這些小年輕心浮氣躁的，被自己說(shuō)得動(dòng)了氣，要是真的因此惱了自己就不好了。

    馬車(chē)行到宮門(mén)外，謝明端帶著靖竹從宮門(mén)前下車(chē)，“你是想乘小轎還是咱們走著進(jìn)去？”

    乘轎子也是人帶著，倒不如自己走走也免得顛簸得胸口悶悶地想吐。

    “走路過(guò)去吧?！本钢竦?。

    “好。”謝明端揮揮手吩咐抬轎子的小太監(jiān)退下，側(cè)身兩步上前就要拉靖竹的手。

    靖竹避開(kāi)他的手，轉(zhuǎn)頭對(duì)他微笑：“請(qǐng)殿下先行?！?/br>
    謝明端戲謔地瞥她一眼，發(fā)覺(jué)她的小心思，心里暗暗發(fā)笑。

    靖竹個(gè)老太太為了個(gè)男人去討好皇上自己也很不好意思，瞪了他一眼示意他往前走。

    待小夫妻一路行到明華宮，太后已經(jīng)等候多時(shí)了。

    靖竹大病后身體一直大不如前，謝明端走在她身邊難免顧及她的情況，等到行至明華宮時(shí)報(bào)信的太監(jiān)已經(jīng)在宮中等了一個(gè)時(shí)辰。

    “哀家本還想著，若是過(guò)一盞茶的功夫你們?cè)俨粊?lái)，哀家就回去睡了午覺(jué)呢?！碧筱曅^(guò)靖竹的手，目光里盡是打笑。

    靖竹紅著臉站在太后面前，耳根子紅的似熟透了的石榴。

    “瞧瞧你，這小臉瘦了一大圈，也不曉得端兒是怎么照顧你的，出去的時(shí)候好端端的一個(gè)人，竟照看成了這個(gè)樣子?！碧笈跗鹁钢袷萑醯男∧樤谑中睦铮瑵M(mǎn)臉心疼地道。

    “是我自己不小心，不干他的事?！本钢癫桓以谶@種事上撒謊，垂著頭歉意道：“是我之前不聽(tīng)他的話(huà)，偷偷出門(mén)吹了風(fēng)，后來(lái)病情加重，才漸漸瘦下來(lái)。”

    “說(shuō)起這事，我還沒(méi)好好問(wèn)你?！碧笠暰€(xiàn)移向謝明端，嚴(yán)肅地問(wèn)：“靖竹出京前活蹦亂跳的一個(gè)人，怎么去了趟琿州就染了瘟疫了呢！”

    靖竹人雖在琿州，但琿州再小也是東明的國(guó)境，她得病之事自然瞞不過(guò)太后，思及靖竹遠(yuǎn)行琿州無(wú)非是為了東明的百姓，太后心里難受得緊，總想著回頭一定得好好訓(xùn)訓(xùn)兒子，問(wèn)清楚他到底是怎么回事。

    “太后這事也不怪他，是我之前……”靖竹怎么也想不到太后對(duì)待自己的親生兒子也這么不留情，連忙上前解釋。

    “不用你說(shuō)?！碧髮⒕钢癯兜阶约荷砼宰?，轉(zhuǎn)瞬之間又是一副春風(fēng)和煦的神情：“你身子才好，要好好將養(yǎng)，這些事情就不用你cao心了?！?/br>
    謝明端乖乖站在下頭，對(duì)著太后低眉順首道：“母后說(shuō)的是，是我之前沒(méi)有照顧好靖竹，才讓她染病，受了不少苦頭?！?/br>
    “你知道就好，人家姑娘好生生的一個(gè)小姑娘，跟你出去的時(shí)候什么事情都沒(méi)有，怎么回來(lái)之后就瘦了一圈了呢？這事不光我要說(shuō)你，等到你回頭去拜訪(fǎng)沈國(guó)公的時(shí)候他也定是要好好數(shù)落你一頓的。到時(shí)候你可不許反駁，定得乖乖跟老人家認(rèn)錯(cuò)，曉得嗎？”

    “是?！敝x明端恭順道。

    太后滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身握著靖竹的手皺眉道：“你這手冷成這個(gè)樣子，定然是體虛，姑娘家體虛可不是什么好事情，你自己懂醫(yī)，回去之后一定多給自己開(kāi)些補(bǔ)身補(bǔ)氣的藥膳什么的，缺什么藥材補(bǔ)品盡管到哀家這里拿，想要什么和蔣嬤嬤說(shuō)一聲就是?！毕胫钢褚粋€(gè)小姑娘定然不好意思主動(dòng)開(kāi)口，挪開(kāi)眼又看向謝明端：“你，回頭去庫(kù)房給靖竹尋摸尋摸，看有沒(méi)有什么東西她合適用的，都給她帶回府里去?！?/br>
    謝明端迭聲應(yīng)是。

    幾人在殿中說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，沒(méi)多久月云臺(tái)那邊就來(lái)了人，請(qǐng)他們一起過(guò)去飲宴。

    太后猜想靖竹第一次以弟妹的身份去見(jiàn)皇兒心里頭定是緊張，所以拉著她的手讓她緊隨在自己身后：“你只管跟著哀家，不用怕，就是皇帝都不敢欺負(fù)你?！?/br>
    靖竹心里頭一暖，目光落在太后緊握著自己的手上面，想起從前有人欺負(fù)了靖玉時(shí)陳氏也是這副母雞護(hù)崽的姿態(tài)。

    因著月云臺(tái)距離明華宮距離不遠(yuǎn)，太后便帶著兩個(gè)孩子走路前去。

    從明華宮出來(lái)，謝明端和靖竹一左一右跟在太后身后，不知想到什么，忽然出聲問(wèn)道：“母后，我瞧著隨太子離京的人馬已經(jīng)回來(lái)了，怎么還不見(jiàn)太子他人影呢？”

    太后目不斜視地拉著靖竹向前，順口回答他道：“太子說(shuō)是郢州還有事要處理，就讓部分護(hù)衛(wèi)先行回京，他隨后就回來(lái)。”

    謝明端瞟了瞟靖竹，拉長(zhǎng)尾音“哦”了一聲。

    靖竹默默冷哼。

    待幾人行至月云臺(tái)，靖竹遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)前方威嚴(yán)直坐在主位上的浩武帝，她察覺(jué)到對(duì)方眼神帶過(guò)自己面前的太后，若有似無(wú)地落在自己臉上，不由緊張地抿了抿唇。

    浩武帝下座向太后問(wèn)安，靖竹和謝明端也依次向浩武帝行禮。

    “不必多禮。”浩武帝朝謝明端頷首：“這次琿州疫情，你和沈家小姐都辛苦了，日后琿州乃至天下百姓都會(huì)念著你們的恩情?！?/br>
    “皇兄過(guò)譽(yù)，這都是臣弟的本分。”

    “今日之宴是為你們二人為設(shè)，稍后可不許拘束，想干什么就干什么，就像在自己家一樣。”浩武帝說(shuō)著看向靖竹，明顯后面那句話(huà)是對(duì)她說(shuō)的。

    謝明端和靖竹自然應(yīng)是。

    太后和浩武帝先行落座，謝明端坐在下首，靖竹坐在他身旁，浩武帝舉杯笑道：“自我東明建國(guó)以來(lái)大大小小四五場(chǎng)瘟疫，每一次都有數(shù)萬(wàn)百姓遭殃，此次沈家小姐舍生忘死，親赴瘟疫之城救治百姓，勞苦功高，朕先敬你?！?/br>
    “陛下謬贊，此次疫情能成功度過(guò)，是太醫(yī)署諸位太醫(yī)和家?guī)煹热斯餐墓?，臣女只不過(guò)小小出了幾個(gè)主意，撐不起什么大功勞，還望您切莫如此折煞臣女了?！?/br>
    “誒！”浩武帝佯作發(fā)怒的模樣：“朕說(shuō)你當(dāng)居首功，你自然受得住。你在琿州的事跡朕都聽(tīng)說(shuō)了，以一介女兒身親入險(xiǎn)境，不分晝夜地研制救治瘟疫的藥方，最后自己害染上了瘟疫，你這數(shù)月在琿州可謂吃盡了苦頭，若非是親耳聽(tīng)聞，朕簡(jiǎn)直不敢相信此為女子所能及之事。”

    靖竹斂首淺笑，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    “朕聽(tīng)明端說(shuō)了，你的父親沈?qū)④娨驗(yàn)檑菔刂略诔惺苓^(guò)不少非議，就連國(guó)公府也受到了殃及，是嗎？”

    靖竹道：“家父在前方失守國(guó)土，是他能力所不及，百姓們謾罵倒也情有可原。只是……”

    浩武帝：“只是什么？”

    “只是臣女不明白，郢州失守，雖然不乏有父親身為主帥卻沒(méi)能守護(hù)陣地的原因，但是也不能否認(rèn)，北臨軍隊(duì)一舉進(jìn)攻打了郢州將士一個(gè)措手不及，對(duì)方在初攻城時(shí)軍力實(shí)力遠(yuǎn)勝于東明，北臨軍隊(duì)的將領(lǐng)萬(wàn)俟空傳聞也是北臨百年難遇的軍事奇才。北臨軍備充足，北臨將士體型壯碩強(qiáng)悍，我東明士兵不敵也是常理。萬(wàn)俟空才過(guò)及冠，兵法戰(zhàn)術(shù)又劍走偏鋒出人意料，而家父已年近不惑之年，頭腦和反應(yīng)能力也很難與之匹敵，這場(chǎng)對(duì)戰(zhàn)誰(shuí)輸誰(shuí)贏百姓們看不清楚，朝中大臣們難道也看不清楚嗎？”

    “哦？”浩武帝饒有興致地靠在椅背上，望著靖竹道：“那你的意思是，朕的臣子們?cè)谘b聾作啞？”

    “陛下圣明英主，手下的大臣們自然也都是治世能臣，臣女豈敢妄言置喙？而今有些微詞只是因?yàn)楦赣H和祖父這些日子以來(lái)飽受非議，而非其他。臣女不明白，臣女祖父沈國(guó)公膝下有三子，其中兩子都因戰(zhàn)亂死在戰(zhàn)場(chǎng)上，沈氏祖上不知出過(guò)多少為國(guó)戰(zhàn)死的英雄人物，沈家的軍功和門(mén)楣是由長(zhǎng)輩們用鮮血一點(diǎn)點(diǎn)堆出來(lái)的，我們踩在先人的尸體上享受榮華，而有些人不過(guò)仗著一時(shí)一事之功就安享富貴權(quán)勢(shì)，又如何有臉面諷刺我沈氏無(wú)能？”

    這話(huà)的針對(duì)之意可就很鮮明了，謝明端端起酒杯放到嘴邊抿了抿，掩下嘴邊要翹起的弧度。

    “那依你的意思，朝中是宵小之輩趁火打劫？”浩武帝問(wèn)。

    靖竹低著頭作惶恐狀：“陛下何出此言，臣女之事就事論事，并沒(méi)有什么旁的意思?！?/br>
    “哈哈哈哈，明端，你的這位王妃可真是個(gè)妙人。”浩武帝捋須大笑道。

    謝明端毫不謙虛地道：“謝皇兄稱(chēng)贊?！?/br>
    今日飲宴并未廣而邀請(qǐng)朝中大臣，只有幾位重臣到場(chǎng)，這幾位大臣無(wú)一不是百多年簪纓世族中里的佼佼者，唯有一人與旁人不同。

    兵部尚書(shū)彭嶺，建和九年入朝為官，在翰林院修了兩年書(shū)之后被調(diào)離京城為華州行軍司馬，三年后回京任兵部侍郎。

    彭嶺自恃才高，不甘心屈居人下，所以自入兵部之后就一直拉攏人脈想要更進(jìn)一步，以圖尚書(shū)之職，正逢當(dāng)時(shí)的禮部尚書(shū)張敏兆是個(gè)貪好錢(qián)財(cái)之人，被他幾次賄賂之后便暗中許下了幫忙斡旋的承諾，原本此事已是板上釘釘?shù)氖虑榱?，卻逢此事沈懷安從郢州被調(diào)回京城，頂上了兵部尚書(shū)的職缺。

    彭嶺為了這尚書(shū)之位幾乎是散盡家財(cái)，眼下職務(wù)被頂自然心有不服，明里暗里不知給沈懷安使了多少絆子，只可惜一來(lái)沈懷安只是不懂人情世故卻并不傻，早察覺(jué)了彭嶺此人心機(jī)叵測(cè)，有了提防，二來(lái)沈家人脈廣布，一個(gè)勛貴世家前途無(wú)量的世子和一個(gè)眼界狹窄心胸狹隘的新貴比起來(lái)哪個(gè)更可人那真是再簡(jiǎn)單不過(guò)的答案了，當(dāng)然結(jié)果顯而易見(jiàn)，彭嶺因?yàn)榕c沈懷安不和而被朝臣們孤立，心中的怨憤之情愈深。

    如此，沈家和彭嶺的梁子算是結(jié)下了。

    后來(lái)郢州戰(zhàn)事起，沈懷安奉命出征，兵部尚書(shū)一職出缺，兵部尋不到合適的人接任辭職，又有張敏兆從中打點(diǎn)，彭嶺成功坐上了夢(mèng)寐以求的兵部尚書(shū)之位。

    雖然只是代掌尚書(shū)一職，但是彭嶺心里明白，只要沈懷安不能順利回京，又或者他在邊境打了敗仗，自己才能坐穩(wěn)官位。

    如同彭嶺預(yù)料的一般，沈懷安失了郢州又?jǐn)♂摮?，陛下連下旨意斥責(zé)，彭嶺以為時(shí)候到了，就集結(jié)少數(shù)幾位和他交好的官員一齊在浩武帝面前進(jìn)言，請(qǐng)求陛下罷了沈懷安官位，更在朝中肆意散播沈氏岌岌可危的謠言，成功弄的沈家上下人心惶惶，就連朝堂上的大臣們也有不少人相信。

    彭嶺的策略很成功，有不少不明真相的百姓跑到沈國(guó)公府門(mén)前鬧事，就連朝廷里也有不少對(duì)沈懷安的批判。

    只是即使如此，陛下對(duì)此事的反應(yīng)也不過(guò)斥責(zé)兩句而已。

    東明立朝時(shí)曾經(jīng)流傳過(guò)這樣一句話(huà)：武將失地者死。

    彭嶺以為，沈懷安已經(jīng)無(wú)能到失了郢州國(guó)土，那想來(lái)是必死無(wú)疑，所以他才敢在朝中愈發(fā)猖狂，半點(diǎn)不把沈國(guó)公府放在眼里，路遇沈氏后人肆意侮辱，言談之間不乏輕蔑。

    靖竹下頭的幾個(gè)弟弟meimei，沒(méi)有一個(gè)沒(méi)被他欺負(fù)過(guò)，若不是靖竹還頂著一個(gè)未來(lái)端王妃的名頭，想來(lái)也不能幸免。

    靖竹一慣護(hù)短，底下的弟妹即使再多不對(duì)也是她沈國(guó)公府自己家的事情，與彭嶺一個(gè)外人何干？此仇不報(bào)，她又如何對(duì)得起在陣前出生入死的父親和已經(jīng)年邁卻還要為子孫cao心費(fèi)力的祖父？

    浩武帝并未對(duì)靖竹言下之意多做評(píng)論，卻轉(zhuǎn)而說(shuō)起了另外一樁事：“沈小姐在琿州立下了大功勞，朕有意厚賞，不知幾位卿家以為如何？”

    幾位大臣在下頭連道陛下英明，浩武帝聽(tīng)的順耳，便笑著道：“這樣吧，沈小姐已是明端未來(lái)的王妃，再厚賞些旁的金銀珠寶也是無(wú)用，朕便封你為郡主，你既拯救了琿州的百姓，朕就將琿州賜予你做封地，你意下如何？”

    方才應(yīng)和的幾位大臣們俱張目結(jié)舌，面面相覷片刻后拜倒在地，：“陛下，我朝從沒(méi)有予郡主封地的先例，此事還請(qǐng)您三思啊。”

    “本朝也從沒(méi)有一女子救治瘟疫的先例，朕已經(jīng)思了又思，爾等無(wú)需多言。”浩武帝冷酷道。

    靖竹看向謝明端，后者視線(xiàn)和她在半空中相交，只一眼就明白了她的意思。

    謝明端徐徐起身，對(duì)著上首的浩武帝躬身一禮：“皇兄厚愛(ài)，臣弟本該勸靖竹領(lǐng)受，只是本朝確無(wú)郡主領(lǐng)受封地的先例，還望皇兄三思。”