不在武陽之亂，在于國無長策?！?/br>
    燕文公身子前傾：“寡人愿聞其詳?！?/br>
    “人之疾，無非寒熱失調；國之疾，無非內憂外患。燕國內有大憂，外有大患，卻無長策應對，蘇秦是以判言燕有大疾?！?/br>
    “請問蘇子，內憂何在？”

    “中原列國皆在任賢用能，變法改制，唯有燕國因循守舊，任人唯親，致使朝綱不治，廷無能臣。蘇秦以為，燕之大疾在此?！?/br>
    蘇秦所言，子之深有感觸，抱拳附和：“君上，蘇子所言甚是。末將以為，祖宗成法皆是舊制，早已不合燕國實情，該變一變了?！?/br>
    蘇秦出口即要變法改制，大出燕文公意料。燕國偏居東北，自入列國以來，一直未受三晉、齊、楚、秦變法影響，例行祖宗成法，以貴族治國，以宗法斷事，致使燕國平庸當朝，賢能在野，遠遠落后于他國。關于如何變法，燕文公前些年曾經想過，一來因為涉及面過廣，一旦改制，恐生內亂，二來因為身邊缺少如公孫鞅、申不害之類能臣，是以遲遲未能行施。今有蘇秦、子之，人力雖是備了，可自己??

    “唉，”燕文公掃視二人，長嘆一聲，“老矣，老矣，寡人老矣！”閉目良久，睜眼看向蘇秦，“燕國是要改制，可??這件大事，還是留給后人吧?！庇洲D向蘇秦，“內憂暫不說了。蘇子，你再說說外患。”

    蘇秦望向子之，拱手：“若論外患，君上可問子之將軍?！?/br>
    見文公亦望過來，子之拱手應道：“回稟君上，我東、北有胡人，西、南有趙與中山，正南有齊。除此之外，并無他患！”

    燕文公轉對蘇秦：“燕國外患，可如子之將軍所言？”

    “正是?！碧K秦轉向子之，“方才所言諸患中，將軍可懼胡人？”

    子之搖頭：“胡人不過是野毛子，雖有sao擾，不足為懼。”

    “將軍可懼中山？”

    “中山一向懼趙親燕，并無大患?！?/br>
    “將軍可懼趙人？”

    “也不懼他?！?/br>
    “將軍可懼齊人？”

    子之沉思有頃，沒再說話。

    “如此看來，”蘇秦淡淡一笑，“外來諸患中，將軍是一無所懼了?！?/br>
    “在下不是此意，”子之應道，“就眼前而言，齊人尚不足懼，但就長遠來說，齊人為我勁敵。”

    “子之所言甚是！”燕文公贊賞。

    “請問將軍，”蘇秦話鋒微轉，“暫不說齊國，單說趙人來攻，將軍該當如何？”

    “引軍拒之?！弊又患偎妓鳌?/br>
    “在大軍拒趙時，如果胡人趁機襲后，將軍又該如何？”

    “分兵拒之?！?/br>
    “中山再來呢？”

    “這??不可能！”子之顯然急了。

    “子之將軍，”蘇秦又是一笑，“常言道，禍不單行，天底下沒有不可能之事。治國也好，將兵也罷，上上之策是防患于未然，不可排除任何可能?！?/br>
    蘇秦所言是常理，子之無言以對。

    “請問蘇子，”燕文公若有所悟，“方才所說的國無長策，可在此處？”

    “正是。”蘇秦轉對文公，“方今天下，唯勢唯力。自古迄今，小不欺大，弱不凌強。燕國不懼北胡、中山諸國，皆因諸國勢小力弱。燕國不懼趙人，因趙、燕勢均力敵，抗兵相若。燕國暫時也不懼齊人，因齊西有三晉，北有強楚，眼下并無余力北圖。然而，這些皆是眼前之象，非未來遠景。圣君治國不求近安，但求長策遠略?！?/br>
    “蘇子所言甚是，”燕文公聽得興起，連連拱手，“蘇子有何長策，敬請賜教?！?/br>
    “賜教不敢?！碧K秦亦還一禮，動情說道，“草民以為，自春秋以降，天下列國，唯以勢論。勢弱者圖存，勢強者爭雄。天下有大國者七，燕勢最弱。與燕勢相若者，還有趙、韓二國。除此二國，燕或與齊戰(zhàn)，或與魏戰(zhàn)，或與秦戰(zhàn)，或與楚戰(zhàn)，皆無勝率。燕國獨懼齊人，不懼秦、魏、楚三國者，是有趙國擋在前面，得方位之利?！?/br>
    燕文公頓有所悟，點頭：“聽蘇子之言，燕之長策當是結趙抗齊？”

    蘇秦輕輕搖頭：“結趙抗齊可為近策，并非遠略。”

    燕文公略現(xiàn)驚異：“請?zhí)K子教我?！?/br>
    “結趙抗齊或能解除近患，也即齊患，卻不能解除遠患，也就是秦、魏、楚之患。蘇秦是以認為，燕之長策遠略，在于兩個字—合縱。”

    “合縱？”燕文公捋須沉思，“如何合之？”

    “結盟趙國、韓國?！碧K秦沉聲應道，“燕、趙、韓三國勢力相當，若是單獨對外，必遭欺凌；若是三國合縱，擰成一股繩，結成鐵板一塊，試問君上，哪個大國膽敢妄動？”

    蘇秦意在合縱三晉，此時卻故意不提魏國，是因為在燕文公眼里，魏國仍是強勢大國，是不可能與他燕國站在一塊兒的。

    燕文公、子之顯然聽進去了，互看一眼，點頭認同。

    “然而，”蘇秦話鋒又轉，“燕國偏安無虞雖是長策，卻又非蘇秦遠圖。”

    燕文公一怔，趨身問道：“敢問蘇子遠圖？”

    “蘇秦遠圖，是尋覓一條強弱并存、天下長治久安之道。”

    “這倒新鮮，”燕文公大感興趣，“蘇子細細講來?！?/br>
    “君上請看，”蘇秦侃侃而談，“燕人不懼北胡，不懼中山，因為比起燕來，這些邦國處于弱勢。然而，如果胡人、中山結成聯(lián)盟，形成一塊鐵板，燕敢不懼嗎？換言之，燕、趙、韓三國若是結成縱親，齊、楚、秦、魏諸強焉能不懼？四強皆懼，還敢輕啟戰(zhàn)端嗎？自古迄今，弱不惹強。強國不啟戰(zhàn)端，天下何來戰(zhàn)事？天下皆無戰(zhàn)事，燕國何來外患？是以蘇秦認為，合縱既是燕國長策，也是天下長治久安之道?！?/br>
    燕文公沉思良久，朝蘇秦拱手：“蘇子大志，寡人敬服。天下長治久安，原是寡人夢中所想。今聽蘇子之言，或不是夢了。寡人有一懇請，不知蘇子意下如何？”

    “蘇秦恭聽?！?/br>
    “千里之行，始于足下。燕國邦小勢微，蘇子若不嫌棄，就從這里走起吧！”

    老燕公真正實在。

    蘇秦感動，起身叩首：“蘇秦叩謝君上器重！”

    燕文公正欲回話，見老內臣門外守候，便示意他進來。

    老內臣趨進，稟道：“殿下求見?！?/br>
    “哦，蘇兒來了，”燕文公略略點頭，“今日是他母后忌日，你可引他先去趙妃宮。”見老內臣領旨而去，又轉對蘇秦、子之，“今日是先夫人趙妃忌日，寡人與她夫妻一場，得去望一望她，我們君臣之間，只好另改吉時再敘了?！蓖蜃又?，“子之，蘇子所議長策甚合寡人之意，如何去做，你與蘇子可先議議。”

    子之叩道：“末將領旨?！?/br>
    趙妃生前住在錦華宮，離明光宮尚有一些距離。

    太子蘇興沖沖地跟著老內臣走至宮前，見是母親生前居處，心頭一震，正欲發(fā)問，老內臣先一步拱手道：“殿下，請！”

    太子蘇不無猶疑地跨進宮門。

    步入正殿，太子蘇的心頭又是一震。映入眼簾的不是別物，正是生母趙妃的牌位。

    更讓他吃驚的是，趙妃的牌位旁邊豎著另外一個牌位，赫然寫著武成君姬魚的名字。

    太子蘇臉色一沉，轉向老內臣道：“這是怎么回事？”

    老內臣應道：“回稟殿下，今日是先夫人十周年忌日?！?/br>
    太子蘇手指另一牌位，震怒：“本宮是問，何人將逆賊的牌位擺在這兒？”

    “是寡人?！鄙砗髠鱽硌辔墓穆曇簟?/br>
    太子蘇回頭，神色驚亂，叩首：“公父??”

    “姬蘇，”燕文公緩緩走進，沒有睬他，只是緊緊盯住武成君的牌位，淚水流出，幾乎是一字一頓，“你不可叫他逆賊！寡人希望你明白一個事實：姬魚是你的兄長，按照規(guī)制，太子之位是屬于他的！”

    太子蘇臉上紅一陣，白一陣，緩緩彎下身子，朝牌位跪下。

    按照宮中煩冗的儀式行完祭禮，天色已近黃昏。

    太子蘇別過燕文公，跳上車馬匆匆回到東宮。

    這一日，太子蘇先受姬雪奚落，后遭文公斥責，心情糟透了，一進宮門，一肚子怨氣總算尋到泄處，將宮中凡是近身的物件皆拿起來，或扔或摔，乒乒乓乓的響聲不絕于耳。宮中嬪妃、宮娥等不知他為何震怒，個個花容失色，不敢近前。

    恰在此時，軍尉袁豹走進，看到一地狼藉，震驚：“殿下？”

    太子蘇兩手舉簋，正要摔下，扭頭見是袁豹，停下來，兩眼瞪住他：“什么事兒？”

    袁豹略一遲疑，小聲稟道：“昨日是家父六十整壽，末將??”

    “滾滾滾！”太子蘇沖他叫道，“你這逆賊，早就該滾了，待在這里扎眼！”

    袁豹橫遭一頓毫無來由的羞辱，臉色紫紅，怔有半晌，反應過來，急急退出。

    他的兩腳還未邁出宮門，太子蘇就又惡狠狠地送出一句：“收拾起你的破東西，永遠滾出去，滾得越遠越好！”

    見太子毫不顧念這些年來自己鞍前馬后的忠誠服役，袁豹眼中盈淚，抬腳朝地上猛力一跺，頭也不回地走出宮門。

    蘇秦與子之步出宮門，一乘駟馬戰(zhàn)車早在恭候。

    馭手放好踏凳，候立于側。

    子之朝蘇子拱手道：“在下奉旨與蘇子共商大事，此處嘈雜，在下誠意邀請?zhí)K子前往一處僻靜地方暢敘，望蘇子賞光。”

    “恭敬不如從命。”蘇秦拱手回禮。

    “蘇子請！”子之退至一側，指向軺車，禮讓。

    “將軍先請！”蘇秦回讓。

    子之微微一笑，攜蘇秦之手同登車乘，馭手揚鞭催馬，馳過宮前大街，閃過一個又一個高門大宅，在一處極為偏僻的私宅前面停下。

    子之先一步跳下，擺好乘石，親手扶蘇秦下車，轉對馭手：“有請公子，有貴客！”

    馭手也不答話，轉過車身，揚鞭一揮，一溜煙馳走。

    蘇秦打眼看去，是一處極普通的農家宅院，草舍土墻，既無門樓，也無門房，更無門人。院門處的一扇柴扉倒是精致，一只淺黃色的獅子狗隔著柴扉搖尾吠叫，瞧那股興奮勁兒，顯然不是如臨大敵。聽到吠聲，草舍房門吱呀一聲打開，一個四五歲大的女孩子小跑出來，看到蘇秦，忙又縮回，躲在門后，露出一只圓圓的小腦袋張望過來。不一時，一個胡服女子走出，張口欲叫，見有外人，面色緋紅，用手捂住嘴唇，款款幾步，近前挪開柴扉，退至一側，躬身候立。女孩子跟出來，怯怯地站在女子身后。

    柴扉一開，急不可待的小狗就躍撲上來，沖子之好一番親熱。

    子之彎腰安撫它幾下，就立起身對蘇秦拱手：“蘇子，請！”

    這兒既不像農家，又不像客棧，更不是館驛。

    蘇秦看不出個所以然來，指柴扉道：“將軍，這是??”

    子之不加解釋，再度伸手禮讓：“此處僻靜，可以敘話。蘇子，請！”

    蘇秦不無狐疑地走進屋子，環(huán)顧四周，見里面是一處三進宅院，雖不奢華，收拾得卻是整潔，一應起居、生活物品應有盡有。

    二人走至上房，在客廳中坐下，卻將主位空置。

    二人剛剛坐定，胡服女子端上茶水，出門招呼小女孩到灶房里燒灶。

    蘇秦心中正自嘀咕，外面車馬再響。

    子之對蘇秦道：“快，公子來了?！?/br>
    蘇秦不知公子是誰，與子之出迎，未至院門，姬噲已從車上躍下，大步走進。

    “呵呵呵，”子之笑臉迎上，“公子動作好快喲！”

    姬噲亦笑一聲：“將軍從不待客，今日卻待，姬噲好奇著呢！”看向蘇秦，“敢問將軍，這位可是貴客？”

    “正是?！弊又钢K秦，“末將為公子引見聞名列國的洛陽士子蘇秦。”又指姬噲，轉對蘇秦，“這位是在下賢侄，殿下嫡長子，噲公子?！?/br>
    見是殿下嫡長子，蘇秦作勢欲拜，被公子噲一把扯起：“蘇子免禮！”

    蘇秦長揖：“洛陽蘇秦見過公子！”

    姬噲回揖：“姬噲見過蘇子！”

    三人走至客廳，姬噲也不推讓，于主席坐下。蘇秦居客席，子之陪侍。

    姬噲笑對蘇秦道：“蘇子好大的面子呢，將軍此處，非一般人所能登門！”

    “哦？”蘇秦將簡陋陳設掃瞄一眼，佯作一笑，“敢問公子，都是何人能登此門？”

    “就噲所知，在此燕地，能登此門的迄今為止共是二人，一是在下，再一個就是你蘇子?！?/br>
    蘇秦震驚：“此又為何？”

    “因為這是將軍的私宅?！奔埧聪蜃又皩④娪袀€怪癖，從不將人帶到家中，除非是知己?！?/br>
    蘇秦吸一口長氣，轉頭看向子之，不可置信：“將軍的私宅？”

    “在下寒舍?！弊又恍Γ白屘K子見笑了！”

    “方才那女子??”蘇秦看向灶房方向。

    “是賤內。那孩子是膝下小女?！?/br>
    “蘇子有所不知，”見蘇秦一臉驚愕，姬噲笑著插話，“將軍夫人出嫁之前，是東胡高夷王的掌上明珠呢?！?/br>
    “是高夷王的公主？”蘇秦又是一怔，“公主情愿住在這個草舍里？”

    “沒辦法喲！”子之攤開兩手，半開玩笑道，“誰讓她嫁給子之這個窮光蛋呢！”

    蘇秦肅然起敬，喟然感慨：“身為燕室貴胄，在朝位極人臣，將軍的生活起居竟還如此儉樸，若非在下親眼所見，萬難相信！”

    “是在下露丑了，”子之拱手致歉，“家室寒磣，是以少有外人光顧。今在宮中聞聽蘇子高論，在下斷知蘇子不是外人，這才冒昧恭請?zhí)K子寒舍敘話?！?/br>
    “非將軍露丑，是蘇秦見少了?！碧K秦抱拳，“不瞞將軍，蘇秦游走列國，見過不少達官顯貴，無一不是錦衣玉食，高門重院，以大將軍之貴之尊，竟然保持如此品性，實出在下意料！”

    “唉，”子之這也斂起笑容，長出一嘆，“在下也是血rou之軀，何嘗不樂于錦衣玉食？可??”眼望遠處，黯然神傷，“蘇子有所不知，燕國地處貧寒，災害頻仍，民生疾苦，度日艱難，許多人家隔夜無糧，寒日無暖，子之每每見之，心痛如割。不瞞蘇子，比起燕人來，在下有此生活，已是奢華了。”

    姬噲大概也是第一次聽聞子之吐露心跡，極是震撼，斂起笑容，垂頭自思。

    蘇秦肅然起敬，起身，再揖：“將軍以百姓疾苦為念，實為燕人之福??！”

    “比起蘇子來，”子之亦起身，還禮，“在下實在慚愧。在下所念不過是燕人疾苦，蘇子所念卻是天下福祉。一個是燕人，一個是天下，兩相比較，在下心胸已小蘇子多了?！?/br>
    “是將軍高看蘇秦矣。蘇秦不過是空口夸談，將軍卻是從實做起。有將軍在，合縱有望，百姓有望，天下有望?。　?/br>
    “謝蘇子夸獎！”子之禮讓蘇秦坐下，轉對姬噲，“賢侄，我們談正事吧?！?/br>
    姬噲正在冥想，聞聲打個驚怔，看向子之，似是不知所云。

    “是這樣，”子之笑道，“末將這請賢侄來，非為陪客，是與蘇子共議燕國長策?！?/br>
    “這個不難。”姬噲慨然應道，“不過，將軍需先應下姬噲一事。”

    “公子請講?！?/br>
    “姬噲有意與將軍為鄰，在此搭建一處草舍，大小、陳設就與將軍的一般無二，不知將軍意下如何？”

    “這??”倒是子之驚詫了。

    姬噲急了：“將軍不愿與姬噲為鄰？”

    “是末將受寵若驚。”

    “這么說，將軍肯了？”姬噲喜道。

    “當然肯了?！弊又?，“待末將忙過眼前的事兒，就動工為公子搭建?！?/br>
    “太好了?！奔堔D對蘇秦，“蘇子，可以議事了?！?/br>
    蘇秦正欲回話，外面?zhèn)鱽砟_步聲，是子之的女人備好菜肴，溫好酒，與女兒一起端上來了。三人一邊飲酒，一邊敘談，不知不覺中，天已大黑。子之吩咐掌燈，三人聊至天明，聽到上朝的鐘聲，方才打住話頭。

    早有車輛候在門外。三人洗漱已畢，馳至燕宮。

    是日大朝，燕文公頒旨晉封蘇秦為客卿，賜官服兩套，府宅一處，駟馬軺車一乘，足金五十鎰，奴仆十五人。想到子之尚住土屋草舍，東胡公主無一侍女，蘇秦大是汗顏，再三叩辭，文公不許，傳旨散朝。

    眾臣散去，燕文公獨留蘇秦，復議天下大勢及合縱方略。君臣談至午后申時，蘇秦見文公現(xiàn)出倦容，作禮告退。剛出殿門，老內臣已在守候，引他前往驗看新賜的宅院。

    這是前司徒季府家的高門大院，位于燕室貴胄集中居住的宮前街，在燕國豪門里也算顯赫。季韋仙逝之后，季青將家人盡數(shù)遣散，將名下物業(yè)轉讓于先父下屬兼好友雷澤。前幾日武成君攻城，雷澤內應事泄，男丁死于東城門下，女人充為官奴，家產被抄沒，府宅這也賜給蘇秦了。

    二人步入院中，一個家宰模樣的聽到聲響，打聲口哨，院中轉出六男八女共一十四個臣仆，加上家宰，剛好一十五人，跪地見禮。

    老內臣使人抬上兩只箱子，一箱是官服，另一箱是五十鎰足金，全部打開來，讓蘇秦驗看。

    是的，橫在面前的就是富貴，是他曾經追求過那么多年的富貴。

    富貴說來就來，來得又是如此簡單快捷。

    蘇秦望著兩只箱子，望著跪倒在地的一十五名臣仆，望著這一片極盡奢華的房舍和花園，簡直就像在做夢一樣，甚至沒有聽到老內臣在對眾臣仆吩咐什么，只感到他在大聲訓話，眾臣仆不斷叩頭，然后就是老內臣朝他拱手作別，轉身離去。

    蘇秦本能地送出府門，在門口又站一時，返回院中，見家宰與眾臣仆仍舊跪在地上，大是惶急，擺手道：“起來呀，你們老是跪著干什么？”

    家宰謝過恩，對眾臣仆道：“主公發(fā)話了，大家起來吧。從今日起，大家各司職分，侍奉好主公。有誰膽敢偷懶?；?，家法伺候！”

    眾臣仆謝過恩，家宰指揮幾個力大的將兩只箱子抬回屋中，趕來候命。

    蘇秦靜坐有頃，猛地想到什么，轉對家宰：“快，帶上金子，備車！”

    “請問主公，帶多少金子為宜？”家宰看出主人新貴，還不太適應，稍作遲疑，小心翼翼地補問一句。

    “隨便吧?！碧K秦順口應道。

    “這??”家宰為難，皺眉。

    蘇秦從袖中摸出一只袋子，遞給家宰：“數(shù)一數(shù)這只袋里的銅板，一枚銅板，一兩金子！”

    家宰應聲諾，接過錢袋去了。不一會兒，家宰返回，身后跟著兩個女仆，各捧一只托盤，上面是一套官服。

    “回稟主公，”家宰哈腰稟道，“袋中共有一百枚銅板，小人已備足金百兩，放在車中了。主公若是出行，請更衣?！?/br>
    蘇秦看一眼嶄新的官服，再看自身，兩相對照，身上所穿陳舊不堪，痕跡斑斑，與這高門大宅、駟馬軺車甚不匹配。

    比照一時，蘇秦苦笑一下，擺手：“穿習慣了，還是不換為好！”說罷動身走向院中。

    家宰跟上，先一步趕至君上所賜的駟馬車前，放好踏乘石，扶蘇秦上車，自己縱身躍上馭位，回頭問道：“主公欲去何處？”

    “老燕人客棧?！?/br>
    天色昏黑，茫茫蒼蒼。

    因戰(zhàn)亂剛過，蘇秦一路馳來，幾戶人家皆在舉喪，悲悲切切的哭喪聲不絕于耳。

    前面就是老燕人客棧了。

    蘇秦擺手止住，跳下車，對家宰道：“你候在此處?！?/br>
    蘇秦緩步走進客棧，大吃一驚。

    赫然入目的是一具黑漆棺木，堂后設著靈位。三個年輕人各著孝服跪在堂前。

    沒有哭聲。

    蘇秦疾走幾步，趕至靈位前面細看牌位，方知是老丈過世，頓時蒙了，好半天才反應過來，朝靈位跪下，連拜幾拜，淚水涌出。

    跪過一時，蘇秦起身走出，手提禮箱返進，拜過幾拜，從箱中摸出一塊又一塊金子，擺出一個大大的“品”字。

    跪著的三人是袁豹、飛刀鄒與客棧小二。

    小二從未見過這么多的金子，盯看一陣，拿肘輕推袁豹。

    袁豹、壯士也挪過來，挨著蘇秦跪下。

    蘇秦轉對小二，聲音哽咽：“拿酒來！”

    小二抱來酒壇，袁豹拿出老丈的兩只銅爵。

    蘇秦斟滿，舉爵：“老丈，在下與你對飲一爵，先干為敬！”說著一口飲下，將另一爵灑在靈位前。

    蘇秦自說自話，與老丈一人一爵，連干三巡。

    袁豹輕聲吟唱：

    燕山之木青兮

    之子出征

    燕山之木枯兮

    胡不歸

    袁豹反復吟唱，蘇秦、飛刀鄒及小二皆是淚水模糊，和他唱道：

    燕山之木青兮

    之子出征

    燕山之木枯兮

    胡不歸

    蘇秦擦把淚水，轉問袁豹：“袁將軍，老丈怎么走的？”

    袁豹泣道：“聽這位仁兄說，是在北門戰(zhàn)死的?！?/br>
    不待蘇秦詢問，飛刀鄒就將老丈赴難的細節(jié)講述一遍，不無感嘆道：“在下見過不少豪杰志士，但讓在下嘆服的，唯有老丈！”

    “是哩，”蘇秦點頭，“老丈是燕人，是老燕人！”又轉向飛刀鄒，抱拳，“前幾日過于匆忙，在下還未與鄒兄細聊。敢問鄒兄住在哪兒，以何為生呢？”

    鄒生還禮：“在下少年時遇異人傳授異術，能于三十步外飛刀鎖喉，人們叫我飛刀鄒，四處流浪，以賣藝為生！”

    “是何異人，鄒兄還能記起來嗎？”

    “是個中年人，全身衣褐，武功高超，劍術了得。當時正值隆冬，他見在下衣著單薄，蜷縮在山神廟里發(fā)抖，就脫下身上衣服讓在下穿，又給在下吃的，之后，他授在下飛刀之術，講解兼愛，囑咐在下行俠仗義，善待他人。”

    聽到“兼愛”二字，蘇秦已知原委，祝賀道：“鄒兄所遇異人當是墨者了。他可曾道出名姓？”

    “沒有?！憋w刀鄒搖頭，“他只讓在下叫他先生。待在下學會飛刀，先生就走了。那時在下年紀尚幼，只知學藝，不會刨根問底?！?/br>
    “鄒兄是怎么認識賈先生的？”

    “不久前，在下在邯鄲街頭與搭檔表演飛刀鎖喉，得遇賈先生，相談甚篤。后來先生叫在下為蘇子送信，說是那信關系萬千人生死，在下二話沒說，星夜趕來?！?/br>
    “幸虧鄒兄來得及時?！碧K秦拱手謝道，“敢問鄒兄，今后可有打算？”

    “賈兄吩咐在下與蘇子一起回邯鄲?！?/br>
    “回邯鄲之后呢？”

    “賣藝呀?！?/br>
    “賣藝只能換口飯吃，非志士所為。鄒兄難道不作其他考慮，譬如說，干一番人生大業(yè)？”

    “人生大業(yè)？”飛刀鄒睜大眼睛，“是何大業(yè)？”

    “合縱?！?/br>
    “何為合縱？”飛刀鄒、袁豹不約而同。

    “合縱就是制止征伐，就是讓列國和解，就是善待他人，就是體行兼愛?！?/br>
    “只要是兼愛，成！”飛刀鄒朗聲說道，“在下愿意跟從蘇子，行合縱大業(yè)?！?/br>
    “蘇先生，”袁豹目光殷切，“能收在下嗎？”

    “這??殿下那兒做何交代？”

    袁豹眼中滾出淚花：“殿下??已經革除在下軍職，在下??”哽咽。

    想到姬蘇這些日來的作為，蘇秦輕嘆一聲，點頭應道：“將軍愿從在下，在下感激不盡。待葬過令尊，我們兄弟三人結作一心，鼎力合縱！”

    袁豹拿袖抹去淚水：“謝先生收留！”

    燕人剛剛走出武陽之亂的陰霾，就有好事上門。

    一個風和日麗的午后，由數(shù)十輛車馬組成的趙國問聘使團從南城門絡繹馳入薊城，在燕人的夾道歡迎下入住宮前大街的列國館驛。

    翌日晨起，趙肅侯特使樓緩上朝，先代趙侯向燕公問安，后就奉陽君邊境尋釁一事向燕國致歉，同時獻上厚禮，表示愿意與燕締結睦鄰盟約。

    趙使退朝，燕文公在明光宮召集重臣謀議。因蘇秦的合縱長策早成共識，燕室君臣迅速達成一致，回訪趙國，促進合縱。蘇秦奏請以公子噲為特使，自為副使，袁豹為右將軍。文公不聽，詔命蘇秦為特使，公子噲為副使，袁豹為右將軍，將車百乘，銳卒一千，以壯聲威。

    文公先一步退朝，由殿下主議。殿下留下蘇秦、子之、公子噲等相關人員，移至偏殿商議出使細節(jié)，及至午時，方才散朝。

    蘇秦意氣風發(fā)地步出宮門，正欲下殿，旁邊冒出一人，揖道：“蘇子留步。”

    蘇秦扭頭一看，是甘棠宮的宮正，回揖：“蘇秦見過宮正！”

    “夫人有請?！?/br>
    蘇秦隨宮正來到甘棠宮，宮正安排他在偏殿稍候，自去稟報。

    足足候有半個時辰，宮正方才走進偏殿，揖道：“夫人有旨，請?zhí)K子前往后花園觀賞桃花?！?/br>
    燕為北國，今年又是倒春寒，桃花遲至三月才開。蘇秦走至后花園一角的桃林里，見滿園桃花斗艷。園中一處觀景臺上，燕文公、姬雪正襟危坐，春梅侍立。

    午后的桃園充滿暖意。見文公在場，蘇秦不得不佩服姬雪。蘇秦出使在即，自是希望能見姬雪一面。然而，無論是他還是姬雪，誰都沒有合適的約見理由。姬雪邀他與文公共賞桃花，不失為一個絕妙的主意。

    蘇秦趨前，跪叩：“臣叩見君上，叩見夫人！”

    文公微微一笑，指旁側客席：“愛卿免禮，請坐?！?/br>
    蘇秦謝過，在客席坐定，看一眼文公，目光轉向文公身側的姬雪。

    姬雪身披一襲白紗，紗上繡著粉紅色的碎花，恰如這滿園盛開的桃花。見他看過來，姬雪臉上掛著燦爛的笑，顏若桃花，嬌嬈嫵媚。

    “呵呵呵，”燕文公望著姬雪，越看越喜，又轉對蘇秦笑道，“不瞞愛卿，這些年來，寡人第一次看到愛妃這般高興??！”

    蘇秦轉頭看向桃花：“是這桃花好。”

    姬雪脫口吟道：

    桃之夭夭，

    灼灼其華。

    之子于歸，

    宜其室家。

    此詩出自周風，在《詩》中是開頭幾篇，講述少女在桃花盛開時節(jié)出嫁及對夫妻恩愛、和美生活的向往，蘇秦、燕文公都是讀熟了的。然而，姬雪此時吟起，則別有韻味，蘇秦、文公各有解讀，也各生感動，和著姬雪吟誦：

    桃之夭夭，

    有蕡其實。

    之子于歸，

    宜其家室。

    桃之夭夭，

    其葉蓁蓁。

    之子于歸，

    宜其家人。

    三人吟完，姬雪朝蘇秦、文公拱手：“今年春寒，園中桃花前幾日始開，今日正值賞玩，臣妾福薄，不敢獨享，特邀君上、蘇子與臣妾同樂?！鞭D對文公，“君上，轉眼之間，臣妾入燕已是七年。今見蘇子，臣妾如同回到洛陽，見到親人一般。臣妾久未碰過琴弦，今日面對親人，面對滿園桃花，臣妾興致忽來，愿為君上，愿為蘇子，愿為這些桃花，獻上一曲，以助雅興?！鞭D對春梅，“擺琴?！?/br>
    春梅支起琴架，擺好琴弦。姬雪伸手滑過，琴弦響起，如春風拂過。姬雪微微閉眼，輕抬素手，調勻呼吸，緩緩撥弦，不見弦動，但聞琴響，一曲《流水》悠然而出，如訴如說，如切如磋，與這春日春情渾然一體。

    因有鬼谷數(shù)年的修煉之功，蘇秦聽到的就不是單純的琴聲，而是姬雪的心。姬雪借琴抒情，將她的所有愛戀、一腔激情全部傾注在幾根琴弦上，蘇秦聽得面紅耳赤，心咚咚狂跳，偷眼瞄向文公，見他完全沉浸在樂聲中，兩根手指和著韻律有節(jié)奏地擺動，似在打拍。文公通的是音律，不通的是姬雪的心，因而節(jié)拍總是打不到點上。蘇秦心中明白，卻不敢有絲毫表達，只是筆直地坐在席上，呼吸一聲緊似一聲。

    姬雪彈完一曲，再次滑弦，余音繞梁。

    燕文公鼓掌：“愛妃彈得好琴，寡人如聞仙樂矣！”

    “謝君上厚愛！”姬雪甜甜一笑，轉向蘇秦，見他仍舊沉在音樂里，輕道，“蘇子？”

    蘇秦從恍惚中醒來，打個怔，決定移開話題，遂拱手贊道：“夫人所彈，堪比先生了！”

    “先生？”姬雪略怔，“是鬼谷先生嗎？”

    蘇秦搖頭：“是琴師?！?/br>
    聽到琴師，姬雪心頭一顫：“先生他??好嗎？”

    “回稟夫人，”蘇秦聲音沉重，“先生仙去了?！?/br>
    “??？”姬雪震驚，“先生他??怎么去的？”

    蘇秦將這些年來洛陽發(fā)生的故事扼要講述一遍，聽得姬雪、春梅嗚嗚咽咽，文公也是不住抹淚。

    傷感有頃，姬雪抬頭，凝視蘇秦，扯回話題：“聽君上說，蘇子欲去邯鄲合縱，敢問蘇子，幾時起程？”

    “回稟夫人，”蘇秦拱手應道，“后日大吉，臣辰時起程?！?/br>
    姬雪凝視蘇秦，語意雙關：“蘇子若能促成燕、趙、韓三國縱親，既利三國，又利天下，更利燕國。只是，燕國經此一亂，元氣大傷，君上龍體有待恢復，還有殿下??”略頓一下，“蘇子，不說這些了，燕國離不開蘇子。蘇子此行，成也好，不成也好，皆要全身歸燕，雪兒??”似覺失言，改口，“本宮定與君上迎至易水岸邊，為蘇子接風洗塵。”

    蘇秦聽得明白，起身，叩首：“蘇秦謝夫人厚愛！”又轉向文公，“君上，時辰不早了，臣尚需做些預備，這就請辭。”

    “也好?！毖辔墓c頭，“愛卿此番出使，事關重大。待凱旋之日，寡人定如夫人所言，與夫人迎至易水，為愛卿洗塵?！?/br>