因長(zhǎng)輩們不在，各人屋里吃飯，飯完各自打發(fā)時(shí)間，唯獨(dú)展飛要去給展太太請(qǐng)安。他雖然住在外院，但早晚請(qǐng)安是為人子女的本份，尤其最近因家中長(zhǎng)輩不在，約束不如以前。展飛每每早安請(qǐng)安之后總是在展太太跟前多坐一會(huì)，自從來(lái)了京城，不管是侯府還是國(guó)公府規(guī)矩都大，反而不如從前在家里母子隨意相見(jiàn)，多說(shuō)幾句話的功夫都沒(méi)有。

    就是跟展飛的嬤嬤們，只要展飛不到處亂跑，沖撞了姑娘們，只在自己親娘跟前多坐一會(huì)說(shuō)說(shuō)話，也是人之常情。展飛素來(lái)嘴甜，把跟著的嬤嬤們都哄的開(kāi)心，現(xiàn)在主人不在，也就睜只眼閉只眼了。

    清音閣是二房最后最西的一節(jié)小院，西邊是仆人的外院，后頭就是后花園，旁邊是佛堂。小巧的大門(mén)，正中是三間正房，左右?guī)浚虚g院子也不大。

    別說(shuō)跟葉二太太正院比，就是姨娘的小跨院也比不過(guò)。這原本為是伶戲子的住處，因?yàn)樘訃?guó)喪期間把藝人全部遣散，這才把院子空出來(lái)。葉二太太只派人把三間正房收拾干凈，家具都沒(méi)添就給展太太居住，東西廂房仍然堆放雜物。

    “母親……”展飛打起簾子進(jìn)屋，葉二太太雖然派了丫頭服侍展太太，但展太太本就不是正經(jīng)主子，性格又是包子，下人多少有幾分怠慢。

    展太太正在里間炕上做針線，看到兒子過(guò)來(lái)，頓時(shí)歡喜的不行，本想喚丫頭倒茶。又看屋里沒(méi)人，不知哪里躲懶了，便自己倒了遞給展飛，又道：“眼看著就要下大雪，這么冷的天，我跟你說(shuō)了不用過(guò)來(lái)，風(fēng)地里來(lái)回走要是閃著了，豈是玩的?！?/br>
    “我記掛著母親，我身上穿的厚實(shí)，倒不怕冷?！闭癸w笑著說(shuō)，屋里有炭火暖和，便把大氅解下來(lái)掛好。

    以前在家時(shí)還不覺(jué)得，后來(lái)父親去世，族人兇狠，上京投親雖然被收留了，但人在屋檐下，總要看人眼色。母子倆個(gè)相依為命，兼之展太太又是軟和面團(tuán)的性子，展飛也就越發(fā)的體貼，唯愿展太太能遂心如意。

    “穿的再厚實(shí)都要驚心些，我只有你了，現(xiàn)在唯愿你能早日成家立業(yè)?！闭固f(shuō)著眼圈就有些紅了，想她打到小在家里也是千金小姐一樣，嫁到展家去，展父視她如心肝rou一般，半點(diǎn)苦沒(méi)吃過(guò)。沒(méi)想到人到中年卻是遭了這個(gè)罪。

    展飛看展太太如此，不禁道：“母親放心，以后我定能考中功名，給母親請(qǐng)封誥命?！?/br>
    “這也不是一時(shí)半會(huì)的事，認(rèn)真讀書(shū)是應(yīng)該，切勿熬壞了孩子?！闭固崧曊f(shuō)著，又問(wèn)晚飯吃了什么，可吃的順口。

    “母親不用cao心我在外頭如何，國(guó)公府治下極嚴(yán)，她們不敢慢怠慢與我?！闭癸w笑著說(shuō)，這倒是真的，下人們最多侍候的沒(méi)那么盡心，但吃穿用度卻沒(méi)人敢私扣，他的待遇和葉景伍一樣，吃穿用度俱是上上等。不禁感激地道：“二太太是難得的大善人，如此善待我們。”

    展太太聽(tīng)得滿心苦楚，卻不敢在兒子面前露出半點(diǎn)來(lái)，只是道：“二太太待我們雖好，我們也總得想著將來(lái)以后。書(shū)要慢慢讀，功名也可以緩緩再想，唯獨(dú)你的親事，我心里著實(shí)cao心?！?/br>
    展飛頓時(shí)漲紅了臉，道：“母親，我這才多大，就要思慮這些，實(shí)在太早了?！?/br>
    “我們孤兒寡母的，肯定要早早思量，難道國(guó)公府還能養(yǎng)我們一輩子?！闭固珴M心憂愁的說(shuō)著。

    葉二太太太就是再好心，最多養(yǎng)展飛到十五歲，之后肯定會(huì)讓她們母子自尋去處。十五歲的展飛帶著她離這里，別說(shuō)讓展飛繼續(xù)讀書(shū)了，生活都成了問(wèn)題。再就是展家被霸占去的家產(chǎn)，葉二太太說(shuō)的是秋后派人去，結(jié)果完全沒(méi)動(dòng)靜，寄人籬下哪敢去催。

    其實(shí)這還真錯(cuò)怪了葉二太太，秋后萬(wàn)啟皇帝就死了，京城里各府都是忙碌不堪，葉二太太自家的事還沒(méi)料理不完，如何還會(huì)派出人手去直隸管別人的事。

    展飛聽(tīng)得默然，其中他如何不藍(lán)得，道：“我會(huì)發(fā)奮讀書(shū)，考得功名……”

    “功名之事也非一朝一夕，要是家產(chǎn)能討回來(lái)還好，要是討不回來(lái)……”說(shuō)到這里展太太的眼淚跟著掉了下來(lái)，道：“我也是思量再三，不如趁著還在這個(gè)府里，外人看著我們還有些體面，給你訂門(mén)親事，以后離了這里有人幫襯著不說(shuō)，以后外頭去尋也未必能中意。大姑娘和二姑娘國(guó)公府的正經(jīng)小姐，我們是不敢想。倒是茜姑娘和蕎姑娘，雖是旁支得老太太收留住幾年，以后出嫁肯定還是要回自己家去。我特意向婆子們打聽(tīng)過(guò)了，茜姑娘和蕎姑娘的父親山老爺，一直在府里辦差，都是老實(shí)忠厚的人，家里也住著三進(jìn)房舍，兩個(gè)姑娘你也都見(jiàn)過(guò)，都是知書(shū)達(dá)理的，若是你能……我也就放心了?！?/br>
    展飛就是再努力，十五歲以前不太可能得到功名，十五歲以后離了國(guó)公府，生活都沒(méi)有著落，哪里還有條件好好讀書(shū)。趁著在國(guó)公府里住著，近水樓臺(tái)先得月，先把親事做定，就有一個(gè)正經(jīng)可以幫襯的姻親。

    葉茜和葉蕎個(gè)人條件在那里擺著，家境也是不差，現(xiàn)在跟國(guó)公府上下的關(guān)系都好，出閣之后也肯定能常登門(mén)行走。等成了親，也不指望著親家多幫襯銀子，總能照看些。不管是留在京城還是回直隸，若是再?zèng)]個(gè)得力親友，都是寸步難行。

    “這些事……母親，你何必想這么多?！闭癸w聽(tīng)得有幾分無(wú)言。

    大丈夫何患無(wú)妻，在他看來(lái)，有了功名有了前程，再談?dòng)H事也不遲。當(dāng)然要是半途遇到合適的，雙方都滿意的也可以先成親，前提時(shí)彼此都覺(jué)得合適?；橐鲈偈墙Y(jié)兩姓之好，如此的算計(jì)也失了姻緣的本意。

    展太太拿手捐擦著眼淚道：“兒啊，你別怪我娘想這些，今時(shí)不同往昔了。你就想想你爹百日未過(guò)，那些展氏族人是如何對(duì)我們娘倆的……我是真怕了，若是再像那樣顛沛流離，我是真沒(méi)法活?！?/br>
    展飛聽(tīng)得又是傷心又是慚愧，心中只是暗恨自己仍然如此年幼，撐不起門(mén)戶(hù)，害得母親受得如此辛苦。

    展太太也不想把兒子逼太急了，再者外男不入后院，在這事他也使不上力。便道：“姻緣之事也總要投緣才好，我也是這么一說(shuō)，你也不用太放在心上，總是讀書(shū)要緊?！?/br>
    “是?！闭癸w應(yīng)著。

    還想再說(shuō)，跟著展飛的嬤嬤就在外頭催道：“爺該到前頭去了?！?/br>
    “就來(lái)?！闭癸w揚(yáng)聲說(shuō)著，展太太幫他拿來(lái)大氅，又叮囑道：“千萬(wàn)小心保重自己?！?/br>
    “母親放心，我自會(huì)照顧自己?！闭癸w說(shuō)著，怕嬤嬤們等的急，不敢多呆，趕緊去了。

    看著兒子出了門(mén)，展太太也是眼中含淚，她只有這么一個(gè)指望，也因是唯一的，更要小心謀劃——

    臨近年下國(guó)公府和公主府的人馬終于回來(lái)了，葉景伍帶著葉景陸，孟昭，展飛門(mén)口相迎，姑娘們則在中堂相侯，見(jiàn)禮完畢，也因?yàn)橐宦氛垓v實(shí)在太累，便各人散去。又因葉老太太路上染了風(fēng)寒，請(qǐng)醫(yī)看病，幸好晚上就發(fā)了汗，雖未大愈，病癥卻是清了許多。

    姑娘們輪流床前侍疾，葉芙幾次張口想說(shuō)接葉大太太回來(lái)的事。沒(méi)想到葉二太太卻說(shuō)葉老太太身體不好，要孫子孫女們抄經(jīng)祈福，又往庵堂里捐錢(qián)捐物，以求葉老太太大安。當(dāng)初葉大太太進(jìn)庵堂說(shuō)的就是給葉老太太祈福，現(xiàn)在葉老太太生病了，如何能讓祈福的兒媳婦回來(lái)，葉芙也只能閉口不提。

    連續(xù)吃了七、八天藥，葉老太太也漸漸大安。眼看著就要過(guò)年，葉茜和葉蕎便要辭別回家陪葉宗山過(guò)年。不曾想葉宗山這趟跟著去送殯，表現(xiàn)的既吃苦耐勞又聰明機(jī)變，葉老太爺本來(lái)就覺(jué)得他不錯(cuò)，現(xiàn)在覺(jué)得他更好了。說(shuō)路上葉宗山實(shí)在辛苦，若是現(xiàn)在再回家準(zhǔn)備過(guò)年事宜肯定是來(lái)不及的，便不讓葉茜和葉蕎回去，而是讓葉宗山到國(guó)公府來(lái)過(guò)年。

    葉茜和葉蕎多少愣了一下，一般國(guó)公府過(guò)年，除夕那晚上除了國(guó)公府的人員外，也會(huì)把嫡系叫來(lái)，像葉大老爺?shù)艿芗依?，再有血緣遠(yuǎn)一點(diǎn)的，但肯定是嫡系，絕對(duì)沒(méi)有旁支什么事。

    “過(guò)年是要人多熱鬧些才好，只是讓他住哪里合適？”葉老太太忍不住說(shuō)著，國(guó)公府這么大的地方安插一個(gè)很容易，但葉宗山家里還有妾室、養(yǎng)女，更有兩個(gè)親女在，雖然沒(méi)有正室，也是一家人家，與其留他在府上，真不如讓他家去才好。

    “年后府里事務(wù)就多了，我精力有限管不了許多，看他兒倒是個(gè)能干的人，正好能給怡哥兒幫把手，就是這回留他過(guò)年，也是想著今年年酒肯定多，想他幫著張羅?！比~老太爺說(shuō)著，想了想道：“花園后頭東北角上的小院一直空著，簡(jiǎn)單收拾了，先住那里吧?！?/br>
    三皇子登基，國(guó)公府的身價(jià)肯定就上去了，眼看著葉景怡也要成年，來(lái)年請(qǐng)封世子，外頭行走交際，比之以前不知道忙碌多少倍。他老了精力跟不上，葉大老爺和葉二老爺不幫倒忙就是萬(wàn)幸，葉景爾倒是成人了，實(shí)在無(wú)能根本就幫不上忙。

    倒是這趟送殯，葉宗山表現(xiàn)的可圈可點(diǎn)，最重要的是老實(shí)可靠，嘴也十分死，是個(gè)能托大事的。再看看葉茜和葉蕎個(gè)個(gè)乖巧懂事，一個(gè)沒(méi)媳婦的大男人能把女兒教成這樣，也是難得了。便想重用他，幫著葉景怡料理些事務(wù)。

    “東北小院？”葉老太太臉色多少有些變了。

    東北小院在理國(guó)公府的最東北角上，原本是下人房，后來(lái)把三處下人房拆了合并，修成一所小院。十來(lái)間房舍，前廳后舍都齊全，有大門(mén)可通街，另有西角門(mén)通后花園。

    會(huì)修這么一處房舍，也是因?yàn)橐欢卧┠?，大概二十幾年前，葉老老太爺把自己的庶子媳婦jian了，沒(méi)多久媳婦就發(fā)了瘋，葉老太太一直懷疑是自家婆婆灌了藥。瘋了之后因葉老老太爺執(zhí)意，不好送到別處去，便修了這么處房舍。沒(méi)多久媳婦就死了，房子就空了下來(lái)，葉老太太都不想提起。

    葉老太爺沒(méi)葉老太太那么多心思，而且事情過(guò)去這么多年，他都不太記得，只是道：“那處房舍最合適，就這樣吧，我一會(huì)叫他到前頭書(shū)房囑咐?！?/br>
    葉老太太卻是想起另外一樁事來(lái)，道：“還是叫他進(jìn)來(lái)吧，我還有事要說(shuō)。他們父女也是許久不見(jiàn)，也該讓他們說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    葉老太爺覺(jué)得有理，遂派婆子去傳葉宗山進(jìn)來(lái)。

    沒(méi)一會(huì)葉宗山進(jìn)來(lái)，葉茜和葉蕎許久不見(jiàn)父親，十分想念，連忙起身來(lái)見(jiàn)禮。知葉老太爺有話要吩咐，便退到旁邊。葉老太爺先說(shuō)了留他過(guò)年以及安排住處的事，葉宗山也是愣了一下，沒(méi)想到會(huì)如此優(yōu)待，連忙謝恩。又說(shuō)允他住下已經(jīng)是天恩，日常用度卻是要自己來(lái)cao持。

    “如此也好，也省些麻煩事?！比~老太爺也是這個(gè)意思，讓葉宗山住東北院其實(shí)是為了辦差方便，有急事的時(shí)候不至于抓不著人，再者此時(shí)葉宗山也不差日常花費(fèi)，又道：“馬上就要過(guò)年了，事務(wù)繁多，你先一個(gè)人將就著住下，等年后再收拾著搬遷?！?/br>
    “是?！比~宗山答應(yīng)著，心里也十分高興。要說(shuō)房舍，肯定是自己家的三進(jìn)院子住的寬敞，不過(guò)搬到國(guó)公府邊角來(lái)住，倒是方便與葉茜、葉蕎相見(jiàn)。

    吩咐完畢葉老太爺本想讓他們父女廂房說(shuō)話，沒(méi)想到葉老太太卻是道：“我還有一件事情要問(wèn)你，清娘去世這些年，你可有繼妻人選？”

    葉宗山被問(wèn)的愣了一下，道：“因無(wú)子嗣，本想買(mǎi)個(gè)丫頭放到屋里，生子之后冊(cè)正，只是還沒(méi)挑到順心的?！?/br>