天寒地凍，茶樓里的人卻不少，掌柜難得大發(fā)善心，讓一些吃不起茶的百姓也躲進(jìn)來避寒。

    一樓大堂的老頭精神矍鑠，穿著灰白舊衫，懷里抱著琵琶，掐著秦腔唱了個新故事。

    二樓雅間，符嚴(yán)神情萎靡，一臉失意的只顧喝茶。

    燕云歌瞧得稀奇，問：“符兄都抱得美人歸了，怎么是這副神態(tài)？”

    符嚴(yán)哀嘆一聲，一臉別提了的郁悶。燕云歌見狀，識相地沒有刨根問底，指著樓下大堂老頭新編的曲子問他看法。

    符嚴(yán)沒什么看法，倒是壓低了聲音道：“聽說昨兒京兆府因玩忽職守被人參了一本?！?/br>
    這事她還真不知道，抬起眼來詢問：“誰這么大的膽子？”

    “御史臺?！狈麌?yán)查看周圍，三個字說的尤其謹(jǐn)慎。

    燕云歌還在琢磨著這三個字，那頭的符嚴(yán)主動提及，“云歌，你還不知道吧，沈沉璧去了御史臺?！?/br>
    她驚訝，“何時的事？”

    符嚴(yán)搖頭，“還沒有正式授官，我能知道還是李太傅提了一嘴，我自己琢磨出來的?！?/br>
    “沉璧正直又有才華，能去御史臺也不算是埋沒。”燕云歌品著茶，斟酌再三地回。

    符嚴(yán)不由急了，“你怎么還沉的住氣，沉璧會試得個第五都去了御史臺，必然是他家里使了手段，那你我……”

    “別揣測了，也不怕這話傳出去，會惹圣上不喜?！毖嘣聘璐驍嗨?。

    符嚴(yán)一直想留京做個京官，免得被他父親抓回越州做事，但是每年京官的名額有限，如今又少了一個，他自然心急。

    可心急有什么用，除了暴露他的無能，更容易被有心人抓住把柄大做文章。

    “你若能在殿試拿下一甲，最少也是個六品的翰林編修，運氣好些或許能直接從六部做起。”她給他指了一條明路。

    符嚴(yán)欲言又止，最后嘆了一聲，頗為泄氣道：“我的文章連青蓮姑娘都做不過，更別說你和沉璧了?！罢f著起身告辭，“我還是再想想別的辦法。”

    他說得甚是失意，離去的背影都看著頹敗。

    燕云歌從他剛才的話里琢磨出點東西來，符嚴(yán)的急于求成怕是和那位青蓮姑娘脫不開關(guān)系。

    季幽來了好一會了，等符嚴(yán)走了才掀簾入內(nèi)，對燕云歌耳語。

    燕云歌聽罷，不動聲色地示意：“讓小二留意鋪子里最近的消息，讓趙靈盯著城門，我們且看會是誰最先按耐不住?！?/br>
    當(dāng)謠言越演越烈，做賊者會心虛，心虛會生膽怯，瀕死的恐懼會讓他不顧一切去掩飾罪證。

    而她要抓的就是這個機會。

    此時，樓下的老頭正唱道：“哪個喪天良，哪個菅人命，哪個想撈錢，總也撈不夠。不怕罵祖宗，不怕萬年臭……“

    三言兩句激昂的唱詞就將樓下氣氛推到高潮，眾人叫好。

    可憐春花換白雪，琵琶聲聲嘆離別。

    燕云歌臨窗感嘆，這雪真是及時，及時到既能掩蓋尸體，也能掩飾罪惡。

    可天理昭昭，她倒想看看，那險惡的人心要如何掩飾。

    不過半月，城內(nèi)的謠言四起，城外的民怨沸騰，當(dāng)百川、河西等地堤壩潰爛，數(shù)萬百姓流離失所的消息傳來時，承明帝怒摔了折子，大罵各州各縣無法無天，責(zé)成吏部革去兩個知州的職位，責(zé)問工部去找出潰堤的原由，責(zé)罰工部尚書停薪一年，在家思過一月，若有再犯者，絕不寬宥。

    一個早朝，人心惶惶。

    燕云歌從接到口諭就一直等在御書房外，直到皇帝身邊貼身的公公傳話讓她進(jìn)去。

    書房里，承明帝也不廢話，直言問：“你上次說以貪制貪，卻沒有提貪官招惹民怨該如何處理？”

    燕云歌驚訝，沒想到陛下招她是問這個，聯(lián)想到城內(nèi)自己放出去的消息，謹(jǐn)慎回答道：“回陛下，斥之便可?！?/br>
    承明帝不滿意，“朕早上已經(jīng)發(fā)了脾氣，除了人心惶惶，并不能達(dá)到以儆效尤和以絕后患的目的。”

    燕云歌已經(jīng)明白皇帝召她的用意，當(dāng)即跪下回道：“陛下，那便只有殺之，才是民之所向！”

    要的就是這句話，承明帝頷首，命人呈上一塊令牌，意味深長地囑咐：“此事辦得好有賞，辦不好……不妨拿你的命祭一祭兩州的百姓?！?/br>
    燕云歌面無懼色，敢直視天顏回道：“小人敢問陛下，會是何賞賜？”

    承明帝批著折子的朱筆一停，意外道：“你倒是比顧行風(fēng)有膽量?！苯又旃P一勾，將份帖子丟在她腳邊，“你雖未釋褐授官，但天子門生也需以身作則，日后再有任何出格的行徑，這份檢舉你作風(fēng)不端、德行有虧的折子，朕不會再給你壓著?！?/br>
    燕云歌看著折子愕然，腦子里已經(jīng)迅速轉(zhuǎn)過幾個人名。

    “下去吧，別讓朕失望?！背忻鞯燮届o地示意燕云歌退下，卻在她起身時突然提了一句，“辦的好，朕可以賜你御前行走，但是機會朕不會主動給你。”

    燕云歌抱著折子，磕頭謝恩。

    待出了宮門，她才猜透皇上最后句話的意思。

    皇上愿意將她放在明處，不再是作暗棋統(tǒng)籌，但他不會主動開口賞賜。也就是說，她還是得按照之前的計劃，主動出擊。

    再一看這份舉報她的帖子，打開前，她一直以為是顧行風(fēng)所為，打開的瞬間就愣了。

    是沈沉璧的字。

    *

    同一時刻，東苑。

    張媽躬身站在莫蘭面前，將在外面打聽到的娓娓道來。

    莫蘭膝上蓋著厚重的被子半靠在床上，臉頰消瘦凹陷，用帕子捂著暗啞的咳嗽，聽得一會高興一會憂慮，“會試一甲，那可是舉人老爺?shù)纳矸萘?，可她一個女子……混跡在那些男子中間，如何使得……”

    “前幾日的消息，說有個姓燕的學(xué)子用一首詩破了追月樓青蓮姑娘一年多不接客的記錄?！睆垕尩吐暤?，“這事傳得有鼻子有眼的，奴婢讓管事去打聽了，聽傳回來的描述，那人分明不是大小姐?！?/br>
    莫蘭急得不行，咳得更厲害了，要把心肺咳出來一般。

    “豈有此理，居然有人打著我兒的名義……來敗壞她的名聲，張媽你去讓管事查……去查是誰咳咳……”

    “奴婢曉得的，夫人您注意自個身子?！睆垕屭s緊為她拍背，眼瞧著夫人眉眼間的死氣，就憂心忡忡。

    多少日了，除了聽到大小姐的消息，夫人還能露出一點為人的情緒，往日吃飯睡覺當(dāng)真如失了魂一樣。

    真是可憐天下父母心，若大小姐能有點良心，這么多天，也該來瞧夫人一眼。

    莫蘭想起女兒那句絕情的話，就怔怔的落了淚。一一是她的心肝，也是她十幾年疾患的由來，夫妻情薄如此，她不曾怨天尤人，慧娘在她眼前春風(fēng)得意，她也無動于衷，只因她將全部情感已經(jīng)轉(zhuǎn)到了女兒身上，卻不料，有一日她會連這個親生女兒都失去。

    怎不教她萬念俱灰、肝腸寸斷。

    張媽不忍見她如此，抬手幫她拭淚，“夫人您別哭，您這樣子大小姐知道了，也不會好受的?！?/br>
    莫蘭勉強地收了淚，問起慧娘，聽到她能吃能睡心情不錯，語氣淡淡道：“她馬上就要臨盆，你派人去問問有沒有缺的，她要什么就都給她，往日東西兩苑再有不快，生孩子總歸是進(jìn)鬼門關(guān)的大事，讓她順心些?！?/br>
    “老奴知道的?！睆垕岊h首。

    “也不知道我兒現(xiàn)在受著怎樣的苦，”莫蘭滿目酸楚，想了想，抬起臉，懇求地看著張媽道：“張媽，我想去看看她，就偷偷看一眼，你去找管事——”

    “夫人，您別難為自己。”張媽心酸不已，見她神情整個暗淡下來，內(nèi)心又實在不忍。

    “您真想見大小姐，我讓管事去傳話，求大小姐回來?！?/br>
    莫蘭眼里亮起光來，很快又黯淡下去，她雙手握住張媽的手，“還是別去打擾她，她注定是要扶搖直上的人，別讓我拖住。張媽，我也就這幾日，熬不了太久的……等我去了，你和管事就到她身邊，去照顧她……你別急，先聽我說完，老爺薄情，慧娘以后當(dāng)了家，縱然不給你氣受，也不會重用你，你與管事這年紀(jì)本該安享晚年，但是我實在放心不下一一，你就當(dāng)我貪心，就當(dāng)是為了我，你們幫我好好照顧她。那孩子肯定爭氣，肯定會成為不得了的人物，真有那日，你燒封信來告訴我，我死也瞑目了?！?/br>
    “夫人，您說這些做什么，您只要好好吃藥，未必不能——”

    “我已經(jīng)神形俱滅，現(xiàn)在吊著口氣，不過是大夫的功勞，我心里有數(shù)，不過是熬日子罷了……你們聽我的，等我一走，就都到她身邊去，看在我的面上，她一定會善待你們?！?/br>
    “我知道的，夫人，求您別再說了?！睆垕屢呀?jīng)淚如雨下。

    莫蘭黯然道：“別怪我，別怪我臨了還為著自己的私心，來勉強你們。我知道我懦弱，一輩子不爭，一輩子被人拿捏在手里，我早該看明白的，當(dāng)年因我的一意孤行選錯了人，與兄長離心不說，又害得莫家成為他仕途的踏板就此沒落，若非為了護(hù)我，兄長也不會選了太子，本該是最純粹的武將，卻陷入齷齪下作的勾當(dāng)里，都怨我，是我造的孽太深，又害得一一出生命格不好，害她不良于行，我這樣的人憑什么諸事順?biāo)?，憑什么還活著……”

    莫蘭說不下去，倒在張媽懷里痛哭流涕，張媽也嗚咽著哭泣。

    房內(nèi)哭聲不斷，愁云慘霧。

    門外，春蘭心驚rou跳，惶恐地看著來了一會的燕不離。

    燕不離面色似在發(fā)怒之際，卻在瞬間化為難言的嘆息，他轉(zhuǎn)身，“別與夫人說我來過?！?/br>
    春蘭謹(jǐn)慎道是。

    燕不離走了幾步，又回頭說道：“我近幾日政務(wù)繁忙會留宿宮中，你去交代管事替我準(zhǔn)備一些換洗的衣物?！?/br>
    這些不是由西苑的人負(fù)責(zé)嗎？

    春蘭一時沒轉(zhuǎn)過彎來，等與管事碰了面要談及此事時，才突然開了竅。

    “老爺讓奴婢準(zhǔn)備幾身換洗的衣物，但管事你知道此事一直由西苑那邊負(fù)責(zé)，奴婢不好逾越?！?/br>
    管事聽罷，說了聲他會處理，又忙別的去了。

    春蘭笑笑，轉(zhuǎn)身快步離開，等走得很長一段路后，撲通地心跳才平復(fù)下來。

    離小年還有三天，燕云歌和趙靈走出她們今日去的最后家賭坊，季幽滿頭是汗地找到兩人，猶豫著上前告訴她一個消息。

    莫蘭病重。

    燕云歌幾乎是想都沒想的轉(zhuǎn)身往燕府去，季幽攔下她，怕她一時沖動，“小姐，就怕是假消息?！?/br>
    燕云歌腳步停頓，還是去了。

    *

    白雪壓枝頭，也壓在江南風(fēng)情的亭臺水榭一角，當(dāng)年他娶莫蘭進(jìn)門，就是走的這條水榭。

    大婚時的盛況歷歷在目，曾經(jīng)牽手一起走過的女子如今眼迷離，意渙散。

    燕不離感慨一聲，揮退了老夫人派來的丫頭，執(zhí)意要等在門口。當(dāng)年，他娶莫蘭是權(quán)衡利弊，是情勢所逼，但至親至疏是夫妻，兩人相處久了，也不是沒有真的感情。

    在他記憶里，莫蘭一直是柔順的，聽話的，是個以夫為天的傳統(tǒng)女子。難以想象，那樣女子，竟會有這么一個女兒。

    一個咄咄逼人，幾乎要毀掉他的女兒。

    張媽開門出來，搖搖頭道：“夫人不想見你。”

    燕不離也不勉強，問管事，“去給那邊送消息了嗎？”

    管事應(yīng)道：“回老爺，老奴已經(jīng)派了三波人過去了，還沒有消息回來?！?/br>
    燕不離不語，他之前明明留了話，暗示了這幾日自己不在府里，竟也沒個伶俐地將話聽進(jìn)去提前安排一面。如今人已在彌留之際，若是來不及——

    他不敢去想那個愛女如命的婦人會抱著怎樣的遺憾。

    里頭又有人出來，是特意請旨派來的沈太醫(yī)。

    燕不離上前問道：“拙荊如何？”

    沈太醫(yī)道：“尊夫人體弱，這場高燒又是來得兇猛，怕是不好?！?/br>
    燕不離嘴角嗡動，面色灰敗，張媽在一旁聽得眼淚撲簌。

    “老夫之前說過，尊夫人是郁結(jié)難疏，久病成疴，原也不是大病……”沈太醫(yī)十分惋惜，將開的方子遞過去，補充道：“現(xiàn)在只能開些溫補的藥將養(yǎng)著，重點還是解開夫人的心結(jié)?！?/br>
    燕不離接過方子，雙手竟都有顫抖，莫蘭的心結(jié)還能是什么？

    一個無法無天的女兒，一個久在邊疆的兄長，偏兩個都是想要他命的人。

    燕不離心下苦笑，收起方子，親自送沈太醫(yī)出去。

    張媽不停地抹眼淚，暗罵大小姐好狠的心，她若早來幾天，夫人也不至于拖成藥石無靈。

    春蘭此時端了藥過來，張媽抹去了淚，接過托盤，堅強地道：“藥給我吧。”

    春蘭突然見里頭有人影閃過，呀了一聲。

    “里頭有人?！?/br>
    燕云歌聽到莫蘭病重，第一反應(yīng)是為人子女，總要盡份孝道?？烧娣瓑M(jìn)了東苑，感受到那股壓抑到無法呼吸的痛楚，她竟有些渾身發(fā)抖起來。

    床上的人氣若游絲，看得出不好，苦撐著一口氣，大概也是想見她一面。

    張媽推門進(jìn)來，見是她來，驚喜地要出聲，燕云歌制止她，輕聲問：“母親如何了？”

    張媽神情復(fù)雜，之前怨她沒來，可真看見人，又只敢怨恨她來得太晚，生生讓夫人苦等了幾個月。

    “大夫說夫人是心病，只得心藥醫(yī)。”張媽說著，突然跪了下來，哀求道：“大小姐，老奴求您回來，只有您回來，夫人的病才會好?！?/br>
    燕云歌不愿受她的禮，趕緊要扶張媽起來，張媽卻不讓，更是磕頭作響，懇切乞求，“大小姐，您得講講良心啊，夫人就是病糊涂了，可都還念著您的名字……您是夫人救命的藥，只要您肯回來，夫人一定會好的，求求您救救夫人……”

    燕云歌見她執(zhí)意要跪，心里也不是滋味，人非草木，她對莫蘭早從最初的怒其不爭，到之后的被其如涓涓流水般的溫柔所觸動，今日便是其他人，她也不會置之不理。

    何況莫蘭是她生母。

    只是，留下照顧是一回事，要她回來卻是強她所難。

    “張媽，你可知道，你這一跪會跪掉我與她母女之間的情分?！彼f得涼薄，道出的是事實。

    張媽心涼了半截，季幽翻窗進(jìn)來只聽到后半句，走過來冷聲道：“如果下跪可以讓小姐回心轉(zhuǎn)意，那我也可以跪?！?/br>
    趙靈跟在后頭，愣了一愣，“我也跪。”

    燕云歌眉心一跳，壓著怒火說了句胡鬧。

    趙靈訕訕地笑，季幽知道自己的話不合時宜，仍大膽地問出口，“周失其鼎，天下共問之；秦失其鹿，天下共逐之，小姐，還記得這話嗎？”

    燕云歌如何不記得，她為這個局費了多少心思，動了多少腦筋，下了多少套，她好不容易走到這步，不只她，若沒有季幽和趙靈的幫忙，她的仕途不會走得如此順暢。

    季幽的提醒她明白，如果在此時婦人之仁，那先前的流血付出算什么？

    難得柔軟下來的心，此時又堅硬了起來。

    燕云歌強硬地扶起了張媽，臉上神情冷漠讓張媽寒心。

    “大小姐，您就當(dāng)可憐可憐夫人……”

    “一一，一一……”

    這道聲音，如雷劈下，讓所有人愣住。

    “一一，一一……”

    燕云歌已經(jīng)快步過去，喊了聲母親。

    莫蘭身處無邊無際的黑暗，眼見前方有光亮，她好奇下往光亮處走，可身后有道聲音一直喚她。

    好像是女兒的嗓音？

    她……還喊她母親？有多久沒聽見她的這聲母親了。

    她肯定在作夢，肯定又是幻聽，以為是幾個月前，又或者是十幾年前，女兒剛從山上回來，雖然與她不親密，可是自己每天張開眼，就能見到她……

    那時候的女兒又冷漠又有趣，小小的人兒就知道皺眉，就知道會訓(xùn)她，說她不該軟弱。

    但是更多的時候，是她為難的嘆氣。

    說罷了，我總能護(hù)著你……

    母親，我總能護(hù)著你的……

    “母親?！?/br>
    又聽見了……真的是女兒的聲音嗎？還是誰在戲弄她。

    她明明一無所有了呀，父親死了，兄長走了，那個兒時會承諾對她一生都好的良人也娶了別人，把她從孤寂和絕望中救出去的，是她向佛祖求了二十年的女兒，是會在她難過時說為什么要哭，是會在她懦弱時不滿地橫眼過來，可是啊，心卻比任何人都柔軟的女兒……

    她明白的，自己的懦弱讓她不喜，若非佛祖的恩賜，她這樣的人不配擁有這么出色的女兒，也是報應(yīng)，所以女兒與她不親。

    可是啊，可是啊，她再懦弱的人，也想保護(hù)她，想她能走得更遠(yuǎn)，想她可以翱翔在廣闊的天地，而不是困在任何一座府邸的后宅，她的人生已經(jīng)毀了，惟愿她能走出去，走得越遠(yuǎn)越好……

    “母親！”

    “母親！”

    明明是虛幻的聲音，這一次，她聽得很清楚，那低吐著的氣息，那冰涼的手按住了她的人中，很疼啊，疼得她緩緩顫開眼瞼，不是她這幾個月幻想出的身影，不是祠堂里決絕出走的背影……

    是她兒，是她的女兒。

    明明笑起來更好看的眼，如今蓄滿了淚，她的模樣，幾乎要擰碎莫蘭的心。

    “別哭……一一別哭……”

    她的女兒是清貴無雙的人，是意氣風(fēng)發(fā)的人，怎能為她一個婦人輕易落淚，尤其是發(fā)髻散了亂了，是跑過來的么？是在擔(dān)心她嗎？

    “一一？”她喃喃問著。

    “是我?！毖嘣聘璨桓曳砰_掐著人中的手，剛才莫蘭眼神渙散，差點灰白，若非自己聲聲呼喚，把人叫回，這會只怕已經(jīng)去了。

    “……你回來了？”

    她微愣，眼眶又濕潤，聲音沙啞，但堅定。

    “是，我回來了?！?/br>
    什么藥都比不上這句話，莫蘭的眼睛一點點明亮了起來。一句回來了，猶如死水中被人灌入了活泉，神丹妙藥都沒有這四個字靈驗。

    張媽喜極而泣，磕頭感謝老天爺。季幽紅了眼眶，什么都沒說地帶趙靈出去。

    第一次，燕云歌卸下偽裝和冷漠，將莫蘭抱在懷里，任她哭顫著身軀，哭出連月來的思念和惶恐。

    情之厚如斯，百世不足還。

    莫蘭這么一個膽怯，卑微，又是柔軟的女人，與她完全不同的女人，卻做了她的生母，對她有著深沉的母女之情，是她的恩，是她的債，是她的孽，也是她之幸。

    以前不在意的母親，剛剛差點死去，以為永遠(yuǎn)會在身后默默守著她的母親，差點永遠(yuǎn)離開她，如果春天的希望必須要在冬天播種下，那她謝天謝地，真的謝天謝地。

    她活了。

    她沒死。