“怎么，這可是掃除我們的好機(jī)會(huì)，安德魯會(huì)不同意？”

    “他是海軍將領(lǐng)，清楚什么時(shí)候不適合打仗?！焙＠锥∨牧伺难鼛Вf(shuō)道，“一到雨季我就把身上的槍卸了，知道為什么？天氣濕，火藥受了潮根本點(diǎn)不著，大炮也是一樣道理，雨季不是打仗的季節(jié)。”

    維克多恍然：“原來(lái)你打算騙他……可是安德魯是內(nèi)行，他一定會(huì)苦勸的?！?/br>
    “所以，我先離開(kāi)阿爾及爾，再多給查理一個(gè)出戰(zhàn)的理由，至于他來(lái)不來(lái)，那就要看天意了?！?/br>
    “你還沒(méi)解釋為什么我們要去沙漠，就算要離開(kāi)大本營(yíng)，但明明可以隨便找個(gè)風(fēng)景優(yōu)美、氣候適宜的島度假的?！本S克多被迫出門(mén)受這趟折磨，海雷丁的回答并沒(méi)有使他滿意。

    “哈哈，能度假的島上可沒(méi)有貝都因人！接待西班牙皇帝，我可要聯(lián)絡(luò)左鄰右舍，好好問(wèn)他準(zhǔn)備一份豪華大禮?！?/br>
    天色完全黑了下來(lái)，火光閃爍，映著海雷丁唇邊的微笑，使他看起來(lái)好像一個(gè)思考著的紅發(fā)惡魔。

    尼克拿著奶酪干，又跟魯曼要了些新鮮椰棗，歡快地跑回篝火旁。她聽(tīng)到是政治話題，一句都懶得問(wèn)，只顧自己開(kāi)懷吃喝?？粗裏o(wú)憂無(wú)慮的樣子，維克多嘆了口氣對(duì)海雷丁說(shuō)：“以前你還耐著性子教她點(diǎn)東西，現(xiàn)在就由著這小混蛋瘋長(zhǎng)瘋玩了?！?/br>
    “有什么不好，反正她沒(méi)有將才，既然學(xué)不出成果，就讓她快快樂(lè)樂(lè)干自己想干的事好了?！焙＠锥∶蛄艘豢诳Х龋聪蚰峥说难凵窀裢鈱捄?。

    駝隊(duì)經(jīng)商是紅獅子盈利的渠道之一，成員大多數(shù)是從良的海盜，身體素質(zhì)好，武裝力量強(qiáng)，因此也不太擔(dān)心攔路搶劫的馬賊，和絲綢之路不同，北非駝隊(duì)交易的沒(méi)什么貴重貨物，賣出去的是糧食、布匹、生活用品，收上來(lái)的是鹽巴、牲口。向?qū)宄恳惶幩诘?，每一塊水草聚集地，幾百年來(lái)不變的交易模式，使這條古道上的路程沒(méi)有什么冒險(xiǎn)成分。

    阿斯特拉山脈的這條古道就像連接了兩個(gè)世界，一路走過(guò)，人的肌膚能直接感受到棄后的劇烈變化，空氣中的水分越來(lái)越少，氣溫越來(lái)越高。十多天后，這段愜意的旅途結(jié)束了，迎接所有人的，是地獄之火般的撒哈拉大沙漠。熾熱的風(fēng)撲面而來(lái)，幾乎能把人的衣服點(diǎn)著，入目皆是蒼涼荒蕪的巖山和黃沙，連荊棘、梭梭之類抗旱的植物都枯萎、焦黃了。

    走到這里，海雷丁一行五人就要和商隊(duì)分道揚(yáng)鑣了。魯曼派了一個(gè)最有經(jīng)驗(yàn)的向?qū)О⒗锔麄?，然后從駝?duì)中拉出來(lái)兩匹白駱駝，系在領(lǐng)隊(duì)的頭駝后面。這種毛色的駱駝是很稀罕的，據(jù)說(shuō)有吉利的征兆，是海雷丁計(jì)劃送給貝都因人部落酋長(zhǎng)的禮物。

    六個(gè)人和八頭駱駝，冒著酷熱和烈日在沙漠中艱難前行，一路上尼克跟安東尼不斷斗嘴吵架，到了撒哈拉，也乖乖安靜下來(lái)趕路。長(zhǎng)途旅行時(shí)，駱駝走得很慢，這條地獄之路好像永遠(yuǎn)沒(méi)有終結(jié)一樣，不管怎么走，景色都沒(méi)有任何變化，身后之比身前多一行腳印而已。體力水分從身體里迅速流失，維多克便頭暈?zāi)垦?，渾身酸軟，像頭疲勞的犬科動(dòng)物一樣張開(kāi)嘴不停喘息，土狼注意到這一點(diǎn)，立刻趕到他身邊推搡：“閉上嘴?！?/br>
    “嗯？”

    “閉嘴，水，從嘴里跑出去?！?/br>
    維克多的智商隨著溫度的升高而明顯降低，好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)土狼的意思，這時(shí)候他的嘴唇和口腔已經(jīng)干燥到麻木了。在沙漠中，珍貴的水就這樣以所有可能的方式逃出人體。

    尼克看著船醫(yī)慘白的臉，問(wèn)道：“船長(zhǎng)，維克多好像挺不住了，我們停下歇歇？”

    海雷丁看向阿里，后者指著太陽(yáng)搖搖頭說(shuō)：“不行，現(xiàn)在只是上午，溫度還不算最高，要抓緊趕路，拖得越久越出不去。”

    維克多聽(tīng)聞此言，眼前一花，馬上就要昏倒的樣子。海雷丁把水囊遞給他喝了一口，讓土狼用繩子把船醫(yī)捆在鞍子上，“在堅(jiān)持一會(huì)兒，中午我們就休息?！?/br>
    阿里果然是合格的向?qū)В俣群途嚯x計(jì)算得正好，到中午十一點(diǎn)時(shí)，一行人趕到了一小片海棗林。說(shuō)是林，其實(shí)只有三棵樹(shù)，并且都已經(jīng)枯死，好在枯木也能抵擋一點(diǎn)烈日，給眾人提供歇息的場(chǎng)所。三棵樹(shù)的正中央，有一口石塊壘就的古井，看樣子已經(jīng)存在許多年了。

    把駱駝拴好，尼克和安東尼急不可耐地奔到井旁，扒住邊緣朝里看去。里面黑漆漆的看不見(jiàn)底，也沒(méi)有水光反射的影子，阿里撿了一塊小石子丟進(jìn)去，眾人屏息以待，可過(guò)了好半天，井底也沒(méi)有水聲傳來(lái)，阿里皺眉道：“壞了，去年還有一層水，今年徹底干了嗎？”

    海雷丁問(wèn)：“能堅(jiān)持到地方嗎？”

    阿里點(diǎn)頭：“只要?jiǎng)e起大風(fēng)沙，節(jié)省點(diǎn)用還是沒(méi)問(wèn)題的。”

    那邊土狼把船醫(yī)腰上的繩子解下來(lái)，扶著他坐到枯木下的樹(shù)陰里，也走過(guò)來(lái)觀看。尼克喪氣地說(shuō)：“別看了，已經(jīng)干了?！币羶?nèi)沒(méi)做聲，趴在并沿，把臉深深地探了進(jìn)去。過(guò)了半晌，他直起腰，說(shuō)了一句話：“有水汽?！苯又v身跳了進(jìn)去。

    向?qū)樍艘惶?，待伸頭去看時(shí)，卻見(jiàn)伊內(nèi)四肢緊緊扒住井的內(nèi)壁，像只靈活的猿猴一樣不停向井底落去。

    尼克有點(diǎn)興奮，大聲詢問(wèn)：“怎么樣？有水嗎？”深達(dá)20米的井中傳來(lái)了一聲沉悶的回答：“沒(méi)，可是有別的?！?/br>