最近這一次，尼克猜中一枚足額的西班牙雙柱大金幣，竟然興奮到把口水都親到了查理的臉上。

    海雷丁抱臂笑著看她那副財(cái)迷的樣子：“我猜查理做夢(mèng)也想不到，你獻(xiàn)給親哥哥唯一的吻是給了這玩意兒吧?！?/br>
    “嗨，只要他肯給真金白銀，一枚上面親一口算什么！”尼克滿不在乎的把戰(zhàn)利品收進(jìn)屬于自己的小袋子里，叫喚著：“這一袋猜完了，再下一個(gè)！”

    海雷丁走過(guò)來(lái)給她蒙上眼睛，然后將一枚硬幣放在她手心里。

    尼克翻來(lái)覆去地摸，疑惑漸漸升上心頭。

    這一枚錢幣好奇怪啊，沒(méi)有凸下巴，沒(méi)有假發(fā)，沒(méi)有絡(luò)腮胡也沒(méi)有滿臉贅rou，她猜過(guò)的硬幣里面有這張臉嗎？

    “猜到了嗎？時(shí)間快到了。”海雷丁壞心地催促。

    尼克有點(diǎn)著急，這枚硬幣體積不小，沉甸甸的，顯然是枚很棒的真家伙。

    “等等！我再試試……”

    會(huì)不會(huì)是流通太久，把頭像磨損了？她仔細(xì)用指尖觸碰。

    不像啊，邊緣平滑，明明是新錢的美好觸感。再摸反面，似乎是個(gè)圖形，可依然很陌生。

    “沙子只剩一丁點(diǎn)了。”海雷丁繼續(xù)催促。

    “我要用一次提示！”尼克要求道。

    “好吧，使用一次提示?！焙＠锥〉穆曇衾锖脸列σ猓澳阋?jiàn)過(guò)，碰過(guò)，睡過(guò)?！?/br>
    尼克徹底懵了：“??？我怎么不記得有這么個(gè)人？！”

    “哈哈，不承認(rèn)嗎？把黑布摘下來(lái)自己看看吧。”

    “不不，我一定要想出來(lái)！”感覺(jué)到手里錢幣的分量，尼克垂死掙扎著，就是不肯放棄。

    “摘下布看看吧，就算你猜不出，它也屬于你了?！焙＠锥≥p聲道。

    尼克一愣，海雷丁從來(lái)沒(méi)有破壞過(guò)他自己定下的規(guī)矩，這一次是怎么了？她猶豫著把眼罩解開(kāi)，往手心里望去。

    那果然是一枚燦爛的金幣。

    它光滑的凸面反射著陽(yáng)光，散發(fā)出金子特有的溫暖光芒，邊緣是曲線紋，像海中起伏的波浪一般流暢。

    但這些都不足以讓尼克震驚成這樣。

    金幣上面有一個(gè)人的頭像。

    他目光銳利，五官深邃，如希臘雕塑中的戰(zhàn)神那般英武。他披在肩上的長(zhǎng)發(fā)是金色的，但尼克知道，它們?cè)臼侨缤鹧嫒紵孽r紅。

    她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這錢幣，但錢幣上的頭像，是她最愛(ài)也最熟的人物。

    “船長(zhǎng)，這是你……”尼克激動(dòng)地聲音都顫抖了：“你也有自己的錢啦！”

    海雷丁笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)她道：“先別興奮，翻過(guò)來(lái)看?！?/br>
    尼克低下頭，將金幣翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

    反面圖案是一個(gè)很熟悉的幾何圖形，是深深烙印在她身上、用血和火留給她最痛記憶的圖形——六芒星。

    “這個(gè)……為什么是這個(gè)……”尼克喃喃自語(yǔ)，下意識(shí)摸索自己的胸口。

    “我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，它以后不會(huì)再詛咒你了。從今而后，六芒星在我統(tǒng)治的地域里代表幸運(yùn)、健康、富足、快樂(lè)和長(zhǎng)壽。這一枚是紀(jì)念版的元帥金幣，其他用同樣模子澆鑄出來(lái)的貨幣，馬上會(huì)在北非所有地區(qū)發(fā)行流通?！?/br>
    海雷丁深沉的嗓音近在咫尺，可又如同從一個(gè)遙遠(yuǎn)的地方傳來(lái)一般：

    “尼克，這圖案代表你。今后，你在我背后；而我，也在你背后?！?/br>
    海妖歸來(lái)

    三個(gè)月后。

    陰冷潮濕的冬季完全過(guò)去了，郁金香從毫不起眼的球莖中伸展出挺拔枝丫，結(jié)出色彩瑰麗的花苞。四月，當(dāng)它們以世人所盛贊的高貴純潔的姿態(tài)綻放時(shí)，全境比武大賽也拉開(kāi)了序幕。

    占據(jù)伊斯坦布爾制高點(diǎn)的塔克西姆廣場(chǎng)上彩旗飄揚(yáng)，肅穆的儀仗隊(duì)和成群的貴族大臣們簇?fù)碇鴬W斯曼帝國(guó)的統(tǒng)治者蘇萊曼大帝，以及他四個(gè)年輕的兒子。年紀(jì)最大的穆斯塔法王子站在父親左側(cè)，而寵妃洛克塞拉娜的三個(gè)小兒子則在右側(cè)。

    這鮮明的對(duì)立反映出帝國(guó)內(nèi)部一個(gè)重大隱患：誰(shuí)將在蘇萊曼百年后接任他的帝位？

    穆斯塔法大王子德才兼?zhèn)?，受到宰相易卜拉欣和軍?duì)的支持，母親卻不受寵。而其他三個(gè)小王子，則有蘇萊曼最愛(ài)的妃子：洛克塞拉娜的庇護(hù)。

    雖然有同一個(gè)父親，但他們卻是天生的仇敵。奧斯曼的立儲(chǔ)方式有個(gè)極其野蠻的習(xí)俗，即是征服者穆罕默德頒布的“殺害兄弟法律”：“朕的子孫中繼承王位的那個(gè)人，有權(quán)處死他所有的兄弟?！睔v代奧斯曼土耳其王子們都要面臨這個(gè)生死存亡的法則，勝利者會(huì)在即位后將所有落敗的兄弟一一處死。

    蘇萊曼剛剛四十歲，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候，但殘酷的立儲(chǔ)戰(zhàn)爭(zhēng)總有一天會(huì)爆發(fā)，平靜表面下潛藏兇險(xiǎn)暗流。然而，今天塔克西姆廣場(chǎng)上的主角并非亂流中的王室血脈。奧斯曼土耳其從立國(guó)起就有好戰(zhàn)傳統(tǒng)，信仰、忠誠(chéng)、武藝是加齊勇士們奉為生命的信條，比武則是證明自己的最佳舞臺(tái)。

    侍從們吹響長(zhǎng)長(zhǎng)的黃銅號(hào)角，各省掌管、貴族們推薦的勇士魚(yú)貫而入，列隊(duì)向蘇萊曼致以崇高敬意。

    “易卜拉欣宰相舉薦：埃爾金·奧拉漢姆！”

    “伊茲梅爾省長(zhǎng)官舉薦：阿里·厄茲古爾！”

    “禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)阿爾瑪昂舉薦：尼哈特·欣吉爾！”

    在這群鮮衣怒馬、高大剽悍的加齊勇士們之中，有一個(gè)人的存在十分特別。