蕭皇后淡淡地說：“公主并不喜歡你，可她也一個(gè)勁地在我面前推崇你，足見你有些本事。國(guó)師那邊，自不多說，只要見著機(jī)會(huì)，便一次次念著將你提到我身邊做副官，這樣說來，很讓我好奇，你到底有什么能力勝任他們的舉薦？”

    聶向晚按住左胸微微躬身施禮，說道：“皇后娘娘聰慧過人，小童不敢在娘娘面前有半點(diǎn)僭越之心。承蒙公主與國(guó)師看重，小童才能舉薦到娘娘面前賣弄一番手藝，若能讓娘娘開心，那便是小童的福氣。”

    蕭皇后懶懶道：“哦？那就試試吧?！?/br>
    聶向晚洗凈手，用香帕敷手，小心取過蕭皇后頭上的冠戴，將她頭發(fā)打散，很輕柔的梳理起來。再挑起清香四溢的熱膏，焐在她的額頭兩處，細(xì)致按摩。

    蕭皇后沉身坐在湯水里，神情很受用。

    聶向晚在寢宮里點(diǎn)燃熏香，灑下特制的合歡水，還請(qǐng)蕭皇后泡了藥泉。她帶來的合體香，由義父張初義親手提煉而成，媚而不yin，比起謝顏進(jìn)獻(xiàn)的胭脂水粉，手腕自是高出一截。謝顏正在愁心花雙蝶偕使者的到來，少來朱明院走動(dòng)，沒想到疏忽之間，便讓聶向晚取得了蕭皇后的歡心。

    隨后趕來的蒙撒更衣沐浴，名為清齋舉祭，實(shí)則與皇后歡好半宿，還是聶向晚守在宮門之外，替兩人熄滅燈盞。不是她存心要聽，只是兩人動(dòng)靜太大，寢宮內(nèi)的垂幔震得簇簇亂響，合著那種節(jié)奏，在寂靜的夜里，勾攝心魄。

    如此反復(fù)三夜，蒙撒越戰(zhàn)越勇，蕭皇后滿足的吟哦聲也越來越大。朱明院的盔頂攢尖掛著半輪冷月，靜寂無聲地映照著蒼白宮宇。聶向晚有意避開了幾尺，在院外墻根前站立。大門里，素衣謝照翻墻而過，披散著長(zhǎng)發(fā)，拖著一地蒼茫的影子。來之前，他便憑著記憶中先母陳妃的樣子，細(xì)致描了眉，染上金沙銀白眼粉，將自己容貌復(fù)原成二十年前宮亂遭誅殺的陳妃的慘狀。聶無憂將他偷渡入宮，聶向晚行使值守便利，讓他輕松溜進(jìn)朱明院。

    聶向晚安置的合體香藥效已過，蒙撒攤手睡在鎏金鑲玉的鳳床上，累得不省人事。蕭皇后素顏枕在蒙撒手臂上，雪腕繞過他緊致的小腹，有一下沒一下撩著床幔。

    歡好兩場(chǎng)之后，她的精神愈是煥發(fā)。

    羊皮木窗突地洞開，謝照像是一片紙般輕輕飄了進(jìn)來。他的袍底墜著羊膜水包，每走一步，藥物滲漏出來，必定釋放出煙氣。

    隔著層層紗幔，蕭皇后看到了一道蒼白的影子。北理盛行巫覡鬼神之風(fēng)，前幾日又有兩人帶著奇笑離世，在朱明院造就了一股神秘而詭魅的氛圍。現(xiàn)在親眼所見影影綽綽的鬼身，偏偏枕邊人又死睡，蕭皇后不擔(dān)心受怕那自然是假相。

    她拉起薄毯遮胸，穩(wěn)住聲音問：“你是誰？”

    謝照不答，踩著盛積一時(shí)的煙氣滑進(jìn)紗幔，讓蕭皇后看清了他那蒼白的臉。他幽幽看著她，在嘴角拿捏出一個(gè)恰當(dāng)?shù)男?，模樣與冤死的納言侍長(zhǎng)及門下學(xué)生一致。

    蕭皇后偷偷瞅著地面，只看到一團(tuán)霧氣，看不清鬼魂的影子。她的臉色大變，聲音忽上忽下抖得厲害：“你到底想干什么？”

    “二十年前，你害得我好苦啊……”謝照幽幽吐出一口氣，道，“我的孩兒也死在你手上，我要你下去陪他……”

    蕭皇后推蒙撒的身子，蒙撒逐日吸食合體香，累積起來，便有了沉睡功效。他轉(zhuǎn)醒不過來，蕭皇后只能抖著嗓子喊：“來人……來人……護(hù)駕……”

    謝照抓緊時(shí)機(jī)說道：“陛下托夢(mèng)過來，要見我孩兒……陛下在哪里，他要見我孩兒……”

    蕭皇后急道：“陛下被我……怎么可能托夢(mèng)給你……你，你到底是誰？”

    院外動(dòng)靜喧天，謝照滑步退向紗幔外，使出身法飄出木窗，穿過聶向晚特意留下的鋼網(wǎng)縫隙，幫她扎緊邊口，再循著聶無憂安排的路線遁去。

    聶向晚用鑰匙打開大門，敲響金鐘，呼喚侍衛(wèi)沖進(jìn)朱明院護(hù)駕。蕭皇后猛然醒悟到，蒙撒還睡在了鳳床之上，忙挽了挽頭發(fā)，披衣而起。

    聶向晚移來木屏風(fēng)，遮擋了大殿外的目光。

    蕭皇后坐在御榻上喝道：“深夜見襲，各位值守不力，該罰！今念在各位平日勞苦功高的情面上，免下這頓責(zé)罰，只是宮內(nèi)諸多奇異之事，不得散播出去！”

    眾侍衛(wèi)領(lǐng)命散去。

    聶向晚點(diǎn)亮更多燈盞，侍立一旁。

    蕭皇后參悟不了今夜的玄機(jī)，擺手喚道：“你給我捶捶肩?！甭櫹蛲斫硎谭钍捇屎?，只當(dāng)看不見她那多變的神色。被狠狠驚嚇一次，蕭皇后的花顏仿似遭了霜凍，迅速萎?dāng)∠氯ァ?/br>
    “今晚可見到什么離奇的人影？”

    聽到詢問，聶向晚小心答道：“小童像往日那樣值守，封鎖了前后大門，布好四墻的鋼網(wǎng)銅鈴，只聽得東角叮咚一聲響，似乎有人越過。小童喚侍衛(wèi)追趕，只聞到了一股奇麗的暗香?！?/br>
    “是哪一種香氣？”

    聶向晚沉吟：“似乎是茶花香?！?/br>
    蕭皇后敲敲額角，皺眉道：“去梳妝架取來那個(gè)小團(tuán)花盒，打開聞聞?！?/br>
    聶向晚依言照做，聞了聞謝顏三日前差嬤嬤送來的花粉后，怔忡道：“就是這個(gè)味道，侍衛(wèi)大哥也聞到了?！?/br>
    蕭皇后不禁鳳目一挑，露出一點(diǎn)冷光：“她膽敢玩弄我，活得太舒服了吧！”

    第二日，深宮之中并未流傳出朱明院鬧鬼的風(fēng)聲，蒙撒飽受蕭皇后一頓責(zé)罵，仍然不知過錯(cuò)出在哪里。他找到聶向晚，打探實(shí)情，聶向晚也是連聲稱怪，反問蒙撒是否中了迷香。蒙撒思索一陣，忙不迭地對(duì)蕭皇后稟奏：“來之前，吃過柳妃差人送來的齋糕，以前都沒異樣，就是不知昨日那碟糕點(diǎn)，是否動(dòng)過手腳……”

    話沒說完，蕭皇后已經(jīng)心煩意亂，將眾人屏退出大殿，兀自一人坐著，并不召見謝顏。比起被她軟禁的陛下，謝顏起異心還算是小事。聶向晚仍然守在門外，趁換值時(shí)，拿出早已備好的織鈴花粉，涂抹到蕭皇后專乘的車輦木輪上，散成薄薄的一層。

    日暮后，蕭皇后吩咐早早閉宮，留下大批侍衛(wèi)值守四墻。等到夜深人寂之時(shí)，她乘車從后門駛出，只帶一名心腹仆從。車輪壓在青石磚路上，留下rou眼不易察覺的花粉漬?？椻徎ǚ蹆读怂?，非常稀疏，即使打著燈籠照亮，痕跡也是時(shí)斷時(shí)續(xù)，在白日里更加顯現(xiàn)不出來。車輦?cè)绱寺德敌辛艘豢蹋⒃汉杖辉谇啊?/br>
    蕭皇后孤身一人下了車，走進(jìn)斑駁殘破的院門。看到所安排的囚室并未出異常，她松了一口氣。

    天明后，蕭皇后似乎受到神祇拂照，容光煥發(fā)地上了早朝。

    芳春院無極宮內(nèi)，金碧輝煌的倒影映得百官目眩神迷。翻修官衙也是內(nèi)廷主張的政措之一，四柱及欄屏鑲嵌了許多珍珠玉石，與富麗堂皇的萬象樓遙遙對(duì)應(yīng)。

    蕭皇后獨(dú)坐金椅之中，頭戴皇后冠冕，吐納偌大明珠，銀絲繡飾的絹帶飄拂下來，勃發(fā)著莊嚴(yán)氣象。禮官唱喏：“華朝使者進(jìn)殿——”頓時(shí)牛角嗚嗚吹響，彩旗拂動(dòng)之聲一層層傳來，院外磚石鋪就的長(zhǎng)街上，走來一道修長(zhǎng)身影。

    紫衣金冠的卓王孫一路行來，有似閑庭信步，兩旁積威似的雪戟光芒撒落在他的俊容之上，仍然遮掩不了那雙深瞳里的浩瀚墨色。他在錦袍外攏了一層緋紅羅紗蔽罩，衣襟帶著風(fēng)，鑄造出清玉般的身骨。

    卓王孫的身后，便是十輛鑲銅鐵軸的馬車，御駕均是筆直坐定，對(duì)著廂內(nèi)溢出的珠玉華彩視而不見。馬匹緩緩踏行時(shí)，順溜的風(fēng)掀開一角垂簾，露出高株珊瑚樹的身影，光芒飄逸，如同倒瀉銀河。

    候在殿外的禮官唱報(bào)：“華朝恭賀公主大婚，進(jìn)獻(xiàn)銀枝珊瑚一對(duì)，高丈許。東珠五箱，并瑪瑙晶石若干。沉香十盒，彩緞百匹，珍藥不可計(jì)數(shù)……”

    賀禮過多，禮官還未報(bào)完，卓王孫已經(jīng)走到玉階下，朝蕭皇后躬身施了一禮。他所攜帶來的財(cái)富，早已比下大殿的輝煌，盡管欄屏之旁還陳列著犀角、象牙，與他的清貴一照應(yīng)，那只是一種堆砌出來的富麗。

    蕭皇后在垂簾之后細(xì)細(xì)瞧了卓王孫的容貌，才凝著聲音問道：“特使為何而來？”

    卓王孫長(zhǎng)身而立，道：“恭賀公主婚禮。”

    “兩國(guó)處于交鋒之期，特使此番前來，怕是不簡(jiǎn)單吧？”

    “臣代殿下聊表寸心，并無其他意圖。”

    “哦？你們的殿下倒是好心?！?/br>
    卓王孫不慌不忙答道：“公主屈身下嫁華朝時(shí)，殿下忙于政務(wù)，有所怠慢公主?，F(xiàn)在聽聞公主大婚，特意委派微臣前來賀喜?！?/br>
    “這么說，沉淵殿下就是沒有趁機(jī)約和的意思了？”

    卓王孫再施禮：“微臣只是拜帖賀喜的使者，國(guó)政大事一律不知?！?/br>
    蕭皇后輕笑：“好一個(gè)口齒伶俐的特使，沉淵殿下提調(diào)你來，想來是有一番道理?！?/br>
    卓王孫淡淡道：“皇后有所不知，微臣的妻子也是北理國(guó)民?！?/br>
    蕭皇后聽后不禁飛舞著一邊眉毛，像是提起了興趣。群臣有人出列，提議扣押使者，脅迫華朝退出所侵占的土地。蕭皇后揚(yáng)了揚(yáng)手，以大國(guó)聲威入話，勸退了諫議大臣。

    隨后，朱明院側(cè)殿舉辦了盛大的宴席，為特使接風(fēng)洗塵。

    蕭皇后偕著卓王孫走出無極宮，這才看到特使出行北理一次，華朝派出的儀仗規(guī)格。

    一輪秋陽高懸于天，光彩閃閃的長(zhǎng)街上，并立十二對(duì)宮娥，手持金絲香爐，均微微低頭向著女官花雙蝶行禮。花雙蝶通身的氣派自是不說，單看香培玉琢的容貌，也足夠令人嘆服。

    殿外侍立的官員出于禮節(jié)，并未議論華朝所派出的特使規(guī)格，蕭皇后用一雙巡視的明眸平息兩側(cè)漸起的sao亂，笑著說出眾人的心里話：“如此調(diào)度，可見沉淵太子倚重于特使?！?/br>
    花雙蝶向眾人斂衽行禮，喚侍從及宮娥隨北理禮官而去，安置好他們的舍院。

    李若水騎著小紅馬噠噠經(jīng)過，回頭瞧了一下高臺(tái)上的卓王孫，撅嘴跑開。很快，站在朱明院正門前當(dāng)值的聶向晚就知道了特使出行一事，聶無憂假借名義將聶向晚喚到僻靜處，說道：“皇后正在屠殺宮廷中不利于政見的老臣，華朝這時(shí)派出特使，是否表示兩方有結(jié)誼的嫌疑？”

    聶向晚也在驚疑不定卓王孫的到來。如果他有動(dòng)作，勢(shì)必能牽扯到朝政上的派系格局，本來就復(fù)雜的宮廷，會(huì)變得更加復(fù)雜。她沉吟了一下，回道：“卓王孫為人精細(xì)，我們不得不防。目前朝局尚不明確，我們必須靜觀其變?！?/br>
    聶無憂見著聶向晚的絹帽低在眼前，纏著碎玉葉發(fā)繩的小辮隨風(fēng)輕晃，忍不住壓了壓她的帽檐，低聲說：“殺了他，或許更加妥當(dāng)。”

    聶向晚急忙抬頭說道：“萬萬不可?！?/br>
    聶無憂對(duì)她笑了笑，從袖中抽出一張帛紙，上面書寫著留駐石頭城的謝飛發(fā)來的消息：今日巳時(shí)五刻，葉沉淵只身進(jìn)駐石城，叔心疑有伏兵，未可輕易動(dòng)作。另派華朝特使前往北理宮廷，恐或生變，可狙殺之。

    ☆、111

    深秋，烏干湖冰原上依然披載著厚厚冰層。

    早起的謝飛穿好皮衣,來到冰水溶解區(qū)域,幾名農(nóng)獵戶已經(jīng)等在那里了,正擺弄著翻車。斗筒從淤泥里翻轉(zhuǎn)出來，經(jīng)過謝飛改良的漕運(yùn)管道排污,抽出的水立刻變得清淺不少。

    “成了，成了，先生手段真是高?！鲍C戶高興地叫著。

    謝飛笑道：“帶著翻車去石城吧,朝西邊走,沒這么多積雪,我們可以開墾一些地了。”

    “好嘞?！鲍C戶們將翻車拆下來,收拾好,拖著一包包行囊走向石城。

    雪霰迎風(fēng)飛揚(yáng)，像是一層霧罩住了石城。自從謝照帶著萬數(shù)人的胡兵騎軍離開，這里就冷清多了。每天只有謝飛迎來送往，組織躲避戰(zhàn)亂的民眾自力更生，大多數(shù)人留了下來，伙同原住戶一起打獵、耕種，過了一段太平日子。

    謝飛的身子抵不過寒氣，容顏日漸蒼老。獵戶佩服他的手藝，多和他結(jié)交，時(shí)常驅(qū)車帶著他去周邊走走，據(jù)說在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的冰原那邊，住著一些藍(lán)眼睛大胡子的異族人。謝飛跟著獵戶學(xué)習(xí)各族語言，勤學(xué)苦練，掌握到了大概。每次交換獵物及用品時(shí)，三四種不同口音在耳邊撞蕩，謝飛看著他們，極力揣測(cè)話里的意思。

    他們說，很早以前就見過華朝人，是個(gè)少年郎，每年冬天都走到冰原最北，鑿冰釣魚，探測(cè)風(fēng)向。

    謝飛說道：“我不是華朝人，是北理遺民?！?/br>
    外族人當(dāng)然分別不了華朝、南翎、北理三民的區(qū)別，在他們眼里，都是黑發(fā)黑瞳穿長(zhǎng)袍，長(zhǎng)得一個(gè)模樣。聽到謝飛繼續(xù)問，他們?cè)僬f了說少年郎的事情，三言兩語，消息并不完全。

    但是謝飛已經(jīng)完全明白了，曾經(jīng)有個(gè)少年多次走過冰原，來到兩境交壤的地方，與異族人接觸。他駕著雪車，參加域外的狩獵大會(huì)，勝利后接受了異族王公授予的金角匕首。

    謝飛面上不動(dòng)聲色，暗中傳消息詢問聶向晚，十年前葉潛的動(dòng)向。

    聶向晚回復(fù)，能與域外王公交結(jié)的人，一定是葉潛。從十二歲起，華朝皇帝便流放他到北疆，只是誰也沒有想到，他竟然能走得那么遠(yuǎn)，一直走出了華朝，走出了冰原，遇見不同的人和事，開拓了自己的疆界。

    謝飛自然看出了聶向晚的言下之意，長(zhǎng)久一嘆，吩咐石城加強(qiáng)了戒備。騎軍已離城，只剩下流民組織著cao練，憑借冰原地利，躲避任何一方的沖擊。

    謝飛擔(dān)憂的便是，一旦攻擊者找到了破解冰層得以行軍的方法，這座石城就要失守。如果來人屠殺滿城，這天下之大，又有哪里是流民能寄身的地方？

    因此，北理急需安定，作為壁壘，保護(hù)各族流民。

    謝飛攏著袖子站在雪霧里，瞇眼看著礫石磚墻，獵戶已散開，三三兩兩走向石城。

    冰原之上突然出現(xiàn)一道凜然的身影。來人穿著黑色鳥羽氅衣，頸纏銀貂皮絨，除冠戴，黑發(fā)雪容，如同混沌霧霰突然裂開，分出一個(gè)暗夜修羅來。冷風(fēng)鼓吹，撼動(dòng)不了他的衣角，走在茫茫冰層之上，他的步履平坦，似乎是行歷過多遍。

    如此難以行進(jìn)的冰原，來人不借助任何外物，走得穩(wěn)當(dāng)，這份功力令謝飛心奇。他透過雪霰，終于看清了葉沉淵的面容，不禁抿嘴一吹，聲示石城加強(qiáng)守備。塔樓角即刻響起咚咚鼓聲，流民及獵戶紛紛躲進(jìn)門，不再出來。

    葉沉淵走到謝飛丈許遠(yuǎn)的地方站住，問道：“先生身體可好？”

    謝飛冷冷道：“不勞牽掛?！彼v目遠(yuǎn)眺，只看見珠子般飛散的雪霰，夾著冷風(fēng)飄搖在地平面，白色之后，隱隱浮起一層黑亮，極像是披甲持戟的士兵守候在遠(yuǎn)方。

    難道葉沉淵帶了伏兵？

    謝飛不得不遲疑。

    葉沉淵見謝飛面色不善，再不多話，直接越過他的身邊，走向石城大門。謝飛急步跟在后，問道：“殿下來這里干什么？”

    冷風(fēng)又起，拂起葉沉淵鬢邊長(zhǎng)發(fā)，落在銀貂之上，和雪色一樣鮮亮。他沒有回頭，說道：“先生勿憂，我隨處走走?！?/br>
    他說得冷淡，可不能消除其他人的驚疑。因此，謝飛攏著袖子哂笑一下，站在冰冷的石城鐵門之旁，道：“我擔(dān)憂什么，殿下要是想吞沒這座城，只管放馬過來，反正這偌大的天下，已是殿下的囊中之物。殿下奴役南翎流民，嚇退北理民眾，將我等一干人逼進(jìn)這最后一座孤城，若是還不順意，大可一舉殲滅，確保華朝邊疆方圓百里，再也沒有一個(gè)流民的影子?！?/br>
    冷風(fēng)將謝飛的話送向前方，讓葉沉淵的腳步稍微停了停。他這一停，躲在屋舍里的獵戶及流民就緊張了，只扒在窗楞縫隙里朝外看，一點(diǎn)聲息也不敢透露出來。石城的馬道上極安靜，風(fēng)卷著殘雪飛舞，呼呼聲直灌耳鼓。廬包里的漏箭裂了，啵地發(fā)出脆響，像是挑斷了緊繃的弦。守時(shí)報(bào)節(jié)的老兵輕手輕腳收拾了殘?jiān)?，仔?xì)聽著外面的動(dòng)靜。

    葉沉淵緩步朝前走去，將一切盡收耳底?！笆遣辉谌A朝的轄守疆域內(nèi)，朝外退，我不阻攔。若是回轉(zhuǎn)過來生事，我必定剿滅?！彼@一番話，已經(jīng)決定了石城民眾的去留。

    謝飛回道：“殿下好氣度，竟然千里迢迢趕來恐嚇幾個(gè)老弱孤殘?！?/br>
    葉沉淵迎著飛雪走向石城尾端，亂風(fēng)吹過鬢邊，揚(yáng)起一抹刺眼的白色?！拔乙严铝税矒崃髅竦脑t令，石城人入連城鎮(zhèn)門，便算得上是華朝子民，廢除品階，免除三年徭役?！?/br>
    謝飛倒是沒有想到這種可稱為仁政的結(jié)果，面色怔了一怔。很快他又發(fā)現(xiàn)，葉沉淵說的“隨處走走”確有其意，因?yàn)槟堑篮谏谋秤皬奈赐＿^，徑直走向了城尾，透過漫天風(fēng)雪，在冰原的北方鐫刻出一抹孤寒。