張儀交待過(guò)小順兒，作別過(guò)紫云母女、翠兒一家并眾仆，大步走到院中，正欲上車(chē)，一陣車(chē)馬喧嘩，秦惠王駕到。

    惠王攜張儀之手直入正堂，支開(kāi)眾人，連內(nèi)臣也支走，只與張儀對(duì)面坐下。

    “妹夫，”惠王凝視張儀，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“駟哥不是來(lái)與你作別的，因?yàn)楣讶伺c你不能別，也別不了。你只管去，放心去，大膽去。你前腳走，寡人后腳就到漢中。寡人坐鎮(zhèn)漢中，舉國(guó)備戰(zhàn)，只要熊槐膽敢對(duì)妹夫不利，寡人就親率大軍，傾秦之力，殺入郢都！”

    “謝王兄！”張儀拱手。

    “還有，”惠王接道，“寡人已旨令嬴華，在你使楚期間，黑雕臺(tái)只有一事，就是確保妹夫安全，必要時(shí)不惜任何代價(jià)！”

    “謝王兄！”

    “唉，不瞞妹夫，”惠王悵然嘆道，“這幾日來(lái)，寡人寢食難安，反來(lái)覆去思慮妹夫使楚這事兒。妹夫說(shuō)的是，前面兩戰(zhàn)，楚國(guó)輸了，楚國(guó)疼了，但楚國(guó)也醒了。一頭被疼醒、要決死的熊是可怕的。秦國(guó)不是打不起，是有更大使命，縱有國(guó)力，也不能全都拼死在他楚國(guó)一家。換言之，他熊槐也拼不起了。拼輸了，他身死國(guó)滅。拼嬴了，他也必傷痕累累，筋疲力盡，齊國(guó)與三晉都在守著呢。你要把這個(gè)講給他聽(tīng)。只要不是白癡，他就能聽(tīng)明白?！?/br>
    “臣會(huì)講給他的?！?/br>
    “對(duì)了，”惠王指著外面，“你可講給他熊槐，寡人不只是從漢中出兵，寡人是兵分四路，一路是漢中，十萬(wàn)人。一路是黔東，八萬(wàn)人，一路是江州，八萬(wàn)人，還有一路是於城，十萬(wàn)人。寡人備下三十六萬(wàn)決死之士，若是開(kāi)戰(zhàn)，不會(huì)有一個(gè)回頭的！你可講給他，寡人不想與他再打下去，但他逼過(guò)來(lái)，老秦人是不會(huì)退縮的！戰(zhàn)場(chǎng)是在他楚國(guó)，老秦人決死三十六萬(wàn)，他楚人要死的可就不是三十六萬(wàn)了！”

    “臣從王命！”

    “當(dāng)然，”惠王緩一口氣，“如果他熊槐想通了，想開(kāi)了，愿意睦鄰，寡人也是什么都好談的！黔中地、商於，甚至整個(gè)漢中地，都可以談！寡人想明白了，冰凍三日，非一日之寒。妹夫所暢想的天下橫于一，一統(tǒng)六合，是個(gè)百年大業(yè)，斷非寡人一人之力。”

    “我王能有此悟，秦人之幸也！”張儀拱手。

    “去吧，”惠王起身，“寡人送你出城！”

    張儀走的是商於道。

    無(wú)論如何，於城是他的地盤(pán)，魏章已先走一步，在那兒候他了。

    跟從他的是兩個(gè)大員，一是車(chē)衛(wèi)秦，在楚黑雕的總調(diào)度；二是魏冉，由惠王詔命的使楚副使。楚國(guó)事務(wù)，沒(méi)有誰(shuí)比車(chē)衛(wèi)秦更熟悉，經(jīng)營(yíng)得更深，包括這幾年來(lái)一直守在楚地的天香。

    論職爵，天香與車(chē)衛(wèi)秦是平銜，都是右更，比左庶長(zhǎng)要高出四階，再往上是少良造，再進(jìn)一階就是大良造了。大良造是商君、公孫衍任過(guò)的職爵，在張儀出任秦國(guó)首任相國(guó)之前，秦國(guó)朝廷沒(méi)有比之更高級(jí)的實(shí)爵。至于商君與張儀盡皆封侯，無(wú)非是個(gè)虛銜。尤其是張儀的於城君，在商君出事之后，有等于無(wú)的，不過(guò)是在於城留下個(gè)府宅而已。

    這天晚上，張儀又住進(jìn)了這個(gè)在名義上屬于他的府宅。

    前來(lái)看他的是大他幾歲、頭發(fā)漸漸花白的魏章，在朝中真正與他站在一起的前魏重臣。

    “我的張大人哪，”魏章在廳中來(lái)回踱步，語(yǔ)氣急切，“在下實(shí)在看不明白，你為什么一定要使楚呢？難道你沒(méi)有看透殿下嗎？難道你沒(méi)有看透甘茂與司馬錯(cuò)嗎？在秦國(guó)，誰(shuí)人不曉得他二人是見(jiàn)風(fēng)施舵的主兒！想當(dāng)年，甘茂賣(mài)他生父甘龍，司馬錯(cuò)賣(mài)他恩主商君，相國(guó)呀，你想想看，連親爹、恩主都能出賣(mài)的人，這辰光能不看著殿下的眼光行事嗎？他三人扭成一股繩兒，即使公子疾、公子華也都瞧出風(fēng)頭來(lái)，不趟這池子水，我真不明白，你在那兒逞個(gè)啥強(qiáng)呢？讓他一步就是了！就在下所知，殿下是個(gè)粗人，只喜歡打打殺殺，不喜歡逞舌斗嘴。殿下對(duì)你原本沒(méi)啥，不過(guò)是路子不對(duì)而已。你知個(gè)趣兒，得空到他府上，認(rèn)他一個(gè)威也就是了！”

    “唉，”張儀給出長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，“將軍是沒(méi)有看出風(fēng)頭??！”

    “風(fēng)頭？”魏章住步，盯住張儀,“什么風(fēng)頭？”

    “想讓在下使楚的根本不是殿下，而是大王！”

    “啥？”魏章驚呆了。

    “你看到?jīng)]，”張儀接道，“嬴疾使楚回來(lái)，楚王給出兩個(gè)選擇，要么歸還失地，要么送在下至楚。你不曉得楚王，那人沒(méi)心，講出這話(huà)是必然的。但大王是個(gè)有心人哪！他不想與楚國(guó)再打下去，又不想退還所占之地，你講哪能辦呢？只有讓在下使楚！”

    “這不可能！”魏章叫道，“那天的事，大王是明確的，將殿下——”

    “唉，”張儀截住他的話(huà)，長(zhǎng)嘆一聲，“如果大王不是這般想的，殿下是不敢提說(shuō)這事兒的。他雖為殿下，但殿下畢竟只是殿下，大王只要一道詔命，他就什么也不是了。在將軍眼里，殿下是個(gè)粗人，在儀眼里，恰恰相反，殿下是粗中有細(xì)啊。譬如說(shuō)丹陽(yáng)之戰(zhàn)，回頭看來(lái)，由頭至尾，殿下的安排井然有序，你我及眾將士全都讓他耍了。復(fù)盤(pán)那場(chǎng)大戰(zhàn)，殿下的戰(zhàn)略堪稱(chēng)是天才級(jí)的，勇與謀具足，不只是你我未曾料到，對(duì)手屈丐更是沒(méi)有料到，所以才手忙腳亂、兵敗身死的。還有司馬錯(cuò)與甘茂，也不完全是跟屁蟲(chóng)，是小人，因?yàn)樗麄內(nèi)疾峦噶舜笸醯男?。至于嬴疾與嬴華，是人精啊！那日廷議，只有魏兄一人是實(shí)在人，是被蒙在鼓里的！”

    魏章不再激動(dòng)了。

    魏章漸漸沉靜下來(lái)，坐在張儀對(duì)面。

    “不瞞魏兄，”張儀接道，“在下一打韓都回來(lái)，紫云公主就求在下再回韓都，說(shuō)是殿下欲對(duì)在下不利。在下初時(shí)懵了，繼而明白過(guò)來(lái)，之后是越想越明白啊，這才入宮面君，奏請(qǐng)廷議，請(qǐng)命使楚！”

    “紫云她……”魏章頓了下，“張兄是如何由她想明白的？”

    “因?yàn)橥附o她音訊的正是大王！”

    “啥？”魏章震驚。

    “大王透給她，就是想讓在下明了所處困境，讓在下自己選擇。在下還能怎么選呢？籌策謀楚的是在下，舍財(cái)與楚商貿(mào)烏金與巴鹽的是在下，向楚聘親睦鄰的是在下，攪亂楚國(guó)朝政的是在下，以商於六百里欺楚的是在下，連橫四國(guó)困楚的也是在下，這辰光，秦國(guó)勝了，四國(guó)勝了，楚國(guó)被打得趴下了，大王不僅保全住商於舊地，這又新添漢中與黔東，拓地不下千里，堪稱(chēng)是志得意滿(mǎn)。不過(guò)，難題來(lái)了。秦國(guó)雖勝，但楚人瘋了。與瘋?cè)舜蛳氯ゾ褪峭瑲w于盡，大王沒(méi)有選擇，只有議和?？勺h和又不想舍棄所得利益，怎么辦呢？舍棄在下?？蛇@話(huà)大王能說(shuō)白嗎？能說(shuō)出口嗎？”張儀悵然嘆道，“唉，我的魏兄呀，在下這一劫，逃是逃不脫的！既然逃不脫，在下也只有使楚一條路可走，要么死，要么生！”

    “這……這不是卸磨殺……”魏章生生吞下后面的“驢”字。

    “魏兄，”張儀盯住他，“在下此行，是死是活，惟聽(tīng)天命。將行之際，在下送給魏兄幾句閑言，其一是，魏兄頭發(fā)白了，已到惜死年紀(jì)，若想貽養(yǎng)天年，就該早日尋個(gè)退路；其二是，未來(lái)是大爭(zhēng)滅國(guó)之世，運(yùn)勢(shì)在秦，是以在下在請(qǐng)命時(shí)，就帶上魏冉了，這對(duì)你講明因由。你放心，這孩子有楚室血統(tǒng)，是楚王、王叔外甥，楚王是不會(huì)與他過(guò)不去的。俟他回秦復(fù)命，身為副使，當(dāng)記大功，可在秦廷里謀個(gè)席位。他有席位，羋月可重。有羋月在內(nèi)，魏冉在外，外加羋戎呼應(yīng)，未來(lái)于你魏氏血脈或有意趣！”

    “張……兄……”魏章淚水出來(lái)，起身，跪地。

    張儀沒(méi)有攔他。

    “張兄呀，”魏章泣道，“難道您就沒(méi)有其他出路了嗎？”

    “有一條。”

    “快講！”

    “在谷中之時(shí)，”張儀苦澀一笑，“有次與孫兄談及絕境脫困的事，孫兄脫口說(shuō)出，‘投之亡地然后存，陷之死地然后生’。在下求問(wèn)出處，孫兄說(shuō)，是其先祖孫武子講的。真是好句子呀，今朝就應(yīng)上了。在下這被陷入死地，不定還能應(yīng)上一個(gè)‘然后生’呢?！?/br>
    魏章站起，拳頭握緊：“張兄，在下已得王命，只要相國(guó)有所不測(cè)，在下就引軍打入郢都！”

    “呵呵，”張儀嘴角浮出一笑，“這個(gè)王命魏兄也信？”

    “這……”魏章怔了。

    “聽(tīng)聽(tīng)算了。不過(guò)，”張儀凝視他，“魏兄若是陳兵于此，張出聲勢(shì)，于在下絕對(duì)不是壞事?！?/br>
    魏章兩手捂在臉上。

    張儀起身，搬出一壇酒，擺上幾案，拿出一套酒具，緩緩斟好：“魏兄，來(lái)，喝幾盅吧，不定就是永訣呢！”

    “我這……”魏章一拳砸在幾案上，將已斟好的幾個(gè)酒盅全部震飛。

    張儀一一撿起來(lái)，重新斟上，遞一盅給魏章，舉起手中一盅：“就干喝吧，這才解勁！”

    二人飲盡。

    “魏兄呀，”張儀再斟，舉盅，“來(lái)，再一盅！”

    二人再盡。

    “魏兄呀，”張儀斟酒，笑了，“你我能在這兒喝酒，能在這兒推心置腑，就是有緣人。緣在何處，魏兄是否想過(guò)？”

    “緣在何處？”魏章不解，接過(guò)酒盅，看向張儀。

    “緣在你我同是魏人，你我同與秦人不共戴天，你我同享好友蘇秦、龐涓，你我同被逼入秦境，你我同為秦室效力，你我同睡過(guò)一個(gè)女人……”

    “唉，”魏章長(zhǎng)嘆一聲，接過(guò)酒，“為最后一個(gè)，干！”

    二人飲盡。

    “那女人……”魏章拿過(guò)壺，斟好酒，又嘆一聲，“唉，算了，不講她了。還說(shuō)楚國(guó)的事吧，張兄，你……”

    “有事的不會(huì)是楚國(guó)了?！睆垉x截住他的話(huà)，拿過(guò)盅，顧自飲盡，“在下此去，無(wú)論是死是活，兩國(guó)應(yīng)該不會(huì)于近期開(kāi)打。”

    魏章聽(tīng)出話(huà)音，拿酒壺的手僵在空中，盯住他：“何處有事？”

    “韓國(guó)?！?/br>
    “啥？”魏章驚駭，“韓國(guó)不是——”

    “韓王坐擁宜陽(yáng)，這又搶得宛城，兩大鐵都皆入其囊。鐵為天下緊缺之物，楚失鐵都，必回奪，秦人心里也必不爽，是以楚、秦停戰(zhàn)，韓必遭殃。唉，這個(gè)韓王呀，實(shí)在是太貪吃！”

    “好一個(gè)張兄，”魏章嘆服，“你把什么都看清了！”

    “看清有什么用？在下還看清了天下大勢(shì)呢，原本要與蘇兄下盤(pán)大棋，只可惜這棋還沒(méi)走完一半，唉……”張儀長(zhǎng)嘆一聲，舉盅。

    “什么大勢(shì)？什么大棋？”魏章怔了，盯住張儀。

    “好吧，”張儀從他手中接過(guò)壺，自己斟上，“既然與魏兄有緣，在下這就端底給你。在山中之時(shí)，我們問(wèn)及天下相安之道，先生斷言，相安之道只有二途，一是天下一統(tǒng)，二是諸侯相安。至于二途優(yōu)劣，先生的傾向是第一途。將出山時(shí)，先生交給我二人各一卷《商君書(shū)》。在下與蘇兄仔細(xì)研讀商君書(shū)，認(rèn)定一統(tǒng)天下的必然是秦。然而，身為魏人，在下與秦懷有家國(guó)大仇，結(jié)果是，蘇兄選擇赴秦，在下選擇赴楚。蘇兄赴秦是想借助商君之法所形成的勢(shì)與力，走一統(tǒng)之道。在下赴楚，是要借楚人的勢(shì)與力，既滅秦復(fù)仇，又助楚一統(tǒng)。結(jié)果魏兄這也看到了，”苦笑，舉盅長(zhǎng)飲，“蘇兄離秦，棄第一途，走向第二途，在下卻被逼離楚，再被逼入秦，走向第一途。真他娘的造化弄人哪！”斟酒。

    “敢問(wèn)張兄，”魏章一臉茫然，“為何你與蘇子都認(rèn)為秦人必定一統(tǒng)？”

    “不是講了嗎，因?yàn)椤渡叹龝?shū)》呀?！?/br>
    “《商君書(shū)》怎么了？”

    張儀走到一側(cè)，拿出一卷竹簡(jiǎn)：“就是這冊(cè)，在下送你了?！睈澣灰粐@，“大王殺商君而不廢其法，是深得此書(shū)的妙趣呀?！?/br>
    魏章拿過(guò)簡(jiǎn)冊(cè)，瞄一眼，置于一側(cè)：“請(qǐng)張兄講講這個(gè)妙趣?！?/br>
    “妙趣只有一個(gè)，壹民。”張儀看向簡(jiǎn)冊(cè)。

    “何為壹民？”

    “在此多年，你不是已經(jīng)看到了嗎？”張儀看向戶(hù)外，“以嚴(yán)酷秦法驅(qū)一國(guó)之民，男女老少勿論，壹于耕，壹于戰(zhàn)，前赴后繼，向前殺敵，魏兄啊，你隨便想想，何人可敵？何力可敵？”

    魏章閉目，良久，睜眼問(wèn)道：“張兄方才提到與蘇子下盤(pán)大棋，這棋是否就是合縱連橫？”

    “唉，”張儀悵然嘆道，“在下講的正是這局棋呀。在下與蘇兄達(dá)成的共識(shí)是，商君之法可使秦人得天下，不可使秦人治天下；未能達(dá)成共識(shí)的是，蘇兄舍棄第一途，天下一統(tǒng)，而選擇第二途，諸侯共生，而在下堅(jiān)守先生的預(yù)判，執(zhí)著于第一途。蘇兄所走的諸侯共生之道是六國(guó)合縱、制衡強(qiáng)秦，以遏止商君之法，而在下則依據(jù)先生所判，改走橫棋?！?/br>
    “從蘇子合縱時(shí)，在下對(duì)蘇子的縱棋略知一二，敢問(wèn)張兄的橫棋？”魏章盯住他。

    “在下的橫棋可以分作兩半場(chǎng)，前半場(chǎng)是，借商君之法所形成的大力，以連橫之術(shù)催枯拉朽，擊潰六國(guó)，使天下歸一。后半場(chǎng)是，在天下歸一之后，廢除商君之法，使天下歸治?！睆垉x頓住，苦笑，“今日看來(lái)，莫說(shuō)是后面半場(chǎng)，縱使前面這半場(chǎng)，在下怕也沒(méi)有機(jī)會(huì)了。”

    “蒼天哪……”魏章仰臉望天，愴然長(zhǎng)哭。

    靳尚心里很煩。

    令尹之位落于昭睢之后，靳尚并不憋屈，因?yàn)樗麎焊鶅壕蜎](méi)想過(guò)攀這高枝。讓他憋屈的是屈平的左徒席位。在屈平官徙三閭大夫之后，靳尚盼來(lái)盼去，甚至向王叔暗示過(guò)幾次，但王命詔書(shū)始終沒(méi)有頒布。

    但憋屈只是憋屈，并不是煩。

    讓靳尚心煩的是越來(lái)越惡化的秦楚關(guān)系。當(dāng)初絕齊親秦他最起勁，沒(méi)想到竟然把路走絕了，連個(gè)后悔藥也沒(méi)個(gè)吃的。懷王兩戰(zhàn)兩敗，這又臥榻兩月，再也沒(méi)有召見(jiàn)過(guò)他，必是生他的氣了。不但沒(méi)有召見(jiàn)他，懷王甚至連他最寵愛(ài)的南宮鄭袖也冷落了。鄭袖失寵，就意味著他在宮中失去最后的根基。

    夜深了。

    靳尚轉(zhuǎn)悠一日，悶悶不樂(lè)地回到府里，見(jiàn)客堂里坐著一個(gè)大胡子的人。

    望到他，大胡子起身迎上。

    “你是——”靳尚盯住他，瞇起眼睛，以為遇到北方的胡人了。

    那人扯掉一把濃胡。

    “是……是你……”靳尚驚得身子打個(gè)晃。

    是車(chē)衛(wèi)秦。

    “靳大人，”車(chē)衛(wèi)秦拱手，“在下候您一個(gè)時(shí)辰了?！?/br>
    “你……”靳尚心有余悸，“怎么進(jìn)來(lái)的？”

    “走進(jìn)來(lái)的呀！”車(chē)衛(wèi)秦重新戴上胡子，“在下是北方胡人，在宋地營(yíng)商，此來(lái)郢都，是與大人談宗買(mǎi)賣(mài)。”

    靳尚穩(wěn)住心神，在主位上坐下，指向客席：“說(shuō)吧，是何買(mǎi)賣(mài)？”

    車(chē)衛(wèi)秦在客席坐下，壓低聲音：“楚王索要的人，這就來(lái)了！”

    靳尚完全懵了：“大王索要誰(shuí)了？”

    “張大人！”

    “哪個(gè)張大人？”靳尚仍未轉(zhuǎn)過(guò)圈來(lái)。

    “張儀?！?/br>
    “啥？”靳尚跳起來(lái)，“他……來(lái)哪兒了？”

    “使楚呀?！避?chē)衛(wèi)秦緩緩說(shuō)道，“前番公子嬴疾奉王命使郢，睦鄰議和，楚王不見(jiàn)，說(shuō)是一定要張大人來(lái)。張大人于是來(lái)了。”

    “天哪！”靳尚來(lái)回踱步，“他……他……他這是……”

    “靳大人，”車(chē)衛(wèi)秦語(yǔ)氣淡淡的，但充滿(mǎn)威力，“我家大王是真心要與你家大王結(jié)盟的。秦國(guó)不想與楚為敵，可你家大王聽(tīng)信讒言，三番五次出兵伐我，令人費(fèi)解。楚已連戰(zhàn)皆敗，難道你家大王還要再打下去嗎？”目光逼視過(guò)來(lái)。

    “這這這……”靳尚急了，“不是打與不打的事，是張儀，他怎么能來(lái)呀？”

    “張大人是應(yīng)邀而來(lái)呀，應(yīng)的是楚王之邀！”車(chē)衛(wèi)秦緩緩應(yīng)道。

    “天哪！”靳尚回到他的席位，幾乎是跌坐下去，兩手捂在臉上。

    “靳大人，”車(chē)衛(wèi)秦盯住他，字字用力，“在下此來(lái)，是將我家大王的原話(huà)捎給您。大王說(shuō)了，張大人是王命使臣，此番使楚，若有絲毫不測(cè)，大秦必舉傾國(guó)之力，向大王討要公道?！眽旱吐曇?，“靳大人，您還想一戰(zhàn)嗎？”

    “你對(duì)我講這些沒(méi)用呀！”靳尚拿袖子抹一把額角的冷汗，壓低聲音，“我這問(wèn)你，能否不讓張儀來(lái)？”

    車(chē)衛(wèi)秦?fù)u頭。

    “一點(diǎn)辦法也沒(méi)有嗎？”

    車(chē)衛(wèi)秦再次搖頭。

    “天哪，”靳尚再擦一把汗水，“大王恨死他了，你曉得大王的，恩怨分明。張儀此來(lái)，必死！張儀若死，秦人必不肯依，這……”

    “所以衛(wèi)秦才來(lái)大人府上，求個(gè)完全之策?！?/br>
    “沒(méi)有策了！”靳尚攤手。

    “要不，大人帶在下見(jiàn)見(jiàn)王叔？”

    “唉，你呀，”靳尚苦笑，“要?dú)垉x的人，也包括王叔！不僅是王叔，還有彭君、射皋君、鄂君他們，所有王親！宛城被占，他們的封地沒(méi)了，把氣全都撒在張儀頭上！要?dú)⑺娜诉€有宗親，宛城、方城是景氏的地盤(pán)，屈丐死于丹陽(yáng)，屈氏與秦又添血仇，昭氏我就不說(shuō)了！眼下大楚，上上下下，里里外外，除在下之外，沒(méi)有一人不恨張儀，他……唉！”

    “南宮娘娘呢？”車(chē)衛(wèi)秦不死心，“難道她也說(shuō)不上話(huà)了嗎？”

    “我正在為她堵心呢?！?/br>
    “怎么了？”

    “張儀欺王，兩戰(zhàn)皆敗，大王無(wú)處撒氣，我與娘娘就成了他的出氣處。我就不說(shuō)了，單是南宮，大王是再也沒(méi)有去過(guò)。娘娘委屈，今朝使人召我入宮，向我訴苦，求我謀個(gè)妙方。我這……眼下情勢(shì)，謀個(gè)屁方呀！”

    “敢問(wèn)大人，大王近日寵幸何人？”

    “魏美人！”

    “魏美人？”車(chē)衛(wèi)秦瞇眼。

    “聽(tīng)娘娘說(shuō)，魏美人本為魏王贈(zèng)送的媵女，是大王在臥病期間由內(nèi)尹召入御書(shū)房服侍大王的，誰(shuí)知這一服侍，被大王寵上了，寵得是了不得，為她專(zhuān)設(shè)一宮，叫中宮！東西南北中，魏美人居中，粉黛皆無(wú)顏色，南宮她……”靳尚又出一聲苦笑。

    辭別靳尚，車(chē)衛(wèi)秦連夜出行，馬不停蹄地趕到於城，剛好截住行將出征的使團(tuán)人馬，遂將靳尚所述一一稟報(bào)張儀。

    后退是無(wú)路的。

    張儀思慮一時(shí)，附耳囑吩咐一番，車(chē)衛(wèi)秦急急去了。

    “張旗，出使！”張儀拿起使節(jié)，朗聲布令。

    一行車(chē)馬浩浩蕩蕩地馳出於城，往投楚境。

    秦人使團(tuán)旌旗招搖地趕到丹陽(yáng)城外的楚國(guó)邊關(guān)。邊關(guān)驗(yàn)過(guò)關(guān)文，放行秦人，同時(shí)快馬馳至郢都，稟報(bào)懷王。

    見(jiàn)張儀竟然來(lái)了，懷王倒是一驚，略一思索，召王叔、昭睢謀議應(yīng)對(duì)。

    “秦使此來(lái)，令尹是何應(yīng)對(duì)？”懷王看向昭睢。

    昭睢拱手：“臣惟聽(tīng)我王圣斷！”

    這是官場(chǎng)上的圓話(huà)，說(shuō)了等于沒(méi)說(shuō)。

    懷王看向王叔。

    “嘿，”王叔頗是感慨，“這個(gè)張儀，是吃了豹子膽哪！”

    “臣以為，他或是不得不來(lái)！”昭睢順勢(shì)接上，“前番我王放出狠話(huà)，一定要張儀來(lái)。想是秦王沒(méi)得選擇，不敢不讓他來(lái)！”

    “王兄呀，”王叔看向懷王，苦笑一下，“聽(tīng)昭睢講了您應(yīng)下秦人的話(huà)。臣以為，拿張儀一人置換黔東、漢中與商於三地，不上算哪，因?yàn)樗恢颠@個(gè)價(jià)！”

    “哼！”懷王冷笑一聲，“寡人應(yīng)過(guò)他什么話(huà)了？他張儀應(yīng)過(guò)寡人的難道還少嗎？他憑什么以一己之身來(lái)置換我黔東、漢中與商於三地呢？我大楚的土地，從來(lái)就是打出來(lái)的！前番寡人鬼使神差，聽(tīng)信他張儀的承諾鬼話(huà)，沒(méi)有打，結(jié)果就鬧出事來(lái)。這一次，寡人想定了。既然他敢來(lái)，就由不得他了，殺無(wú)赦！”

    “王上，”昭睢應(yīng)道，“兩國(guó)交戰(zhàn)，不斬使臣，這是通例。無(wú)論如何，張儀是秦王使臣，若是……”頓住。

    “他是使臣嗎？”懷王盯住他，“他難道不是嬴駟趕出來(lái)以置換所侵土地的人質(zhì)嗎？”

    “這……”昭睢看向王叔。

    “王上說(shuō)的是！”王叔應(yīng)道，“我大楚的土地從來(lái)都是打出來(lái)的，張儀是張儀，土地是土地。”

    “昭睢，”見(jiàn)王叔與自己站在一起，懷王興甚，看向昭睢，“征役進(jìn)展如何？”

    “得益于我王新頒憲令，已募三萬(wàn)，多是貧困人家，尤其是越人與巴人，渴望建功！”

    “繼續(xù)招募！”懷王朗聲頒令，“三個(gè)月內(nèi)你須募齊十萬(wàn)，我大楚國(guó)有的是人！”看向二人，“對(duì)了，還有一樁好事，寡人剛剛接到三閭大夫捷報(bào)，燕、趙二王承諾入縱，蘇秦已約五國(guó)縱親特使于近日會(huì)于逢澤，與我正式締結(jié)縱親盟約。我與四國(guó)成盟，再無(wú)后憂(yōu)，可先擊韓，收回宛城，再擊秦，奪回全部失地！”

    “臣賀我王！”王叔、昭睢拱手，異口同聲。

    幾日之后，秦使入郢。

    翌日晨起，張儀應(yīng)約入宮，呈遞秦王國(guó)書(shū)。

    張儀手持使節(jié)踏上楚宮正殿的最后一級(jí)臺(tái)階，早已侍立于側(cè)的宮衛(wèi)將他拿住，脫去他的使服，收走他的使節(jié)，戴上枷具，押入早已備好的囚車(chē)，在一隊(duì)衛(wèi)士押送下，轔轔馳往大牢。

    自始至終，張儀既未抗辯，也沒(méi)掙扎。

    盡管這是早已料到的結(jié)局，守在宮外的副使魏冉還是驚到了。

    魏冉駕車(chē)，直驅(qū)王叔府宅。

    魏冉本為王叔外甥，這府宅里無(wú)人不識(shí)，之前是直出直入，這辰光身份變了，一身秦國(guó)官服，但門(mén)房見(jiàn)到他的臉，無(wú)人敢攔。

    魏冉直入客堂，見(jiàn)王叔正與射皋君、彭君議事。

    “秦國(guó)副使魏冉叩見(jiàn)……”魏冉叩首，稍作遲疑，瞄向堂上三人，聲音減輕，“諸位舅公！”

    王叔先是一怔，繼而盯住他的一身秦國(guó)官服，良久，指向最側(cè)一個(gè)席位：“秦使，請(qǐng)！”

    “謝舅公！”魏冉起身，走到那席位上，回視王叔。

    “嗯，不錯(cuò)，”王叔盯他又看一時(shí)，“你出息了！”

    “舅公，您……”魏冉的目光落在他的頭上，“白發(fā)多了！”

    “是呀，舅公老矣。你阿姊可好？”

    “好呢?！蔽喝綉?yīng)道，“阿姊頗受秦王寵愛(ài)，被封為八子，生子嬴稷，乖巧伶俐，小嘴巴可會(huì)說(shuō)話(huà)呢，人見(jiàn)人愛(ài)?！?/br>
    “嬴稷？”王叔思索一時(shí)，微微點(diǎn)頭，“此名不錯(cuò)！可是秦王所起？”

    “是的，舅公?！蔽喝浇拥溃扒赝鯕g喜他呢，諸公子中特許他進(jìn)入御書(shū)房，秦王還陪他玩耍，手把手地教他認(rèn)字，講給他宮里宮外的事?！?/br>
    “你與羋戎，要好好帶他?！?/br>
    “是的，舅公，我倆都?xì)g喜他。”魏冉略頓，逐個(gè)掃過(guò)三人，切入正題，“諸位舅公，冉受王命隨侍張相國(guó)使楚，相國(guó)他今朝受楚王旨令入宮覲見(jiàn)，卻被宮衛(wèi)押入大牢。事發(fā)突然，冉為副使，未歷大事，這辰光無(wú)所適從，特請(qǐng)舅公指點(diǎn)出路！”

    “張儀那廝是罪有應(yīng)該！”射皋君拍案叫道，“本舅公正要尋他討個(gè)說(shuō)法呢！近幾年來(lái)，韓國(guó)好端端的，與我井水不犯河水，是他張儀到儀，驅(qū)走公孫衍，驅(qū)韓伐我，占我宛城！這幾日來(lái)，聽(tīng)說(shuō)韓王將宛城改作南陽(yáng)了，你說(shuō)可氣不可氣！是可忍，孰不可忍？”

    “冉兒，”彭君接道，“你雖為秦使，屁股可不能坐歪呀。其他不說(shuō)，單說(shuō)宛城，它是咱大楚國(guó)的烏金之都，今日竟讓韓人占去了。還有，你表哥鄂君啟的封地，連同封地上的所有煉爐，就在宛地，這辰光全是韓人的了！那些煉爐，多半是咱這幾家的，你這幾位老舅公是眼睜睜地失去一個(gè)金盆子??！”

    “他張儀必須死！”射皋君再次震幾，幾乎是吼。

    面對(duì)幾位情緒失控的老舅公，魏冉不再說(shuō)話(huà)了。

    “冉兒，”王叔看向他，語(yǔ)氣和緩，“舅公考慮過(guò)了。此番來(lái)使，張儀為正使，你為副使。張儀出事，只會(huì)對(duì)你有利。無(wú)論如何，你在楚地不會(huì)出事。待張儀的事了了，你安然回秦復(fù)命，或會(huì)受重用呢?！?/br>
    “舅公，以您之?dāng)?，張相?guó)的事會(huì)是怎么個(gè)了法？”

    “死?！?/br>
    “這……”魏冉震驚了，“張相國(guó)是秦王的特使，受的是王命，代表的是秦王，楚王若是將他處死，豈不是……”頓住話(huà)頭。

    “張儀拿什么來(lái)證明他是秦王的使臣呢？”王叔盯住他。

    “王命國(guó)書(shū)呀！還有使節(jié)！”魏冉急切應(yīng)道。

    “此二物何在？”王叔問(wèn)道。

    “張相國(guó)帶在身上的呀，全都帶入宮中了！”

    “他的國(guó)書(shū)交予何人了？”王叔再問(wèn)，“他的使節(jié)現(xiàn)今何在？”

    “這……”魏冉急了，“舅公？”

    “舅公講給你，他的國(guó)書(shū)，還有他的使節(jié)，無(wú)不讓你的另一個(gè)舅公，大楚之王，一把火燒了！焚燒之時(shí)，老舅公就在一旁眼睜睜地看著?！?/br>
    “天哪！”魏冉捂臉。

    “燒了，就沒(méi)有了。一沒(méi)有王命詔書(shū)，二沒(méi)有秦國(guó)使節(jié)，張儀他就不是秦王的使臣。張儀前番使楚，當(dāng)著所有朝臣的面欺騙我王，有欺王之罪。按照大楚律令，欺王之罪，殺無(wú)赦！”

    “舅公，這這這……這怎么可以呢？”魏冉一臉苦凄。

    “有什么不可以呢？”王叔反問(wèn)，“張儀前番代秦王來(lái)使，以秦王之名信誓旦旦于朝堂，承諾歸還商於六百里谷地予我大楚，要我王睦秦絕齊。張儀他不僅是說(shuō)，且還立下協(xié)議，畫(huà)押簽字，所有朝臣全都看見(jiàn)了，舅公也在場(chǎng)看著。我王依據(jù)張儀所簽協(xié)議，使昭睢隨他入秦受地，結(jié)果呢？他先是詐傷不出，繼之誆騙昭睢，拿走協(xié)議，讓秦王一把火燒了。燒了就沒(méi)了。他的使節(jié)與國(guó)書(shū)，也是一樣。既然一切全都沒(méi)了，他怎么能證明他是秦王的特使呢？既然他不是特使，擅闖王宮就是重罪，我王為何不能下他于獄呢？眼下是在郢都，不是在他的咸陽(yáng)?！?/br>
    聽(tīng)著王叔這般輕松地講出完全是黑白顛倒的話(huà)，魏冉不忍卒聽(tīng)，兩手捂在耳上。

    “冉兒，”王叔接道，“這事兒與你無(wú)關(guān)。前番張儀來(lái)使，秦王不承認(rèn)張儀所簽契約，就等于不承認(rèn)張儀為其使臣。此番再使張儀來(lái)，是擺明送張儀入死地的，因?yàn)椴痪们百瞾?lái)使，大王使昭睢傳話(huà)予他，楚國(guó)不談黔中地，不談漢中地，不談商於地，只討要張儀一人。秦王僅舍張儀一人而霸占三地，何樂(lè)而不為呢？”

    “舅公，”魏冉抬頭，辯道，“大王不要三地，只要張儀，這是不智！這是賭氣！張儀區(qū)區(qū)一命怎么能值這三塊土地呢？那可是百多萬(wàn)人口、逾千里土地?。　?/br>
    “秦使冉兒，”王叔字字有力，“大王何時(shí)說(shuō)過(guò)不要三地了？大王只是說(shuō)不談三地！”略頓，緩和一氣，“不瞞冉兒，就在前幾日，大王說(shuō)出一句話(huà)，讓老舅公深以為然。大王說(shuō)，天下的土地，從來(lái)就是打出來(lái)的！譬如說(shuō)商於六百里，武關(guān)之西是先王贈(zèng)秦的，武關(guān)之東就是商鞅打過(guò)去的。還有漢中地，黔東地，哪一處都是秦人打過(guò)去的。贈(zèng)送的土地，我大楚可以不要。沒(méi)有贈(zèng)送的，秦人能打過(guò)去，楚人難道不能再打回來(lái)嗎？自古迄今，強(qiáng)者為王，這是鐵律！其他種種，都是扯！”

    “不瞞舅公，”魏冉盯住王叔，“冉兒出行之時(shí)，秦王已經(jīng)傳詔各地，舉國(guó)備戰(zhàn)，防的就是相國(guó)不測(cè)！”

    “那就血拼吧！”王叔淡淡一笑，“你到大楚先廟里看看，列祖列宗中，像舅公這般活到這把年紀(jì)，當(dāng)算是高壽了，多活一日就是賺頭。只要他秦人打得起，楚人理當(dāng)奉陪，是不？秦人動(dòng)不動(dòng)叫什么老秦人？楚人難道不夠老嗎？我老楚人稱(chēng)王時(shí)，他老秦人在干什么？為周天子駕車(chē)護(hù)衛(wèi)而已！他老秦人磨刀霍霍，難道老楚人是吃素的嗎？由丹陽(yáng)一隅到廣袤五千里，大楚國(guó)沒(méi)有一寸土地是別人贈(zèng)送的！”

    “痛快！”射皋君再擊幾案，“冉兒，不要守在秦地了，回來(lái)吧，為我大楚效力！”

    幾位老舅輪番發(fā)飆，魏冉應(yīng)接不暇，足足折騰兩個(gè)時(shí)辰，這場(chǎng)目的性明確的甥舅會(huì)談才算不歡而散，魏冉不無(wú)郁悶地回到館驛。

    入夜，車(chē)衛(wèi)秦與天香抵館，與魏冉密謀張儀脫困之策。

    三人中，魏冉年紀(jì)最小，在秦的資歷也最淺，但此時(shí)，他的身份是王命副使。雖說(shuō)在朝沒(méi)有明確職爵，但主使出事，就使命而言，沒(méi)有誰(shuí)能比他這個(gè)副使更有擔(dān)當(dāng)了，可以說(shuō)，此時(shí)的魏冉代理的是主使使命，自然也代表秦王，即使車(chē)衛(wèi)秦、天香均已爵至中更，此時(shí)也得低他一頭，由他坐在主位。

    顯然，王叔這條路走不通了，情勢(shì)遠(yuǎn)比之前預(yù)設(shè)的要糟。

    決定張儀死活的是懷王，有可能影響懷王做出決定的是如下四人，一是王叔，二是鄭袖，三是太子，四是屈平。

    四人中，屈平使齊，王叔之路已絕。此兩路不通，剩下的只有太子與鄭袖。

    通往鄭袖的路是靳尚。

    “靳大人可有反饋？”魏冉看向車(chē)衛(wèi)秦。

    “有?！避?chē)衛(wèi)秦應(yīng)道，“楚王寵幸魏美人，南宮遇冷，在下已按相國(guó)吩咐，見(jiàn)過(guò)靳大人。靳大人答應(yīng)試試。如果南宮鄭袖依從相國(guó)吩咐，除掉魏美人，重得寵幸，或可助力。至于殿下那兒，”看向天香，“天香？”

    “回稟副使，”天香拱手，“天香已得金雕指令，正在使人接近殿下?！?/br>
    天香亮出金雕，等于是向魏冉聲明她只聽(tīng)金雕的。

    在黑雕臺(tái)，金雕公子華是最高階。

    “何人？”魏冉追問(wèn)。

    “一個(gè)殿下不可能拒絕的人?！碧煜阕旖抢锔〉恍?。

    保密是黑雕臺(tái)的規(guī)矩。

    魏冉這也意識(shí)到過(guò)分了，拱手，語(yǔ)氣凝重：“相國(guó)大人的安危，在下就托予二位了！”

    與威王當(dāng)政時(shí)扶持太子槐一樣，懷王也在有意無(wú)意地栽培太子羋橫。譬如前番臥榻期間，懷王就讓太子主政，朝中大小事務(wù)，由太子召請(qǐng)眾臣謀議。

    然而，兵破國(guó)敗，這是一手讓?xiě)淹跬耆驙€的牌。太子橫拿在手里，越看越是心焦，到后來(lái)干脆縮首不問(wèn)了，一古腦兒將政事交給昭睢，軍事交給王叔，自己除上朝之外，就守在他的東宮里，或吟詩(shī)作賦，或練劍習(xí)射，或呼妃喝妾。

    羋橫不是一個(gè)愛(ài)cao心的人，也cao不起心。居太子之位，太子橫得到的是楚國(guó)最優(yōu)秀的師傅，受到的是楚國(guó)最完善、最精致、最勤勉、甚至是最苛責(zé)的程序式儲(chǔ)君教育?？梢哉f(shuō)，太子橫什么都學(xué)到了，惟獨(dú)沒(méi)有學(xué)到擔(dān)當(dāng)，也似乎沒(méi)有事情讓他擔(dān)當(dāng)，因?yàn)?，在懷王眼里，太子始終是個(gè)擔(dān)不起當(dāng)?shù)暮⒆印３惺聞?wù)，懷王寧聽(tīng)與太子差不多年歲的屈平，也不聽(tīng)太子，偶爾就朝事問(wèn)他，也多是瑣事，且是以考核、教訓(xùn)太子為標(biāo)靶，因?yàn)閼淹鯇?duì)如何解決早有定見(jiàn)，詢(xún)問(wèn)他只是為了找出他的局限。

    羋橫如被縛住手腳，即使在他當(dāng)朝之時(shí)，也無(wú)處施展，無(wú)法施展，更不敢越雷池半步。

    尤其是現(xiàn)在，懷王的病痊愈了，懷王重新當(dāng)朝施政了，羋橫就完全無(wú)事可做了。

    這日晚間，晚膳過(guò)后，天色未黑，太子百無(wú)聊賴(lài)，想出去轉(zhuǎn)一圈，走到宮門(mén)，又拐回書(shū)房，拿出一卷詩(shī)賦，正自品味，宮尹走進(jìn)，說(shuō)是鄂君子啟來(lái)了，在前院客堂守候。

    宮中諸兄弟中，他看重的有兩個(gè)，一個(gè)是子蘭，另一個(gè)就是子啟，因?yàn)樽犹m的身后是南宮，子啟則與王叔走得極近。

    兩相稱(chēng)量，王叔的份量更重。

    然而，自他當(dāng)朝理政迄今，子啟一直未來(lái)，今朝突然登門(mén)……

    太子橫正自思忖，宮尹壓低聲音：“與啟公子同來(lái)的還有一位絕色女子！”

    “絕色女子？”太子橫怔了，“怎么個(gè)絕色？”

    “這……”宮尹聲音更低，“臣不好說(shuō)，感覺(jué)是，”朝后宮嬪妃居處努下嘴，“與兩個(gè)娘娘有所不同！”

    羋橫快步走出書(shū)房，趕到前院客堂。

    客堂里已經(jīng)燃起幾盞燈，將堂間照得雪亮。

    子啟迎上。

    燈光下，子啟身后，果然佇立一個(gè)美女，光彩照人。

    是秋果。

    秋果遠(yuǎn)不是少女了，但近年來(lái)在天香的悉心調(diào)教下，愈加膚嫩肌滑，骨子里透出一股成熟女人的秀麗與莊嚴(yán)。

    羋橫掃她一眼，轉(zhuǎn)向子啟，目光征詢(xún)：“啟弟？”

    “嘻嘻，”子啟詭詐一笑，拉他走到廳外院中，朝秋果努下嘴，壓低聲音，“聽(tīng)說(shuō)橫哥身邊缺個(gè)書(shū)僮，啟弟這帶她來(lái)，是要過(guò)過(guò)橫哥的眼。橫哥若是相中，就留她下來(lái)。若是相不中，啟弟就……”指向自己，“自個(gè)受用了喲！”

    “你呀，”太子橫苦澀一笑，搖頭，“橫哥這心里正在忐忑呢?！?/br>
    “橫哥為何忐忑？”

    “將近午時(shí)，宮尹托人捎話(huà)，讓我候旨。這不，我由午時(shí)守至現(xiàn)在，足足守有幾個(gè)時(shí)辰了，可父王……”太子橫看向?qū)m門(mén)方向，輕嘆一聲，再出苦笑，“唉，我不曉得父王是為何事召我，心里沒(méi)個(gè)底呢?！?/br>
    “若是這說(shuō)，”子啟笑了，“啟弟此來(lái)就是恰到好處了！”

    “哦？”

    子啟朝秋果又是一努嘴：“橫哥或就用得上這個(gè)書(shū)僮呢！”

    太子橫曉得子啟是話(huà)中有話(huà)了，盯住他，目光征詢(xún)。

    “橫哥還是問(wèn)美女吧?！弊訂⒊锕騻€(gè)響指，不待秋果過(guò)來(lái)，扯太子橫回到廳里，沖她說(shuō)道，“美人兒，這位就是我講給你的橫哥，大楚殿下，還不見(jiàn)禮？”

    秋果款款走前兩步，深深一揖：“民女叩見(jiàn)殿下！”

    見(jiàn)她自稱(chēng)民女，卻是只揖不叩，太子橫暗吃一驚，覺(jué)出她有些來(lái)頭，遂還禮道：“荊楚熊橫見(jiàn)過(guò)美人！”自入主位，指向客席，“美人，請(qǐng)！”

    秋果入席，子啟坐于她的對(duì)面。

    “美人是——”太子橫盯住她，頓住話(huà)頭。

    “民女來(lái)自趙地，姓秦，名秋果！”

    “秋果？”太子橫微微閉目，重復(fù)呢喃幾下，似乎在心海里搜索這個(gè)名字，有頃，看向秋果，“你是趙人？”

    “民女不是趙人，是秦人?！?/br>
    聽(tīng)到“秦人”二字，太子橫打個(gè)驚怔，由不得看向子啟。

    “橫哥，”子啟微微一笑，“你可曉得她是何人？”

    “何人？”

    “我若講出來(lái)，橫哥會(huì)驚掉下巴?！?/br>
    “講呀！”

    “六國(guó)共相蘇秦義女！”

    “??？”太子橫果然驚訝。

    “還有，”子啟又是一笑，“美人此來(lái)，是有一樁大事，關(guān)系到橫哥了?！?/br>
    太子橫又是一驚，再次“啊”出聲來(lái)。

    “秋果，還是由你稟報(bào)殿下吧！”子啟看向秋果。

    “稟奏殿下，”秋果拱手，“幾日之前，秋果尚在大梁，此番赴楚，是奉義父之命，前來(lái)輔助殿下的！”

    “奉蘇秦之命？”太子橫幾乎不敢相信自己的耳朵。

    “正是，他是民女義父！”

    “咦，”太子橫怔了，“你是秦人，他不在秦國(guó)，是怎么認(rèn)下你這個(gè)義女的？”

    “當(dāng)年義父入秦，兩度瀕死，是民女救下他命的！”秋果淡淡一笑。

    “這……”太子橫愈加驚愕，看向她的臉，“蘇秦入秦那辰光，你多大了？”

    “有這么高吧?！鼻锕瘸鰝€(gè)高席，大約就是四到五歲，顯然是刻意瞞去她的真實(shí)年齡。

    “你那么小，是怎么救下他的命的？”太子橫盯住她。

    “我家住在小秦村，就在函谷道旁。他赴秦時(shí)，高車(chē)大馬，天色昏黑，遇到暴風(fēng)雪，將路埋了。前后無(wú)店，他又無(wú)處投處，剛巧我從親戚家回來(lái)，路過(guò)他，將他帶到我家，否則，那天夜里他就……”秋果打住話(huà)頭。

    “第二次呢？”

    “是兩個(gè)月后，”秋果再道，“大年三十，又是下大雪，我們一家在熬年，是我聽(tīng)到我家狗叫，跑出來(lái)開(kāi)門(mén)，啥也沒(méi)看到，正要回去，見(jiàn)我家的狗在地上又嗅又咬，我近前一看，是個(gè)雪人，就是我義父，不醒人事，整個(gè)讓凍僵了。我叫阿爺出來(lái)，全家人忙活一宵，才把義父救活。后來(lái)，義父就認(rèn)下民女做義女了！”

    顯然，這是一個(gè)真實(shí)的故事，在秦國(guó)到處傳講，太子橫也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。

    “你做了一件大好事！”太子橫朝她拱手，“縱親六國(guó)都得謝你呢！”

    “謝什么呢？”秋果靦腆一笑，“我和義父是天定的緣分，他命不該死，我命中該做他的義女！”

    “你說(shuō)的是！”太子橫對(duì)此應(yīng)答頗是贊許，表情放松許多，傾身，盯住她，“對(duì)了，秋果，方才你說(shuō)，你奉蘇秦之命來(lái)找我，是為何事？”

    “為兩件事！”秋果侃侃應(yīng)道，“一個(gè)是救張儀……”

    “啥？”不待秋果說(shuō)完，太子橫就叫起來(lái)，“救張儀？”

    “是的，殿下，”秋果接道，“義父曉得張儀使楚，也曉得楚王將他下獄，殺他泄恨，但這是不可以的，義父讓我投奔殿下，因?yàn)槟軌蜃柚钩醯目赡苤挥械钕铝?。?/br>
    “為什么不可以殺他？”太子橫急切反駁，“張儀欺我大楚，使我大楚失地千多里，死國(guó)勇士二十多萬(wàn)，罹難百姓不可勝數(shù)，楚國(guó)沒(méi)有人不恨他，不殺他不足以平民怨！”

    “我義父說(shuō)不可以，”秋果堅(jiān)持，“義父說(shuō)，楚國(guó)是打不過(guò)秦國(guó)的，再戰(zhàn)仍舊會(huì)敗，失地會(huì)更多，死人也會(huì)更多，不定還會(huì)滅祠亡國(guó)！”

    “什么？”太子橫瞪大眼睛，“你義父竟然這樣說(shuō)？我大楚國(guó)在他眼里就是這般不堪？”

    “殿下，”秋果略頓一下，“民女只是捎來(lái)義父的話(huà)，義父一直護(hù)著你們楚國(guó)，義父是不會(huì)亂說(shuō)的。你們不能再打了，得讓百姓吃飽飯呀，民女一路走來(lái)，已經(jīng)看到無(wú)數(shù)百姓向北逃難，說(shuō)是要逃到魏國(guó)去，逃到韓國(guó)去，我問(wèn)他們?yōu)楹翁与y，他們說(shuō)，沒(méi)有糧食吃了，所有糧食都拿去打仗了。殿下呀，你應(yīng)該到鄉(xiāng)野里走走，不要總是住在宮里，想要啥就有啥，想吃啥就能吃啥！”

    太子橫吸一口長(zhǎng)氣，盯住這個(gè)來(lái)自秦地、向他傳達(dá)蘇秦志意的民女。

    秋果不再靦腆了，瞪大兩眼與他對(duì)視。

    “這么大的事，你義父為何不來(lái)？”太子橫冷不丁問(wèn)起這個(gè)。

    “義父說(shuō)，他有更重大的事情要做，”秋果早就備好話(huà)了，“五國(guó)合縱在即，列國(guó)特使就要到了，義父脫不開(kāi)身。”

    “可他……總也不能派你來(lái)吧？”

    “義父派民女來(lái)，是為另一樁事情，是與殿下相關(guān)的事情！”

    “與本宮有關(guān)？”太子橫再吃一驚，這也憶起秋果方才曾經(jīng)提及這個(gè)，語(yǔ)氣急切，“何事？”

    “就是啟公子所講的，做殿下書(shū)僮！”

    “咦？”太子橫納悶了，“本宮一是不缺書(shū)僮，二是從未向人提及過(guò)招收書(shū)僮，你義父為何強(qiáng)使你來(lái)做本宮的書(shū)僮呢？”

    “殿下現(xiàn)在不缺我這個(gè)書(shū)僮，但馬上就會(huì)缺了?！?/br>
    “為何？”太子橫愈加急切。

    “因?yàn)槌鹾芸炀蜁?huì)派殿下到臨淄去。殿下在臨淄人生地不熟，義父擔(dān)心殿下應(yīng)酬不來(lái)，萬(wàn)一出個(gè)啥事體，就會(huì)影響到楚國(guó)將來(lái)，也就影響到義父的合縱大業(yè)，這才讓我前來(lái)陪護(hù)殿下，做殿下的書(shū)僮?！鼻锕那厥娇谝舨痪o不慢，把每一個(gè)字都咬得極真，因果細(xì)節(jié)更是嚴(yán)絲合縫。

    “讓本宮去臨淄？”太子橫怔了，撓起頭皮，看向公子啟，“我怎么不曉得？”轉(zhuǎn)對(duì)秋果，“你義父有沒(méi)說(shuō)過(guò)大王讓本宮去做什么？”

    “人質(zhì)。”

    天哪，是人質(zhì)！

    太子橫的臉色白了。

    “連本宮都不曉得的事，你……”太子橫盯住她，不無(wú)質(zhì)疑，“你義父怎么曉得？”

    “是齊王講給我義父的?！鼻锕Z(yǔ)氣平淡，“義父陪同楚王特使屈平覲見(jiàn)齊王，要與齊國(guó)和睦，齊王要求楚王送殿下到齊國(guó)去做人質(zhì)，屈平已經(jīng)回奏楚王，如果不出意外，殿下恐怕很快就得動(dòng)身赴齊了！”

    太子橫猛地想到宮尹傳話(huà)讓他候旨的事，由不得打個(gè)驚顫。

    太子橫正自心悸，一陣車(chē)馬聲喧，宮尹進(jìn)來(lái)稟道：“殿下，是宮使，大王召請(qǐng)您這就入宮！”

    太子橫凝視秋果，良久，看向子啟：“這個(gè)書(shū)僮，我收下了！”

    太子橫轉(zhuǎn)身欲走，秋果叫道：“殿下！”

    太子橫住步，轉(zhuǎn)頭看向她。

    “您覲見(jiàn)大王，莫要提及民女，也莫提及我的義父！”

    “為什么？”

    “我義父不想讓人曉得我是殿下的書(shū)僮，也不想讓人曉得他不希望張儀死。張儀是義父的敵手，就對(duì)手來(lái)說(shuō)，義父是希望張儀死的，可就楚國(guó)來(lái)說(shuō)，張儀是不能死的！義父說(shuō)，殿下若能救下張儀，就是拯救楚國(guó)。殿下是大楚國(guó)的儲(chǔ)君，是有責(zé)任拯救你的楚國(guó)的！”

    太子橫深吸一氣，朝秋果拱個(gè)手，大踏步而去。

    一如秋果所判，懷王召太子，真就是讓他赴齊為質(zhì)。

    “橫兒，”懷王久久凝視他，看得他心里發(fā)毛，末了才道，“你年紀(jì)不小了，該立事了，也該為國(guó)效力了。眼下，我大楚的最大國(guó)事是向秦復(fù)仇，是收回由秦、韓、魏三賊所強(qiáng)占的失地，而要完成復(fù)仇，我大楚就不能四面樹(shù)敵。前兩年，是寡人犯糊涂了，偏信張儀那個(gè)無(wú)信之人，與齊王絕交，終讓那個(gè)無(wú)信小人得志，結(jié)四國(guó)伐我，陷我于困絕。今朝寡人痛定思痛，決定與齊王重修舊好。屈平使齊，已與齊王講好了，齊王同意不計(jì)前嫌，但提出一項(xiàng)要求，就是讓你入質(zhì)臨淄。太子入質(zhì)，事關(guān)重大，是以寡人猶豫多日，今朝才算定下，講給你聽(tīng)！”

    “謝父王信任！”太子橫因已有備，表情松馳許多，拱手謝恩。

    “橫兒，”懷王見(jiàn)太子橫反應(yīng)積極，大是高興，語(yǔ)氣親善許多，“你只管放心前往，齊王是斷不