“新世界，就是你在地圖上看到畫著怪獸的地方?！?/br>
    尼克瞥了一眼土狼，后者見她看過來，毫無心機(jī)地送上嗤哧哧傻笑。海雷丁不會(huì)讓背景不明的人上船，此時(shí)伊內(nèi)的來歷和性格早被他摸得一清二楚。自從哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，人種之間的滲透就開始了，伊內(nèi)是白人和美洲人的混血，許多年前搭船來到了地中海。

    當(dāng)然這些都不是尼克關(guān)心的重點(diǎn)，挖寶一般是見者有份的，她很想問問為什么要帶上安東尼，但又怕惹船長(zhǎng)不快，只好硬忍著。

    探險(xiǎn)活動(dòng)的日程定了下來，除了幾個(gè)相關(guān)的人員，其他人都以為海雷丁是回伊斯坦布爾向蘇丹報(bào)告。接下來的一個(gè)星期，海雷丁就跟杰拉爾德和幾個(gè)副手關(guān)在房中，偶爾會(huì)拿出封信讓鷹帶走。

    出發(fā)的日子終于到了，凌晨三點(diǎn)，貨行的負(fù)責(zé)人老魯曼帶了幾頭駱駝悄悄來到山下。這個(gè)一身煙草味兒的壯碩大叔尼克曾經(jīng)見過，她第一次在阿爾及爾應(yīng)聘失敗的時(shí)候，魯曼曾經(jīng)接濟(jì)過她。因?yàn)檫@個(gè)經(jīng)歷，尼克對(duì)他印象很好。

    “船長(zhǎng)，駝隊(duì)在城外準(zhǔn)備好了?！焙＠锥↑c(diǎn)點(diǎn)頭，魯曼朝尼克笑笑，低聲打了個(gè)招呼，“好久不見，尼克隊(duì)長(zhǎng)?！苯又帜_麻利地將他們的行李物品捆到駝背上去。

    維克多厭惡駱駝身上的牲口sao氣，可又不能不坐。魯曼選了一頭老實(shí)聽話的母駱駝，讓它四肢彎曲跪在地上供船衣騎乘。維克多一邊皺著鼻子往上爬，一邊嘮嘮叨叨：“小心那個(gè)紅色的箱子，里面都是藥水！”

    駱駝?wù)蒜忚K，一行人靜悄悄地出城，在阿爾及爾南面的一片荒地上和運(yùn)糧食的駝隊(duì)會(huì)合，接著便往阿特拉斯山脈出發(fā)了。北非大部分陸地不適合發(fā)展農(nóng)業(yè)，旱季的時(shí)候，內(nèi)陸許多游牧民族就靠跟商隊(duì)交易獲得糧食、布匹等生活必需品，只要有利可圖，阿拉伯商人肯去世界上最危險(xiǎn)的地方。

    太陽漸漸升了起來，這支由80頭駱駝和40個(gè)人組成的隊(duì)伍浩浩蕩蕩行進(jìn)在大地上，駝鈴遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了出去。

    所有人都穿上了阿拉伯式的白袍，隊(duì)伍尾端的人還用面紗捂住口鼻防止吸入灰塵。維克多坐在駱駝上搖晃，不停抱怨這次被強(qiáng)迫的出行。  “你就騙騙尼克和安東尼那樣的小傻子吧，帶了四五只傳信的鷹，這次根本不是尋寶的！”他壓低聲音，狠狠地對(duì)身邊的紅發(fā)男人說。

    “那是獵鷹，要是斷糧了，可以抓點(diǎn)東西給我們吃?！鳖^巾下的那雙藍(lán)眼深邃如海，笑得彎了起來。

    Chapter 24

    宏偉的阿特拉斯山脈在地平線上無限延伸，要是不想翻山越嶺，就要利用山脈天然形成的褶皺通道傳過去。

    駝隊(duì)選擇的是一條較為平坦的古道，經(jīng)過雨水洗禮后，這里呈現(xiàn)出生機(jī)盎然的景象，青草和灌木覆蓋了裸露的地表，護(hù)狐貍追逐著沙鼠和野兔，不時(shí)在視野中竄過。這種適宜人類生存的氣候會(huì)在進(jìn)入撒哈拉沙漠后徹底消失，阿特拉斯山脈擋住了來自海洋的水汽，在秋季沿海地區(qū)雨量充沛時(shí)，內(nèi)陸的沙漠卻酷熱干旱。商隊(duì)抓住最后的時(shí)機(jī)，將所有水囊統(tǒng)統(tǒng)灌滿。

    騎駱駝對(duì)尼克和安東尼這樣精力充沛的少年人來說很有趣，但對(duì)維克多確實(shí)難以忍受的旅程。韁繩把手掌中勒出血泡，大腿在無數(shù)次的摩擦中被鞍子磨破，甚至連坐騎晃動(dòng)也給這可憐的人帶來頭暈和惡心的折磨。

    在他又一次跳下來嘔吐的時(shí)候，尼克忍不住送上了一個(gè)鄙視的眼神：“維克多，別怪我看不起你，你居然會(huì)暈駱駝?！?/br>
    海雷丁喝住隊(duì)伍等待他：“努力習(xí)慣吧，到了沙漠，這樣會(huì)脫水的?！?/br>
    尼克不解：“船上不是晃得更厲害嗎？”

    海雷丁也無奈：“是啊，所以他剛上船那段時(shí)間吐得更厲害?！?/br>
    維克多閉著眼睛，嘴唇翕合，連還嘴的余力都沒有。最后不得已，只好走一會(huì)兒騎一會(huì)兒來緩解暈駱駝的癥狀。在最初的兩三天里，船醫(yī)唯一的病人就是他自己。這一天扎營(yíng)，駝隊(duì)成員們?nèi)鍌€(gè)成堆，圍坐在帳篷外的篝火旁歇息吃飯。鍋?zhàn)永锏目Х确序v翻滾，飄散出濃郁而苦澀的香味。維克多處理完手心里的血泡，終于忍不住開口了。

    “我們離開阿爾及爾已經(jīng)有一百多里了，反正商隊(duì)也都是你手下的人，說吧，我們這一趟到底去干什么？”

    尼克撕下一塊堅(jiān)硬的烤餅，在熱乎乎的駱駝奶里浸泡了一下塞進(jìn)嘴里：“你還不知道？我們是去發(fā)財(cái)?shù)?！?/br>
    維克多斜了她一眼：“吃你的，別插嘴?！蹦峥撕吡艘宦?，見領(lǐng)隊(duì)打開一包奶酪干在分，放下烤餅跑過去討要。

    海雷丁用樹枝撥撥火堆里劈啪作響的木頭，呵呵笑起來：“前些日子，我?guī)讉€(gè)手下陸續(xù)收到了一些很有趣的信。查理愿意花大錢，希望他們跟我反目?！?/br>
    “收買？好主意?！?/br>
    “是啊，可惜他們收到信，馬上就轉(zhuǎn)交給我。所以我想不要辜負(fù)查理一番苦心，干脆將計(jì)就計(jì)，好好招待他一下。”

    “于是你讓手下假裝同意接受收買？”

    海雷丁點(diǎn)點(diǎn)頭。

    維克多的眉毛立刻揚(yáng)了起來：“那你還敢離開阿爾及爾！手下被收買，接下來西班牙人只要得到你離開大本營(yíng)的消息，肯定立刻開船過來攻打！”

    海雷丁笑著搖搖頭：“看，外行人都會(huì)這么想。希望查理也不要多思考，趕緊帶著大軍過來。我現(xiàn)在掌握的消息是，他心動(dòng)了，正試圖說服安德魯?！?/br>