來，伏地道：“婢子這幾日躺著，自覺魂都飄飄蕩蕩要起來了，曉得是從前那被我害了的前頭夫人索命。我死便死了，也是罪有應得。只唯一想著的便是我的良哥，死命掙著口氣就是想再見他一面。天見可憐，這孩子今日竟真的過來瞧我了。我曉得大人是斷不會有這憐憫心腸的，都是夫人的好。我本也沒臉再到夫人面前說話，只終究是放心不下我那良哥……，他雖是我肚子里掉下的rou，只我從前卻沒好生教導過他……，如今悔之已晚，求夫人看在他也是大人骨血的面上，抹掉我從前的過犯和得罪，往后代我照看下這孩子，他也是個可憐的……下輩子做牛做馬，必定報答夫人的恩德……”說著已是泣不成聲了，伏地哀哀痛哭起來。

    淡梅看向門外，見良哥正怔怔倚在個門柱上，看著地上的周姨娘，眼里不停在流淚。

    “良哥過來……”

    周姨娘掙扎著直起身來，回頭叫了那良哥進來，命他也在自己身邊跪下了，自己又不住磕頭。

    淡梅急忙叫個丫頭扶住了她道：“你放心吧。便是沒你的話，我也自當會好生看顧他的。”

    周姨娘眼中一下放出光彩，哽咽道：“有夫人這話，我便是死了也放心。良哥，快些向夫人磕頭。”

    那良哥朝淡梅又磕了個頭，抬起時已是滿面淚痕，抽噎道：“母親，我姨娘時日不多了，我想留下陪她最后幾日，求母親應允?！?/br>
    淡梅嘆了口氣，問了聲邊上那個早看得一愣一愣的師太，師太回過神來，急忙道：“夫人放心。那院里還有空的屋子，若住不下，還有別的空屋可以騰出來，只莫嫌棄山地簡陋便是?！?/br>
    淡梅想了下，便點頭應了下來，又叫兩個屋里跟了過來的那兩個丫頭留下一道伺候。待用過了飯，叮囑了一番良哥，見他俱是一一點頭應了下來，便自己登車離去了。晚間把過程跟徐進嶸提了下，他沉默半晌，終是道了一聲：“她到如今方曉得如何做人……卻是晚了?！?/br>
    三天后，靜音庵里傳來消息，那周姨娘死去。徐進嶸命人就近找了塊風水寶地，厚葬了下去。待接回了良哥，見他神情憔悴，終是道了一句：“你莫怪我心狠，她死去也不叫入我祖家墳地。實在是那里已有被她所害的慧姐娘。我想便是她自己，也是不愿回去的?！?/br>
    良哥搖頭，低聲道：“我這般陪了她到最后，心里已是十分感激了。往后一定好生做人，叫她地下有知也曉得我在給她爭氣?！?/br>
    徐進嶸一怔，倒像是生平第一回認識這個兒子一般，重重拍了下他肩膀，點了下頭，轉身離去，腳步卻是十分輕快。

    ***

    兩個月后，一列大船從淮楚碼頭離開，扯帆東去，往通州府的青門方向而去。

    淡梅與徐進嶸立在船尾，看著后面跟著的那條船艙之中，已是婦人裝扮的喜慶坐在一邊和慧姐一道繡個花樣，兩人不時低聲說著話。邊上小寶正蹲著用手中菜葉喂那只越來越囂張的大白鵝，一邊喂著，一邊朝良哥招手道：“哥哥莫怕，你多喂它幾次，它認識你了，自然就不會叼你了?！?/br>
    良哥身子如今雖還不大好，只因了時常外出走動的緣故，起色比起起先卻是好了許多。雖還記得從前被這只大白鵝叼手時那火辣辣的痛，只也不好意思在這么小的弟弟前塌臺，便壯著膽靠近了些，揀了片菜葉遞過去……

    一陣風吹來，吹亂了淡梅的發(fā)。徐進嶸收回注視那船艙里眾人的目光，低頭看著她，微笑道：“風大，進去艙里吧。正好我有個事要跟你說下，你聽了莫要跳起來。”

    淡梅睨他一眼，轉身回了艙里，這才笑道：“有什么天大的事會讓我跳起來，你也忒小看我了?！?/br>
    徐進嶸坐了下來，招手叫她坐到了自己腿上，抱住了親熱了片刻，這才道：“我在淮楚府的任期將滿，這些天一直在想個事。我欲送個冊子入京，道老母年邁在鄉(xiāng)，家中唯我獨子。雖時時想著報效朝廷，只自古孝道第一。故而待此番任滿進京述職之后，求圣上憫我孝情，準我回鄉(xiāng)侍奉老母終老。當今圣上最重孝道，想必不會駁了我的冊子。”

    他尚未說完，淡梅便猛地抬頭，一下撞到了他下巴頦：“你說什么？”

    徐進嶸捂著自己下巴，嘶嘶道：“娘子，你說了不跳起來的……”

    淡梅不理他的玩笑，只是睜大了眼追問：“你的意思是說，往后不再做官了？”

    徐進嶸唔了聲，伸手撫摸她鬢邊發(fā)絲，慢慢道：“我少年時家道衰落，孤兒寡母，遭鄉(xiāng)人鄙視，便發(fā)誓終有一日要躋身朝堂，叫旁人仰我鼻息，方可算沒白來人世一趟。為這誓愿，我這幾十年里苦心經營，做了不知多少心狠手辣的事，又有不知多少人因我而家破人亡，結仇無數，禍及至今。我自娶了你，借力騰達，幾年前便可算達成了當年的誓愿，只我卻發(fā)覺身在高位，并沒我少年時想的那般美妙，幸有你在身邊陪著，這才覺得了許多樂趣。后來你離我而去，我雖斗倒了崇王府，卻更是心灰意冷，早就想著若能尋回了你，從此便與你攜手共度余生，再不去涉足官場糾紛。如今諸多煩擾已定，我自然便要照了自己心意行事。只是不曉得你如何看？”

    淡梅怔怔坐他膝上，回味著他話，半天說不出話來。

    “你……可是不喜我這樣？”徐進嶸見她不語，以為是不贊同，壓住心中失望，小心問道，又道，“你若喜歡我一直做官，那我便做下去……”

    淡梅突然伸手捂住他嘴，笑了起來：“你曉得我方才想起了什么？我想起很久以前，剛與你成婚不久，有日無意看到你在看的一本書，長安某公與那陋巷里的賣餅人。賣餅人云，生意做大了，心思也就復雜了，從此再無閑情唱歌。我以為說得極是。”

    徐進嶸一怔，隨即哈哈大笑起來，用力摟住了她道：“你果然是個剔透心竅的妙人！我只恨與你相遇太晚，此生有你相隨，誰還要當那勞什子的什么官！那楊老弟府上有個二叔，我與他從前見過數面，言語甚是投機。他便是個深諳個中道理的率性之人。他與他夫人一道，二人攜手游遍大江南北，我聽說這兩年甚至去了南洋諸地，竟是有意要在那地常住的打算。我甚是羨慕。待我娘百年歸西，我也與你這般踏遍四方，看盡山川大河，你可愿意陪我？”

    淡梅望著他神采飛揚的一張臉，幸福嘆息一聲，把臉靠在了他懷里緊緊抱住他腰身，低低道：“我愿意。”

    是的，她愿意。

    正文完。

    作者有話要說：收不住了，這章太長了，寫不下了。有些事只能放番外交代了。