“很好，那我就放心了。”

    “也不見得。你的傷——實(shí)際上——是槍擊造成的?！?/br>
    蘭登心臟監(jiān)護(hù)儀的嘀嘀聲加快：“對(duì)不起，你說(shuō)什么！？”

    布魯克斯的語(yǔ)氣相當(dāng)平靜，但她說(shuō)得很快：“一顆子彈從你的顱頂擦過(guò)，極有可能導(dǎo)致了腦震蕩。你能夠活下來(lái)，已經(jīng)非常幸運(yùn)。子彈要是往下一英寸，那……”她搖了搖頭。

    蘭登盯著她，一臉難以置信的神情。有人沖我開槍？

    突然走廊上傳來(lái)憤怒的叫喊聲，像是有人在吵架。聽上去，應(yīng)該是前來(lái)探望蘭登的那個(gè)人不愿意再等。幾乎與此同時(shí)，蘭登聽到走廊盡頭的一道厚門被重重地撞開。他盯著門口，直到看見一個(gè)身影沿著長(zhǎng)廊走過(guò)來(lái)。

    是一個(gè)女人。全身上下裹在黑色的皮衣之中。她肌rou結(jié)實(shí)，身型壯碩，深色刺猬頭發(fā)型。她大步流星，雙腳仿佛沒有觸地一般，直奔蘭登的病房而來(lái)。

    馬可尼醫(yī)生見狀，毫不猶疑地走到病房門口，擋住來(lái)者。“請(qǐng)止步！”醫(yī)生喝令道，并像警察一樣伸出一只手掌。

    陌生人絲毫沒有放慢腳步，她掏出一支帶消音器的手槍，對(duì)準(zhǔn)馬可尼醫(yī)生的胸口，開了一槍。

    一種鋼琴斷奏發(fā)出的嘶聲。

    馬可尼醫(yī)生跌跌撞撞退回病房，緊捂著胸口，摔倒在地板上，白色的長(zhǎng)褂浸在血泊中。望著眼前這一切，蘭登嚇壞了。

    3

    在距離意大利海岸線五英里的地方，長(zhǎng)達(dá)237英尺的豪華游艇“門達(dá)西烏姆號(hào)”正劈風(fēng)斬浪，劃破黎明前亞得里亞海翻滾涌浪所騰起的薄霧。隱形剖面船體被漆成鐵灰色，賦予了游艇軍艦般獨(dú)特的威嚴(yán)，讓人不敢靠近。

    這艘游艇的市價(jià)超過(guò)三億美元，擁有所有常見的娛樂(lè)設(shè)施——健身中心、游泳池、電影院、私人潛艇和直升機(jī)停機(jī)坪。然而，游艇的主人卻對(duì)這類物質(zhì)享受不以為然；五年前，他剛拿到這艘游艇時(shí)，便拆除了船上的大部分娛樂(lè)設(shè)施，將它改造成一個(gè)軍事級(jí)別的襯鉛防輻射電子指揮中心。

    “門達(dá)西烏姆號(hào)”上的控制室配有三條專用衛(wèi)星鏈路和超額配置的地面中繼站，確保信號(hào)傳輸萬(wàn)無(wú)一失。里面工作人員共有二十多名，有技術(shù)員、分析員、行動(dòng)協(xié)調(diào)員，他們吃住都在船上，并與該組織在陸地上的各類行動(dòng)中心時(shí)刻保持聯(lián)系。

    游艇上的防衛(wèi)體系包括一個(gè)受過(guò)軍事訓(xùn)練的作戰(zhàn)小組，兩套導(dǎo)彈監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，以及裝滿最新式武器的彈藥庫(kù)。再加上其他后勤人員——廚師、保潔和維護(hù)人員，船上的總?cè)藬?shù)超過(guò)四十。實(shí)際上，“門達(dá)西烏姆號(hào)”就是一幢移動(dòng)的辦公樓，它的主人從這里控制他的帝國(guó)。

    他的手下只知道他叫“教務(wù)長(zhǎng)”。他身材矮小，小時(shí)候發(fā)育不良；皮膚曬成棕褐色，雙目深陷。他毫不起眼的身型與直來(lái)直去的行事方式，貌似非常符合他的身份——一個(gè)游走在社會(huì)的陰暗邊緣、靠提供私密服務(wù)而發(fā)家暴富的人。

    別人給過(guò)他很多稱號(hào)——沒有靈魂的雇傭兵、罪惡的導(dǎo)引者、魔鬼的執(zhí)行人——但沒有一個(gè)能真正準(zhǔn)確地描述他。教務(wù)長(zhǎng)只是為他的客戶們提供一個(gè)機(jī)遇，去肆無(wú)忌憚地追逐他們的野心與欲望；而那人性中與生俱來(lái)的邪惡顯然并不能歸咎于他。

    無(wú)論人們?nèi)绾卧g毀他、攻擊他的道德品行，教務(wù)長(zhǎng)處事立世的原則始終猶如恒星般亙古不變。他建立自己的信譽(yù)——還有“財(cái)團(tuán)”組織——靠的就是兩條黃金法則：永遠(yuǎn)不做無(wú)法兌現(xiàn)的承諾。

    永遠(yuǎn)不欺騙客戶。

    永不。

    從他干這一行以來(lái)，教務(wù)長(zhǎng)從未食言或失約。他的話就是信用——一種絕對(duì)的保障——就算簽下一些讓他后悔不已的合同，背棄約定也絕不是他的選擇。

    這個(gè)早晨，他踏上游艇特等艙的私人陽(yáng)臺(tái)，凝望著翻滾的大海，試著排遣胸中積郁許久的憂慮。

    我們過(guò)去所做的決定締造了我們的現(xiàn)在。

    在此之前，教務(wù)長(zhǎng)的決策讓他一次又一次地從危機(jī)中全身而退，并大獲成功。然而，今天，在將視線投向窗外意大利領(lǐng)土上遙遠(yuǎn)的燈光時(shí)，他卻前所未有地泛起如履薄冰的感覺。

    一年之前，就在這艘游艇上，他做了一個(gè)決定；而今天，正是這個(gè)決定，將他所建立的帝國(guó)置于分崩離析的危險(xiǎn)之中。我向一個(gè)錯(cuò)誤的人允諾提供服務(wù)。但那個(gè)時(shí)候，教務(wù)長(zhǎng)根本無(wú)從預(yù)見這一切；這一步走錯(cuò)，如今艱難險(xiǎn)阻洶涌而至，他的帝國(guó)前途叵測(cè)，逼著他派出手下最優(yōu)秀的特工，帶著“不計(jì)一切代價(jià)”的指令，挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾。

    此時(shí)此刻，教務(wù)長(zhǎng)就在等候一個(gè)外勤特工的消息。

    瓦任莎，他在心里念叨著她的名字，腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)精壯強(qiáng)健、留著刺猬頭發(fā)型的干將形象。在執(zhí)行這次任務(wù)之前，瓦任莎從未讓他失望過(guò)；但昨天晚上，她卻犯下大錯(cuò)，引發(fā)極其可怕的后果。過(guò)去的六個(gè)小時(shí)，事情亂成一團(tuán)，他一直在絕望地嘗試重新掌控局勢(shì)。

    瓦任莎將自己的失手歸咎于純粹的不走運(yùn)——一只鴿子不合時(shí)宜地咕咕叫了一聲。

    然而，教務(wù)長(zhǎng)從來(lái)不相信所謂的運(yùn)氣。他干任何事都會(huì)精心謀劃，排除一切小概率隨機(jī)事件的干擾。他的專長(zhǎng)就是控制——預(yù)見每一種可能，預(yù)備每一步反應(yīng)，從而改變現(xiàn)實(shí)來(lái)獲得想要的結(jié)果。他做事從未失手，亦以守口如瓶見長(zhǎng)；盛名之下，客戶紛至沓來(lái)——有億萬(wàn)富翁、政治家、酋長(zhǎng)，甚至還有政府。

    旭日東升，第一縷陽(yáng)光開始吞沒海平面附近的星星。教務(wù)長(zhǎng)佇立在甲板上，耐心地等待瓦任莎的消息——她應(yīng)該會(huì)按照計(jì)劃完成任務(wù)的。

    4

    那一瞬間，蘭登感覺時(shí)間仿佛停止了。

    馬可尼醫(yī)生躺在地板上，一動(dòng)不動(dòng)，鮮血從他的胸口汩汩地往外冒。蘭登強(qiáng)壓著體內(nèi)鎮(zhèn)靜劑的藥效，舉目望向留著刺猬頭發(fā)型的刺客。她就在幾碼開外，正大步邁向蘭登的病房，而且房門大開著。轉(zhuǎn)眼她已到了門口，朝蘭登這邊掃了一眼，立刻調(diào)轉(zhuǎn)槍頭對(duì)著蘭登……瞄準(zhǔn)了他的腦袋。

    我要死了，蘭登萬(wàn)念俱灰，就在此時(shí)此地。

    砰的一聲巨響，在狹小的病房里震耳欲聾。

    蘭登縮作一團(tuán)，以為自己肯定中了彈，但這噪音并非來(lái)自刺客的手槍。巨響是病房那扇厚重的金屬門猛地關(guān)閉時(shí)發(fā)出的，布魯克斯醫(yī)生死死地抵在門后，并將門反鎖了。

    她滿眼驚恐，立刻轉(zhuǎn)身，蹲在她渾身是血的同事旁邊，檢查他還有沒有脈搏。馬可尼醫(yī)生咳出一口鮮血，血滴順著他的大胡子往下流。接著他整個(gè)人軟了下來(lái)。

    “恩里克，不！堅(jiān)持??！”她尖叫著。

    病房外，一梭子彈打在房門的金屬外皮上。走廊上滿是驚恐的呼叫。

    不知怎么，蘭登的身體能活動(dòng)了，恐慌和求生的本能打敗了鎮(zhèn)靜劑。他手腳并用，從床上爬下來(lái)，右前臂一陣灼痛，像被撕裂了似的。他一度以為是子彈射穿房門擊中了自己，低頭一看，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是胳膊里埋著的靜脈注射器被扯出來(lái)了。塑料留置導(dǎo)管在他前臂上戳出一個(gè)邊緣參差的窟窿，溫?zé)岬孽r血順著導(dǎo)管往外涌。

    蘭登這下完全清醒了過(guò)來(lái)。

    布魯克斯醫(yī)生還蹲在馬可尼身邊，淚如泉涌，徒勞地搜尋脈搏跳動(dòng)的跡象。然后，她仿佛被撥動(dòng)了體內(nèi)的某個(gè)開關(guān)，突然站起身，轉(zhuǎn)向蘭登。在他眼前，她的表情剎那間發(fā)生了轉(zhuǎn)換，年輕的面孔變得堅(jiān)毅決絕，展現(xiàn)出一名經(jīng)驗(yàn)豐富的急診醫(yī)生在處理危機(jī)時(shí)的超然與鎮(zhèn)靜。

    “跟我來(lái)?！彼畹?。

    布魯克斯醫(yī)生抓起蘭登的胳膊，拽著他來(lái)到病房另一頭。走廊里槍聲和呼救聲不絕于耳、亂成一團(tuán)，蘭登雙腿不穩(wěn)，腳步趔趄著向前撲。他心里繃緊了弦，但身體卻重似千鈞、不太聽使喚?？熳撸」饽_踩著瓷磚地面，冷冰冰的；身上薄薄的短袖無(wú)領(lǐng)病號(hào)服太短，根本遮不住他六英尺的身軀。他能感覺到血順著前臂往下滴，匯聚在掌心里。

    子彈不停地射在結(jié)實(shí)的門把手上，布魯克斯醫(yī)生使勁將蘭登推進(jìn)狹窄的衛(wèi)生間。她正要跟著進(jìn)來(lái)，突然猶豫了一下，轉(zhuǎn)身跑回到cao作臺(tái)旁，抓起蘭登那件血跡斑斑的哈里斯花呢外套。

    別管我那該死的外套啦！

    她攥著衣服跑回來(lái)，迅速鎖好衛(wèi)生間的門。就在這時(shí)，外面一道房門被砸開了。

    年輕醫(yī)生一馬當(dāng)先，她大步跨過(guò)狹小的衛(wèi)生間，來(lái)到另一側(cè)的門前，猛地拉開門，領(lǐng)著蘭登進(jìn)入相鄰的術(shù)后觀察病室。布魯克斯醫(yī)生不懼身后回蕩的槍聲，探出頭觀察走道上的情況，然后拽著蘭登的胳膊，拖著他迅速穿過(guò)走廊，跑進(jìn)樓梯井。這一連串動(dòng)作讓蘭登頭暈?zāi)垦?；他意識(shí)到自己隨時(shí)可能昏倒。

    在接下來(lái)的十五秒鐘里，他眼前一片模糊……下行的樓梯……磕磕碰碰……摔倒。蘭登頭痛欲裂，難以忍受。他的視線好像比之前更加模糊，渾身無(wú)力，每一個(gè)動(dòng)作都要慢半拍。

    接著空氣變得冷冽。

    我出來(lái)了。

    布魯克斯醫(yī)生連拖帶拽，帶著蘭登離開醫(yī)院大樓，走進(jìn)一條陰暗的小巷；蘭登一腳踩到什么尖利的東西，摔倒在地，重重地砸在路面上。布魯克斯醫(yī)生一邊費(fèi)力地拉他站起來(lái)，一邊大聲咒罵不該給他注射鎮(zhèn)靜劑。

    好不容易快走到巷子盡頭時(shí)，蘭登又被絆倒了。這次她將他留在原地躺著，自己則跑到街上，沖遠(yuǎn)處什么人大聲呼喊。蘭登隱約看到微弱的綠燈——一輛出租車就停在醫(yī)院門口。車子并沒有動(dòng)，顯然，司機(jī)睡著了。布魯克斯醫(yī)生大叫著，瘋狂地?fù)]舞雙臂。終于，出租車的大燈亮起，慢悠悠地朝他倆挪過(guò)來(lái)。

    蘭登聽到身后傳來(lái)門被撞開的聲音，接著急促的腳步聲越來(lái)越近。他一扭頭，看到一個(gè)黑色的身影正朝這邊奔來(lái)。蘭登試著自己站起身，但醫(yī)生已經(jīng)轉(zhuǎn)回來(lái)，架著他，將他塞進(jìn)尚未熄火的菲亞特出租車的后座。他半邊身子在座椅上，半邊在轎廂地板上；布魯克斯醫(yī)生跳上車，坐在蘭登身上，使勁關(guān)上車門。

    出租車司機(jī)睡眼惺忪，扭過(guò)頭，望著剛鉆進(jìn)他車廂里的怪異二人組——一個(gè)是年輕女子，扎著馬尾辮，身著手術(shù)服；另一個(gè)套著短袖無(wú)領(lǐng)病號(hào)服，衣服破了一個(gè)大口子，一只胳膊血流不止。顯然他正打算要他倆快從他的車上滾出去，突然一側(cè)外后視鏡炸開了花。一身黑色皮衣的女子從巷子里沖出來(lái)，舉著手槍。聽到子彈劃過(guò)空氣的嗞嗞聲再度響起，布魯克斯醫(yī)生按著蘭登的頭往下壓。子彈打在后車窗上，玻璃碎片灑了他倆一身。

    這下不用催促司機(jī)了。他猛踩油門，出租車一溜煙躥了出去。

    蘭登意識(shí)模糊、半夢(mèng)半醒。有人要?dú)⑽遥?/br>
    等他們的車轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，布魯克斯醫(yī)生坐直身子，抓起了蘭登流血的胳膊。留置導(dǎo)管一頭埋在rou里，另一頭別扭地露在外頭。

    “看窗外。”她命令道。

    蘭登照她說(shuō)的做了。窗外，天色昏暗，一塊塊墓碑就像孤魂野鬼，在眼前飛速掠過(guò)。他們應(yīng)該是在穿過(guò)一片公墓。蘭登感覺到醫(yī)生的手指在摸尋導(dǎo)管的位置，她動(dòng)作很輕，沒和蘭登打招呼，就直接將導(dǎo)管拽了出來(lái)。

    一陣撕心裂肺的劇痛直刺向蘭登的大腦。他感覺自己雙目上翻，然后眼前一片漆黑。

    5

    教務(wù)長(zhǎng)凝視著亞得里亞海的薄霧，心神漸漸平復(fù)；刺耳的電話鈴聲猛地將他驚醒，他快步走回特等艙里的辦公室。

    差不多是時(shí)候了，他心想，迫不及待想得到消息。辦公桌上的電腦屏幕一閃，屏保退出，顯示著來(lái)電信息：對(duì)方是用瑞典sectra公司的tiger xs個(gè)人語(yǔ)音加密電話打來(lái)的，而且在接通到他的游艇之前已經(jīng)由四個(gè)無(wú)法追蹤的路由器重新定向。

    他戴上耳機(jī)?！拔沂墙虅?wù)長(zhǎng)，”他說(shuō)得很慢，細(xì)細(xì)斟酌每一個(gè)字，“你說(shuō)?！?/br>
    “我是瓦任莎?！痹捦怖锏穆曇舸鸬?。

    教務(wù)長(zhǎng)立刻捕捉到她言語(yǔ)中那異乎尋常的緊張。外勤特工極少與教務(wù)長(zhǎng)直接通話，像昨晚這樣行動(dòng)搞砸了還繼續(xù)為他效力的情況更是罕見。然而，教務(wù)長(zhǎng)已經(jīng)要求一名特工就地協(xié)助補(bǔ)救這場(chǎng)危機(jī)，而瓦任莎就是最佳人選。

    “我有最新進(jìn)展報(bào)告?！蓖呷紊f(shuō)。

    教務(wù)長(zhǎng)沒有吭聲，暗示她繼續(xù)。

    瓦任莎說(shuō)話時(shí)盡量不帶一絲情感，顯然在竭力展示自己的職業(yè)素養(yǎng)?！疤m登跑了，”她說(shuō)，“東西在他手里?！?/br>
    教務(wù)長(zhǎng)在辦公桌旁坐下，沉默許久?！爸懒?，”他終于開口，“我想一有機(jī)會(huì)，他就會(huì)與官方取得聯(lián)系?！?/br>
    教務(wù)長(zhǎng)所坐的位置往下兩層，就是“門達(dá)西烏姆號(hào)”的安全控制中心，高級(jí)協(xié)調(diào)員勞倫斯·諾爾頓正坐在他的專屬隔間里。他注意到教務(wù)長(zhǎng)的加密通話結(jié)束了。他由衷希望帶來(lái)的是好消息。過(guò)去兩天，教務(wù)長(zhǎng)所承受的壓力顯而易見；船上每名特工都覺察到某項(xiàng)風(fēng)險(xiǎn)極大的行動(dòng)正在展開。

    讓人難以置信的高風(fēng)險(xiǎn)，這次瓦任莎最好能完成任務(wù)。

    諾爾頓習(xí)慣于主持執(zhí)行那些策劃周密的行動(dòng)，就像橄欖球場(chǎng)上的四分衛(wèi)那樣。但這一次，事情亂成一團(tuán)糟，教務(wù)長(zhǎng)已經(jīng)親自接管。

    我們正闖入未知的領(lǐng)域。

    盡管在全球范圍內(nèi)，還有另外六七項(xiàng)任務(wù)正在執(zhí)行，但它們?nèi)慷加伞柏?cái)團(tuán)”的各個(gè)陸地辦公室負(fù)責(zé)處理。這讓教務(wù)長(zhǎng)和他在“門達(dá)西烏姆號(hào)”上的隊(duì)伍能夠心無(wú)旁騖、全力以赴地解決手上的麻煩。

    幾天前，他們的委托人在佛羅倫薩墜亡，而“財(cái)團(tuán)”尚有承諾要提供的數(shù)項(xiàng)卓越服務(wù)還未完成——他委托給該機(jī)構(gòu)無(wú)論在何種情況下都要執(zhí)行的特殊任務(wù)——而“財(cái)團(tuán)”無(wú)疑打算一如既往地履行職責(zé)。

    我手上還有幾項(xiàng)任務(wù)呢，諾爾頓心想，也非常樂(lè)意完成它們。他走出自己的隔音玻璃間，路過(guò)六七間辦公室——有些玻璃墻是透明的，有些則是磨砂的——里面當(dāng)值的工作人員正在忙碌，都是為了同一個(gè)任務(wù)，只是分工不同。

    諾爾頓從主控室穿過(guò)，那里的空氣稀薄，并經(jīng)過(guò)加工處理。他向技術(shù)人員點(diǎn)頭示意，走進(jìn)主控室后面的步入式保險(xiǎn)庫(kù)，庫(kù)里還有保險(xiǎn)箱，一共是十二個(gè)。他打開其中一個(gè)，取出里面的物品——這次是一只鮮紅色的記憶棒。按照上面所附任務(wù)卡片的描述，記憶棒里存儲(chǔ)著一個(gè)大容量視頻文件，委托人指示他們?cè)诿魈煸绯康奶囟〞r(shí)間將其上傳給主要的媒體。

    明天的匿名上傳只是小菜一碟，但根據(jù)電子文件處理協(xié)議，流程圖中已標(biāo)記這個(gè)視頻文件要在今天審核——上傳之前二十四小時(shí)——以確?！柏?cái)團(tuán)”有足夠的時(shí)間完成必要的解碼、編輯或者其他準(zhǔn)備工作，確保文件準(zhǔn)點(diǎn)上傳。

    杜絕任何突發(fā)事件。

    諾爾頓拿著記憶棒回到他那透明的玻璃間，關(guān)上厚重的玻璃門，與外界隔絕開來(lái)。

    他撥下墻上的一個(gè)開關(guān)，隔間的玻璃立即變成磨砂狀，不再透明。出于私密的考慮，“門達(dá)西烏姆號(hào)”上所有的玻璃隔斷辦公室都采用這種“懸浮顆粒裝置”的玻璃。這種玻璃可以利用通電或者斷電來(lái)實(shí)現(xiàn)透明與不透明的輕松轉(zhuǎn)換，因?yàn)殡娏骺梢宰尣Ａ袘腋〉臄?shù)以百萬(wàn)計(jì)的棒狀微小粒子呈線性或者不規(guī)則狀排列。

    分工嚴(yán)明是財(cái)團(tuán)成功的基石。

    僅了解自己的使命。絕不與他人分享。

    現(xiàn)在，諾爾頓隱蔽在自己的私人空間里，將記憶棒插上電腦，打開文件，開始評(píng)估。

    電腦屏幕立即暗下來(lái)，變得漆黑一片……與此同時(shí)，揚(yáng)聲器里飄出波浪輕輕拍打堤岸的聲音。接著屏幕上慢慢出現(xiàn)畫面……模糊不清、若隱若現(xiàn)。一片黑暗中，場(chǎng)景開始顯現(xiàn)……是一座洞窟的內(nèi)部……或者是在某個(gè)巨型大廳里面。地面上全是水，像是一個(gè)地下湖。奇怪的是，水面熠熠發(fā)光……而且光仿佛是從水里射出來(lái)的。

    諾爾頓從未見過(guò)此番景象。整座洞窟泛著一種詭異的微紅光芒；水面漣漪折射在蒼白的墻壁上，如同藤蔓的卷須。這……是什么鬼地方？

    波浪拍擊聲不斷，鏡頭開始向下傾斜，并朝水面垂直下降，直接沒入波光粼粼的水面。水浪聲消失了，取而代之的是水下那奇怪的寂靜。攝像機(jī)繼續(xù)下沉，直到幾英尺深處才停下來(lái)，對(duì)準(zhǔn)洞xue淤泥覆蓋的地面。

    一塊長(zhǎng)方形的鈦金板被用螺栓固定在那里，閃閃發(fā)光。

    牌子上刻著兩行字。

    就在此地，正當(dāng)此日

    世界被永遠(yuǎn)改變。

    牌子底部還刻著一個(gè)人名和一個(gè)日期。

    名字是他們委托人的。

    日期是……明天。

    6

    一雙強(qiáng)有力的手將蘭登托起……令他從昏迷中驚醒，幫助他下了出租車。他光腳踩到人行道上一片冰涼。