蓋大回想一番，道：“看似是個青年。從他馬上坐姿來推斷，應(yīng)該從軍打過仗。他的面容看不清楚，被半張銀色面具遮掩了，據(jù)傳是因為容貌太過美麗，恐怕在沖殺之時折損了英氣。底下人很聽他的話，都喚他為‘謝郎’?！?/br>
    善于弓箭的謝郎，那極有可能是謝族人了。

    謝開言慢慢思忖，運聲道：“我想去狄容一趟?！?/br>
    連城鎮(zhèn)外兩里處綠草凄凄，紫丁蘭、苦艾花柔弱地探出兩片小花瓣，鋪在荒原之上，如同籠罩了一層寒煙。得得馬蹄一陣風(fēng)跑過，毫不憐惜腳底那些零星花朵，直接奔向了原野深處。

    蓋飛跳下馬，狠狠抽打著低矮樹叢。芨芨草嘩嘩響著，與不遠(yuǎn)處的溪流應(yīng)和。他聽了更加心煩，兩步趕過去，不住踐踏秋風(fēng)中抖動的草身?！敖心銈兂常〗心銈凈[！叫你們這么沒用！”

    發(fā)xiele一會，他仰面躺在沙地上，看著從馬場飛出的灰雁展翅翱翔。

    謝開言手持精良羽弓從遠(yuǎn)處踏沙而來。走得近了，她掏出蓋大特制的銅哨，抿嘴吹響，將那幾只鴻雁吸引至跟前。蓋飛聽到聲響，支起手臂半坐起，正對上她的動作。

    謝開言輕輕躍起，扣住扳指，引弓長射。一支銀白羽箭似閃電破空而去，穿透第一只灰雁翅膀，去勢不減，徑直扎上斜后方的第二道翅膀。兩只雁子撲騰了幾下，一起落在芨芨草叢中。

    再看謝開言，熟練運用招式“飛火流星”做到一箭兩傷，才堪堪拂動裙裾，如同翩躚落下的青蝶，意態(tài)之從容，竟似從未動作過。

    蓋飛兩眼大亮，差不多是滾爬過來，口中荷荷怪叫著：“大哥只教我要敬重你，從來沒說過你的弓箭術(shù)竟然這么厲害！”

    謝開言抿唇不語，他撲通跪下，大呼道：“jiejie，你收下我吧，做牛做馬都成，只要你傳我箭術(shù)！”

    謝開言持弓靜立草畔，看著蓋飛雙眼，運聲道：“你可知我原是謝族族長，自小便習(xí)得弓箭馬術(shù)，那狄容輕騎在我眼里，不過草芥一般脆弱。”

    蓋飛激動得說不出話來，又磕了兩個頭。兄長不會箭術(shù)，只傳他馬術(shù)。他偷偷揣摩謝郎招式，日夜苦練，僅在趙母壽宴上激射兩箭就取得不凡戰(zhàn)績，如今見了一個真真切切的用箭高手，使用的正是謝郎也難以達(dá)到的精巧箭術(shù)，他怎么能不激動？

    謝開言道：“無需拜師。只要你達(dá)到了我的要求，我照樣傾囊相授箭術(shù)?！?/br>
    蓋飛愕然。

    謝開言問：“謝族箭術(shù)一向不傳外人，如果你要學(xué)習(xí)百般技巧，需要入我族來，聽我號令。”

    蓋飛忙點頭。

    謝開言再運聲道：“我且問你，你想過什么樣的生活？”

    蓋大挺起胸膛，大聲說道：“不必系頸為犬，不必屈膝為奴，在沙漠上草原上奔馳，做一匹自由自在的馬駒！我厭恨每逢秋朝向狄容進貢，厭恨馬城主一味退讓，厭恨大哥忍辱負(fù)重地活著！”

    謝開言含笑點頭?！吧鲜鋈?，我都能替你辦到。只要你說服了兄長，讓他加入這個戰(zhàn)局中來?！?/br>
    蓋大最疼愛蓋飛，十年前，幼弟就成了他唯一的軟肋。蓋飛卻不知道兄長的苦心，當(dāng)即發(fā)起牢sao，怒斥蓋大太過于頹然。

    謝開言內(nèi)心嘆息，正容說道：“小飛，你可知道蓋大哥原本是武將出身，馳騁沙場所向披靡，那華朝皇帝忌憚他的威力，也得使用計策調(diào)離他離開前方戰(zhàn)線，確保后面的戰(zhàn)爭才能勝利……”她細(xì)細(xì)說了蓋大背負(fù)的冤屈，往日那些英雄故事，直說得蓋飛虎目含淚，大聲哭泣起來。

    蓋飛哭倒在沙地上，這才知道當(dāng)年的哥哥為了保護他，忍受了多大的恥辱，也做出了多大的犧牲。

    謝開言讓蓋飛痛哭，只是說道：“今日過后只準(zhǔn)流血，不準(zhǔn)再流淚?！?/br>
    蓋飛擦干眼淚，恭恭敬敬給謝開言磕頭，執(zhí)著地喚道：“師父，請收我為徒?！?/br>
    謝開言輕挽袖口，擦凈一塊山石，坐了下來。原野上迎風(fēng)抖動草脈枝葉之聲，煥發(fā)出無限生機。眼前的少年，星眸虎目，也似大地一般，藏著勃發(fā)的秋色。溫潤的目光一一沿著蓋飛眉眼臉龐掠過，她牢牢記住了他此時拜師的樣子。

    “好?！边@個字有千斤重，她還是說出來了。

    蓋飛大喜。她招手喚他過去，運氣說道：“蓋大哥是我們?nèi)值年P(guān)鍵，他出身行伍，帶兵作戰(zhàn)的能力不遜于華朝名將。他目前不敢反，無非是沖不過義氣一關(guān)，不管馬一紫如何昏庸，他一定都會盡心輔佐，不生異心。而馬一紫所忌憚的只有狄容，所以說事情的關(guān)鍵還在狄容身上，如果能消滅狄容，逼迫蓋大哥掌管馬場隊伍，那么廣闊的牧場就可以讓你自由馳騁了?！?/br>
    蓋飛猛地一擊拳，說道：“就是這個道理！可是——我們要怎樣做呢？”

    謝開言微微一笑：“你附耳過來，我細(xì)細(xì)交代于你。”

    天明后，蓋飛馳馬出關(guān)，從巴圖鎮(zhèn)招募農(nóng)家少年子弟，伙同馬場的少年馬夫，一共組織起了兩百人的隊伍。蓋飛在巴圖大小十六村素有威信，前番謝開言入鎮(zhèn)做工，一路走來，聽到的都是他搶糧賑災(zāi)的事跡，因此當(dāng)時她就對他留了心。

    她有意收服他，為謝族所用，假以時日，她必定能培養(yǎng)出良才。

    謝開言吩咐蓋飛以蓋大名義去請求馬場主，對他們開放鎮(zhèn)外牧場，讓他們進入牧場深處馴馬。馬一紫最頭痛的事情不過有三項：兒子的婚事、句狐的怒罵、蓋飛的胡鬧?，F(xiàn)在能去掉一項，還能壯大馬場勢力，他當(dāng)然求之不得，馬上一揮大手，準(zhǔn)許蓋飛帶馬隊外出。

    蓋飛帶子弟兵飛馳進牧場，勤學(xué)苦練，瞞住了馬場里的人。以前他就愛經(jīng)常跑出去游玩，馬場眾人見怪不怪，由得他去了。

    謝開言抽空詢問：“蓋大哥是否愿意加入我們？”

    蓋飛甩了一手汗，皺眉道：“我昨晚和哥哥說過后，哥哥沉默不語。”

    謝開言面露輕微笑容：“依他性子，怕是差不多了。我們在背后再推動一把。”她也縱身上馬，迎著朝陽跑去。蓋飛連忙跟上，督促眾子弟練兵。

    連續(xù)三日，謝開言清晨騎馬跑進牧場，教導(dǎo)少年子弟團射箭。她的箭術(shù)輕靈方便，配上馬術(shù)沖殺，初次演練就顯示出了威力。她要求所有弟子苦練馬術(shù)，以便日后配合長弓射敵。晚上她在燈下改良箭弩，終于發(fā)明了金銀雙簇箭，可以連發(fā)兩支，一支射馬眼，一支射人身。

    天亮后，她梳洗一番，來到句狐住處，輕輕敲響門。

    句狐打著呵欠開門，鬢發(fā)散亂，香腮玉雪。鳳眼一挑，便生出奪人心魄的嫵媚之色。謝開言仔細(xì)打量著她的臉，笑著說道：“狐貍，隨我去一趟關(guān)外吧?！?/br>
    ☆、謝郎（上）

    巳時，狄容使者騎上紅馬，帶著數(shù)車財禮與一輛青牛車，搖搖晃晃朝著關(guān)外走去。秋風(fēng)吹不醒他的酒醺，也吹不散句狐眉間的輕愁。

    謝開言盤膝坐在青牛車內(nèi)，衣帶輕緩，纖塵不染。她閉上眼睛養(yǎng)神，絲毫不理會句狐的牢sao。清晨起，句狐在她脅迫下好好打扮了一番，充作進獻(xiàn)給狄容的美人，皺眉、嗔怨的動作就未消停過。蟬翼輕紗束腰，遠(yuǎn)山眉黛描色，不過片刻，句狐將自己收拾得無比清媚，如同水畔亭亭玉立的蘭草。

    謝開言看著句狐的容貌，點頭。句狐伸手撕向謝開言的臉，被避開。蓋大走進來，依照謝開言的請求，說服狄容使者攜帶走“連城鎮(zhèn)第一美人”作賀禮，放過了那個進水遞茶的小丫鬟。

    一行十?dāng)?shù)人的隊伍晃晃蕩蕩走向鎮(zhèn)外原野深處。每走一刻，使者必然摸出一枚小煙火，點燃，丟上半空，以作聯(lián)絡(luò)的訊號。青灰色的天邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)升起一聲鈍響，使者聽了，面露喜色，直嚷著：“快走，快走，我們的人在那邊，可以湊成一撥了?！?/br>
    狄容時常出來打獵、劫舍，沿途的村子都不能幸免。他們喜歡分散作戰(zhàn)，各自入一小股人力橫沖直撞，獵殺成功后，晚上會聚集在一起共享戰(zhàn)果。被分享的除了糧食與馬匹外，最搶手的勝利品是女人。

    蓋大曾為馬一紫護送過使者回狄容，對狄容的生活習(xí)性有所了解。出發(fā)前，他將所有他知道的情報盡數(shù)告訴謝開言，句狐站在一邊聽著，花容遽然失色。此時，眼見狄容匪兵隊伍逼近，坐在青牛車?yán)锏木浜フf道：“那些狄容賊匪……不會對我用強吧……”

    謝開言扭頭看她，低聲腹語：“有我在，不用怕?！?/br>
    句狐睜大波光瀲滟的鳳眸，說道：“就是有你在，我才害怕呀。誰知道你下一步會生什么心思，又要我做一些什么稀奇古怪的事兒?！?/br>
    謝開言輕掠嘴角笑了笑。

    “哼?！本浜┝怂谎?，扭過頭。

    芨芨草成片盛開在原野上，馬蹄淌過河流般的草地，繼續(xù)向前，來到關(guān)外最奇特的地方，流沙原。流沙原不是草原，是一塊沙漠，如果行走不當(dāng)，它會吞噬掉一切東西。

    使者揚手停下隊伍，站在沙地前，凝神等待。

    一陣呼喝之聲從遠(yuǎn)處傳來，過了不久，另一支三十人的馬隊旋風(fēng)般奔馳到跟前，均是短裝獸皮打扮，瞳色異雜，露半臂，透出一股粗獷氣。

    句狐悄悄問：“他們怎會生得這樣的模樣？”

    謝開言掀起車帷，從縫隙處細(xì)細(xì)打量了下，回道：“三朝混雜居民之后，當(dāng)然瞳生異色?！?/br>
    句狐撇撇嘴，道：“還是中原人長得溫文儒雅一些?！?/br>
    謝開言不語，看著旁邊的一輛拖車。句狐好奇，也湊了過去，謝開言連忙退開。句狐忍不住再撇了撇嘴，說道：“我又不是洪水猛獸，干嘛這樣避著我？”

    謝開言仔細(xì)回想了下，才道：“我自幼時起就養(yǎng)成了不喜別人碰觸的習(xí)慣，并非對你一人如此?！?/br>
    句狐又哼了聲，專心瞧著車外。

    打家劫舍的狄容支隊拽著一輛拖車走進流沙原，里面關(guān)著粗布衣裙的女孩，正抱在一起瑟瑟發(fā)抖。經(jīng)過多次擄掠，連城鎮(zhèn)周邊的人家被沖散了差不多了，村里的女孩大多遠(yuǎn)嫁他方。今天捕捉的三個，身形還未長開，年紀(jì)最多十二三歲。只有最角落的那個女孩，大約十六歲光景，雙眼閃亮，熠熠生光，像是抓下兩顆寒星鑲嵌在冰雪般的肌膚上。她的神色一點也不見慌張，小嘴抿得緊緊的，泛出點桃紅色，讓人聯(lián)想起湖面上飄零而過的花瓣。

    “喲，居然能抓來這么一個小美人?！本浜ξ卣f，挑起車帷，讓謝開言看得更加仔細(xì)。謝開言對視上女孩稍稍透著清碧色的眼瞳，如同一頭撞進涼沁的湖泊里，身體發(fā)膚熨得干凈透澈。她斂住心神，腹聲問道：“姑娘如何稱呼？”

    女孩用手抓住拖車欄桿，使身子更加貼近了車距，她也凝神瞅著謝開言，輕聲喚道：“你是一一嗎？嗓子怎么了？”

    一一。這個名字帶著久遠(yuǎn)之氣，被她用清軟柔亮的嗓音說出來，引得謝開言一陣恍惚。殘存的記憶里，總有一個花朵一般的漂亮阿照在馬后跟著，急著叫嚷“謝一謝一，你等等我”，更遠(yuǎn)處，似乎還有一道小雨滴似的身影，背負(fù)小弓，邁著短短的小肥腿，也在嘟嚷著說：“一一，一一，你跑慢點。”

    十年前，那滴小雨點不過六歲，扎著沖天辮子，臉色如同石榴汁，掐得出水來。整個謝族就數(shù)她例外，不喚謝一為族長，只拼命叫著“一一”的名字，問她原因，她能奶聲奶氣說得擲地有聲：“一一是我取的，為什么不能叫？”

    其實是她時常粘在謝一裙邊，學(xué)字時抓桃子吃，口水嘩嘩流下，拖成一道亮晶晶的一字。每逢她進門游玩，阿照必然皺起眉，想方設(shè)法將她攆遠(yuǎn)一些，并送她一個稱呼：口水郭果。

    現(xiàn)今的口水meimei已經(jīng)出落得像個大姑娘了，姿容秀美，哪里還有一點拖沓的影子。

    烏衣臺或許荒蕪了，庭前的金絲雀飛入尋常人家，連這么可愛的meimei都險些忘記了。

    謝開言按住眉頭，抹去顫抖的痕跡，出聲喚道：“果子？”她第一次不顧嗓音的粗糲，直接以本聲稱呼，句狐呆在一邊，愣了愣?！斑@孩子是誰??？讓你這么看重她？”

    車那邊的郭果爽快地回答了句狐。“我叫郭果，是一一家收養(yǎng)的孩子?！?/br>
    謝開言繼續(xù)問：“你怎么會在這里？”

    郭果沒心思回答，只是伸出一只手臂，扒拉著青牛車簾，一直問道：“一一，你嗓子到底怎么了？這十年來，你去了哪里？”

    句狐看不了郭果一心想撲過來，臉上浮現(xiàn)的急切神情，翻了個白眼，突然嚷道：“停車！讓那個姑娘過來！本夫人累了，缺一名丫鬟捶捶腿?！?/br>
    使者縱馬繞回車邊，掀開車簾，道：“美人不是有了一個隨嫁的丫鬟捶腿嗎？”

    句狐用絹帕掩住嘴，懶洋洋鋪開羅裙，動了動腿根，道：“兩只腿?！?/br>
    使者面有難色：“那小丫頭野得很，上次被我們抓上車，鎖住了，她都能逃走，還帶走了其余的姑娘?！?/br>
    句狐嗤笑：“這么一大票男人還看不住一個小姑娘，還有臉在這里嚷嚷？我說你讓不讓？不讓我就跳車，落進這流沙里，讓你回去交不了差事！”

    使者臉綠了。幾經(jīng)交涉，他將郭果親自綁好了雙腿，推上了青牛車。

    句狐舒舒服服地伸開兩條長腿，左右使了個眼色，懶洋洋道：“來，兩位小丫鬟，給本夫人捶捶腿?！敝x開言屈指彈了下她的額角，她捂住頭，淚眼汪汪退到一邊，將坐墩讓給了郭果。

    ☆、謝郎（下）

    郭果上前兩步，緊緊抓住謝開言裙裾，像是怕她跑了似的，一直問：“一一，你去了哪里？”

    謝開言溫聲相勸，而郭果反復(fù)關(guān)心的無外乎一個問題：“你的嗓子到底怎么了？”

    多年不見的口水meimei如同一匹麋鹿闖入眼簾，清澈的目光一如當(dāng)初那般溫婉。謝開言細(xì)細(xì)瞧著她，嘆道：“一別十年，你都這么大了?！?/br>
    郭果眨了下碧色眼瞳，緊緊瞅著謝開言，就當(dāng)以前那樣粘著人。

    謝開言拍拍她的頭頂，說道：“我生了病，快要死了。服了一帖藥沉睡過去，再睜開眼睛，已經(jīng)十年，外面都變了天地。至于嗓子么……”她微微沉吟，再道：“那帖藥護住了我的心脈，延緩我發(fā)病的時間，不過也傷了我的嗓子，讓我變成了現(xiàn)在這個樣子。”

    郭果抿唇，神色極為悲憫，淡紅色的唇瓣都快咬出血絲來。謝開言道：“不準(zhǔn)哭。不準(zhǔn)驚動外面的狄容。”她連忙抹了眼角，挺直胸膛，深呼兩口氣，臉頰印出一絲嫣紅。

    句狐笑瞇瞇地說了句：“好孩子，這么心疼一一jiejie?！?/br>
    郭果自上車后，從來不看句狐，纖秀的眼睫撲扇下來，吝嗇給出一點反應(yīng)。她徑直對著謝開言講述了十年來的生活，視周遭一切如無物。

    “我還記得那天下著雨，雨點滴滴答答敲在竹子上，你給我講了一個故事，哄著我睡覺，悄悄離開了房間。我醒了過來，再也找不到你，沿著街道河邊到處跑，喊著你的名字。平常這個時候，你一定從屋角轉(zhuǎn)出來，裝作被我發(fā)現(xiàn)的樣子，笑著領(lǐng)我回家。可是那天后，再也見不到你……南翎國發(fā)生了戰(zhàn)爭，很多家族的子弟兵都上了戰(zhàn)場，沒人生還回來。街坊里的草瘋長，遮住了青石磚，我拿著小鐮刀割草，謝飛伯伯抱起我，放在一匹棗紅馬上，對我說‘果子，果子，你跑吧，謝族現(xiàn)在只剩下我了，恐怕我也不能護住你周全了’?！?/br>
    句狐這時湊上來，睜大眼睛，樣子顯得很驚訝。“你們是謝族人？”

    郭果伸出一根白皙的手指，點上她的額頭，將她的臉龐撐到一邊去，繼續(xù)說道：“謝飛伯伯委托家里的老仆人照顧我，自己一個人返身走向了烏衣臺。我被勒在馬上，哭著朝后面喊，叫伯伯一起來。他像是聽不見似的，走得越來越遠(yuǎn)，直到我看不見。跑出了南翎，我回頭看，城墻都塌了，烏鴉在半空中飛旋。我嚇得哭起來，老仆人背著我，混入出城的文人之中，向著華朝大地走去。兩年后，老仆人病死，我一個人到處飄蕩，去了趟云州豆沙關(guān)，救了一只白虎，現(xiàn)在和他相依為命。對了，我那老虎名叫‘豆包’，是你喜歡吃的糕點名稱，也是豆沙關(guān)的諢名，你喜歡么……”

    謝開言本來以為自己經(jīng)歷過多次磨難，心神已經(jīng)煉得堅硬如鐵，無論是親眼目睹人間悲歡離合，還是側(cè)面聽聞南翎往事，她都可以斂住氣息，不讓自己滑入痛苦的深淵。可是再次聽到謝飛叔叔的名字，她怎么也忍不住心底的酸澀，闔上的眼簾簇簇顫抖，一絲淚水蔓延出眼角，風(fēng)干在沙塵里。

    她緊緊摳住車壁，因身體的劇痛而猙獰起了手上的紫痕，頃刻爭先恐后泛出花朵。

    句狐突然低喝：“住嘴！她好像發(fā)病了！痛得不輕！”