蘇秦軺車大馬，一路西行，走有十余日，來到崤塞。

    崤塞仍由魏人所占。蘇秦交過關(guān)稅，過關(guān)繼續(xù)西行，又走兩日，終于踏上函谷古道。

    蘇秦的軺車沿兩山之間的狹窄山道轔轔而行，走有兩個時辰，眼前一亮，見前面不遠處高豎一塊巨石，上寫“秦界”。

    蘇秦跳下軺車，極目望去，但見兩側(cè)高山聳立，中間只有一條蜿蜒谷道。目光盡處，就是春秋時周臣依地勢所建的函谷關(guān)門。觀這山勢道路，可謂是“一夫當關(guān)，萬夫莫開”了。

    望有一時，蘇秦喟然嘆道：“如此雄關(guān)，縱有千軍萬馬，如何施展？”

    蘇秦催馬來到關(guān)前，見有數(shù)十名關(guān)卒排在龐大的關(guān)門兩側(cè)。門內(nèi)設兩條通道，一側(cè)入關(guān)，一側(cè)出關(guān)。等候過關(guān)入秦的人流甚多，正在逐個接受盤查，繳納關(guān)稅。

    蘇秦排在隊后，見身邊站著一個老丈，拱手揖道：“請問老丈，如何納稅？”

    老丈拱手還過一揖：“回客官的話，單人納秦幣三十，若有車馬，納秦幣八十。若是商賈貿(mào)易之貨，折合秦地實價，十納一?！笨匆谎鬯能囻R，“就客官而言，當納八十秦幣?！?/br>
    蘇秦問道：“晚生沒有秦幣，如何交納？”

    老丈指指旁邊一處房舍：“那兒是貨幣兌換處，可換秦幣?！?/br>
    蘇秦抬頭，果見旁邊有個貨幣房舍，遂謝過老丈，徑走過去，從袖中摸出一金，兌換出一百秦幣。

    蘇秦驅(qū)車行至關(guān)卡，一名關(guān)尉上下打量蘇秦：“客官可是入秦士子？”

    蘇秦揖道：“洛陽士子蘇秦見過關(guān)卒！”說著拿出八十秦幣，雙手呈遞關(guān)尉。

    關(guān)尉卻未伸手去接，而是伏案在一本竹卷上記下“洛陽士子蘇秦”幾字，寫好日期、時辰。寫畢，要蘇秦畫押。

    蘇秦畫過押，關(guān)尉道：“蘇子，你可以過關(guān)了！”

    蘇秦揚揚手中秦幣，怔道：“這關(guān)稅??”

    關(guān)尉指向旁邊墻壁：“蘇子請看！”

    蘇秦轉(zhuǎn)頭一看，墻壁上果有一個榜示，上寫一行大字：“秦公手諭，凡入秦士子，皆不納稅！”

    關(guān)尉再次揖過，伸出手臂，做出請的動作，微笑道：“函谷關(guān)尉恭請?zhí)K子入秦！”

    蘇秦拱手謝過關(guān)尉，驅(qū)車過卡。

    出關(guān)走有十數(shù)步，蘇秦勒住馬頭，回頭凝視榜示，贊道：“秦公求賢之心細微至此，當成大事！”

    有了這種好印象，蘇秦的心情格外清朗，堅信自己這步棋下對了。

    蘇秦揚鞭催馬，當日晚上，趕至湖城，尋個客棧住下。

    這日夜間，北風大作，天氣驟然變冷。前面再走下去，就是華山腳下的陰晉，路仍崎嶇，一旦下雪，根本無法動彈。蘇秦急了，早早起床，天不亮就啟程趕路。趕至陰晉，天竟不黑。陰晉已經(jīng)改回寧秦了。越過寧秦，就是武成，仍舊是山路。蘇秦看看天氣，擔心下雪誤事，看到馬力尚可，遂沿山道繼續(xù)西行，打算晚上住在武成。

    走有十余里，大雪真就下起來，風似刀子一般，嗖嗖直朝脖頸里鉆。風裹雪花，紛紛揚揚，鋪天蓋地，不一會兒，整個山野白茫茫一片，分不清哪兒是路，哪兒是坎。

    蘇秦又走一時，路上已積一層厚雪。

    蘇秦害怕跌進山溝，跳下馬車，在前引路，行進甚是緩慢。又走一時，天色開始昏暗。蘇秦不敢繼續(xù)前走，想要拐回寧秦，卻也遲了。蘇秦著急起來，深悔自己一意孤行，落到前不著村、后不著店的境地，進、退都是個難，不進不退更是危險。莫說是曠野孤獨，即使眼下的風雪，也足夠他消受了。

    正在此時，前面現(xiàn)出一條岔路，旁邊卻無任何標示。蘇秦細看兩條道路，差不多寬窄，又都被一層白雪蒙上，分不清哪是主道，哪是岔道。蘇秦猶豫起來，這樣的天氣，一旦走錯，后果不堪設想。蘇秦駐馬道口，這邊看看，那邊瞅瞅，仍舊斷不出該走何路。

    蘇秦正自著急，看到一人沿著一條山道迎面走來，身上披層雪花，頭上裹條頭巾。蘇秦大喜，急急迎上，近前見是一個半大女孩，看樣子是附近山民。

    蘇秦躬身揖道：“請問姑娘，在下要去武成，該走哪條道路？”

    小姑娘還過一揖，指著自己正走的一條：“客人要去武成，當走這一條?！?/br>
    蘇秦再度拱手：“謝姑娘了！”

    小姑娘將他上下一番打量，笑問：“客人不是此地人吧？”

    “回姑娘的話，在下是東周洛陽人，要到咸陽去?！?/br>
    “此地距武成二十多里，天色都已黑了，前面還有坡路?？腿巳说貎缮?，獨自一人在風雪夜里趕路，只怕??”小姑娘頓住不說了。

    “唉，”蘇秦嘆道，“在下本該在寧秦安歇的，可又想到天氣不好，萬一下雪，怕耽擱行程，這才貪路，想摸黑趕到武成。聽人說，過去武成，就沒大坡了，誰想這??大雪說來就來了！”

    小姑娘指著另外一條岔道：“小女子就住前面村中，官人若不嫌棄，可到小女子家中暫歇一宿，待明日天亮，官人再走不遲。”

    蘇秦連連揖禮：“謝姑娘收留！”

    蘇秦讓小姑娘上車引路，不一時就到一個村落。

    小姑娘住在村頭，是個大院落。一個老人站在門前一處高坡上，正向遠處眺望。小姑娘讓蘇秦停住車馬，從車上跳下，叫道：“爺爺！”

    老人未料到她會在馬車上，喜道：“這么久你才回來，爺爺放心不下，正在這兒望你呢！”

    “爺爺，看俺領(lǐng)回一個人來！”小姑娘撲進老人懷中，指著馬車道。

    蘇秦早已下車，趨前一步，朝老人拱手揖道：“晚生蘇秦見過老丈。”

    老人打量蘇秦，見他高車大馬，衣著華貴，知非尋常人士，便推開小姑娘，拱手回禮：“山民見過官人?！?/br>
    蘇秦再次拱手：“老丈，是這樣，晚生是洛陽士子，欲至咸陽謀生，路過此地，天色晚了，風大雪大，處境尷尬。晚生正自無個著落，遇到這位好心姑娘，就隨她過來，想借宿一晚，還請老丈允準?！?/br>
    小姑娘拉住老丈，撒嬌道：“爺爺，是俺邀請這位客人來的！”

    蘇秦再次拱手：“老丈放心，明日晨起，晚生自趕路去。今宵食宿花費，晚生當按客棧規(guī)矩付錢?！?/br>
    老人臉色一沉：“客人說的哪兒話！客人從關(guān)外來，就是貴賓，老朽貧寒之家，請還請不到呢，談什么錢不錢的？”又轉(zhuǎn)對小姑娘，“秋果，有貴人來，喊你爹迎客！”

    叫秋果的小姑娘不無得意地瞟一眼蘇秦，又蹦又跳地跑進院門。

    老人轉(zhuǎn)對蘇秦揖道：“客人，寒舍請！”

    蘇秦回揖：“晚生謝老丈收留！”

    說話間，院子里傳出雜亂的腳步聲，秋果與一個僅有一只胳膊的漢子急走出來，后面跟著四五個孩子。

    漢子朝蘇秦微微一笑，也不見禮，徑自走到馬前，將車馬趕入柴扉。蘇秦本欲見禮，見漢子這么實在，只好微笑一下，與老丈一道走進院中。

    獨臂漢子卸完車，將馬牽至后院馬廄。

    一到院中，老人就沖灶房大喊：“他娘，關(guān)外來稀客了，殺只雞，宰只鴨，開壇酒，炒幾道好菜！”

    聽到灶房中有女人答應一聲“曉得嘍”，老人轉(zhuǎn)對蘇秦，笑道：“客人，中堂請！”

    蘇秦跟老人步入中堂，分賓主坐下，拱手揖道：“晚生冒昧打擾，老丈非但不責，反倒如此盛情，這??”

    “不必客氣，”老丈拱手還禮，“老秦人的規(guī)矩，但凡遠方來客光臨寒舍，定要殺雞燉鴨，接風洗塵?？腿俗躁P(guān)外來，是稀客，事起倉促，已是怠慢了！”

    不消半個時辰，兩個年輕女人端著酒菜進來，獨臂漢子安頓好車馬，也走進來，三人吃菜喝酒，敘談家常。從交談中蘇秦得知，這個村落叫小秦村，住戶大多姓秦，陰晉未收回時，村中因為緊鄰陰晉，算是秦國邊境，總有駐軍，村前的路因而修得寬大。如今連函谷都成秦國的了，這兒也就冷清起來，難得有客人來。這是入冬來的第一場大雪，按老秦人的說法，叫喜雪，蘇秦偏巧也于此時趕來，真是喜上加喜，在這家里，算是大事了。老人叫秦老川，獨臂人叫秦大川。

    蘇秦與秦老川談得投機，酒也多貪幾杯。吃喝已畢，秦大川引他走到一間房子，里面是一浴桶，早已倒好熱水了。秋果走來，放進幾件干凈衣服，便關(guān)上房門。蘇秦洗浴已畢，穿上衣服，候在外面的秋果引他走入一個偏房，里面燒有熱炕，暖融融的竟無一絲兒寒意。

    蘇秦熄滅油燈，鉆入被窩。這些日來一直趕路，走的又多是山道，蘇秦當真累了。這宵吃足了酒，又美美地泡了個熱水澡，全身上下沒有一處不舒坦的，躺在炕上，不消一刻，就已沉沉睡去。

    翌日晨起，蘇秦推開房門，見院中落雪已有小半尺厚，老丈、秋果與三個年輕女人正在院門外面鏟雪，秦大川在用僅有的一臂修理一輛獨輪推車。幾個孩子歡天喜地，在院中吵鬧著堆雪人兒。

    看到蘇秦，大川揚起獨臂招呼道：“蘇公子，昨夜睡得可好？”

    蘇秦點頭：“睡得甚好?！弊咔皫撞?，看他干活。

    因是白天，蘇秦打眼一看，原是一戶殷實人家，隨口問道：“大川兄，看你家中，日子過得真還不錯，在村中當是大戶人家吧？”

    秦大川搖頭：“哪能呢？我們秦人，家家都是這樣，離大戶差得遠?！?/br>
    “這么看來，你們秦民倒是富足?！?/br>
    秦大川呵呵笑過幾聲，埋頭又做營生。他在獨輪推車上又拴一根粗繩，想打個結(jié)。由于只有一只胳膊，他連試幾次，均未打成，遂朝蘇秦苦笑一下：“唉，少只胳膊，干啥都不方便。”

    蘇秦走過去，只幾下就將繩結(jié)打好。

    “嗬，蘇公子這結(jié)打得好呀，沒想到你這富家公子會干這個？”大川看著他的華服，一臉驚奇。

    “呵呵，”蘇秦尷尬地笑笑，目光落在他失去的胳膊上，移開話題，“大川兄，你那只胳膊怎么沒的？”

    秦大川苦笑一聲：“六年前讓魏人砍了?！?/br>
    “六年前？這么說來，秦兄參加過河西大戰(zhàn)？”

    “當然了！”獨臂漢子語氣自豪，“我們兄弟三人，全都去了！”

    “兄弟三人？”蘇秦怔了。

    “我是大川，我的兩位兄弟叫二川、三川！”

    “秦法不是四丁抽一嗎，為何你們兄弟三人全都去了？”

    “是四抽一，”大川解釋道，“我家抽中的是二弟?？稍撍赖奈喝苏嘉液游髁?，秦公要收回來，老秦人沒有不高興的。聽說兵員不夠，秦公號召秦人志愿服役，我和三弟爭搶，老父說，不要爭了，要是想去，你們都去吧。就這樣，我們?nèi)司投既チ?。?/br>
    “哦，原來如此?！碧K秦道，“你的兩位兄弟呢？”

    獨臂漢子黯然神傷，半晌方道：“他們??殉國了！”

    “哦？”蘇秦怔了下，“敢問秦兄，他們是如何殉國的？”

    “我們方圓十幾個村落的男丁組成一個千人隊，編在商君的中軍，緊隨商君。大戰(zhàn)那日，我們痛痛快快地殺了一個白晝，真是過癮。不瞞先生，單我一人就砍死該死的七個魏人，每砍死一人，我就割下他的左耳朵，好在打完仗后請賞。”

    “怎么請賞？”蘇秦問道。

    “以法領(lǐng)賞，”秦大川略頓一下，“斬敵三人，晉爵一級。大戰(zhàn)那日，我家兄弟三人共殺十五個魏人，本該晉爵五級，卻不承想，次日凌晨，我們睡得正香時，魏狗子偷襲，反殺我們個措手不及，我們這個千人隊首當其沖，沒有幾個活下來的。兩個弟弟臨難時，一個剛醒過來，另一個尚在夢中。我聽到動靜不對，翻身提劍，剛出帳門，就被魏人劈頭一劍。我不及躲閃，本能地拿胳膊一擋，只聽‘嚓’的一聲，胳膊就沒了，我也一下子疼得暈死過去?！闭f到這里長嘆一聲，“唉，再醒來時，我已躺在榻上，疾醫(yī)正在上藥。當然，掛在帳中的七只魏人耳朵，再也尋不到了。”

    “秦兄后悔嗎？”

    “后悔？”秦大川白他一眼，“后悔還是老秦人嗎？”

    “照秦兄這么說，老秦人喜歡打仗？”

    秦大川想了下，搖頭：“誰喜歡打仗呢？扛槍上沙場，是沒法子的事兒?！?/br>
    “既然不喜歡，秦兄為何不后悔呢？”

    “不喜歡與后悔是兩碼子事。生為秦國男兒，秦有戰(zhàn)事，豈能躲閃？”

    蘇秦打個怔：“照秦兄說來，老秦人皆愿為國而戰(zhàn)？”

    獨臂漢子沒有回答，目光卻慢慢地望向遠方的青山，輕聲詠唱：

    豈曰無衣？與子同袍。

    王于興師，修我戈矛。

    與子同仇。

    ????

    秦大川聲音低沉，唱得極是投入。

    蘇秦大受觸動，伴他唱道：

    豈曰無衣？與子同澤。

    王于興師，修我矛戟。

    與子偕作！

    豈曰無衣？與子同裳。

    王于興師，修我甲兵。

    與子偕行。

    “不瞞客人，”秦大川停住吟唱，“若說后悔，在下只后悔一件事，就是未能堂堂正正地戰(zhàn)死在沙場上，而是糊里糊涂地讓該死的魏人暗算了一只胳膊！”

    蘇秦深為所動，忖道：“知義而生勇！秦有如此死戰(zhàn)之民，若不自亂，列國何以敵之？”

    蘇秦正自思忖，秦大川眼睛半瞇，望向遠山，不無感傷地長嘆一聲，似是自語，又似是說給他聽：“唉，可惜了，所有棒小伙子，死了，都死了，全都死在那天凌晨。剩下的，家家都有寡婦，女娃子莫說尋個好夫君，就是找個像我這般缺胳膊少腿兒的，也是難哪！”

    秦大川正自感傷，秋果端盆熱水走到蘇秦跟前：“先生，請洗漱?！?/br>
    蘇秦接過臉盆，定睛看她。因風停雪住，秋果沒戴頭巾，且又在白日，蘇秦看得清爽，小秋果眉清目秀，模樣可人，身材雖是單薄，一臉稚氣，卻已處在發(fā)育期，小胸脯微微挺起，開始進入思春年紀。

    想到昨晚上吃飯上菜的幾個年輕女人，有兩個應該是二川、三川家的，年紀輕輕的這就守寡了，再想到如果這般可人的姑娘竟然連個好小伙子也是難尋，蘇秦不由得一陣傷感。

    自從得到終南山寒泉子的指點后，惠文公如同站在泰山頂上看天下，眼界大開，目光不再局限于家門口的魏、趙、韓三國，而是放得更遠，聚焦于遠在山東、緊鄰大海的齊國和隔著重山疊水的楚國。為此，惠文公投放了黑雕臺的半數(shù)黑雕，將他們廣泛撒播于齊、楚的各個城邑，組成一個龐大的間諜網(wǎng)絡，密切關(guān)注起這兩個國家的一舉一動?；菸墓貏e授意，黑雕的眼睛不能只盯宮室，也要觀察朝臣和人民，但有風吹草動，就有密折急呈過來。

    坐鎮(zhèn)指揮這個巨大網(wǎng)絡的是公子華。公子華在每日收到密報后，去粗存精，去偽存真，遇有緊要的，立即呈送惠文公，若不緊要，就打總兒陳述。

    這日晨起，天剛放亮，公子華就匆匆趕至宮中，直入御書房。

    惠文公還在后宮洗漱。內(nèi)臣曉得有大事，入內(nèi)稟報，惠文公急趕過來。

    公子華呈上一道密折，尚未開封，是陳軫的。

    惠文公拆看：“??越人糧草將絕，已成困獸。楚人圍而不殲，老貓戲鼠??”

    “好一個老貓戲鼠！”惠文公震幾叫道，“陳愛卿的文字，越寫越出彩了！”

    “呵呵呵，”公子華樂道，“說實在話，當初陳軫來投，君兄用他，臣弟好一陣子沒有想通?，F(xiàn)在看來，君上是用對人了?！睆男渲杏置鲆坏烂苷?，“君上請看，這是上卿貼身侍衛(wèi)特別寫給臣弟的密折，奏報說，上卿感念君恩，一心一意為君上謀劃，無一絲兒外心。”

    惠文公掃一眼那道密折，微微一笑：“你只講對一半，另一半是，他也是在為自己謀劃?！蹦抗廪D(zhuǎn)向陳軫的奏折，“??眼下楚王重用張儀，昭陽也對張儀佩服有加，言聽計從，逐張儀之事，不宜速圖??嗯，”連連點頭，“張儀是個大才，可惜投錯地方了！”又轉(zhuǎn)對公子華，“你可加派人手，盯住張儀，另外曉諭陳軫，將他逐走也就是了，不可傷他性命！”

    “臣弟明白，君上這是留住青山呢！”

    惠文公笑道：“明白就好，辦去吧！”轉(zhuǎn)對內(nèi)臣，“召公孫衍、公子疾、司馬錯、甘茂覲見！”

    “臣領(lǐng)旨！”

    二人退出后，惠文公思忖有頃，趨至列國版圖前，久久凝視楚、越的地盤。

    放眼望去，楚國竟像一張巨毯，牢牢地扣在版圖上。天下之大，盡在楚地。相形之下，韓、魏、趙、齊，無非是彈丸之地。即使燕、秦加起來，也不過是它的五分之一。寒泉子將楚視為天下三強之首，當真是獨具慧眼。楚地本已如此遼闊，若再滅越??

    惠文公不敢再想下去，眉頭擰成兩個疙瘩，連內(nèi)臣進來稟報幾位重臣叩見的聲音都沒有聽見。內(nèi)臣候有一時，又稟一聲，惠文公這才回過神來：“宣！”

    公孫衍、公子疾、司馬錯、甘茂四人魚貫而入。

    君臣禮畢，惠文公也將他們領(lǐng)到版圖前面，指圖緩緩說道：“諸位愛卿，你們都看到了，幾個月來，關(guān)外列國連走幾步棋子。先是越人陳兵瑯琊，蓄勢伐齊，齊人嚴陣以待，再是楚人伐宋，魏人不去救宋，卻遠征項城；楚人棄宋回救，魏、楚對壘。就在齊人舉國備戰(zhàn)之時，越人竟又掉頭，棄齊襲楚，反被楚困，當真是好棋連連啊！”

    四位重臣眼睛一眨不眨地望著版圖。這些情勢四人早已熟知，只不知惠文公突然召見他們并重提此事有何深意，因而一面審圖，一面揣摩上意。

    “諸位愛卿，”惠文公從版圖上移過目光，掃向眾臣，“關(guān)外列國連出奇招，招招出人意料，讓天下目不暇接，瞠目結(jié)舌。寡人琢磨許久，越琢磨越覺得中有玄妙，只是妙在何處，寡人尚未完全明白。今兒請諸位過來，是想借一借你們的腦袋。大家隨便說，有什么談什么！”

    諸臣面面相覷，誰也不愿首先發(fā)話。

    惠文公撲哧一笑：“怎么，都成啞巴了！就跟平日一樣，暢所欲言嘛！”

    仍是沉默。

    “好哇，你們都不說，寡人只有點將了！”惠文公的目光落在公孫衍身上，“公孫愛卿，你是怎么想的？”

    公孫衍抱拳道：“臣以為，關(guān)外列國此番紛爭，源起于泗上之爭?！?/br>
    “嗯，不錯，”惠文公點頭贊道，“你就說說泗上是如何爭的？”

    “回稟君上，”公孫衍望向版圖，指著泗上一片小國，“泗上諸國位于齊、魏、楚、越、韓、趙幾個大國之間，國小地肥，人口眾多，阡陌交通十分便利，歷來就是魚米之鄉(xiāng)，山東諸國俱想據(jù)為己有。六年前，魏王出兵伐衛(wèi)，非衛(wèi)公不敬，實欲趁機滅衛(wèi)。齊、韓、趙出兵救衛(wèi)，名為義舉，實為各有貪念，誰也不愿讓魏獨吞這口肥rou??”

    不待公孫衍說完，司馬錯急急問道：“泗水遠在魯、宋，與衛(wèi)國并無關(guān)聯(lián)，大良造為何言及衛(wèi)國？”

    “國尉有所不知，”公孫衍笑道，“在下說的是泗上，不是泗水。今說泗上，指的是這一片的十余國，并非魯、宋、滕、薛等幾個小國！”

    “呵呵呵，”司馬錯亦笑一聲，“是下官無知了！”

    公孫衍接著道：“泗上諸國，國小力微，卻能保國至今，皆因大國互不相讓，結(jié)果是誰也無法獨吞。泗上諸國，宋國地盤最大，宋公偃偏又是個刺頭，看準了這點，因而誰也不靠，一心只過自己的日子。楚人打來有齊人，齊人打來有魏人，魏人打來有楚人，十幾年來竟也是有驚無險。至于傳聞宋公射天鞭日，都是大國為伐他而尋出的借口。宋公此番稱王，必是受魏王挾持，由宋人惠施居中撮合的。魏王因稱王之事惹出一身麻煩，此策無非是想攪亂天下，混淆視聽?！?/br>
    惠文公連連點頭：“公孫愛卿，說下去！”

    “楚人數(shù)年前伐宋，因齊人援助而功敗垂成。此番越人伐齊，齊自顧不暇，楚人以為是天賜良機，再度伐宋，不料魏人再次援救。楚人料到魏會出兵，因而有所準備，萬想不到的是越人竟又趁火打劫??”

    看到公孫衍這樣一味敘述下去，沒有講在點子上，惠文公眉頭微皺，打斷他道：“公孫愛卿，這些寡人都看到了。寡人想問的是，這幾步棋的背后有何玄機？如果說是妙棋，妙在何處？”

    “妙在魏人救宋?！?/br>
    “嗯，”惠文公點頭，“魏人救宋，不去宋國，卻奔項城，當算一步妙棋?！睊咭谎壑T臣，“諸位愛卿，你們可知此棋是何人所下？”

    司馬錯道：“必是龐涓！”

    “不不不，”惠文公連連搖頭，“從棋風上看，此棋絕非龐涓所下！”

    公孫衍怔道：“君上何以知之？”

    “若是龐涓，魏軍必赴宋國，先斷睢水，將楚人困在睢水以北，再與其決戰(zhàn)?！?/br>
    “君上圣明！”公孫衍沉思有頃，不無嘆服，“不是龐涓，又會是誰呢？”

    “是龐涓的師兄孫臏！”惠文公斷言，“此人入魏之后，先讓魏民大量返流，壞我大事，這又來個攻其必救，玩弄昭陽于股掌之上，使楚人疲于奔命，損兵折將又失地。今日看來，此人之才，遠高出龐涓！”

    眾臣紛紛點頭。

    “不過，就這幾步妙棋來說，”惠文公望著諸臣，話鋒一轉(zhuǎn)，“魏人救宋雖然甚妙，卻不為最妙。諸位愛卿，你們可知最妙的又是何招？”

    見眾臣面面相覷，惠文公一字一頓：“越人襲楚！”

    眾人更是驚異。

    “越人襲楚？”公子疾打個驚愣，恍然大悟道，“是的，越人襲楚，的確是妙棋。越人不知齊人，卻知楚人。楚人所短，正是越人所長。楚遍地水澤，卻無舟師，越人舟師天下無敵，正可在楚橫行。楚人西困于巴、蜀，西北困于秦，東北正與魏國大戰(zhàn)，中腹最空，越人溯江而上，直入其腹，真是恰逢其時，用其所長，當真是最妙的一招！”

    “上大夫所言甚是！”司馬錯甚是嘆服，“越人至楚，如入無人之境，數(shù)月之內(nèi)，就已攻至云夢澤，直逼郢都。若不是屈匄的西北大軍及時回救，當年吳禍必已重演了?！?/br>
    惠文公不予理睬，目光直射公孫衍：“公孫愛卿，你也這么看？”

    “回稟君上，”公孫衍沉思有頃，“越人襲楚是否妙棋，妙在何處，臣眼下尚看不出。臣奇怪的是，越人長驅(qū)直入，楚人未加設防不說，似是一觸即潰，未見任何抗拒。唯在越人強渡漢水時，楚人才有一爭，雙方互演攻防，互見傷亡。除此之外，越、楚之間并無惡戰(zhàn)。依臣觀之，楚人腹地再空，斷不至于似此般不堪一擊?！?/br>
    惠文公連連點頭，表情興奮：“愛卿所言在理，說下去！”

    “臣以為，這種情勢唯有兩種可能：一是楚人猶記當年吳禍，懼怕越人，因而望風而逃；二是楚人另有圖謀?！?/br>
    “有何圖謀？”惠文公傾身問道。

    公孫衍遲疑一下：“臣尚未思考透徹。臣以為，楚人極有可能在與越人斡旋，以和代戰(zhàn)，或在等待時機，與齊謀越，夾擊越人！”

    眼看公孫衍就要說到點上了，卻又游離開去，惠文公甚感失望，略頓一下，掃視眾臣：“寡人方才說，越人襲楚是步妙棋，但它妙在何處，你們這還沒有說呢。”

    眾臣又是面面相覷。

    “妙?。　被菸墓欁蕴兆砥渲?，“妙啊，此棋當真是妙不可言！”

    “敢問君上，”公子疾問道，“此招妙在何處？”

    “你們?nèi)裟懿鲁龃俗訛楹稳怂?，就知妙在何處了?！?/br>
    “君上，”甘茂恍然大悟道，“臣猜出了，此棋必是魏人所下，旨在轉(zhuǎn)移視線?！?/br>
    惠文公搖頭。

    司馬錯一拍幾案：“君上，末將知道了，此棋必是齊人所下！越王伐齊，旨在報復昔日勾踐之仇。齊人懼怕越人舟師，這才生出此計，嫁禍于人！”

    惠文公再次搖頭，目光緩緩轉(zhuǎn)向公孫衍：“公孫愛卿難道也看不出嗎？”

    公孫衍沉思有頃：“總不會是楚人所下吧？”

    惠文公微微點頭。

    “楚人？”眾臣皆驚，“這不可能！”

    惠文公微微一笑：“可能不可能，你們這就回去，好好琢磨，何時琢磨透了，再來稟報寡人。”

    眾臣互望一眼，叩道：“臣告退！”

    諸人退出后，惠文公又在御書房中呆坐一時，輕嘆一聲，叫道：“來人?！?/br>
    內(nèi)臣急至：“臣在！”

    “復興殿！”

    終南山的山坳里，那眼寒泉仍在“汩汩汩”地朝外涌水。因天氣轉(zhuǎn)冷，泉中涌出的已不是寒水，而是暖水。泉眼下面的水潭里，水汽蒸騰。水潭旁邊是耳房，林仙姑正與幾個年輕師弟、師妹在房中靜坐。

    耳房后面是寒泉子的草堂。

    寒泉子端坐堂中，竹遠叩道：“弟子修長叩見先生?！?/br>
    寒泉子微微頷首：“修長，坐吧！”

    竹遠謝過，改跪為坐，將列國情勢約略講述一遍，末了說道：“近兩年來，天下局勢有此大變，皆因龐涓、孫臏、張儀三人。弟子探知，此三人均師從云夢山的鬼谷師伯。”

    寒泉子閉目有頃，點頭道：“師兄若動悲憫之心，天下或可有救！”

    “先生，”竹遠不無疑惑地望著寒泉子，“師伯之前為何不管天下？”

    “唉，”寒泉子輕嘆一聲，“說來話長。先師關(guān)尹追隨師祖老聃進終南山之后，苦尋師祖未果，只好在此結(jié)草為廬，參悟道境。然而，先師參悟一生，終未得道。仙去那日，先師深以為憾，招來你師伯和為師，諄諄叮囑：‘人生之至，莫過于得道，為師苦修數(shù)十載，雖有所悟，卻未能得之。常語云，功到自成，果熟蒂落。為師功力未到，果未熟，蒂已落，與道失之交臂。天地綿長，人生苦短。你二人時日尚多，當日日參悟，不可稍懈。俟有所成，方不負為師一片苦心矣。別不贅述，你二人好自為之，為師去也！’言訖，就在我們師兄弟的眼皮底下，先師閉目凝神，身形越縮越小，于瞬間化作一團氣霧，飄然散去，看得我二人瞠目結(jié)舌，好半晌方才意識到先師已化氣而去，這才悲從中來，葬先師衣冠于后山之上，也就是你們每年祭拜之處?！?/br>
    聽完祖師化氣的往事，竹遠聽得驚心動魄，好半晌方才回過神來，若有所悟：“弟子明白了，鬼谷師伯必是謹遵師囑，一心用在參悟大道上，沒有心思過問天下?！?/br>
    “你說得是，”寒泉子接著他的話頭，繼續(xù)講述，“你師伯的修為遠勝為師，因而更能悟出先祖所憾。先師去后，你師伯與為師共同守護衣冠冢，守滿三年，你師伯突然告別為師，說是云游天下，自此一去不返。后來，為師從仙友列子口中得知，你師伯遠去云夢山中，在石洞里苦修，已有大悟。先師說的是，天地綿長，人生苦短，你師伯深感時日苦短，數(shù)十年來，一意孤修，從不授徒。前些年列子又來，說是你師伯身邊多一童子，為師已知你師伯仍未得道，這是在擇徒接力。至于你師伯忽然過問世間疾苦，又收授世俗弟子，實出為師意料，想是你師伯受到什么觸動，這才發(fā)心問苦救世?！?/br>
    “師伯問世，果是不同凡俗，”竹遠不無嘆服，“就弟子眼下所知，師伯的幾個弟子一個更比一個強，出山僅幾年，天下列國已在他們的掌握之中了?！?/br>
    寒泉子沒有應答，閉目思慮有頃，抬頭問道：“你方才提到龐涓、孫臏和張儀，這才三人，照說當是五人才是！”

    竹遠驚道：“先生如何判知他們是五人？”

    “道生一，一生陰陽，陰陽生五行，五行相克相成，化生天下。師兄若是問世，必收五人，使五人彼此磨礪，相克相生，相輔相成。”

    “先生神算?！敝襁h愈加嘆服，“據(jù)弟子探訪，除童子之外，師伯果然另收五人，至于余下二人是誰，是否出山，出山之后又在何處，眼下不得而知。”

    寒泉子閉目凝神，進入神游，許久，睜眼道：“其中一人，就要來到咸陽了?！?/br>
    “來到咸陽？”竹遠眼睛大睜。

    “是的?！焙游⑽Ⅻc頭，“你可探訪此人。秦公若得此人相助，大業(yè)或可成就?！?/br>
    “弟子謹遵師囑?！?/br>
    惠文公在貼身內(nèi)臣的陪伴下緩步走向先君孝公的寢宮——復興殿。自孝公走后，這個宮殿就由孝公的貼身老內(nèi)臣看管，除惠文公外，平素少有人來。

    二人尚未走到，遠遠竟見孝公的老內(nèi)臣跪在外面。

    惠文公甚是納悶，近前正欲問他，老內(nèi)臣叩道：“老奴叩見君上！”

    惠文公將他攙起：“老人家為何跪在這兒？”

    “老奴在恭候君上?！?/br>
    “恭候寡人？”惠文公大吃一驚，“你如何知曉寡人要來？”

    “回稟君上，”老內(nèi)臣稟道，“凌晨時分，老奴在蒙蒙眬眬中看到先君，先君要老奴守在門外，說是君上要來。老奴不敢違命，一直守在這兒，君上果然來了?！?/br>
    “你從早上一直守到這辰光？”

    “正是?！?/br>
    惠文公吸一口長氣，將老內(nèi)臣攙進宮中，面對孝公靈位跪下，拜過幾拜，吩咐眾人退下，只留下老內(nèi)臣。

    “老人家，”惠文公望著老內(nèi)臣，“先君還對你說過什么？”

    “先君還說：‘你對駟兒說，寡人交代之事，莫要忘了！’”

    “還有什么？”惠文公急問。

    老內(nèi)臣搖頭。

    惠文公思忖有頃，吩咐老內(nèi)臣：“請老人家守在門外，寡人要靜一會兒?！?/br>