據(jù)蒙撒查算，袁擇瑞氣最盛的地方就在石湖，可是袁擇貴為宗主，哪是那么好打發(fā)的，因此，她才要想辦法踩掉這股氣，方便回去復(fù)命。

    一切安置妥當(dāng)后，被袁驪挽留下來(lái)的聶向晚顯得十分輕松。吃完晚膳，她由著仆從伺候沐浴凈身，換上整潔衣袍，打算熄燈休息。

    袁驪卻摸進(jìn)門(mén)，央求她再變些戲法引住卓王孫的注意。聶向晚奇道：“難道小姐對(duì)卓公子上了心？”

    袁驪低頭擰衣角，不答話。

    聶向晚遲疑：“據(jù)我說(shuō)知……那卓公子已經(jīng)有了妻室，且對(duì)妻子頗為愛(ài)護(hù)……”

    袁驪不禁嚷道：“還好也沒(méi)生下娃，又是賤籍出身，怎么與我比？你不知道，當(dāng)初她從袁家逃出去，已經(jīng)引得我父親不痛快了……”絮絮叨叨說(shuō)出卓妻阿碧的往事。

    聶向晚盤(pán)膝坐在床鋪上，支起下巴頦，做出一番認(rèn)真傾聽(tīng)的樣子，心底卻有些好笑。若能在這個(gè)關(guān)口留住卓王孫，不失為一條良計(jì)。至于卓王孫是否再納妻，那得看他的歡心，她相信，以他的能力足夠?qū)Ω对瑩竦谋苹?。袁驪又拉她的手，她便趁勢(shì)說(shuō)道：“小姐會(huì)吹笛么？”

    袁驪掏出一柄小竹笛，吞吐道：“我只會(huì)吹一些放羊的小曲?！?/br>
    聶向晚肅容說(shuō)道：“卓公子通曉六藝，才情卓絕，被華朝士人推為榜首。平常的小詞小曲，恐怕難得入他的眼。”

    袁驪急道：“那怎么辦。”

    “小姐勿憂，我替你想法子。”

    夜風(fēng)正涼，聶向晚站在花墻之后，仔細(xì)捕捉風(fēng)聲流動(dòng)的微響。依照華朝名士的品性，當(dāng)是喜愛(ài)風(fēng)雅事物，因此月下美人邀約賞花，也是投其所好之舉。她想起以前在連城鎮(zhèn)學(xué)音律時(shí)，葉沉淵曾用一曲《杏花天影》催發(fā)花藤跳舞，誘她駐足觀望，那么今晚待她依樣施展開(kāi)來(lái)，或許能牽引住卓王孫的目光。

    花墻那邊，使出纏功的袁驪果然請(qǐng)來(lái)了卓王孫，聶向晚立即屏聲靜氣地站著。一番言語(yǔ)之后，落在卓王孫身后的袁驪掏出竹笛，輕輕吹響一聲，隨后只是應(yīng)對(duì)口型。聶向晚也輕輕抬起長(zhǎng)笛，查看風(fēng)聲流向，吹奏了一曲《杏花天影》。

    在兩人合計(jì)的演示之下，垂在石壁上的紫藤花翩躚舞了一曲。袁驪比卓王孫更加驚異，清脆笑聲飛過(guò)了墻。聶向晚便在笑聲中一步步緩慢后退，離開(kāi)了院子。

    正待她寬衣睡覺(jué)時(shí)，雜耍班的藝人來(lái)報(bào)：“小童姑娘，那頭大白熊撞開(kāi)了欄車，跑去了石湖?！?/br>
    聶向晚為湊足熊王的魚(yú)食，花費(fèi)了一些時(shí)間。她提著木桶走向石湖，卻發(fā)現(xiàn)卓王孫已經(jīng)站在了石臺(tái)旁，周身披散著蒙蒙月色。

    她躊躇一下，還是走向了熊王。

    大熊前掌趴在石臺(tái)上，半個(gè)身子浸在湖水里，看似在散熱。見(jiàn)到聶向晚來(lái)了，還喔地喚了聲。聶向晚硬著頭皮走到卓王孫身旁，低聲道：“公子讓讓?！贝客鯇O慢吞吞退向一邊，她將木桶里的魚(yú)食放到熊王跟前，說(shuō)道：“好大白，上來(lái)吧，我給魚(yú)吃?！?/br>
    熊王掙扎了一下，慢慢爬上石臺(tái)。聶向晚趁機(jī)將木桶朝后移動(dòng)半尺。

    身后卓王孫在問(wèn)：“大白是你豢養(yǎng)的？”

    聶向晚抬起木桶底敲擊石面，繼續(xù)誘使熊王上岸，回道：“不是?！?/br>
    “可我瞧著與你差不多，都是一個(gè)心眼。”

    聶向晚抿嘴不答，因?yàn)樗?，一旦回答了氣?shì)就會(huì)落向下乘。

    卓王孫卻說(shuō)道：“你來(lái)之前，我已喂了兩塊rou餅，它為了要挾第三塊餅，這才下了水?！?/br>
    聶向晚忙回道：“公子不可隨便喂食，大熊笨重，不識(shí)人性，恐怕會(huì)誤傷公子。”

    “大白很通人性，比你的心思淺?！?/br>
    聽(tīng)到這淡淡的一句話，聶向晚提桶的手不由得一頓。她暗想，卓王孫話中有話，難道是他看出了什么？要找出疑問(wèn)也很簡(jiǎn)單，只要她不著痕跡地試探就行。

    “公子似乎是對(duì)我心生不滿……”

    夜風(fēng)微涼，大熊抬掌爬上石臺(tái)，抖了抖身上的水。卓王孫始終垂落右手，左掌卻輕輕一動(dòng)，在袖口處翻出了一張油紙包住的糟rou餅。大熊聞到味道，自發(fā)走上前，站在卓王孫身邊便不動(dòng)了。他無(wú)意喂食，它也不刨抓，只是低頭嗅著。

    可見(jiàn)，大熊是很通人性的。

    卓王孫抬眼看著聶向晚，道：“我問(wèn)你一句話?！?/br>
    聶向晚這才知道他深夜來(lái)石湖的目的，竟是為了一句話。

    “方才代袁驪吹笛子時(shí)，你心里可曾想起一個(gè)人？”

    聶向晚見(jiàn)先前暗助袁驪的伎倆被識(shí)破，也不推脫，索性爽快問(wèn)道：“誰(shuí)？”

    “教你吹曲的人。”

    “公子為什么要問(wèn)？”

    “夜曲低回婉轉(zhuǎn)，似乎寄托了哀思?！?/br>
    聶向晚默然。她當(dāng)然知道這曲《杏花天影》是為了訴說(shuō)吹奏者身不由己的隱痛，就如葉沉淵的心意一樣。站在花墻后吹奏時(shí)，她并沒(méi)有想到很多，然而頭腦中突然浮現(xiàn)的影子，的確是揮之不去的。

    卓王孫看著她暗淡下去的眼睛，再緊著聲音問(wèn)了一次：“真的想起了那個(gè)人？”

    “是的?！?/br>
    卓王孫笑了起來(lái)：“那便好。”

    聶向晚心奇，凝神去看卓王孫，發(fā)覺(jué)他的眉眼有異于前，竟然透著一股隱隱的熟悉感。正待她深究時(shí)，卓王孫突然放下rou餅，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了石湖。

    大熊毫不客氣地啃食完rou餅，一路循著卓王孫的背影走去。聶向晚站在石臺(tái)上怔忡許久，暗想，這絕對(duì)不可能，他明明是卓公子，在蕭皇后的宴席之上，我已驗(yàn)明過(guò)正身。卓公子談吐大方，行使使臣職責(zé)，若是換做旁人，一定不會(huì)做得這般出色。

    然而，他為什么追問(wèn)她的想法，又是讓她費(fèi)神之事。

    聶向晚慢慢走回屋舍休息，仍然推想不出其中的聯(lián)系。一想到即將要來(lái)的公主大婚，她不得不摒棄其他的心思，轉(zhuǎn)念推敲自己的計(jì)劃是否可行，將卓王孫的問(wèn)話拋在腦后。

    翌日清晨，梳洗一新的袁驪經(jīng)過(guò)院落去向卓王孫請(qǐng)安，站在窗前的聶向晚自然看得見(jiàn)。隨后，袁驪請(qǐng)求卓王孫陪她游玩，甚至還提出同行華朝的要求。桑麻扶著雜耍班的欄車出塢堡，趁機(jī)向聶向晚說(shuō)了這則消息。

    聶向晚低聲道：“小姐纏住了卓公子，這可是天大的機(jī)會(huì)，省去了我的一番口舌?！?/br>
    桑麻點(diǎn)頭道：“趁風(fēng)行船，我們甩開(kāi)手干吧?！?/br>
    蒙撒特使離堡，袁擇自然不會(huì)出來(lái)送行，蕭蕭古道外，倒成了聶向晚與熊王分別的地方。她塞給雜耍班主一些銀子，好好與熊王道了別，委托他送還烏干湖去。熊王舔食她的手心，她笑著拍拍它的頭，依然說(shuō)道：“以后再來(lái)看你，別忘了我。”

    黃葉飄零，她騎著馬走向伊闕，與熊王反向而行。從苑囿中打獵回來(lái)的聶無(wú)憂截住了她的道兒，問(wèn)道：“事成了么？”

    聶向晚點(diǎn)頭。

    他揚(yáng)手丟過(guò)一張白狐皮，道：“送你的?！?/br>
    她也隨手接過(guò)，問(wèn)：“還過(guò)幾日便是大婚，公子怎么不準(zhǔn)備？”

    聶無(wú)憂笑道：“已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?/br>
    “公主那邊呢？”

    “我已講明大皇子留不得，她哭著哭著，就睡了。”

    聶向晚微微一嘆。聶無(wú)憂卻淡淡說(shuō)道：“夫君與兄長(zhǎng)，國(guó)家與私情，總要有所取舍?！币?jiàn)她默然不應(yīng)，又冷不防問(wèn)道：“你呢？”

    聶向晚抬頭看著他，他依然淡淡說(shuō)道：“葉沉淵遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)你的事，到那時(shí)，你選擇站在哪一邊？”

    聶向晚奇道：“他是如何知道？”

    “你義父已經(jīng)被請(qǐng)進(jìn)了連城鎮(zhèn)軍營(yíng)，他雖然圓滑，就怕敵不過(guò)葉沉淵的拷問(wèn)。”

    聶向晚沉默一刻，細(xì)細(xì)思量之后，便抬頭說(shuō)道：“緊要關(guān)頭不可分心，義父那里我先放一放。至于公子的問(wèn)題么……”

    “怎樣？”

    “我留在北理助公子登基?！?/br>
    ☆、交談

    宮廷大婚臨近之際，蕭皇后牢牢把控各方消息。李若水換上嬌艷的紅裙,來(lái)朱明院央求,給久未見(jiàn)面的父王進(jìn)獻(xiàn)一盤(pán)喜餅。蕭皇后順手接過(guò)銀盤(pán)，喚人驗(yàn)過(guò)毒,準(zhǔn)備按照以往的戒備方法送到地牢去。李若水卻拉住她的手臂說(shuō)道：“母后怕父王的瘟病魘了我,不準(zhǔn)我去見(jiàn)父王,但可指派一個(gè)貼心的奴才去嘛，這盤(pán)喜餅是我親手做的，交給侍衛(wèi)我不放心。”

    最后,聶向晚取得兩人的信任，手捧銀盤(pán)走向玄英院冷宮。

    一番繁瑣的諭令檢查后，她沿著曲折幽暗的石梯向下，來(lái)到一間潮濕的地牢前。門(mén)口有另置的籠舍,通常由侍衛(wèi)把守。她說(shuō)明來(lái)意，并塞過(guò)銀子，聲稱替公主轉(zhuǎn)達(dá)些體恤話。侍衛(wèi)們會(huì)意，打開(kāi)鐵門(mén)密鎖，遠(yuǎn)避幾丈開(kāi)外，任由她只身鉆入地牢。

    北理皇帝奄奄一息躺在石床上，仍有神智，褥底鋪著的干草透出臭味。聶向晚放下銀盤(pán)，湊近說(shuō)道：“陛下，奴婢便是每晚從氣窗吊下字條的人，若是陛下信我，半個(gè)時(shí)辰后請(qǐng)吃下這盤(pán)餅子。”

    皇帝睜開(kāi)雙眼，看清了聶向晚的模樣，吃力說(shuō)道：“你這女娃有心了，每晚來(lái)探望我。只是外面看得嚴(yán)，你怎么將我?guī)С鋈?。?/br>
    聶向晚附嘴過(guò)去，細(xì)細(xì)說(shuō)出了計(jì)劃，并叮囑道：“陛下要一切如常，不能讓侍衛(wèi)起疑?！?/br>
    皇帝閉眼考慮一陣，最后應(yīng)了用?；üp死之事。

    聶向晚處置好一切，拿出一封討伐蕭皇后的詔書(shū)，請(qǐng)皇帝用指上的寶石戒指蓋了紅泥徽印。她退出地牢，走出石梯入口，路過(guò)宮院內(nèi)殘破花圃時(shí)，腳步不由得頓住。紅色佛盞花似是吸足了地底冤魂之血，越長(zhǎng)越凄艷，根莖處的銅繡也越來(lái)越重。她蹲□，用發(fā)上別著的曲卡挖了一個(gè)小坑，伸指進(jìn)去掏了掏，卻未發(fā)現(xiàn)大的變故。

    這可奇怪了，她暗想，每晚來(lái)探查北理皇帝病情時(shí)，她曾倒了一些煉金水進(jìn)佛盞花根，用以探查地底的礦藏是何種物質(zhì)，而今日顯露的狀況表明，佛盞花圃下似乎只埋著死人尸骨和銅銹，與《北水經(jīng)》所記載的內(nèi)容不符。

    《北水經(jīng)》有云：北理伊闕皇宮由玉石堆砌而成，所藏頗豐，且有奇礦。

    院外巡查的士兵喝令聶向晚離開(kāi)。

    聶向晚擺脫士兵，輾轉(zhuǎn)找到聶無(wú)憂，出示印章詔書(shū)，說(shuō)道：“事成?！甭櫉o(wú)憂瀏覽一遍詔書(shū)，將它收好，商秋院外已響起騎兵跑動(dòng)的聲音。

    “戒嚴(yán)！”

    騎兵統(tǒng)領(lǐng)手持大旗發(fā)號(hào)命令，催動(dòng)其他兵卒圍困宮內(nèi)四院，不多時(shí)，皇宮便像鐵桶一般，擁堵得水泄不通。

    聶向晚與聶無(wú)憂雙雙對(duì)望一眼。“?；ü幮Оl(fā)作了?！?/br>
    聶無(wú)憂點(diǎn)頭：“大婚之前，皇后肯定要對(duì)三宗封鎖陛下駕崩的消息……”

    正說(shuō)著，內(nèi)侍手持蕭皇后金印進(jìn)來(lái)傳令，聲稱皇帝染病不治，已薨歿，棺槨停放在朱明院偏殿。他裝模作樣地安撫一番，匆匆趕去其他內(nèi)院。

    聶向晚一心掛著冷宮花圃下的礦藏，辭別聶無(wú)憂，慢慢走回居處。別院旁邊便是供奉特使的宮苑，此刻未點(diǎn)燈，滿地冷清。她拉過(guò)一名宮女詢問(wèn)，才得知花雙蝶已離開(kāi)伊闕，坐車回了華朝。

    洗漱完畢后，聶向晚愁腸百結(jié)地躺在木床上，思量著該如何避開(kāi)眾多的守兵，再去冷宮內(nèi)探一探。突然，鄰近的宮苑傳來(lái)一聲巨響，帶動(dòng)別院地面也抖了兩抖。

    士兵喧嘩：“卓大人宮苑失火，閑雜人等回避！”

    卓王孫居住的宮苑空無(wú)一人，整座庭院被炸平，大火熊熊燃燒，趁風(fēng)一吹，火舌遍布其余房屋。聶向晚抱著被褥跑出，與宮女驚惶逃竄去他處，更多的侍從及兵士加入救火行列。她兀自跑了一陣，趁慌亂中混入夜色，施展輕功一路奔向冷宮。

    因地處偏僻又無(wú)異事，玄英院兵士值守較渙散。聶向晚摸進(jìn)后門(mén)旁的神廟里，藏在塑像后。她本待守兵換崗之時(shí)，再去正殿探查，卻無(wú)意發(fā)現(xiàn)神像前的桌案有些異樣。

    小小一間土廟里，居然藏有乾坤。案底灰塵散落得厚薄不均，聶向晚從薄處入手，探查到了一條地道。她的目力強(qiáng)于世人，不需點(diǎn)燈，也能看清眼前的景象。那地道越走越沉，兩旁的石壁觸手可滑，似乎滴著水。她走了許久，眼前的光亮陡然變大，定睛一看，原來(lái)是絢麗晶石迸出輝彩。

    聶向晚站在一間空曠的石xue里，抬頭仰望穹窿頂。各種玉石晶石如同天河垂珠，掛在縫隙處。饒是她這種愛(ài)好鑿空、玩賞玉器之人，也不能全數(shù)說(shuō)出各種玉石名目，遑論那些奇光閃閃的晶石。更奇妙的是，石壁底部連著泥土夯成的地基，四處泛落著紫紅之色，斑斑駁駁，透出花紋。

    她拿出采掘佛盞花的花鏟，在地基上輕輕敲打，聽(tīng)到不同回響。她發(fā)力挖去，挖到半鏟尖紫珠般的石塊，用手一捻，質(zhì)地竟是十分堅(jiān)硬。

    “紫紅石，珍異礦藏，伊闕獨(dú)有，遇火不化?！膘o寂的石xue突然傳來(lái)一陣熟悉的語(yǔ)聲。

    聶向晚抬頭，發(fā)覺(jué)一塊落地生成的晶石屏后，坐著一道雪衣身影。他的衣襟纖塵不染，坐在一片流麗生光的玉石堆里，如同點(diǎn)染靈芝瑞露的仙人。

    “公子怎會(huì)在這里？”

    聶向晚不得不驚奇，按照常理來(lái)推斷，卓王孫應(yīng)該滯留在袁擇塢堡內(nèi)。

    卓王孫清淡回道：“蒙撒起了歹心，炸平我宮苑。”

    “可公子又怎會(huì)在宮苑里？”