“你爹他一個(gè)人在北境，這次北臨的主帥還是個(gè)厲害的角色，祖父怎么能不多cao心哪?！彼谥魑簧希率值木钢翊葠鄣匦?，“丫頭啊，你雖比弟妹們沉穩(wěn)，但到底沒經(jīng)過什么大風(fēng)大浪。所以你父親才出了點(diǎn)事你就感覺無所適從，這要是以后我老頭子去了，你一個(gè)人可該怎么守好這國公府？”

    “祖父，我不懂事您可以慢慢教我，說這些喪氣的話做什么？”

    “凡事都該做好籌謀。這日子啊，就得在過得好的時(shí)候做出最差的打算，這樣等到大難臨頭，才不至于太慌張?！?/br>
    往昔之言猶在耳邊，老國公憂心她忘記又提醒了一遍，靖竹笑道：“這話，祖父在我很小的時(shí)候就告訴過我?！?/br>
    “我老頭子這輩子經(jīng)歷了不知多少不順利的事情，蹉跎了那么多的坎坷，就總想把這些經(jīng)驗(yàn)全都傳授給你們這些后代子孫。心里頭攢著的話一多了，反倒不知道該說些什么了?！?/br>
    “祖父既然有很多話想說又擔(dān)心一時(shí)之間說不完，那不如每日和孫女說一句，時(shí)間久了，總會(huì)有說完的那一天?！?/br>
    老國公靠在椅背上，撫著發(fā)酸的額角道：“但愿，祖父還能在有生之年把你帶出頭?！?/br>
    ……

    好像一夕之間，府里的弟弟meimei們都長大了，沈靖書不再理會(huì)鋪?zhàn)由系氖虑?，一心一意讀書，沈靖玉姐妹幾個(gè)不再整天出去逛街參宴，安安靜靜地在閨房里學(xué)習(xí)閨儀女工。沈靖安惹的事情少了，就連一向默默無聞的沈靖宇求了老國公請(qǐng)來了京城里有名的武學(xué)師父習(xí)武。

    靖竹不由想起云陶然曾經(jīng)和她提起，說千年前的一個(gè)古國統(tǒng)領(lǐng)天下，萬里國土盡歸其所有，安逸的日子久了，朝堂上的弊端蛀蟲也日益顯露。南征北戰(zhàn)時(shí)的忠明臣子漸漸變成了貪腐錢銀的貪官污吏，清正無瑕的官場變成了考核官吏博取賄賂的圣地，各地稅賦經(jīng)過層層克扣所剩無幾，朝廷下令追查犯事官員，地方官吏卻只會(huì)周而復(fù)始地壓榨百姓。附屬小國發(fā)現(xiàn)古國政治黑暗意圖反叛，滿朝文武在此時(shí)卻萬眾一心地應(yīng)對(duì)變亂。

    其實(shí)這個(gè)國家的每一個(gè)人，上至君臨天下的天子，下至寂寂無聞的七品小吏，都從不缺少愛國護(hù)國、救世濟(jì)民之心。

    ……

    沈靖書在準(zhǔn)備來年科舉，鋪?zhàn)由系氖虑橐虼藬R置，陳氏掌家無能，老國公親自做主將管家的權(quán)力分了一半給李氏手上，陳氏小有異議，被老國公強(qiáng)勢(shì)壓制。

    李氏上位之后，開始大刀闊斧地對(duì)沈家在臨州城內(nèi)的各個(gè)商鋪和農(nóng)莊進(jìn)行修整，將幾個(gè)鬧事的客人直接送到了京兆尹府，都是沒見過世面的普通百姓，還沒怎么用刑就全都招了。

    孝親王再次因?yàn)榕畠褐碌情T道歉，沈靖玉不服氣吳瑤做事張狂想要借機(jī)大鬧，卻被沈靖書攔了回去。

    沈靖玉忿忿不平：“那個(gè)吳瑤擺明了是和咱們國公府對(duì)上了，這次要是不給她個(gè)教訓(xùn)，以后她要是再惹出什么事端來怎么辦？”

    沈靖書堅(jiān)定道：“孝親王不是不講道理的人，吳瑤做出這些蠢事他應(yīng)該比任何人都煩心。經(jīng)此一事后他定會(huì)對(duì)吳瑤嚴(yán)加管教，再不讓她觸怒國公府。”

    “可是那個(gè)吳瑤她……”

    “靖玉！”沈靖書少見地流露出兄長的嚴(yán)厲：“郢州失守，父親戰(zhàn)敗，現(xiàn)在臨州城不知有多少人在等著看咱們國公府的笑話，你不要再這樣意氣用事了好不好？”

    沈靖玉被他的表情嚇住，怯怯地抿著唇垂下腦袋，“我知道了?！?/br>
    老國公坐在上首，對(duì)孝親王依舊是不假辭色的神態(tài)：“上回那事才剛了，孝親王這就又送我老頭子這么一個(gè)大禮。這幾間鋪?zhàn)铀娜f多兩銀子的損失要是當(dāng)真因?yàn)橄骂^人辦事不利便罷了，結(jié)果官府的人卻告訴我，找事的人都說你們孝親王府派來的?！崩蠂駠u：“老吳啊，你是不是打量著，我沈國公府老的老小的小好欺負(fù)，所以才縱著女兒這般欺壓在我們頭頂上來？”

    “不敢不敢！”沈國公府即使式微，瘦死的駱駝也依然比馬大，怎么都不是孝親王府這個(gè)過氣的王爵可以欺辱的。更別提沈懷安現(xiàn)如今還在釗城為國盡忠，他怎么敢讓自己的女兒再來國公府里挑事？“這次的事情是小女不懂事，又給國公府惹了麻煩，本王深知此事愧對(duì)于國公府，所以特意帶了銀票來償還國公府這幾月來的虧損。”

    孝親王身邊侍從將裝著一沓銀票的木盒送上來，孝親王結(jié)果，遞到老國公面前：“老國公忠義正直，沈?qū)④娦圩擞⒉?，本王一直?duì)老國公父子佩服敬仰，又怎么靖竹新會(huì)讓家里子女尋釁滋事？”

    老國公示意聞伯接過木盒，聞伯拿過來檢查了一番，該補(bǔ)貼的銀子一點(diǎn)也不少。

    聞伯對(duì)老國公點(diǎn)頭。

    老國公問孝親王：“你那女兒呢？”

    “在廳外候著呢，”孝親王回頭吩咐侍從：“快把那孽女給本王帶上來！”

    侍從應(yīng)聲，不多時(shí)便帶著被捆了手腳的吳瑤走了進(jìn)來。

    孝親王冷聲：“還不快給我跪下！”

    吳瑤忍著氣站在原地，仿佛沒聽到他的話。

    孝親王大怒，“本王說話你聽不見嗎！”

    “聽得見?！眳乾幝唤?jīng)心：“我還沒聾呢?！?/br>
    老國公坐在上頭對(duì)孝親王道：“老吳啊，我瞧著你這女兒好像還挺不服氣，要不你把她帶回去，重新問問事情的經(jīng)過，看看是不是就這樣調(diào)查審問的時(shí)候出了什么紕漏？”

    “瞧老國公這是說的什么話。京兆尹一向樸質(zhì)耿正，他調(diào)查過的事情怎么可能會(huì)出錯(cuò)?！?/br>
    孝親王實(shí)在不想再在京兆尹面前丟這個(gè)臉，沖著吳瑤吼道：“出門前你答應(yīng)過我的事情你都忘了嗎？要是再死不悔改，本王昨天說的明日就會(huì)變成事實(shí)！”

    吳瑤神情一動(dòng)，咬緊嘴唇跪了下去：“請(qǐng)沈國公寬恕，我年紀(jì)小不明事理，一再向貴府挑事，污蔑沈國公府行商的清名，險(xiǎn)些害死沈大小姐的性命，這些都是我的錯(cuò)，請(qǐng)您寬宥?！彼粤T，朝著老國公磕了三個(gè)響頭。

    孝親王看著自己疼到大的女兒這樣卑躬屈膝心里也不好受，稍稍側(cè)過身不去看她。

    老國公目光平和：“你真的知錯(cuò)了？”

    吳瑤頷首：“知錯(cuò)?！?/br>
    “我聽說你上次被孝親王打出的重傷還沒好全，現(xiàn)如今你雖然再度犯錯(cuò)，但你畢竟是小輩，老夫?qū)嵲诓蝗绦脑賾土P你。只期待你父王將你府后嚴(yán)加管教，不要再讓他一把年紀(jì)再為你的不懂事東奔西走，費(fèi)盡苦心了?！?/br>
    吳瑤眼簾輕晃，側(cè)過頭看向旁邊側(cè)立的父王，“是。晚輩受教了?！?/br>
    老國公離開座位，背對(duì)著父女兩人一壁走一壁說：“孩子們不能一壁走生活在長輩的庇佑之下，他們這些小樹苗須得經(jīng)風(fēng)雨，才能茁壯成長啊?！?/br>
    孝親王向老國公拱手：“謝國公教誨，本王銘記于心。”

    聞伯親自送了兩父女出府，離開的路上，孝親王棄了馬車，帶著女兒從街巷上一路東行，“丫頭啊，你現(xiàn)在是不是很恨父王，惱恨我用你母親的妻位來威脅你？”

    吳瑤沒有吭聲。

    孝親王見她如此，嘴角漫出一點(diǎn)苦澀的笑：“父王年紀(jì)大了，你哥哥不成器，孝親王府還能再撐幾年哪？你嫉恨唐頌喜歡沈家小姐，這些為父都知道，但是男女之情，全憑眼緣，便是你再不平、使出再多的陰謀詭計(jì)又有什么用？”

    吳瑤憋著氣說：“可是你還說要廢了母妃，讓秦氏做正室?！?/br>
    孝親王眼角微抽：“我什么時(shí)候說過這樣的話？”

    “出門前你讓我跟沈國公道歉，你還說我要是不聽你的就要小心我和母妃的地位?！?/br>
    “哎，我那不是嚇唬你呢?！毙⒂H王難為情地揉了揉后腦：“再說了，我就算說讓你小心你和你母妃的地位，也沒說要立秦氏為正妃啊？”

    吳瑤覷著他目光似有不解：“可是你那么寵愛秦氏，還因?yàn)樗瞄L時(shí)間不去看母妃……”

    “我的傻女兒，妾就是妾，無論如何也不可能越過你母妃去。”孝親王溫和地俯視著不及自己肩膀高的女兒，“你母親是父王的結(jié)發(fā)之妻，我們這么多年的感情，是其他任何人都不能比的，明白嗎？”

    吳瑤眼角濕潤：“您說的是真的嗎？”

    “自然是真的?！?/br>
    積壓了那么久的情緒終于到達(dá)臨界點(diǎn)，吳瑤得到了父王的肯定，含著淚撲進(jìn)孝親王懷里：“你因?yàn)槟莻€(gè)女人罵我，還罰我，她在你面前耍心眼，你還幫著她。嗚嗚……父王，我還以為你不要我了……”

    孝親王若有感慨，大手落在女兒頭頂上，低頭看著懷里的小腦袋，眼里無限顧恤。

    ……

    謝明端的腿傷恢復(fù)了許多，靖竹估摸著他的方子該換了，趁著月初有功夫去端王府看了看脈。

    “還不錯(cuò)?！本钢癜淹昝}后收回手，在桌案上寫藥方?！斑@次服藥的頻率可以降下來些，早晚各一次，每日兩次即可。溫養(yǎng)身體的方子也可以停了?！本钢衩榱藢?duì)面的男子一眼：“我看你現(xiàn)在的血?dú)夂艹渥悖恍枰傺a(bǔ)了。”

    謝明端諧謔：“原來你也覺得我血?dú)夥絼??！?/br>
    靖竹面上神色淺淡：“端王殿下身康體健，的確比同在這個(gè)年齡的人身體好些?！?/br>
    謝明端碰碰她指尖：“怎么了？心情不好？”

    靖竹放下筆，抬頭對(duì)上他視線：“我問你一件事。”

    謝明端正襟危坐：“你說?！?/br>
    “我房間窗臺(tái)上花瓶里那支海棠花為什么斷了一根花枝？”

    謝明端咳嗽了兩聲，抓住她的手放在掌心摩挲：“我說，你每天連窗臺(tái)上的插花上有幾根花枝都要檢查一遍嗎？”

    “不許轉(zhuǎn)移話題！”靖竹逼視他臉龐：“你的回答一句暴露了事情的真相?！?/br>
    靖竹：“你要是沒有去過，聽到我說有人夜里闖進(jìn)我房間的第一反應(yīng)應(yīng)該是詢問我事情經(jīng)過和追查那人身份。”

    “好?！敝x明端老師認(rèn)錯(cuò)：“我承認(rèn)承認(rèn)，昨天晚上我是去過你房間。”

    他摸著她耳垂疼惜道：“你這幾天整天忙著幫著料理商鋪和府務(wù)，我去了好幾次你都沒有發(fā)現(xiàn)過?！?/br>
    “什么？”靖竹瞇眼：“你還去過好幾次？”

    自知失言，謝明端尷尬地往后坐了坐，“我讓人接你你不肯出來，給你寫信你又不回，我想你了，就只能夜闖香閨?！?/br>
    靖竹：“是不是還想一親芳澤啊？”

    謝明端低下頭：“嗯。”

    靖竹沒想到他竟然好意思承認(rèn)，當(dāng)即羞惱地站起身：“厚顏無恥！我說了多少次了你不要總是借機(jī)那個(gè)什么，你怎么就是不聽啊？”

    謝明端明知故問：“你說的那個(gè)什么是指哪個(gè)什么？”

    “謝明端！”

    擔(dān)心真把人氣急了，謝明端扶著她坐回椅子上，圈住她身形道：“好好好，我保證我以后只會(huì)這個(gè)樣子?！彼谒~上一吻。“不會(huì)這個(gè)樣子?！辈惠p不重地在她唇上咬了一口，“這樣行了嗎？”

    靖竹滿面飄紅：“你你你！”

    謝明端哈哈大笑。

    快到午膳時(shí)辰，謝明端讓她留在府里用膳，靖竹擔(dān)心被人兩道三科沒有答應(yīng)，開完藥方就準(zhǔn)備回去。

    謝明端親自送她到府門前，依依不舍地看著她上了沈國公府的馬車，馬車在巷口拐角處消失不見，他的目光還久久沒有移開。

    李管家看著他這副樣子直笑：“老奴是真沒想過，王爺竟然也會(huì)有這樣為一個(gè)女子牽腸掛肚的時(shí)候?！?/br>
    “本王自己都沒有想過?！敝x明端想著平素靖竹對(duì)他不冷不熱的態(tài)度，嘴里的嘆息一聲接著一聲：“可惜啊，想讓她安安生生和我在一起，這路還長著呢?！?/br>
    “瞧王爺這話說的，沈小姐已經(jīng)是您的未婚妻了，只要您想，現(xiàn)在就可以進(jìn)宮請(qǐng)陛下?lián)穸ń恍┑幕槠?，都要成親的人了，還有什么可憂心的？”

    “成親？”謝明端低聲重復(fù)了一遍這兩個(gè)字，不禁心潮起伏地咧開了嘴角。