“去瞧瞧吧。你那些花都恁多年沒見你，想來也怪寂寞?！?/br>
    徐進嶸無意側(cè)頭，見她眼睛看了過去，便停了腳步笑道。淡梅笑了下，索性便找他所言，拐了過去，早有丫頭推開了門，見里面一片郁蔥，半根雜草也無，雖過了花期，只里面那些牡丹芍藥卻長勢甚好，那株曉妝新更是看起來生氣勃勃，顯見是一直有人在用力打理。

    “我以為……”，

    淡梅又驚又喜，看向了徐進嶸。

    “以為這園子已經(jīng)荒掉了？”徐進嶸看著她，笑了起來，目光里微微閃動著些得意，“你不在，我便特意雇了個花工來照看。想的便是有朝一日你回來了，豈能讓它滿園荒蕪地迎你？如今看來，我當初的想法甚是不錯。”

    淡梅胸口一熱，怔怔望著他說不出話。徐進嶸伸手輕輕捏了下她腮，低聲道：“一路勞頓，先回房去歇息下吧。等緩了過來再好生謝我不遲?！?/br>
    淡梅看了下，見幾個丫頭都站在園子外面，四下無人，小寶也是跟著喜慶先回屋子了，便伸手拉低他頭，踮起腳如蜻蜓點水般飛快親了下他唇。他尚未反應過來，自己已是笑著轉(zhuǎn)身而去。徐進嶸立著摸了下唇，見她背影輕盈，已是到了門邊，搖頭笑了下，跟了出去。

    因了慧姐漸大，淡梅前幾年又不在，故而早就另搬到個院子里單住了，她從前住的那屋子如今便收拾出來當小寶的臥房。剛回來，自是好一陣忙亂，待都妥當了，慧姐也正式朝淡梅重新見過了禮，卻并未見到良哥過來，徐進嶸想了下，便對著個丫頭道：“去把良哥叫過來?！毖绢^應了聲，轉(zhuǎn)身急忙要走，卻是被淡梅止住了。

    “不必特意叫過來了。方才聽慧姐提了下，道他這幾日起不來在吃藥。你要么與我一道過去探下他，不過只是個孩子而已?！?/br>
    徐進嶸看她一眼，終是唔了一聲。邊上那小寶聽了，便也說要去見下哥哥，淡梅無奈，只得也帶他過去了。

    如今那良哥仍住在從前與周姨娘一道住過的院子里。進去了，見庭院里花木都十分齊整，那株西府海棠雖過了花期，上頭卻已是結(jié)了些碧豆般的果實，顯見是有人經(jīng)常打理的。屋子門口正站了個丫頭，看見他幾個過來，叫了聲，急忙掀開了簾子。

    淡梅剛進去，便聞到股撲鼻的藥味。若光藥味還好，偏又雜了悶氣，便如這屋子長久沒有通風過一般，叫人聞了極不舒適。

    “外頭日頭正好，怎的不開窗走下風？”

    徐進嶸問正聞聲從里室匆忙出來的一個丫頭。那丫頭見他臉色沉了下去，有些慌張道：“小哥不叫開的，說不喜吹風?！?/br>
    徐進嶸皺了下眉，道：“去打開。往后天色晴好，每日早晚都這般開著透下氣?！?/br>
    那丫頭急忙應了下來，過去把窗子一扇扇都支了起來。

    他說話間，小寶已是閃過那架隔開了里外的屏風鉆了過去，淡梅也跟了上去，一眼便見到良哥正直挺挺躺在榻上，眼睛盯著屋頂，神情呆滯。也不知是故意還是太過沉浸在自己思緒里，雖屋里有人進來了，卻仍是一動不動。

    良哥如今也是個十一歲的少年了，躺在那里，臉色蒼白，比從前雖是高了些，看起來卻骨瘦如柴。

    小寶大抵是第一次見到這樣的情景，比他早先預想中的“哥哥”模樣差了許多，歪頭看了半晌，這才上前一步，小聲道：“你……便是我的良哥哥？”

    良哥這才像是回過了神，轉(zhuǎn)頭看向了小寶，定了片刻，既不搖頭，也不點頭，神情仍是呆滯。

    “良哥哥，我是小寶。你身子快些好起來，我有只大白鵝，往后我們一道給它喂食……”

    小寶卻是個不怕生的，以為他沒聽見自己說話，干脆蹦蹦跳跳到了他面前，笑嘻嘻又這般道。

    良哥反應了過來，面上起了絲波動，眼睛從小寶身上抬離，這才像是剛看到站在自己榻前幾步之外的徐進嶸和淡梅，嘴唇囁嚅了下，低低地叫了聲爹，又看了淡梅一眼，呆了片刻，見她朝自己點頭笑了下，瞟了下一邊徐進嶸的臉色，終是跟著叫了聲母親，掙扎著仿佛要坐起來。

    幾年不見，他小時身上的那股陰戾如今已是不見，只是對徐進嶸的懼怕看起來卻并未減少，整個人看起來更是全無生氣，便說個小老頭也是不為過了。

    徐進嶸皺了下眉，上前一步到他身邊坐下道：“既然身子又不好，不必起來了。你母親和弟弟今日歸家，第一件事便是過來探望你。你往后須得愛護弟弟，他自然也會與你親近。”

    良哥慢慢躺了回去，眼睛又看向了小寶。小寶朝他笑嘻嘻用力點頭，那良哥便似被針刺了一般，有些慌張地挪開了目光。

    徐進嶸盯他看了片刻，終是搖頭又道：“我走之時，你不是還好的，怎的如今又成這般模樣？我早跟你說過，我不想你別的什么，只盼你身子能好起來。醫(yī)藥雖不可少，只也不過是調(diào)理，你自己若是生氣全無，每日里這般懨懨的，便是拿藥當飯吃也沒用。你不小了，應當也明白事理，我與你母親心中都是盼著你好的，你自己也要爭氣，才不會叫人低看了你?！?/br>
    良哥神色微變，眼眶微微有些泛紅，目光在徐進嶸和淡梅身上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，嘴唇微微動了下，卻終是又閉了回去。

    “良哥，你可有什么話說？說來便是?！?/br>
    淡梅見他樣子，曉得是想說話，便道。

    良哥看她一眼，猶豫了片刻，終是對著徐進嶸，像是鼓起了極大勇氣，低聲道：“我……前些天聽說靜音庵里的師父來過，說……姨娘的癔癥又重了些，糊涂的時候多，清醒的時候少，瞧著像是要不行了……我……，我想去看下……”

    “不必！從前跟你說過多少次了！她當年蛇蝎心腸，害了慧姐的娘，我未送她去青門縣官府，應她自己所求到庵里清修，已是著了你的面。如今這般都是咎由自取，往后再不要在我面前提這話頭！”

    徐進嶸一下沉了臉，呵斥道。

    良哥微微瑟縮了下，垂下了眼皮。

    “你身子不好，好生歇著吧。缺了什么叫丫頭去拿便是。”

    徐進嶸似是不愿再多說，起身站了起來，抱了小寶便往外去。淡梅招手叫了伺候的丫頭過來，問了些日進飲食，又讓有事便要讓自己立時知曉，回頭看了一眼，見良哥正睜著眼，呆呆望著自己，眼里滿是悲傷，嘆了一聲，也慢慢出去了。

    淡梅回了屋子，那徐進嶸因了離開有些時日了，前衙里積壓下的事務頗多，跟她說了聲便換了公服匆匆離去。小寶卻是初次住進這么大的房子，好奇不已，被喜慶帶著東逛西逛，爬假山，過游廊，上石橋，玩得不亦說乎。淡梅因了初回，那徐管家也是過來朝她稟些府中的事務，又說老夫人自前幾年被送回青門老家后，便一直住那里了。徐進嶸后來幾次要接她到淮楚，卻都被拒了，道是就終老在那，哪里也不去了。過幾日正好要派人過去看下，問有沒有要傳的話。

    晚間待徐進嶸回來，淡梅便將白日里徐管家的話給提了下。徐進嶸想了下道：“我娘還不曉得小寶的事，我這就修封書信帶過去，也好叫她高興……她尚不曉得你的事，至于小寶……”他笑了下，“就拿糊弄你爹娘的話去糊弄她好了?！?/br>
    淡梅噗一聲笑了出來，親自過去給他鋪紙研磨，又坐在一邊看他寫。等看到他信末提及良哥，說一切都好的時候，猶豫了下，看著他慢慢道：“今日我從良哥處回來，卻總在想著他最后看我時的眼睛……心里甚是不安……”

    徐進嶸一頓，手中筆略停了下，便又繼續(xù)寫了下去，唔了一聲道：“小孩子都是這樣，過些時日便會好的?！?/br>
    淡梅曉得他在敷衍自己，按住了他提筆的手腕。徐進嶸這才無奈放下筆，抬眼看著她道：“他在你面前說了什么？你想替他兩個求情？”

    淡梅搖頭：“他并未在我面前說什么。我也不是在替他兩個求情。從前倒也并未覺得，如今自己有了小寶，才曉得養(yǎng)兒不易，母子連心。良哥雖只叫她姨娘，卻是母子，打斷了骨頭還連著筋。那周姨娘從前雖做錯了事，只如今這般模樣，也算是遭了天譴了。如今她既快不行了，良哥孝心，你便讓他過去見一面又如何？這般強壓著，只怕往后一世都會有心結(jié)。”

    徐進嶸仔細看她一眼，搖頭道：“并非我心硬，定要生生拆散他母子兩個。只你不曉得，從前我派去青門尋到了當年給慧姐她娘接生的婆子，她曉得自己惡事敗露，怕我追究，便苦苦求著說要去庵里清修念佛，以度自己的罪孽。我看在良哥面上，應了她所求，送她去了庵里，只是不許出去。本以為她真有幾分悔過之心，哪里曉得她在那里，非但不好好反省，反倒時常怨天尤人，詛罵那死去的春娘，害了她兒子的趙總憐，甚至連你也一并咒罵。雖都是癔癥發(fā)作之時的舉動，只言為心聲，她既這般，可見心里始終并未自省。這般糊涂之人，叫良哥再過去，沒得又被她教壞！”

    那良哥當年所中的奇毒，乃是趙總憐趁了徐進嶸攜妻在淮楚任上，京中府邸只剩幾房姨娘之時，買通他身邊伺候飲食的丫頭，下了大半年。初時因了定時都有攝入，故而并無異狀，待后來那趙總憐隨了春娘一道被遣散，良哥又被帶往淮楚，斷了藥源，這才慢慢發(fā)作了出來的。這些淡梅之前都聽徐進嶸對自己提過的。如今再次想起，心中仍是禁不住一陣惻然，嘆息道：“她幾個相互爭斗，自己娘又糊涂，這才累及了良哥。不過也只是個無辜的孩子，卻落得今日這般的下場。這事本也是不該我多嘴的。只是如今我既回來了，往后就是一輩子的光陰了。我也想與那孩子好生相處下去。兒不嫌母丑，她再不是，在他心里也是自己的親娘。他心中若放不下，總是記著從前的恨，往后見了我與小寶相處，想起自己連他娘臨死也被攔著見不著一面，只怕心中芥蒂更深。我看還是叫他去探望下的好，也算了了他個心事。你若不放心，我親自陪他過去便是。”

    她起先還有些小心試探的樣子，待說到后面，那口氣已是斬釘截鐵了。徐進嶸曉得她主意已定，有些煩悶地抓了下頭，想了下，終是無奈道：“你牙尖嘴利的，我總說不過你。你既覺著好，我明日讓姜瑞送你們過去，叫他見一面就回來?！?/br>
    淡梅見他讓步，這才歡喜起來，便叫個丫頭到良哥院里傳話，說明日一早就送他到那靜音庵里去。

    徐進嶸寫完了信，叫人拿去給徐管家一并捎去青門，兩人又商議了下給喜慶和姜瑞何時做親的事，去看了下小寶，見喜慶已經(jīng)哄著他入睡了，回來自己屋里正也要歇了，卻聽個丫頭過來敲門道：“小哥過來了，說要見大人和夫人。”

    他二人本已是脫了外衫的，聽丫頭這般說，與徐進嶸對望一眼。徐進嶸便拿了她衣衫給她穿回去了，按她坐在椅上，自己只著了中衣過去開門了，見果然是良哥被個丫頭扶著正站在門檻外。見門開了，也不用丫頭扶了，自己進來便一下跪了下去。

    “這般晚了，還過來做什么？”