☆、出使

    入夜，萬物沉寂。萬象樓巍峨獨立，層層飛檐挑著燈盞，光彩遠綻拂照伊闕。秋齋即將來臨，聶向晚依循蒙撒之意，每日子時前燃放風燈，用以向天神昭告祥瑞氣象。風燈越飛越高，到巔峰處尾端的焰彩包會炸開，撒落一些金粉花末。

    今晚的風燈卻有些異樣。只見其中的一盞遙遙飛了一陣，突然倒頭栽了下來，如火球一般砸向萬象樓西南方，點燃了飛檐上的油彩，不多時，那角檐翅火光大作。

    已推算好了時辰的聶向晚早早走到洗脫嫌疑的鼓樓處，與巡夜士兵齊聲驚呼?！翱炜焱▊鲊鴰?，萬象樓起火了！”

    翌日朱明院的晨諫之中，便多了蒙撒的身影。蒙撒上表說，西南起火，天降兇昭，風騰古府瑞象太盛，與皇廷祥彩犯沖，需壓制。蕭皇后逡巡一眼左右官員，詢問誰能領這趟差使。

    左右躊躇，膽大者稟奏：“前些日子，皇后為公主籌備婚禮，派官員分發(fā)禮帖去三宗……至今都不見禮官們歸還……”

    官員倒吸一口涼氣，蕭皇后抑制不懌神色，冷冷道：“三宗即使還狂妄，我也不信他們敢濫殺禮官，壓我皇廷一籌。”說罷，擢派蒙撒領特使之責前往風騰古府。

    蒙撒卻慢吞吞說道：“本國師夜觀天象，發(fā)覺卓大人所居院落位于風騰瑞象之末，紫氣浮動，似乎能抵擋風騰那方的銳勢?；屎笕羰钦垊幼看笕饲巴?，那才是造福于本朝的決斷?！?/br>
    一番辯駁之后，蕭皇后無奈下詔令，派出蒙撒白衣教眾與卓王孫兩方人馬前往風騰。站在宮門前的聶向晚自然聽到所有議對，深知若無意外，這趟差事會落在她頭上。正屏氣凝神間，蒙撒果然走到她跟前，要她領旨出使風騰。

    聶向晚本意便是混進宗主袁擇轄制下的風騰古府，趁機打探一番，鼓動農奴生事。聽到蒙撒一開金口，她忙不迭地應承下來。至于蒙撒牽扯進卓王孫一事，是她萬萬沒有料想到的。她揣測，華朝特使必定會維護本國威儀，拒絕蕭皇后的差遣。然而世事多變，卓王孫為堵塞蒙撒之口，竟然應允此等差事。

    巳時，伊闕皇城正門大開，聶向晚乘坐的簡樸青車緩緩出行，一隊白衣巫祝持旗隨護左右。走到郊野之時，聚集的流民漸漸多了起來。聶向晚撩起窗帷，細細查看路上光景。上次隨蒙撒調軍回轉伊闕時，他們繞道經(jīng)過風騰古府，有意不觸動袁擇的氣焰。因另走偏道，蒙撒又是享有盛譽的國師，流民□就沒有波及行軍隊伍。

    今日的出使隊伍卻走得艱難。

    青車上插著蒙撒專屬的彩繡金鳳旗，一些婦孺認出了標識，靠近過來，圍堵著隊伍，七嘴八舌說道：“國師行行好，替我們做場法，撒點風露下來，我們餓壞了??！”

    聶向晚暗嘆口氣，鉆出車門，將預備好的糧食衣物分發(fā)下去。一群農家漢子突然從田埂下沖出，個個骨瘦如柴，撥開婦人小孩，搶走了米袋。

    場面一度混亂。

    聶向晚抽出金鳳旗，捏在手中，跳下馬車站在路旁觀望，并不阻擋。漢子們一陣哄搶，見到白衣巫祝在前，順勢扒下了他們的衣裝。

    巫祝隊長捂住胸口扯碎的布條，抖索著說：“小童姑娘，這，這可怎么辦。”

    “不要阻攔，隨他們去?！?/br>
    隊長欲哭無淚：“再搶下去，馬車都要被拉開了?！?/br>
    聶向晚微微一怔：“你倒是提醒了我?！彼S上搖搖欲墜的車頂，將金鳳旗一招，朗聲道：“天賜瑞兆神武大國師門前護法在此，爾等速速退去！”

    眾人哄搶的動作稍稍一滯。聶向晚左手持旗，右手抓了一把金砂粉，效仿平日蒙撒的模樣，閉目撒了出去。“國師昨晚已經(jīng)祭壇，禱告天神開眼，拂照沐浴金砂之人。”趁著眾人揚手接金砂的間隙，她搶下車廂里的包袱，跳到白馬之上成功脫圍。

    受驚的巫祝隨從也發(fā)力追著白馬跑向山道，邊追邊問道：“小童姑娘跑什么？”

    聶向晚勒住馬，低聲道：“那些人是從袁擇塢堡里逃出來的農奴，餓得兩眼發(fā)青，國師的名號只能鎮(zhèn)住他們一陣，等他們回過神來，就會抓住我們，把我們煮著吃了。”

    一眾巫祝面帶猶豫之色，聽到恐嚇后，也不逃走。

    聶向晚躍下馬，將隊長拉到一邊，問：“你老實說，這次陪著我出行，是不是還有別的事兒？”

    隊長吞吐道：“沒有?！?/br>
    聶向晚笑道：“上次就是你帶人行刺卓大人，這次國師又指派你出來，怎么可能不生事?！?/br>
    農家漢子出身的隊長最終交代，國師蒙撒用言語擠兌卓王孫，迫使卓王孫也得出行風騰。他們在路上可伺機使絆，給卓王孫一些苦頭吃。

    聶向晚很想拍清呆頭呆腦的隊長，肅容說道：“卓大人每次出行都是前呼后擁戒備森嚴，別說下絆子，就是接近他都很危險。我數(shù)次支開你們，便是救你們一命?！?/br>
    隨后，一隊巫祝被說動，抓著撕亂的衣服翻山走向伊闕，向蒙撒復命。

    聶向晚將眾人支開后，騎馬躍上山岡，順著榛子樹叢朝外走。底下隱隱傳來馬嘶，夾雜漢子們的吵鬧聲。她側耳聽了一陣，嘆口氣，從包袱里摸出了焰彩盒。

    通往風騰古府的官道只有一條，卓王孫出行的車隊正好走在了聶向晚身后。

    農漢們前番得利，看到一隊十數(shù)人護衛(wèi)的馬隊緩緩行來，膽子大了些，堵在前頭就待伸手搶掠。卓王孫安身坐在車廂里，不發(fā)一語，車夫依然行駕，腰身挺得筆直。銀衣鎧甲的騎兵齊齊驅馬上前，當?shù)蓝?，手中長劍指向農漢，眉目間蘊著一團殺氣。

    打頭的漢子正待呼喝眾人動手，突然砰咚一聲巨響，引得路旁的孩童驚呼：“山那邊有彩云！”他們回頭去看，只見到青色山岡之上，傘蓋似的一朵朵云彩爭先而出，紅紫兩色輝映，片刻后聚集起一團光彩陸離的鳳凰霧云，緩緩向著伊闕去了。

    農漢尚在驚疑，婦人們已遙遙下拜：“天神真的顯靈了！”推推搡搡追著云霧跑去。

    官道上的流民不多時就散了，卓王孫撩起窗帷一角，看了看風向，吩咐道：“你們先去驛館候著。”

    榛子樹結集如華蓋，遮住了底下的一澗泉水。聶向晚挽起袖子，在香氣浮動的山泉中替白馬上上下下刷了一遍身體，看到自己也濕透了，順便勉為其難洗了個澡。

    她將白馬栓在樹下，坐在山石上聽蟲鳴鳥叫。一只松鼠跳過，帶動樹枝沙沙輕響。她拈起榛木棒敲了敲樹身，嚇跑松鼠。另有一只灰皮野兔從樹洞冒出頭，慌慌張張奔向草叢。她見了，忙提著裙子追過去。

    山路彎彎曲曲，盡頭處站著紫袍身影，緋色羅紗蔽罩迎風飛揚，散發(fā)衣染清香。

    聶向晚頓步，遲疑問道：“公子怎會在這里？”

    卓王孫彎腰提起被砸暈的兔子，淡淡道：“剛才山頭飛過一只鳳凰云彩，可是你放的焰火？”

    聶向晚推了推背上的包袱，答道：“是我放的，想替公子解圍?！?/br>
    “那朵云極好看，何人能有這般巧手？”

    聶向晚沉默不語。風燈和焰彩都是謝飛叔叔做的，巧奪天工，特意囑托阿駐送進宮來。他依照她的想法才做了兩三個，為了降服袁擇一事所用，哪能讓她隨隨便便透露出處？

    卓王孫笑了笑：“既然你不愿意說，那便再放一只給我瞧瞧?！?/br>
    聶向晚抹去額上汗水，低聲說道：“那些只是糊弄人的小把戲，公子勿要取笑了?！?/br>
    卓王孫拎著灰兔耳朵向山岡走去，聶向晚看到兔子一動不動的樣子，躊躇一下，也跟在后面?！肮釉趺磫紊砩系蒙絹?？那一眾隨從呢？”

    卓王孫面不改色答道：“先前流民□，將一眾人沖散了?！?/br>
    “衛(wèi)士能找到山上來么？”

    “不用擔心，他們有辦法尋到我?！?/br>
    聶向晚語塞，安靜跟在卓王孫身后，始終保持著得體的距離。

    山尖長滿枝葉飽綻的松樹，一間破敗的木屋依在石前，吞吐著風聲月色。走進門，地上搭建著火塘，隨處擺放著采石人的用具。主人或是逃難或是餓死，不見歸還。卓王孫安然坐在木椅上，將發(fā)暈的兔子放上火架，拂了拂衣袖。他的意態(tài)極淡雅，似乎是在屋子里作客，臉上也不見任何焦灼的神色。

    聶向晚站在門外，緊緊看著半死的兔子，問道：“公子肚子餓了么？”

    “嗯?！?/br>
    聶向晚將包袱抵在搖搖欲墜的木窗上，在里面翻揀一陣，摸出兩個干果和一塊糕點，一并包在手帕中，慢慢走近。“公子先將就一下，我再去摘些果子?！?/br>
    卓王孫接過干糧，隨手在手帕上抓了抓，將它整治成一朵西番蓮花的模樣，輕輕擱在陶壺口。

    聶向晚看得眼直：“想是公子吃不慣這些粗食……”她走到木架旁拎起灰兔耳朵，擺了擺它的身子，說道：“這只兔子也是粗皮糙rou的，公子稍微忍耐下，我再去尋得更好的口糧。”說完，她也不等卓王孫應允，抱住兔子急匆匆走下山去。

    來到山澗旁，白馬輕輕甩著尾巴，萬物靜默如故。她用冷水淋醒兔子，將它塞進樹洞，又輕輕躍起，采摘了一些樹上結的果子。洗凈后，她將果子切成小片，放在蕉葉上。隨后又想了想，摘下兩枚紅透的沙棗，點綴在果葉頂，將它們包成了一個粽子。

    卓王孫留在木屋里，查看四周境況。他在馬車上已休整一天，食水充足。相比聶向晚的奔波，他閑適了許多，見她許久不歸還，他并不心急，依然安靜坐著。

    聶向晚終于摸進門來，遞給他一個裹得緊緊的蕉葉粽子。在她少許期待的目光下，他拆開葉子，吃了幾片水果。好在她也沒問滋味如何，他默默咽下了那股苦澀。

    聶向晚看看蕉葉上被她切得七零八落的水果，問道：“公子飽了么？”

    卓王孫輕輕一咳：“飽了?！?/br>
    聶向晚暗地松口氣，暗想再也不必采摘樹上的果子了，心思轉到嘴里時，自然變成了一些客套話。“公子早些安歇吧，我去看看白馬。”她施了個禮，先行離開木屋。

    當晚，月朗星稀，夜風輕柔。聶向晚靠坐在樹干上，遠望著玉盤似的月亮，驀地想起娘親所講的故事。她說嫦娥夜夜相思，淚水化作星子撒下來，那一明一暗的光彩，都是天上人的悔恨眼淚。

    風拂過，送來一陣衣染清香。

    聶向晚低眼一看，卓王孫正站在樹下，手里扣著一枚石子，趁月色，將石子飛激進草叢。

    聶向晚躍下樹問道：“公子這是干什么？”

    “打獵?！?/br>
    聶向晚的眼皮跳動一下：“這夜深人靜之時，正是萬物生長之期，公子高抬貴手，讓兔子松鼠回巢睡個安穩(wěn)覺吧?！?/br>
    卓王孫拂拂袖口，清淡道：“既然有你求情，那我便放過它們?！?/br>
    聶向晚聽后腹誹一句，又不便與他爭論，只覺在如此寂靜的山澗旁，兩人默然相對面面相覷，實在是有些傻氣。她咳了一聲，先開口說道：“我送公子回去，公子早些安歇?！?/br>
    “肚子餓，睡不著?！?/br>
    聶向晚在包袱里翻了翻，拿出細繩扎緊的粽葉包，倒出一個兔頭形狀的飯團，遞給卓王孫，無奈地說：“最后一個了，公子將就下吧?！?/br>
    卓王孫笑納。

    聶向晚用榛子棒掃開連綿起伏的野草，領著卓王孫朝山頂木屋走去。月光照在兩人身上，像是流紗一般輕柔。他們各自無話，只是窸窸窣窣地走著，在靜寂的夜里，驚嚇了草蟲的奏鳴曲。

    木屋前安放著一把椅子，卓王孫安然坐下，說道：“你進去休息，我在外守一夜?！?/br>
    聶向晚忙推辭，卓王孫穩(wěn)坐不動。她走進屋子里，倒在石床之上，卻怎么也睡不著。月華淡漠，將天色裁成一襲素色衣袍，長長地拖在窗口。她默然看著，突然聽到門外在問：“在想什么？”

    她隨口應道：“公子不會趁我熟睡之時，又去獵殺一些小兔子小松鼠吧？”

    “不會?！?/br>
    她翻了個身，看到素淡月光落在石壁之上，不禁用手摸了摸。月色終究是涼的，不似那人的袍角，無論她怎么放松心神，都不能摒棄腦子里浮現(xiàn)的影子。

    她干脆盤膝而坐，冥想了一番。

    門外不聞任何聲息，卓王孫端坐如故，月華落在他的衣上，像是一捧清冷的雪。他不知道她在想什么，卻知道自己想做什么。若是妄動心念，難免又會毒發(fā)，痛得他難以把持住。

    正默默吐納時，聶向晚的聲音傳來：“聽聞公子通曉幾方語言？”

    卓王孫淡淡應了聲。

    “公子可知北理之外的烏爾特族？”

    “知道?！?/br>
    聶向晚沉頓一下，又問道：“他們的話好學么？”

    卓王孫也靜默一下，才問道：“你到底想說什么？”

    聶向晚躊躇片刻說道：“‘比奇那多庫瑪，陀越思音雖尼格’是什么意思？”

    卓王孫心里一動，一股尖銳的痛楚便直入肺腑。他抹去嘴邊血，皺眉問道：“誰對你說的？”

    “我在冰原上待過一陣，一天，一個獵戶大哥跟我說了域外的故事。他喝醉了，反復唱著這一句，瞧著還似是很傷感?！?/br>
    卓王孫暗暗吐納一刻，才應道：“我戀你，當生死如一?！?/br>
    聶向晚抓頭，細細想著這句話，沉默了下來。

    卓王孫又道：“烏爾特族發(fā)軔于烏干湖上，世代牧羊為生。相傳三十年前，三宗塢主用火攻占冰原，將烏爾特族趕到了域外。族內的男子被抓，與北理民女通婚，放棄了發(fā)妻。一代代人傳下來，與北理民眾混雜，誕下后裔，偏又割舍不了本族的血脈親情。男子一入冬天，便走去遙遠的雪湖，尋找瞳色相近之人。依照他們的族規(guī)，若是嫡系，身上必定有相同的印記。你提及的那個獵戶，想必是發(fā)妻已死，或者是與他生生分離，讓他難以獨自存活下去……”說到最后，他的語聲變得凝澀不少，屋內反而無一絲動靜。他細細一聽，原來是她已經(jīng)睡著。