這回連板子都沒留下。

    謝開言第二次從石階上撐起身子，吐了一刻鐘的海水，形貌慘不可睹。

    顴骨高瘦的漁民大叔滯留不去，湊過來，仍然攏著袖子詢問：“丫頭還要船嗎？”

    如同落水之犬的謝開言只能舉起手臂，搖了搖，趴在階石上緩和暈厥勁兒。待一切平復(fù)下來，她便一躍而起，朝著鎮(zhèn)中客棧走去。

    樹下白衣翩然，隨風(fēng)翩躚衣襟上的花瓣，靜立如故。

    謝開言輾轉(zhuǎn)打聽到本月無商船出海，心里委實(shí)失望。她拜訪市鎮(zhèn)中客居的卓老先生，向他請教如何便利去得東海，尋找傳聞中的?；?。

    卓老先生摸摸白須，沉吟道：“小友連續(xù)三年來本地探訪仙山，其心可嘉。只是這?；湓瓕僮犹摓跤兄拢∮褳楹尾粩鄬ふ?？”

    謝開言伸臂敞開胸懷，對著海風(fēng)笑道：“我想看看我能走多遠(yuǎn)。在華朝、南翎、北理三國之外，一定還有世外桃源?！?/br>
    卓老先生微微笑道：“小友想法總是新奇，讓我這個老頭子也感受到了沖擊。”

    謝開言轉(zhuǎn)臉笑道：“先生今月還會指點(diǎn)我的書畫知識嗎？”如同前三年一樣，有著共同喜好的兩人，各自嘆服對方的畫功，聚集一起切磋南北技藝。

    卓老先生沉吟：“潛公子已到本鎮(zhèn)，此月我需應(yīng)對葉府的聘請，入府做西席?！?/br>
    謝開言怏怏而返，背手踢著石子，喃喃道：“什么潛公子這么討人厭，占走了先生的時間。”晚上，她在燈下查看借來的《海外異州志》，翻遍全冊，才模糊探到一株古木形似?；?，結(jié)黑子，抑制人身血脈流通，有冥死功效。

    “這只臭狐貍果然騙我。”

    謝開言畫了一幅繡像，想半天記不起來句狐的樣貌，遂在臉部留白處寫上“句狐”兩個大字，用小刀扎了半宿。彼時的她如初生乳虎，興致高昂，又豈能料到擅長百變千機(jī)的句狐正是發(fā)揮所長，改變了容貌行走于民間的呢？

    第二日，神采奕奕的謝開言走向渡口，買下第三條桐油船。看到那抹雪白的影子又佇立樹下，便笑瞇瞇地打了個招呼：“早啊，公子?！?/br>
    她笑得露出一口細(xì)牙，那名白衣公子形無所覺，只冷清望向海潮。

    謝開言碰了一鼻子灰，也不在意，閃身掠到船上，攥緊拳頭，朝著海外進(jìn)發(fā)。明明風(fēng)和日麗，過得半個時辰，海潮突然第三次襲來，將她送回渡口。

    眼角瞅到漁民大叔將要踱步過來，詢問什么，她趴在石階上，連忙搖手道：“沒錢買船了?！?/br>
    大叔攏著袖子嘆口氣，道：“丫頭明年一定要來呀！我和兒子等著你的銀子過活呢！”招招手，帶著垂髫小兒走遠(yuǎn)，還說道：“阿吟，咱們把最后一條船收了吧，這丫頭沒錢買了?！?/br>
    謝開言吐出一口海水，低聲道：“這天氣太邪門了，我不信征服不了海浪?！彼徍蛣蓬^，站起身來，朝著白衣公子走去。

    “公子可是在計算潮汐起蘀？”她的衣衫到處滴水，發(fā)絲**地披在蒼白臉頰上，像是從海底冒出來的幽魂。

    可能是一句話就道出無人能推斷的行徑，白衣公子一雙墨色眸子稍稍一動，掠了她一眼。

    謝開言笑道：“公子整日靜立在此，一定比我知道得多，敢問公子，下次海潮起身大約在幾時？”

    她笑瞇瞇地候著，無奈被問之人冷清如故，未吐露一字半語。

    謝開言移步正前，對上他的眼睛，微笑道：“難道是巳時？午時？未時？……”一一將十二時辰報了個遍。

    白衣公子的眼神極寒冷，袖口微微一抬，一股尖利指風(fēng)跳脫出去，撲向謝開言的膝蓋。如果中了指風(fēng)，被刺者一定會降膝下跪，嚴(yán)重時落得半身不遂。

    謝開言扁扁嘴，堪堪掠開步子，衫角就被削落。她縱身躍上樹枝，搖晃一場紛紛揚(yáng)揚(yáng)的杏花雨下來，撒滿底下人周身。

    正如她犀利眼光推測的那樣，白衣公子似是自恃身份，斷然不會也跳上來與她計較。她搖晃一陣，見他靜立如雪，心底突然有些歉然，連忙躍下，隔著一丈距離伸頭去探他的眼睛：“公子出手這么狠毒，難道是上打華北關(guān)外，下踢五湖四海的盜匪總瓢把子？”

    白衣公子吝于給出任何反應(yīng)，仍然一動不動地關(guān)注海風(fēng)流向，計算潮汐起蘀。

    謝開言踱開幾步，牢牢看住他的眼睛，道：“只要公子告知時間，我絕對不再煩擾公子?！?/br>
    杏花淡淡飄零，風(fēng)入衣襟，掀起一抹雪白衫子，除此之外，一切寂靜。

    謝開言又道：“難道是巳時一刻？二刻？三刻？……午時一刻？二刻？……哈，你眼睛稍稍動了下，我知道了，是午時二刻，多謝啦?！闭f罷她躬身鞠了個禮，揚(yáng)長而去。

    張姓漁民落戶鎮(zhèn)尾，謝開言倒賣身上一枚扣箭弦所用的玉扳指，才湊得薪資聘請張初義出海。將兒子阿吟安頓好之后，張初義帶足干糧清水，加固船身，帶著謝開言飄飄蕩蕩駛向海外。有了老江湖的幫襯，焀空船漂流正常，第二日起，海風(fēng)突張，雷電響徹烏云蒼穹之上，掀起一場更為猛烈的浪潮。

    謝開言用繩索縛住張初義，將繩尾系在自己腰間，拖著他掛在船帆之下，一路隨浪顛簸，被吸附進(jìn)一道漩渦似的?？?。nongnong迷霧彌漫四周，兩人緊抓船板，游水向前，最后抵達(dá)一座無名小島。

    云翳初現(xiàn)，海岸矗立著一塊黝黑的礁石，上面并未書寫任何字樣。謝開言游蕩一圈回來，對張初義說：“此是無人島，遍植藤蘿青樹，唯獨(dú)一株古木長勢低矮，結(jié)黑子，像是《海外異州志》記載的?；??！?/br>
    她伸出手，出示一蓬油亮細(xì)巧的樹籽，道：“大叔嘗嘗好么，像是葵花子，味道還不錯。”

    張初義累得精疲力竭，趴在樹根上翻了個白眼。

    謝開言笑道：“據(jù)說此籽有假死功效，今天對不住大叔了，抓大叔來試試?！闭f完，她便塞了一點(diǎn)樹籽進(jìn)他嘴里，捏了捏他的咽喉，迫使他咽下。

    張初義服用十粒樹籽當(dāng)即昏死兩天，呼吸全無，身體僵硬，如同一具干尸。謝開言用藤蔓搭了條網(wǎng)篷，盛放他的尸身，避免被海鳥啄傷。兩天之后，她做好一架簡易木筏，推向海邊準(zhǔn)備回航。

    張初義冥死如故，謝開言對著他的臉想了想，焀出樹汁，滴入他嘴角。半日之后，他的臉色逐漸恢復(fù)血?dú)?，胸腔也開始微微起伏。

    謝開言暗呼神奇。張初義醒來后，對武功高強(qiáng)的謝開言無計可施，只能猛翻白眼，外加要求提升工酬。她滿口答應(yīng)，躥到樹上，將所剩的兩個桑花果摘進(jìn)背囊，取過焀空船殘留的水葫蘆，盛滿?；渲?。

    一切準(zhǔn)備完畢，兩人朝著青龍鎮(zhèn)駛?cè)?。漂流近乎一天，濃霧散去，露出茫茫水面。謝開言皺眉道：“似乎要等下次海潮來襲，才能打開海面的斷口，我們才能回去?！?/br>
    張初義扯著指頭道：“那可如何是好?！?/br>
    謝開言昂首挺胸站在木筏上，豪氣道：“看我做法?！睂⑹忠恢?，指向遠(yuǎn)空，念道：“風(fēng)云雷電，千兵萬馬，速速破天門沖下！”

    張初義一腳將她蹬落水下。

    謝開言爬上木筏，**地躺著。

    兩人餓得有氣無力時，終于迎來海潮?；爻讨械男量嗖辉谠捪?，張初義牢牢抓住謝開言的腰身，大有拼死也要拉個墊背的嫌疑。糾纏時，她背上的?；ü八J被他撈去，等她伸手去搶，大浪打過來，將他沖遠(yuǎn)。

    謝開言第四次在白衣公子眼前爬上渡口石階，喘息如牛。她背過身子坐著，看著茫茫海面，暗地咬牙道：“死大叔，下次再碰見你，一定給你好看?！?/br>
    正如她猜測的那般，張初義搶得奇花異水，早就帶了兒子遁去。

    ☆、88破曉（三）

    客棧桌上擺著《海外異州志》,白緞布面浸了水跡,微微發(fā)黃。從內(nèi)容及裝幀來看,書冊年代久遠(yuǎn),所著頗豐，應(yīng)是卓老先生的珍藏。先生見謝開言興趣廣泛，好鑿空訪仙,有意將古書贈與她。這本異州志極為珍貴,列述海外諸事，與之對應(yīng)的另有一本內(nèi)冊，名叫《北水經(jīng)》。經(jīng)書詳細(xì)圖解域外水流及內(nèi)陸地貌、奇花異草等物，堪稱珍寶。

    聽老先生講,《北水經(jīng)》的主人是位隱世道仙,長期游蕩于五湖四海，平常人很難見到他。

    一席話說得謝開言眼前大亮。她就是喜歡上山下川，探尋仙蹤名跡。只是她沒想到十年之后才能見到道仙天劫子真貌，有幸卷走《北水經(jīng)》一冊，從書中了解到華西奇草“舌吻蘭”的毒效——而且經(jīng)過漫長十年，她用?；ü蜕辔翘m，成全了自己的一段傳奇。

    卓老先生入葉府當(dāng)西席，再也不見回轉(zhuǎn)，謝開言連續(xù)三日等在客棧外，均無功而返，心里忐忑難安。謝飛叔叔責(zé)令她不可荒廢學(xué)業(yè)，游學(xué)一月需有所成，如今她跑去海外一趟，僅僅增長桑花果的見識，空手回歸南翎后，該如何應(yīng)對叔叔的考核？

    若是像以前choucha六藝技能，她也能應(yīng)對自如；難就難在叔叔今年出了考題：既然她執(zhí)意行走于外，就必須用“謝開言”這個普通名姓的能力完成一篇策論，獲得華朝一位名士的舉薦，將它上交給本國文太傅，以求太傅的賞識及斧正。

    謝開言連年來青龍鎮(zhèn)劃船出海逐浪而回，只與客居在此的卓老先生結(jié)為忘年交。她不便探查先生全名，但觀先生談吐，也知異于常人，當(dāng)即推斷出他極有可能是隱居世外的名士大儒。

    謝開言租了書房一宿，傾注畢生能力畫了一幅《秋水長天圖》，為投先生所好，她特意采用北派寫實(shí)畫法，將嶙峋山景嵌入壯闊水域，勾描出絢麗多彩的深秋風(fēng)光。

    她裝裱好畫卷，放入錦盒，縛在背上前往葉府。

    葉府坐落鎮(zhèn)外，是一處普通田宅。門前極冷清，樹葉飄卷，無車馬往來。謝開言敲了一陣門，竟然也沒門童出來應(yīng)答，讓她十分納悶。

    粉墻外正對一片杏林，紅粉奕奕，花瓣承澤春露，如裁剪冰玉。謝開言躍上樹枝，撫裙坐定，看見青竹后院小亭里坐著兩道身影，正焚香煮茶，意態(tài)頗高雅。

    謝開言輕輕一咳，白衣公子與青袍老者談?wù)撊绻?，不曾分神看她這邊一眼。

    “咦，那個總瓢把子原來就是潛公子哪，真是看走了眼?！彼哉Z，撐著下巴盤膝而坐，打算等兩人課談完畢，再求卓老先生的舉薦。

    小亭內(nèi)彌散淡淡茶香，時有粉紅花瓣飄落下來，點(diǎn)綴桌上，岑寂書寫融融春意。白衣葉潛與青袍卓老先生相談一刻，擺出一副棋局，轉(zhuǎn)而論及到棋策上。

    葉潛持白子，被上下兩方黑子圍困，逐漸覆沒了兩列地界。

    “先生如何破解？”他首先質(zhì)問。

    卓老先生搖頭：“公子內(nèi)心有決策，何必再來問我，只管全力挺進(jìn)，分擊上下兩處，收復(fù)白子疆域就是?！?/br>
    “先生果然知我?！?/br>
    “棋道如政道，有公子執(zhí)柄，應(yīng)是我朝之福?！?/br>
    兩人輕聲而談，又恃背風(fēng)，完全不在意院外樹上還坐著謝開言的身影。謝開言伸長脖頸瞧了瞧亭子，掠了一眼桌上棋局，因尊重先生在課談授業(yè)，也并未有意開通耳力去打探兩人說什么。

    先生再絮絮談?wù)摬杞?jīng)道藝，葉潛聆聽如故。

    謝開言等了一個多時辰，忍不住搖了搖樹枝，鼓嘴一吹，拂送出數(shù)片花瓣。

    先生轉(zhuǎn)身查看風(fēng)向，這才完全看清境況，笑道：“原來是小友拜訪。我還當(dāng)是閻家頑皮的三小姐又尋來，追著潛公子不放?！?/br>
    謝開言扶著花枝站起，朝著小亭躬身施了一禮，道：“見過公子、先生?！?/br>
    葉潛冷淡不語，并不還禮。

    謝開言笑道：“可否請先生移步院外，容小友占用一席時間？”

    先生回身看著端坐的葉潛，問道：“公子能否行個方便？”

    葉潛冷淡道：“陋處不便與他人往來?！?/br>
    先生嘆道：“這個倒是不假?！庇洲D(zhuǎn)身看向一臉期待的謝開言，道：“小友再等片刻，我出來請你喝茶?！?/br>
    謝開言眉開眼笑：“好嘞?！陛p輕躍下樹枝，走到正門石階前等待。

    片刻過去，半個時辰過去，整個上午都過去，卓老先生還沒走出緊閉的大門。謝開言抓著頭，又聽不到宅內(nèi)任何動靜，一時之間有些發(fā)怔。她轉(zhuǎn)到杏林旁，躍上樹一看，先生果然還在孜孜不倦地講解什么，葉潛端坐依然，眉眼始終凝澹，不見任何異色。

    謝開言垂頭一嘆，依著花枝繼續(xù)等待。

    卓老先生飲茶時才停止論道，問：“府邸中可有仆從隨身伺候公子？”

    葉潛道：“已調(diào)來三人。”

    一名車夫一名廚娘一名灑掃婢女，隨后才在先生與謝開言面前露了個臉，就走回內(nèi)宅繼續(xù)候著。

    謝開言不禁想到：這府里還是有活人的。

    先生朗聲道：“公子初來此鎮(zhèn)，不如讓我做個東道，宴請公子與小友一回？”

    謝開言正愁錢銀買船告罄，生計有些吃緊，聽到這一句，忙點(diǎn)頭低語：“好啊好啊。”

    “不必?！?/br>
    先生稍稍一滯，說道：“那我午后再來?！?/br>
    “請先生就此用餐。”

    葉潛起身，隨即延請先生入宅內(nèi)。進(jìn)膳飲茶完畢，兩人徐步轉(zhuǎn)到后院，看見謝開言依靠花枝已然睡著，紅杏撒滿衣襟，自帶一抹清麗風(fēng)骨。只是她大概怕跌落，揚(yáng)起雙袖搭在前方枝葉上，架住身子，乍一看，如同飄拂在樹上的皮影玩偶。

    卓老先生低嘆：“公子不喜隨性之人，小丫頭偏偏難持端莊，我原本想求公子開府迎客，一并與兩位切磋學(xué)藝，如今看來，還是留我獨(dú)自應(yīng)對她吧。”

    葉潛看了一眼謝開言的睡貌，冷淡道：“如此甚好?！?/br>
    謝開言一覺醒來，看見兩人對坐亭中，又在談?wù)摃嫾妓嚕唤行┾笕?。樹下俏生生立著一道粉紅春衫的身影，人面與杏花相交映，容貌比花色顯得更艷麗。

    “你是誰？怎么掛在樹上還能睡著？”

    謝開言跳下樹，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，笑道：“你可是閻小姐？”

    閻薇背手看她，好奇道：“你聽誰說過我的名字？”