“小姐要涂么？”素絹奇道。

    阮明姝也不知自己怎得突然想涂了，她猶豫了一下，纖指撥開銅制小蓋子。盒內(nèi)石榴紅色的膏體尚余大半，略微聞聞，香氣淡了兩分，清幽怡人。

    阮明姝用手指取了些，在自己唇上點(diǎn)染起來。她總覺得自己下唇厚了些，顯得呆氣，涂唇脂時下唇便不涂滿，只從唇中自然暈開，至唇線處漸淡。

    第3章 你猜，我昨夜見著誰了？……

    素絹一宿沒睡，昨夜老爺醉酒，她照看了大半宿，天快亮?xí)r又幫紅綾一起燒水做飯。灶房這邊忙完了，她念著老爺還沒醒，便新泡了醒酒茶，端去阮舉人房中。

    輕手輕腳走進(jìn)去，本想將茶托放下邊走，沒想到老爺已經(jīng)醒了，正在換衣裳。

    素絹慌忙將托盤放在桌子上。

    “誰讓你進(jìn)來的！”阮文舉皺眉道。

    素絹低下頭不敢說話。

    “我說了，這屋里不要你服侍，你只管伺候好小姐?！比钗呐e一向好脾氣，不知為何這就動了氣，沉著臉教訓(xùn)起丫鬟來。

    素絹手足無措，只能連聲應(yīng)道：“奴婢知道了，奴婢知道了?！?/br>
    “知道了就下去！”阮文舉喝道。

    素絹彎著腰退下了，出門后兩眼紅紅，不知是委屈得，還是累得。

    *

    阮明姝起得早，收拾好時，天還未大亮，綠綺也已穿戴妥當(dāng)，打著哈欠進(jìn)來通報(bào)，預(yù)先訂好的馬車和車夫已經(jīng)在大門口候著了，隨時可以出發(fā)。

    這個點(diǎn)兒出發(fā)去顧府太早，阮明姝的打算是先去店里處理下賬目，卯時去顧尚書府，從顧府出來，大約辰時去陸府。

    推開房門，卻見自己爹正在院子里踱步。阮明姝臉色冷下來，就當(dāng)沒看見一樣，徑直往院外走。

    “誒誒——姝兒，怎么走這么早？”阮文舉自覺心虛理虧，沒膽量擺威嚴(yán)，見大女兒不理睬他，顯是還在氣頭上。

    “天冷了，吃點(diǎn)飯喝口熱湯再去吧，別和你meimei一樣凍著了?！比钗呐e觍著臉，跟在阮明姝身后噓寒問暖道。

    阮明姝又氣又煩，她著實(shí)不知道那酒有什么好喝的，屢次三番，喝壞了身體不說，還給一家人惹麻煩。

    阮明姝停下腳步，冷笑一聲，“氣都?xì)怙柫?，還吃什么飯?！?/br>
    雖說大女兒不是親生的，但阮舉人愛屋及烏，一直拿她當(dāng)親生女兒看。自己一個窮酸書生，不事生產(chǎn)，每月從官家領(lǐng)的錢還不夠自個兒花費(fèi)，妻子去世后，家里家外大小開銷都靠大女兒維持，因而阮舉人對大女兒寵愛之余又有點(diǎn)敬怕。

    “爹爹知道錯了，以后再不這樣了……”阮文舉訕笑著說。

    說話間阮明蕙也出來了，走到二人身旁。

    阮明姝像聽到什么笑話般：“爹，我做女兒的，能說的都說了，我也倦了。您要是鐵了心地折騰我和明蕙，怕我們過得舒心，那您就繼續(xù)作，可勁兒作，我們也沒辦法?！?/br>
    這話帶著怒氣，說得極其不留情面，阮舉人白凈臉皮漲得通紅，還未來得及反駁，一向羞羞答答不愛說話的小女兒也來問罪了。

    “爹爹又惹麻煩了？你、你不好好讀書備考，和狐朋狗友喝酒作樂，怎么能這樣呢......”阮明蕙話說到一半，鼓起的氣兒就要跑光了，聲音慢慢弱了下去。

    “你！你反了.......”阮舉人氣得差點(diǎn)背過去，指著小女兒連聲道，“反了天了！”

    阮明蕙被父親鐵青的臉色嚇到了，眼淚直打轉(zhuǎn)，但又覺得自己說得沒錯，是爹爹做錯了。

    “你吼什么，明蕙咳嗽還沒好，嚇到她怎么辦？”阮明姝火大道。

    阮文舉的嚴(yán)父之威，也就對著小女兒敢用，被大女兒嗆聲，也不敢說什么，最后只能緩和下語氣向小女兒解釋道：“什么狐朋狗友，什么尋歡作樂，我這都是為了你jiejie！”

    “為了我？”阮明姝簡直要笑了。

    “是！”阮舉人一咬牙，終于將憋了許久的話說出來，“姝兒，你再聰慧能干，終究是女兒家！怪我和你娘，拖累了你，沒給你定下人家。你娘又突然離我們而去......”

    本朝的風(fēng)俗，父母去世，男兒重孝二十七個月，女兒一十三月。

    阮文舉越說越愧疚，眼眶發(fā)酸：“現(xiàn)在孝滿，是時候考慮婚事了！爹知道你一心打理你娘留下的鋪?zhàn)?，但是、但是士農(nóng)工商，商賈畢竟是末流，你又是個沒出閣的小姑娘，整日拋頭露面，年紀(jì)一天大比一天.......唉，你生得好，自然不會嫁不出去，但是為父知道你心氣高，尋常男子難入眼！可是高門顯貴家的年輕才俊，又有幾個愿意娶.....娶寒門小戶家的女兒？”

    “高門顯貴，”阮明姝嘴角勾出嘲諷的弧度，不知是在笑父親還是在笑自己，“高門顯貴也許會看上寒門小戶，但絕對看不上我這個拋頭露面，滿身銅臭的老女人。爹，我說得沒錯吧？”

    “你怎么能這么說自己！”阮文舉急了，“姝兒你放心，爹都為你打算好了。程相公是個不可多得的好兒郎，論模樣，你曾見過一次的，儒雅俊秀，論人品學(xué)問，更是一流！雖然還未中進(jìn)士，但這是遲早的，而且程相公的外祖曾官至尚書，父親也做過御史.......”

    爹！阮明姝打斷他，心頭涌上一股疲憊，“程相公我高攀不起，您不要再費(fèi)力氣了?！?/br>
    阮文舉不明所以，還以為女兒是真的怕“高攀”，忙道：“怎么就高攀了，低娶高嫁，向來如此。瑾則兄正是而立之年，元配去世已久，一直有續(xù)弦之意，他雖只匆匆見了你一次，卻對你印象極好........”

    不必了。阮明姝冷冷道，“女兒心中已有打算。等明蕙找到了好人家，您尋了繼室，我就去玄云觀做個姑子。”

    說罷，也不理會被氣得七竅生煙的父親，快步出門了。

    大清早的，攤販雖都出來了，行人卻不多，馬車趕得飛快。阮明姝坐在車?yán)铮钗鼩庥珠L長呼出了數(shù)次，心頭還是堵得很。綠綺和紅綾見小姐臉色難看，都很識相地閉上嘴，不再嘰嘰喳喳。

    一個拐彎后，馬車慢了下來，最后竟完全停住了，外面一片嘈雜，仔細(xì)留意還能聽到兵卒跑動，衣甲撞擊之聲。

    將門簾略微拉開，阮明姝朝外查看，只見車前幾米處站了不少圍觀的人，背對著她們。

    “這是.......江少保府上？”江府位置極佳，深宅大院氣勢恢宏，阮明姝印象深刻。

    “唉喲，這是被抄家嘍。”駕車的馬夫張老伯接到話，他與阮家是街坊，熟稔得很。

    江少保也曾是權(quán)傾一時的人物，只是年紀(jì)大了，不久前辭了官養(yǎng)老，沒想到.......阮明姝暗暗心驚。

    “俺聽說，江老頭兒是得罪了陸將軍，真是慘哦！瞧這樣子，妻眷都跟著遭殃?！睆埨喜焐险f著慘，語氣卻沒多少同情，還帶著點(diǎn)看戲般的興奮。

    “換條路，繞道走吧?！比蠲麈愿赖溃畔铝撕熥?。

    看他高樓宴賓客，看他樓塌了。高門顯貴又怎樣？不若她一日三餐，上有片瓦遮天，夜夜可安眠。

    阮明姝到了鋪?zhàn)?，先把昨晚剩下的活兒收了尾，又檢查了一下今日要帶的東西。這些都做好后，已是辰中，正準(zhǔn)備出發(fā)，店里意外來了位熟客。

    “怎地這么早過來，也沒說聲，我可沒空招呼你?！比蠲麈膊豢吞?，直接說道。

    來人一身月白齊胸錦緞裙，外面罩著層淡黃輕紗，蓮步婀娜，煙行媚視，竟是紅透京城的歌伎洛云西。不知多少公子王孫為她一擲千金，只為能受邀去她府上“一敘”。

    這樣的頂級私妓，是絕不差錢的?？扇蠲麈嗟们宄?，洛云西來，她待為貴客，但讓她抑或店里其他姑娘去洛云西的宅院，縱然出價再高，也不去的。

    阮明姝通透，洛云西明白，兩人打起交道來簡單又舒服，一來二去，竟有些交情了。

    “噯，”洛云西嬌滴滴嘆了口氣，搖頭道：“早知你今日穿白，我就不穿了，硬生生被比了下去，好沒趣。”

    阮明姝不禁失笑，也難怪這個女人能名動京城了，連她這個冷心冷肺的，對著千嬌百媚的洛云茜都硬不下心腸。

    “倒罕見，你一向不喜素色，怎的今日一身白？我記得有人嘲笑過城北的顏佳人，“整日縞素，不知道的還以為在守寡”?！比蠲麈_有些好奇，因這位大主顧在她這兒訂得二十幾筆單子，沒有一件是素色的。

    所謂“同行相輕”，洛云茜聽見顏佳人三字，櫻桃小嘴立刻撇下，恨恨道：“若不是她那個賤嘴老娘說我“庸脂俗粉下流品相”，我犯得著編排她？”

    阮明姝搖搖頭，并不評論：“且說正事吧，我急著出門?！?/br>
    “就是過來訂幾條素淡些的衣裙，你既有事就去忙唄，蕙小妹也不在么？那我就和紅綾說說吧，老主顧了，你們家的衣服我信得住?！?/br>
    “你莫不是看上了哪家公子吧？”阮明姝疑道，突然間轉(zhuǎn)變衣色喜好，怕是八九不離十了。

    洛云西噗嗤一笑，環(huán)視屋內(nèi)，見樓上只她二人，便壓低聲音道：“你猜，我昨夜見著誰了？”

    “這怎么猜？”阮明姝有些無語，“總不能見著皇帝了吧?！?/br>
    “切，他有什么好見的，弱不禁風(fēng)又懼內(nèi)。”洛云西甩甩手，“你再猜猜！雖不是皇帝，也很近了......”

    不是皇帝，卻很近。阮明姝立刻想起馬車?yán)锬侨?，但她斬釘截鐵道：“不猜。”

    “噫~”洛云溪嫌棄死這個冷淡的女人了，但奈何自己不爭氣，還是忍不住說了“是大將軍！”

    第4章 好好的清白姑娘不做

    將軍多的是，但大將軍只有一個，那就是權(quán)傾朝野、功載史冊的陸君潛。

    阮明姝頓了一下，心中有股怪異的感覺，見洛云溪正一臉得意地看著自己，只好配合道：“哦？陸將軍相貌如何，是否真的“殺星降世，能治小兒夜啼”？”

    洛云西輕嗤一聲：“那可是陸將軍，相貌算什么？我見了將軍，才知道干娘沒騙我，權(quán)勢就是最好的春.藥。只要想想陸將軍橫掃北狄、克復(fù)國土的英姿，我的身子就軟了~”

    “不過，陸將軍到底和那些臭男人不一樣?！甭逶莆饕琅f喋喋說著。

    “昨夜不僅我，顏麗娘也盛裝前來。可陸將軍意興淺淡，并不搭理我們。最后主人不依，非要陸將軍從我和顏麗娘中選一位陪飲，沒想到他冷著紅透京城的兩位大美人，起身敬了個穿素裙吹管的樂伶......”

    阮明姝靜靜聽著。心中想的，卻是被繩子串起來押向大牢的江少保家的女眷們。權(quán)勢真的是春.藥么，也許是要命的毒藥啊。

    *

    顧庭芳坐在上位，雙目隱隱紅腫，眼神飄忽，顯然心不在焉。

    阮明姝一邊問詢，一邊再圖樣上修修改改。她語速有些快，但仍保持了一貫的清晰與明確，除此以外，再無半句廢話。顧庭芳沒遵守約定，讓她在門房足足等了半個時辰，若不再快些，恐怕會誤了去陸府的時間。

    “好，小人皆記下來了。”阮明姝站起身來，一旁站著的綠綺則俯身收拾東西。

    顧庭芳此時才回過神，如夢方醒般，但她很快回道：“好的，有勞。檀兒，去拿銀子給阮姑娘?！?/br>
    七八兩銀子的東西，顧小姐還不至于在意。而且明記衣鋪雖以款式色彩取勝，用料不如那些有名的字號貴重，但也算講究，未出過差錯。

    兩人說話間，突然跑進(jìn)來一個小丫鬟，氣喘吁吁道：“二小姐，嬌、嬌嬌小姐來了，說要看望您，馬上就來后院了。”

    “怎么讓她進(jìn)來了？我不是說，身體不適不見客么！”一向溫柔軟語的顧小姐竟有些生氣了。

    “嬌嬌小姐她......咱府上也沒人敢攔她啊，大小姐又說您沒大礙.......”

    這時，丫鬟檀兒已取了銀子出來，用藍(lán)綢布包著。

    阮明姝雙手接過，入手便知大概分量，大方的顧小姐又是還未拿貨就付了全額。

    “顧小姐既有事，小女便先退下了，一切盡如先前之約定?！比蠲麈砀孓o。

    顧庭芳還未來得及說好，葉嬌嬌已經(jīng)背著手走進(jìn)屋內(nèi)。

    她金釵珠翠，衣著華貴，尖尖的下巴微昂著，傲氣十足。及至走到顧庭芳身邊，也無半句問候。

    不似來客，倒像主子。

    “喲，怎么這樣憔悴，莫非癡念成疾？”她先掃了一眼好友，挖苦道。

    顧庭芳登時小臉?biāo)住?/br>
    阮明姝愛莫能助，只彎身垂首，面對著兩位貴族小姐，不動聲色地往屋外退，恭敬地挑不出一絲毛病來。

    “慢著！讓你走了？”卻還是被葉嬌嬌叫住了。

    阮明姝只好停下，她不知這位大小姐的來頭，顧庭芳從未跟她提過。但既姓葉，又讓顧小姐如此畏懼，想必是葉皇后族中的小姐了。

    “你就是那個做衣服的？”葉嬌嬌往椅子上一坐，一邊欣賞自己涂著丹蔻的精秀指甲，一邊問道。