逢侯羋丑引軍先行，主將屈丐走在最后。是日天黑，三軍行至荊門。荊門設(shè)有不少固定營房，三軍過此，毋須搭帳即可入住。

    荊門不遠(yuǎn)處有片水澤，澤邊有個不足百戶的小邑，環(huán)境清幽，風(fēng)光秀美。澤邊有個草廬，柴扉白天晚上都是開著的，但在晚上，有幾只大白鵝守在前院。

    這日將近一更，遠(yuǎn)近燈火相續(xù)熄滅，惟有這家草廬，仍舊舍門洞開，亮光直射院門上的柴扉。突然，遠(yuǎn)近的狗狂吠起來，院中的大鵝先是昂首，繼而呱呱大叫。

    隨著大鵝的叫聲，一盞燈籠從遠(yuǎn)處的鄉(xiāng)道上晃過來，一路晃到廬前，兩個人影走近柴扉。幾只大鵝呱呱叫著飛撲過去，眼見就要啄到來客，門內(nèi)走出一人，喝住大鵝，將它們趕到角落，圈起來，回身走向柴扉。

    “是田忌兄嗎？”為首客人走到柴扉前面，沖他抱拳，“在下屈丐！”

    “呵呵呵，”田忌拱手，笑道，“漁人曉得屈將軍要來，在守你呢！”伸手禮讓，“寒舍請！”

    屈丐讓隨員守在門外，自與田忌走進(jìn)舍中。

    一張鄉(xiāng)村的簡易幾案上，擺著兩道下酒的涼菜與一壺老酒。

    田忌指著酒菜笑道：“將軍若是不來，拙荊就算白忙活了！”轉(zhuǎn)對舍后，“客人到，上熱菜！”

    話音落處，一個年輕女人由后院進(jìn)來，端著一個大托盤，上面擺著熱騰騰的幾只大碗，碗中全是魚蝦，有蒸的，有煎的，有烤的。屈丐看向女人，見她約有二十來歲，相貌俊美，但氣質(zhì)與膚色，不像是出自大戶人家。

    方才聽到“拙內(nèi)”，這又見她這般模樣，屈丐遲疑一下，看向田忌。

    “呵呵呵，”田忌指她笑道，“這是漁人新納的一房，生下兩個娃了，將軍該叫她阿嫂才是！”

    “哎喲喲，”屈丐起身，朝那女人揖道，“屈丐見過嫂夫人！”

    那女人緊忙還禮，臉色漲紅：“奴婢見過將軍！”

    “娃兒他娘，”田忌笑笑，指向外面，“外面還有一位兄弟，”指這案上，“將這魚和酒，分他一些！”

    “灶中還有呢！”那女人回他個話，匆匆后院去了，不消一時，又端一只托盤，徑到柴扉處。

    “屈將軍，來來來，這魚全是在下今朝從水澤里撈上來的，鮮著呢！”田忌斟酒，舉盞。

    二人各自飲下，吃幾口魚，屈丐放下酒碗，拱手，扯到正題上：“田兄，昨日在下到景翠府上，聽他講到你住此地?！?/br>
    “漁人曉得，所以才守你呢！”

    “是景翠告訴您的？”屈丐有點(diǎn)兒驚訝。

    “他怎么會呢？”田忌笑了，再將酒盞斟滿，舉起。

    “呵呵呵，”屈丐亦舉起，“田兄就是田兄！”

    “說說，這一戰(zhàn)，你是怎么個打法？”

    屈丐隨手打開帶來的戰(zhàn)圖，指圖說道：“在下與王叔議過多次，王叔之意是全線出擊，王叔由此地，就是漢中，北攻，沿洵水谷地北向進(jìn)擊終南山腹地，威脅秦都，使商於之?dāng)澈箢櫽袘n。在下則分多路攻取商於谷道！”

    “怎么攻??？”田忌問道。

    “分左中右三路，左路出荊紫關(guān)，沿丹水河谷直入商洛，中路出丹陽，克淅邑，直入於城，東路出黑水關(guān)，沿衢道攻於城，奪武關(guān)。”

    “除此之外，將軍應(yīng)該還有一支奇兵吧？”田忌盯住他。

    “不愧是田兄！”屈丐嘆服，指向漢水一段，“這兒還有一條捷徑，就是鄖地，山不算高，坡度也不算陡，有三條河谷可通達(dá)商城。在下已令一個裨將軍引領(lǐng)銳卒三萬，由這三條河谷北上入商。由于秦人主力皆在應(yīng)付在下，他們或有機(jī)會捷足先登。只要拿下商城，就可據(jù)關(guān)守隘，截斷整個秦人的退路，秦敵可擒！”

    “將軍這是要翁中捉鱉了！”田忌笑道。

    “在下所謀，若有短處，敬請?zhí)镄种更c(diǎn)！”屈丐拱手。

    “將軍所謀甚好，便是漁人，也只能這般謀了。”田忌再次笑笑。

    “田兄，”屈丐語氣真摯，“在下此來，是求田兄支招的。不瞞田兄，此番征秦，大王給我數(shù)十萬人，勝負(fù)已不再是在下的事，堪稱是楚國的生死之劫了。田兄有話，不能憋在心里！”

    “如果是孫臏在這兒，”田忌又拿孫臏來說事了，“他會勸將軍不要輕易開戰(zhàn)！”

    “為什么？”屈丐急了。

    “因為這一戰(zhàn)，將軍勝算不大！”

    “田兄是說，我二十六萬對他十三萬，還沒有勝算？”屈丐目光錯愕。

    “是的?！碧锛烧Z氣鄭重。

    “為什么？”

    “戰(zhàn)必勝者，天時、地利、人和皆宜。就眼下來看，天時、地利，楚皆不占，惟有人和，也是朝廷上下一時受張儀所欺而憋堵出來的血?dú)馀c怨氣，并非士氣?！?/br>
    “這……”屈丐顯然不服，略略一頓，盯住他，拱手，“屈丐愚癡，請?zhí)镄衷斸?！?/br>
    “庚子之年，天地不和，四時不睦，最不宜的是動刀兵，楚人卻逆時而動。商於六百里盡皆山地，處處險隘，楚人主攻，莫說是二十六萬對十三萬，縱然是三十六萬對十三萬，兵力上亦不占優(yōu)勢。只要秦人按兵不動，據(jù)險以守，將軍就只能無功而返。至于人和，在下不言，將軍當(dāng)知。大災(zāi)剛過，民不聊生，大王一味興兵，是不恤民苦。別的不說，單是這個小邑，這些日來，家家都是生離死別。上不恤民苦，卻要民不惜命，這是緣木求魚?！碧锛墒鐾?，朝他舉盞。

    屈丐卻再無心喝酒，兩眼閉起，耳畔響起屈平的聲音：“臣敢問王上，此番伐秦，是為戰(zhàn)勝秦人，討回商於，還是為賭一時之氣，泄一時之憤……臣請我王撤回詔命……大王不是要學(xué)秦王嗎？秦王為奪回河西之地，重用衛(wèi)鞅變法，勵精圖志一十六年，孟津朝王之時，秦本已可以一戰(zhàn)，可秦王仍舊不出手，轉(zhuǎn)而韜光養(yǎng)晦，臣服于魏，使魏侯膨脹，南面稱王，失道義于天下……”

    “田兄，”屈丐睜眼，看向田忌，“身為臣子，戰(zhàn)與不戰(zhàn)，非屈丐所能決定。眼下事已至此，田兄可有兩全之計？”

    “一個字，拖！”

    “何解？”

    “就是不戰(zhàn)呀！”田忌端起酒盞，遞給屈丐，自己亦端起，朝他讓一下，飲盡。

    “在下已對大王起誓，不收回商於，誓不回郢！”

    “所以讓你拖呀，你并沒有起誓何時收回商於，是不？”田忌詭詐一笑，盯住屈丐，“此戰(zhàn)不比淅水那次，景翠好歹有個脫罪理由。如果開戰(zhàn)，無論是戰(zhàn)死還是戰(zhàn)敗，將軍就都回不去了。只有這個拖字，或能給將軍機(jī)會?！?/br>
    “可……身為主將，不戰(zhàn)怎么可以？”

    “戰(zhàn)呀，”田忌又是一笑，“你不要冒進(jìn)，要穩(wěn)扎穩(wěn)打。楚國再窮，也是大國，打得起。反正這些兵，放在哪兒都得養(yǎng)。宛地、鄧、襄皆是糧區(qū)，只要大王的輜重跟得上，你就與秦人拖下去。跟不上，是大王的事。商於谷地狹小，道路不堪，秦人兵多，供應(yīng)也多，糧食皆須從關(guān)中載入，勞財傷民，拖得久了，對秦人更為不利。那時，秦人心躁，又退不得兵，要么急于進(jìn)攻，要么現(xiàn)出破綻。秦人若是進(jìn)攻，將軍就得地利。秦人若是現(xiàn)出破綻，將軍只要看準(zhǔn)，一擊就可致勝?！?/br>
    “田兄妙策！”屈丐興甚，雙手舉盞，“在下敬兄！”

    “還有，就是sao擾。將軍可派小股熟悉山地的人鉆進(jìn)山溝里，神出鬼沒，能打則打，打不勝則逃，將秦人搞煩，搞亂，讓他們摸不透將軍的底細(xì)。當(dāng)年打龐涓，孫臏就是這么干的?！?/br>
    “哎喲！”屈丐徹悟，大是感慨， “今宵若是不來，在下真就……”高高舉盞，“干！”

    二人飲盡。

    屈丐拿過酒壺，斟滿兩盞，端起一盞，遞給田忌：“在下借田兄之酒，敬田兄一盞！”

    二人再次飲盡。

    屈丐拱手：“在下有一請，望田兄成全！”

    “你講！”

    “屈丐不才，乞請?zhí)镄智巴り?，丐引三軍之眾，惟田兄一人是從！?/br>
    “謝將軍美意！”田忌拱手回禮，“只是……唉，漁人早已忘情于江澤，對這打打殺殺再無興趣了。之所以候你，講出這般失禮的話，是為景翠。景翠待我不薄，幾日之前使人前來，要漁人助將軍擊敗秦人，也是為他出口惡氣。漁人這幾天無心打魚，思來想去，真還助不上將軍。不瞞將軍，此番漁人受害入楚，得到閑暇，回首反思，往事皆如煙云?！笨嘈?，“漁人本為粗人，好武而已。至于兩敗龐涓，無不是孫臏之功。對于景氏之托，漁人無可推諉，能夠幫你的這已全說了。以將軍才具，只要措施得當(dāng)，當(dāng)可無虞！”

    “謝田兄！”屈丐拱手，“在下若能有幸回來，就也放下所有，來與田兄結(jié)網(wǎng)羅魚！”

    “哈哈哈哈，”田忌長笑數(shù)聲，舉盞，“漁人候你！”

    得到田忌支招，屈丐興致勃勃地趕赴丹陽，一邊等候各地征調(diào)來的軍卒陸續(xù)到齊，一邊召開各部將議事，重新調(diào)整部署，令三萬銳卒鎮(zhèn)守荊紫關(guān)，組成三道防線，互相策應(yīng)；令三萬銳卒鎮(zhèn)守黑水關(guān)，沿黑水組成兩道防線，防止秦人東進(jìn)宛城；令五萬銳卒沿甲水（漢水支流）上溯，搶占漫川關(guān)，再以漫川關(guān)為中心，沿山道或溪谷控制周邊各邑，逼迫商洛。與此同時，屈丐率領(lǐng)中軍主力十萬，以丹陽為背依，由正面與敵對壘于丹陽、淅邑與於城一線，以守為攻，伺機(jī)制敵。余下四萬才是真正的先鋒，清一色是擅長山地戰(zhàn)的銳卒，分散開來，從楚人所控制的邊緣山地向秦人所控制的商於道南側(cè)各城邑或谷地村落發(fā)動突擊。先鋒分隊只管搶地，所搶到的地盤則由漫川關(guān)與荊紫關(guān)的守軍接管并負(fù)責(zé)防御。屈丐的戰(zhàn)略是，只要搶占并控制商於道南部的所有山地，商於谷道也就置于楚人的監(jiān)控之下，隨時隨地都可切斷。只要楚人由商城一帶切斷秦人，就可從背后夾攻武關(guān)，迫使困在於城一帶的秦人束手就擒。

    這個戰(zhàn)略可以說是萬無一失的。主力只要抱團(tuán)，以守為攻，就能以靜制動，化解秦人的戰(zhàn)力。而攻堅先鋒則化整為零，以千人為建制，在東西長達(dá)幾百里的廣袤山地里一路向北，攻擊前進(jìn)。由于秦人是守土方，在明處，不敢輕動，而楚人的先鋒分隊是攻擊方，在暗處，可聲東擊西，因而，在山地戰(zhàn)里，秦人不可能占上風(fēng)。

    屈丐布局妥當(dāng)，設(shè)主將府于丹陽城，并以此為中心，建立一整套快捷的通訊系統(tǒng)，確保信息暢通無阻，同時與昭睢保持聯(lián)絡(luò)，保證輜重的運(yùn)輸與安全。

    完成部署之后，屈丐總算松出一口長氣，一邊使人探聽秦人動靜，一邊將自己的部署變化及因由寫成奏章，快馬奏報懷王。

    在屈丐緊鑼密鼓地調(diào)動三軍的同時，秦軍主將魏章也沒閑著。

    魏章的主將府設(shè)在於城，也即張儀許給楚人的六里封地。

    與他同來的還有這塊封地的主人，張儀。

    于張儀而言，此番與楚之戰(zhàn)，關(guān)系的就不只是秦、楚興亡，而是他的事業(yè)與未來，甚至涉及身家性命了。無論如何，事是自己招來的，且為招惹此事，張儀將秦室金庫幾乎賠在與楚人的生意里不說，更把楚人徹底得罪，連一直看好他的王叔也上火了，親自掛帥上陣。

    干系如此重大，單憑他魏章一人，張儀是一萬個不放心的。出山以來，無論是助楚滅越，還是幫秦滅巴蜀，主意都是張儀出的。六國攻秦時，秦人能夠最終戰(zhàn)勝，不得不說，關(guān)鍵之功依舊是他張儀的。至于赴魏后與齊兩戰(zhàn)皆敗，是因為對手太強(qiáng)大，站在他與龐涓對面的，是蘇秦與張儀。

    今番不同了。站在他對面的是屈丐，與他并肩的是魏章。魏章不是固執(zhí)己見的龐涓，對他張儀可謂是言聽計從。至于對手屈丐，就他所知，尚未歷過大的戰(zhàn)陣。楚王此番拜他為將，實在是沒人了。景翠有淅水之戰(zhàn)的陰影，昭陽遭到罷黜，楚國能撐場面的也確實只剩下這個屈丐。

    由于此戰(zhàn)重要，秦惠王也把家底賭上了，明面上交給他銳卒一十三萬，實則又加三萬，是守護(hù)咸陽的京畿衛(wèi)戍，直接交給公子疾。

    離開咸陽后，張儀幾人直馳藍(lán)田，為張儀駕車的是魏冉，為魏章駕車的是羋戎。他們于翌日黃昏馳至商城，安歇于商城守府。

    晚飯過后，魏章、公子疾心里沒底，尋到張儀。

    “相國大人，”魏章盯住他，“你說，這一仗該怎么打？”

    “淅水之戰(zhàn)你是怎么贏的？”張儀反問。

    “以守為攻！”魏章應(yīng)道。

    “依舊這么干！”張儀淡淡一笑。

    “謹(jǐn)聽相國！”魏章展開情勢圖，朝他笑笑，曉得他已經(jīng)想透徹了，“說吧，怎么個守法？又怎么個攻法？”

    “你們先要明白為什么要守？”

    “因為楚人是攻！”魏章不假思索。

    “是的，”張儀點(diǎn)頭，“就常理所斷，楚人是要強(qiáng)行收復(fù)商於，必定要攻。楚人剛剛遭災(zāi)，必鬧糧荒，必求速戰(zhàn)?！?/br>
    “具體如何防守，請相國指點(diǎn)！”魏章急不可待。

    “疾哥，疾將軍，”張儀轉(zhuǎn)對公子疾，半是微笑，在地圖上比劃，“你帶五萬人守護(hù)這兒，西至藍(lán)田，東至武關(guān)，如何？”

    “末將得令。”公子疾回他個笑。

    “曉得怎么守嗎？”

    “聽相國的！”

    “守商城不是守在商城。”張儀指向地圖商城以南的廣袤山地，“關(guān)鍵是這兒的山地?！敝赶驇讞l水道及幾個關(guān)隘，“在下琢磨過這兒的地勢。商城之南，有三個大邑，兩個小邑，以及難以數(shù)計的村落。離商城最近也最重要的三個關(guān)隘，一個是漫川關(guān)，在這兒，一個是天竺關(guān)，在這兒，另外一個是黑山關(guān)，在這兒。三個關(guān)隘中，最重要的是漫川關(guān)，也就是這兒。漫川關(guān)位于楚、秦交界，歷來是秦、楚必爭之地，今在我手。將軍若能守住此關(guān)，就可扼住楚人要害。反之，此關(guān)若失，楚人就可沿此水長驅(qū)北上，越過這兒，竺山，向東北可攻我武關(guān)，向西北可逼我商城。那時，將軍就得花出十倍力量以阻止楚人了?！?/br>
    “末將明白?！?/br>
    “魏章將軍，”張儀看向魏章，“武關(guān)以東，是咱倆的。”指向荊紫關(guān)，“此關(guān)現(xiàn)在楚人手里，最是緊要。由此關(guān)向西北，可通達(dá)商南邑、進(jìn)逼武關(guān)，由此關(guān)向東北，有一條水道，就是它，沒有名，我赴楚時路過此處，專門問過鄉(xiāng)人，它下流幾十里即入丹水，河谷甚寬，防不勝防。我下水探過深淺，揀到兩塊小卵石，一黑一白，光潔如玉，狀若棋子，權(quán)且叫它棋水吧。棋水河谷須重點(diǎn)布防，以免楚人由丹水河谷拐向此谷，再沿此谷卡到達(dá)這兒，就是我揀棋子的地方，雙向布防，斷死我商於谷道。”

    “你講的這個棋水，我曉得它，沿它南下，走有二十來里，還揀到一只正在曬蓋的王八呢?！蔽赫滦πΓ赶蛞惶幍胤?，“就是這兒，兩邊山勢很陡，我們沿棋水?dāng)r起來，設(shè)道關(guān)隘，再在此關(guān)隘前面約十里處布道暗哨。楚人一有動靜，暗哨就會報信，關(guān)卡就會反應(yīng)，在阻擊楚人的同時呼求救兵?！?/br>
    “甚好。其他我就不多講了，皆由將軍布置。我只講一個原則，因敵制宜，敵動我動，敵靜我靜?！睆垉x看向眾人，“聽明白沒？”

    “明白了?！蔽赫?、公子疾應(yīng)道。

    “我們在商於所存之糧可支半年，我們就按半年期限制訂防御戰(zhàn)略。楚人今年大災(zāi)，就在下所知，丹陽儲糧部分過水，損失不小。楚人要想確保大軍糧草，就要大量籌運(yùn)。其他不講，單是輜重糧草這塊，我們熬得起，他們熬不起?！?/br>
    三人議畢，次日，張儀、魏章徑投東去，過武關(guān)，于兩日之后趕到於城，驚聞淅水河谷兩側(cè)的大量山地已被楚人占據(jù)，幾乎每道溝里都有楚營，每道梁上都有楚人。尤其是淅邑周邊，楚人已經(jīng)逼得很近了。

    但在淅邑通往丹陽的長達(dá)五十來里的河谷兩側(cè)，無論是平地還是矮丘，均未發(fā)現(xiàn)一個楚卒，好像是楚人特意留給秦人似的。

    顯然，這不合常規(guī)。由丹陽到於城，淅水河谷幾乎是最近也最便捷的通路。昔日於城歸屬于楚時，楚人專門沿淅水東岸修筑一條可并排通行四輛戰(zhàn)車的寬大衢道，水、陸并行，交通與運(yùn)輸十分便利。眼下淅邑讓秦人占去，楚人若取於城，須得先取淅邑，而要攻取淅邑，理當(dāng)首先控制兩岸的山地。之前的淅水之戰(zhàn)，景翠就是首先控制住淅水兩側(cè)的山地，然后才向北推進(jìn)、直面秦軍的。

    “都是哪些山地？”張儀眉頭擰緊。

    魏章引張儀來到一只大沙盤上，招手羋戎、魏冉，讓他們也跟過來。擺沙盤是他從龐涓那兒學(xué)來的手藝，這辰光也是有模有樣了。

    為他們介紹情勢的是個參將，沙盤是他帶人擺出來的。

    其實不用介紹，張儀放眼看去，東至黑水關(guān)、西至荊紫關(guān)的廣袤山地上遍插楚人的藏紅色小旗，而在此前不久，這些山地不過是零星地居住一些山民。與這些小紅旗相對的是秦人的黑旗，大多插于關(guān)鍵要塞。從情勢上看，這些要塞全被紅旗包圍。更大的變化在荊紫關(guān)以西，距漫川關(guān)不遠(yuǎn)的南側(cè)幾道山梁，這辰光也插上小紅旗了。

    張儀的目光緊緊盯向距離於城不遠(yuǎn)的幾道山梁子，包括他不久前所提到的那條棋水河谷，上面已有好幾面小紅旗了。

    “這些小旗是楚人在活動還是屯駐？”張儀問道。

    “屯駐?！蹦菂?yīng)道，“具體人數(shù)有待確定。”

    張儀再向西看，漫川關(guān)外果然插著幾面小紅旗，由于距離太遠(yuǎn)，最近的情勢尚未報來。

    “看樣子，楚人不像是守！”魏冉指著這些旗子，“奇怪的是，如果是攻，他們?yōu)楹畏艞変浪?？這兒是最捷近之路！”

    張儀盯住這條由於城南下、經(jīng)由淅邑而直達(dá)丹水的淅水。淅水雖有不少小的彎曲，但大方向幾乎是正南正北貫通，且連通三個大邑，丹陽、淅邑與於城，戰(zhàn)略位置極其重要。

    張儀的目光由淅水慢慢看向它的東西兩側(cè)，五里之外的山地，大多被楚人占據(jù)，且楚人是步步進(jìn)逼的，聽參將講，許多小旗子是近兩日才插上的。

    “你倆好好看看，這些小紅旗像不像一只張著口的麻袋？”張儀看向魏冉與羋戎。

    魏冉退后一步，細(xì)細(xì)一審，倒吸一口寒氣：“張叔是說，楚人有意放開淅水通道，誘使我軍攻擊丹陽，而后，”指向淅邑之后的淅水，“由這兒截斷這兒，扎牢袋口，將我圍殲于丹、淅之間？”

    “呵呵呵，”張儀笑了，豎個拇指，“不愧是魏大將軍的公子！”轉(zhuǎn)對魏章，“屈丐看起來蔫，看他扎下的這個架式，胃口倒是不小哩?！?/br>
    “那也得看看他能否吃下了！”魏章握拳。

    “他不用吃呀，”張儀指向谷道，“他只須斷掉衢道，截斷水道，而后嚴(yán)陣以待，我后繼無糧，欲退不能，欲進(jìn)不得，整個就是一片死棋了！”

    魏章閉目，良久，看向張儀：“以相國之計，如何是好？”

    “囤三個月糧草于淅邑，搶占淅邑兩側(cè)山地，三軍屯扎于淅邑之南，進(jìn)可攻丹陽，退可入於城，若是不退不進(jìn)，就據(jù)守淅邑，看他能奈我何？”張儀邊說邊在沙盤上比劃。

    “下官得令！”魏章朗聲。

    在楚、秦二軍對峙于丹、淅之間時，王叔也已抵達(dá)漢中郡。

    陪同王叔一起來的是五萬王親家兵，主將莊嶠，副將子啟。無論如何，公子啟長大了。為未來計，子啟需要建功立業(yè)，是以王叔安排他跟從莊嶠帶兵，算是歷練。

    漢中郡在防務(wù)方面歸屬于左司馬屈丐，行政郡守卻是王叔的人，由王叔的異母弟（七弟）紀(jì)沮君羋桷擔(dān)任。漢中郡雖為邊陲重地，但近百年來秦、楚相悅，這兒并無戰(zhàn)事，反倒安好。眼下與秦開戰(zhàn)在即，漢中郡成為戰(zhàn)地前沿，屈丐又到丹陽去了，紀(jì)沮君正自緊張，王叔來了。

    漢中郡原有守卒十萬，王叔這又帶來五萬，兵勢大振，至少在人數(shù)上蓋過了秦人屯于南鄭的銳卒。王叔用兩日辰光，將各處防務(wù)部署完畢，不無嚴(yán)肅地看向莊嶠，拱手：“莊將軍，這兒的防務(wù)就交給你了?！鞭D(zhuǎn)向羋桷，“七弟，你要全力扶持莊將軍，確保糧草輜重，莫讓將士們餓了肚皮?！?/br>
    “二哥，”紀(jì)沮君不解，“您這是——”

    “二哥要去一處地方，”王叔指向地圖，“就是這兒，太白山。”

    “太白山？”紀(jì)沮君兩眼睜大，盯住王叔標(biāo)注的那處地方，“那是秦人的地盤呀，二哥您——”

    “有沒有熟悉這個區(qū)域山地的人？”紀(jì)陵君似是沒有聽見，盯住他道。

    “有呀，鹽販子?！奔o(jì)沮君脫口而出，“這些鹽販無處不去，方圓三百里山地，只要有人的地方，沒有他們不曾去的?！?/br>
    “給我尋來十名，不，二十名。告訴他們，路引得好，我付每人三塊鍰金！”不待他應(yīng)話，王叔轉(zhuǎn)向莊嶠，“選出五百猛士，尤其是擅長山地戰(zhàn)的?！?/br>
    “王叔，”莊嶠急道，“您不可涉險。無論何事，吩咐末將即可?！?/br>
    “這事兒我必須去！”王叔語氣果決。

    “王叔，”子啟曉得是為什么了，接道，“算上我！”

    “你只有一務(wù)，協(xié)助莊將軍守衛(wèi)漢中?！蓖跏迥抗鈷哌^二人，“漢中若失，老夫唯你二人是問！”

    兵貴神速。經(jīng)過兩日籌備，王叔與五百名由莊嶠一手挑選的銳士全部扮作鹽商，將兵器拆解，藏于鹽袋里，帶足十日干糧，分作十路，在二十名鹽販子引領(lǐng)下插向西北山地，直奔太白絕頂。莊嶠仍不放心，于旬日之后，又向北面山地派出多路精兵，一為疑兵，二為接應(yīng)。

    大量鹽販在此節(jié)骨眼上進(jìn)入終南山地，插向西北太白頂方向，自然驚動秦國黑雕。自從惠王責(zé)備黑雕未能發(fā)現(xiàn)活動于太白山地的北地黑覡之后，公子華加強(qiáng)了對咸陽南部所有山地的監(jiān)控，在山林里的每一處村落都設(shè)有情報點(diǎn)，也正是這些情報點(diǎn)最先發(fā)現(xiàn)這些動向并逐級報告給公子華的。

    公子華立即派出大量黑雕趕向太白山區(qū)，時刻監(jiān)控，同時入宮覲見惠王。

    “多少人？”惠王瞇起眼睛。

    “目前尚難計數(shù)，”公子華稟道，“看樣子，不少于一千，分散行動，皆著布衣，扮作鹽販?！?/br>
    惠王閉目。

    “他們在山地里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，但都繞向同一個方向，太白山?！?/br>
    “會不會是沖著太白巔的那些黑覡去的？”惠王看向公子華。

    “我想是的?！惫尤A應(yīng)道，“據(jù)天香所報，屈原罹瘟，巫咸山祭司為救屈原而化作一團(tuán)白云，飄往太白山方向，想必是與那黑覡有關(guān)。此番開戰(zhàn)，王叔自請鎮(zhèn)守漢中，我正琢磨他為何要守漢中呢，這下子清楚了，定是他派人到太白絕頂營救其女?！?/br>
    “那個祭司不是化作白云走了嗎？”

    “精氣走了，但rou身沒死，說是還有氣息呢?！?/br>
    “真是一個奇女子！”惠王由衷贊道。

    “是哩，”公子華亦是感慨，“聽車衛(wèi)秦說，他見過那個祭司幾次，那種美麗，那種風(fēng)sao，是天上才有的，即使天香也遠(yuǎn)遜于她，所以楚王在見到她后念念不忘。她的生母是巫咸山祭司，她的生父是王叔，楚王其實是她親伯。關(guān)鍵是，她的生母，巫咸廟前祭司是長居巫咸山的那個鹖冠人與再前一個祭司的生女，而那個鹖冠人又是楚平王之孫、太子建之子白公勝的嫡傳后人，繞來繞去，除母血為巴巫之外，此女的父精皆出自純正的楚國王室?！?/br>
    “那些黑覡在做什么？”惠王沉思有頃，抬頭問道。

    “蓋草廬。”公子華回道，“近日又有一批黑覡過來，有男有女，還有孩子，合起來已過百人，原來的草舍不夠住了。再說，冬天來了，太白頂已下三場大雪，他們這在籌備過冬，趕制木炭。前些日，他們向我討要粟米，比原計劃的多出一倍，我問為什么，他解釋說，還有一批族人行將過來。”苦笑，“我有時在想，他們不會是要在這太白山里建立一個國中之國吧？按照所簽契約，整個太白山區(qū)，方圓百二十里，都是他們的！聽小雕說，他們已經(jīng)在標(biāo)示界限呢?！?/br>
    “可惡！”惠王恨道。

    “王兄，如何處置此事？”

    惠王再次閉目。

    惠王眼前浮出那個薩滿黑覡，耳邊響起他的聲音：“天運(yùn)流轉(zhuǎn)，秦地將興，上天示我前來貴邦，一為助王成就大業(yè)，二為揚(yáng)我薩滿之教。是以我等不求回報，只有一請，乞請大秦之王將太白絕頂賜予我教，為我教在太白山地立廟設(shè)壇，準(zhǔn)許我教收留信眾，傳揚(yáng)法術(shù)！”

    繼而是寒泉子的聲音：“由君上所言，老朽可知此覡所行之術(shù)為黑術(shù)，陰術(shù)，主殺。主殺不吉，以鄰為壑，更是不吉，望君上三思而行之?！?/br>
    再后是公子華的聲音：“聽小雕說，他們在標(biāo)示界限呢?！?/br>
    “哼！”惠王的鼻孔里輕出一聲。

    “王兄？”公子華小聲。

    “你方才稟報的是什么事兒？”惠王抬頭，瞇起眼睛。

    “這……”公子華怔了，“楚卒的事兒呀！”

    “他們是楚卒嗎？”惠王的眼睛瞇得更小了，“聽你所說，他們不過是庸地鹽販。山里人吃個鹽不容易，我們要誠待這些鹽販才是！”

    公子華恍然有悟，打個響指：“臣弟曉得了！”越想越是有味兒，再打一個響指，“臣弟這就撤下那三百銳士，眼下戰(zhàn)事吃緊，他們該上前線才是！”

    “去吧。”惠王擺手。

    聽著公子華遠(yuǎn)去的聲音，惠王嘴角撇出一絲詭異的淺笑。

    “王上，”內(nèi)臣近前，“夜深了，今宵該到王后，她在候您呢?！?/br>
    惠王眼前浮出王叔，繼而浮出魏章與羋月。

    “換人，羋八子！”惠王吩咐。

    “王上，羋妃懷著身孕，已經(jīng)大幾個月了，看起來顯明哩?！?/br>
    “就她！”

    在公子華與眾黑雕的全力配合下，不消旬日，由漢中摸進(jìn)山中的楚地鹽販順風(fēng)順?biāo)貢墼谔咨絽^(qū)。

    那些黑覡也是要吃鹽的。為穩(wěn)妥計，王叔讓眾人隱在林中，安排幾人背著鹽袋摸到太白山顛，尋到黑覡的草舍，一邊賣鹽，一邊勘察情勢，將他們的所有營地探個通透。

    攻擊發(fā)生在摸底之后的第三日黎明。無論是誰，黎明都是最弱的辰光。

    由于這兒是秦國腹地，加之山高林深，山下又有秦卒守護(hù)，這些黑覡未作任何提防。楚人眾多，個個又都是頂尖勇士，圍定草舍，踹開舍門，沖進(jìn)舍中，將仍在熟睡中的黑覡，無論男女老幼，悉數(shù)砍殺在鋪上。

    一切發(fā)生在無聲之中，可憐那些黑覡，有許多是不久前才從北冥趕來的，對這個全新的環(huán)境尚未熟悉，就這般稀里糊涂地做了楚人的劍下之鬼。

    當(dāng)楚人沖進(jìn)中心那只最大的草舍時，意外發(fā)生了。

    這個草舍是薩滿大祭司的。

    許是被異響驚動，許是有某種直覺，就在楚人踹門的剎那，大祭司摸到利劍，從榻上一個彈跳，破窗而去。

    然而，這一大片草廬的外面，王叔早有布防，一排弓箭手候在林中，見窗中跳出一人，遂朝他齊射。

    大祭司連中兩箭，所幸不在腿上。見四周皆被圍困，大祭司吼叫一聲，如飛般躥出，徑投山巔而去。

    上山只有一條路。王叔瞧得清楚，引眾緊追于后。

    兩支箭矢皆在后背。大祭司忍住巨疼，一氣奔到山巔，縱身躍上祭壇。

    依舊是黎明之前，但東天已經(jīng)現(xiàn)出些許亮光。

    祭壇上空，依舊盤著由郢都一路飄來的那團(tuán)白云。

    大祭司回首望去。

    在東天些許亮光的輝映下，大祭司看清了，追上來的清一色是楚卒，全身披甲。在風(fēng)里飄著的也是楚旗。走在前面的是王叔，手中提劍。身后是數(shù)以百計的楚卒，或仗劍，或彎弓搭箭，齊刷刷地瞄向他。

    這是秦國腹地，他認(rèn)為最安全的地方，但數(shù)百楚卒竟然這般肆無忌憚地摸到太白山巔，說好必須守在山外、負(fù)責(zé)他們安全的秦卒呢？

    大祭司忽然明白了，是秦王卸磨殺驢，將他們賣給楚人了。

    大祭司伏地跪下，一手指天，咬牙說出他此生最狠的惡咒：“大秦之王嬴駟，我等本為助你而來，因為你的國有一統(tǒng)天下之命數(shù)?？上惴枪饷骼诼渲?，言而無信，過河拆橋，放任宿敵屠我族人，失義失信，當(dāng)受上天果報。本祭司以共工大神名義，施予你并你的國四道兇咒，一咒你的身于我族人的三年祭日暴病而亡，死時苦痛；二咒你的國在一統(tǒng)之后二世而亡，亡于楚人；三咒你的嫡長子繼位之后四載而亡，亡于野蠻；四咒你的嫡親后世兄弟傾軋，父子相疑，并于亡國之日，悉遭滅殺！”

    見那黑覡喃喃自語，似在作法，王叔急了，大叫：“快，放箭！”

    眾矢飛去。

    大祭司連中多矢，依舊跪著不倒。

    王叔縱身躍上祭壇，視那黑覡，身如刺猥，但仍未絕氣。

    王叔揮劍，足力砍向他的脖頸。

    那頭掉落，滾在地上，一腔烏血由斷處濺出。

    那團(tuán)白云懸在頭頂，似在觀賞發(fā)生在它身影下面的這場屠殺。

    那烏血直濺三尺多高，化為一道黑氣，沖天而起。

    那黑氣在太白山巔形成一團(tuán)黑云。

    四周的黑汽紛紛聚來，越聚越多，太白山巔瞬間被黑云布滿。

    白云被裹在黑云中間，王叔看不到了。

    王叔舉起劍，擲向那烏云。

    一道閃電下來，劈向那劍。在一聲震耳的雷聲中，王叔打個趔趄，倒在地上。那劍在空中打個旋，落下深崖。

    黑云升高，成為一大塊烏黑的云團(tuán)。

    云團(tuán)緩緩北移，朝東北方向飄移。

    眾軍卒急上祭壇，圍向王叔。

    王叔睜眼，看向天空。

    烏云不見了，他的白云也不見了，天空一片湛藍(lán)。

    “那黑云呢？”王叔急叫。

    眾軍卒指向東北。

    王叔看向東北天空，果見一團(tuán)黑云越飄越遠(yuǎn)。

    驀然，就在王叔絕望之時，一團(tuán)白云從烏云里分離。

    黑云向東北飄，白云向西南飄。

    白云直向山巔飄來。

    王叔兩眼圓睜，直直地盯住它。

    是的，是他的白云。

    白云飄到太白山巔，重新罩住他們。

    王叔揀起那黑覡的頭，雙手捧起，供向天空，聲音哽咽：“云兒，我的好女兒，你看見了吧？你的阿大來了！你的阿大把那惡覡殺了，你的阿大把所有的惡覡全都?xì)⒘?。你自由了，你可以走了，你這就快走，快回你的巫咸山去，你的屈平在等著你呢！”

    話音落處，王叔將那顆頭顱拋到崖下，又傳令兵士，將那黑覡的死尸拋扔下去。

    王叔指向祭案，眾軍士一齊動手，將祭案掀倒，翻到崖下。

    隨著祭案被掀翻，案上的三只瓶子也滾落下去。

    祭壇上干凈了，山巔上干凈了。

    頭頂?shù)陌自茲u漸沉落，越罩越低。

    不消一時，整個山巔沉入一大團(tuán)濃霧之中。

    “我的女兒啊——”王叔伸開兩臂，攬向那霧，泣不成聲。

    天色大亮，朝霞萬道。

    一輪紅日噴薄而出，萬道輝光灑過來，射在這團(tuán)白霧里。

    白霧漸漸升高，再次成為云團(tuán)。

    云團(tuán)漸漸南移。

    看到漸去漸遠(yuǎn)的白云，王叔朝著漸漸升起的太陽跪下，淚水流出。

    所有楚人全都朝著初升的太陽跪下，祈禱東皇太一。

    在太陽升到一竿高時，王叔跳下祭壇，指揮兵士砍斷系壇的繩索，尋來無數(shù)撬杠，將那塊狀如巨型蛋卵的萬鈞巨石連同上面的祭壇，一點(diǎn)一點(diǎn)地撬動，直到它翻下萬丈深崖。

    那圓石隆隆滾下深崖的巨響，猶如聲聲悶雷；那圓石砸到崖底所傳來的巨震，使整個山顛都在顫栗。

    一百日就要到了。

    白云也要到家了。

    這是一個溫暖的冬日，北天的寒冷被高高的巫山擋住，天空現(xiàn)出少有的晴明。

    巫咸廟下面的山徑上，屈平懷抱白云，一步接一步，吃力地踏階而上。囡囡走在前面，走幾步，就坐在石階上候一會兒。屈遙緊跟屈平身后，時刻提供防護(hù)，因為屈平的身體實在太虛了，這還抱著一個人。

    他們的身后是兩個巴人，挑著他們的行囊，其中一個是白云臨下山前為他扎針的老巴人。再后是一長溜巴人，男女老幼，數(shù)不到頭。他們的臉上無不寫著哀傷。得知他們的祭司生病了，回來了，他們你喚我叫，相約跟來。

    眾巴人要將屈平、白云一路抬上巫咸廟，屈平不讓。

    屈平一定要抱著他的白云，一步一步地把她抱回她的家，交給她的外公。

    一陣琴聲飄下來。

    琴聲斷續(xù)，如嗚如咽，好似每一個音符都要穿越久遠(yuǎn)的時光與重重的阻隔才能抵達(dá)他們的耳邊。

    聽著，聽著，囡囡哭了。

    囡囡跑下來，扯住屈平的衣襟。

    屈平的腳步?jīng)]停，淚珠打濕了白云的衣裳。

    身后，傳來屈遙的哽咽。老巴人放下?lián)?，跪在臺階上。眾巴人看到，紛紛跪下，黑壓壓的沿著小徑一路跪下去。

    所有的淚水與跪拜，都是山上的琴聲勾起來的。

    屈平?jīng)]有跪。

    屈平甚至沒有停步。

    琴聲近了。

    巫咸廟到了。

    囡囡扯著屈平的衣襟，踏上最后一道石階，看向琴聲起處。

    撫琴的是鹖冠人，身穿白衣，坐在一塊懸石上，二目平視，似在看向遠(yuǎn)方。

    那塊懸石沒有圍欄，懸石下面，是萬丈深淵。先祭司、他的女兒，就是從那塊懸石上縱身躍下去的。

    谷風(fēng)從崖底吹來，一陣接一陣，輕輕地?fù)釀铀i冠上的三支羽毛，一把白須也在這谷風(fēng)里隨性飄蕩。

    屈平一步一步地走過去，走到鹖冠人身邊。

    囡囡扯著他的衣襟。

    鹖冠人一動不動。

    琴弦時而嘣出一聲。

    屈平跪地，抱著白云。他的身邊，跪著囡囡。

    琴聲止了。

    鹖冠人依舊不動，二目依舊平視，仍在望著遠(yuǎn)處的山。

    “外公——”屈平顫聲，“您的云兒回來了！”

    鹖冠人依舊未動，飽經(jīng)風(fēng)霜的老臉迎向那谷風(fēng)。

    “外公——”囡囡號啕大哭。

    一個接一個，巴人們在陸續(xù)上來，全都跪下。

    是個中午，太陽照在身上，暖洋洋的，讓人忘記是在冬日，是在這巫山深處。

    一團(tuán)白云飄過來，飄到巫咸廟前的山谷里。

    “阿姐——”囡囡抬頭望去，突然間又驚又喜，大叫一聲，朝那團(tuán)白云撲過去。

    說時遲，那時快，一只老手將她拽住。

    “阿姐，阿姐——”囡囡拼命掙扎，欲跳下那崖，撲向那團(tuán)越來越近的白云。

    白云飄過來，傾刻間，彌漫于整個山巔。

    “阿姐——”囡囡安靜下來，止住悲哭。

    “云兒，你……回來了……”鹖冠人轉(zhuǎn)過身子，盯住屈平懷中的白云。

    “外公，您的云兒……回來了！”屈平泣不成聲，替她應(yīng)道。

    鹖冠人放下囡囡，伸出雙手。

    屈平跪前一步，將一直未曾離過他身的白云小心翼翼地遞到老人手里。

    鹖冠人緩緩起來，抱起白云，一步一步地走向廟殿。

    夜已入更，咸陽秦宮的御書房里依舊亮著燈光。

    公子華腳步匆匆，直走進(jìn)來。

    “臣弟見過王兄！”公子華叩首。

    “起來，”惠王指向?qū)γ嫦?，“估計你今朝回來，寡人這在候著呢。”

    “事情成了！”公子華坐下，一臉興奮，“上山的楚人沒有多少，不過五百來人，于昨日黎明之前襲擊薩滿村舍，將他們悉數(shù)殺死，將那祭壇也掀翻了。所有草舍讓楚人一把火燒了，薩滿沒有一人走脫。楚人走后，我上去勘察，薩滿死尸共計一百二十二具，大祭司被扔到崖下，身首異處。”

    惠王閉目。

    “王兄，您猜楚人是何人帶隊？”

    “哦？”惠王沒有睜眼，語氣質(zhì)詢。

    “是王叔！”公子華慨嘆，“真沒想到，王叔親自涉險。為他的這個女兒，他豁出命了！”

    “哦?！?/br>
    “我安排人將所有覡人就地葬了，那份契約在大祭司身上，我?guī)Щ貋砹恕！惫尤A摸出契約，雙手呈上。

    惠王擺手，拒收。

    公子華又裝進(jìn)去，抬頭：“如何處置此契，請王兄下旨！”

    “寡人什么也不知道，寡人從來就不曉得有這事兒！”惠王擠出一句。

    “我這就燒了！”公子華豁然明白，取過火盆，將契約塞進(jìn)去，猛地想起還有一份，看向內(nèi)臣。

    內(nèi)臣會意，走到一只柜子跟前，開門摸索一陣，拿出秦室所備的另一份契約，遞給公子華。公子華順手也塞進(jìn)去，看著明火燃起，兩紛契約在熊熊火光中化為灰燼。

    “對了，”待契約燒完，公子華奏道，“還有一事，聽那祭司說，新一批薩滿近幾日就到，有百多號人呢。如何處置？”

    “既為遠(yuǎn)方來賓，當(dāng)好好款待，妥善安置?！?/br>
    “他們是應(yīng)大祭司的邀約而來，若是問起，臣弟該……”公子華打住話頭。

    “大祭司他們死于楚人之手，我們大秦正與楚人開戰(zhàn)。你或可問問他們，若想復(fù)仇，大可投入戰(zhàn)場嘛。”惠王給出建議。

    “臣弟領(lǐng)旨。”

    “哦，對了，”惠王睜眼，看向內(nèi)臣，“這些日來，蕩兒在忙什么？”

    “回稟我王，”內(nèi)臣拱手，“殿下只在東宮守著，沒有外出，說是在練武呢?！?/br>
    “聽說最近新來一個力士，力可敵牛，可有此事？”惠王問道。

    “那人姓任名鄙，是從隴南來的，與殿下相談甚篤。聽說自他來后，殿下就沒出過宮門！”

    “他就曉得力士！”