太后吞咽的動作頓了頓，“哀家又何嘗不知道，親王正妻應該文靜妥帖，不能似靖竹一般表面乖順內(nèi)心叛逆。只是哀家看著靖竹這丫頭，就總覺得好像看見了年輕時候的自己?！碧髲澊剑Y嬤嬤樂道：“你記不記得，哀家年輕的時候也像如今的靖竹一樣，喜歡四處跑，四處看，看見點不平事就仗義執(zhí)言，有苦有累，都憋在心里一聲不吭。不到非張嘴不可的地步，從不向人低頭?！?/br>
    蔣嬤嬤卻道：“可是也正是因為您這樣的性格，后來入宮后不知吃了多少虧?！?/br>
    “虧是吃了不少，可是卻也讓哀家能活得比其他嬪妃更快活。”太后仿佛也想起了許多年前那個因為不守規(guī)矩而被先皇和先太后懲治的小姑娘，面上卻沒有分毫悔恨遺憾，嘴角的笑意更是云淡風輕：“旁的妃子都把先皇放在心尖尖上，因為那人的一舉一動牽腸掛肚，犯點小錯就惶惶不可終日。也許初時入宮，是因為朝廷律例、家族榮辱。但是日子久了，見天的守著一個男人，不知不覺就丟了心，因他喜而喜，因他悲而悲。將自己的命運寄托在一個根本不可能愛她的男人身上，何其愚蠢。”

    “太后……”

    “可是哀家呢，死守著自己這顆心在后宮里踽踽獨行，反倒成了這里最大的贏家?！碧笳f著說著，唇畔的笑意不知何時消散了個干凈，之余一層幾不可察的悵然：“只可惜啊，哀家原本可以是搏擊長空的鷹隼，卻被這四角皇宮困住了余生。”

    蔣嬤嬤了然：“太后是因為覺著沈小姐像極了從前的您，所以才會對她如此寵愛？”

    “惺惺相惜是一回事，放縱寬厚便是另外一回事了。哀家是喜歡這丫頭，但是也要她自己爭氣才行?！碧罂滟澋溃骸八劝Ъ覐?，心思縝密，做事又有章法，比哀家年輕時候厲害多了?！?/br>
    蔣嬤嬤：“太后那是至情至性?！?/br>
    “哀家眼下就盼著，靖竹和端兒成親之后能順順遂遂平平安安的，早些給哀家生個孫兒出來。哀家就知足?！?/br>
    蔣嬤嬤又說了兩句好話，外頭有宮人行禮的聲音傳進來，蔣嬤嬤朝太后道：“瞧，這才說起殿下呢，可不就來了?！?/br>
    太后目光落下門口，看見謝明端走近立馬朝他招手：“端兒快過來，母后有話要問你?！?/br>
    謝明端想也知道太后要問什么，索性自己走上前交代了：“您放心，我和靖竹沒事。”

    “那就好那就好?！碧笠粋€高興，拿著筷子指著謝明端叮囑：“哀家可告訴你，靖竹是個好孩子，你以后必須得對她好一些，甭什么事都跟個十七八歲的孩子一樣爭強好勝。”

    蔣嬤嬤急慌慌地攔下太后的手：“太后，這樣不雅不雅……”

    謝明端暗下尋思，您要是知道您那‘是個好孩子’的兒媳婦年紀比您還大，不曉得還敢不敢這么說。

    “來之前用早膳了嗎？”太后接過蔣嬤嬤送上來的調羹問道。

    她話才出口，就已經(jīng)有宮人搬了椅子過來。

    謝明端從善如流地坐下：“還沒有?！?/br>
    太后如尋常母親那樣給小兒子盛了晚清粥，“對了，靖竹說要去琿州的事你勸動她了嗎？”

    “勸不動?！敝x明端：“我武力鎮(zhèn)壓了?！?/br>
    太后若有所思地點頭：“那孩子倔，你這樣也是個法子?！?/br>
    蔣嬤嬤：“……”

    母子倆在這樣詭異的氣氛下用過了早膳，蔣嬤嬤嘴角的肌rou抽搐得都快僵掉了。

    謝明端離開前太后跟他交代：“哀家聽你皇兄說北臨的戰(zhàn)事有新的進展，你不如過去聽聽，順便出出主意。”

    她這么一開口，謝明端也想起了一碼事，回眸問太后：“我之前請您幫忙查的事情怎么樣了？”

    “十幾年前的事情了，國公府里的下人換了一撥又一撥，靖竹她自己都沒找到一兩個知情的人，更甭提哀家這個外人了?！碧蟪麛[擺手：“得了，這事你也別急，哀家再找人查查看?！?/br>
    謝明端對這樣的結果顯然不大滿意：“那您要抓緊。”

    靖竹出生時中蠱之事確實難查，太后也沒搪塞他，只說：“哀家盡力?！?/br>
    問了錢艱浩武帝的所在，謝明端從明華宮趕去御書房。

    浩武帝果然還在里面批閱奏折，謝明端步履從容地走進去，浩武帝聽到腳步聲看過來眉間的褶皺便是一松：“你來得正好，朕這兒有一件事，你得來給我出出主意?！?/br>
    “什么事？”

    浩武帝把案上的折子扔過來：“北境戰(zhàn)事，沈懷安兩勝一負，勝在先敗在后，現(xiàn)在對敵的優(yōu)勢已經(jīng)不大鮮明，朕在考慮是否要換新的將領頂上去?！?/br>
    謝明端打開折子細細看了一遍：“既然這一戰(zhàn)敗了，那就說明萬俟空已經(jīng)摸清了沈懷安的路數(shù)，的確不是好現(xiàn)象?！?/br>
    浩武帝睇他：“那你的意思，換人？”

    “換還是要換的，只是不應該這個時候換。雖然此戰(zhàn)告敗，但是傷亡其實并不大，北境的軍心還是緊緊附著沈懷安的?，F(xiàn)在緊緊一戰(zhàn)告負就要更換將領，恐會引得軍心不穩(wěn)?！敝x明端直接替他出主意：“萬俟空兵法陣法路子奇特，我猜沈懷安下一戰(zhàn)必敗。屆時你再換人，必然沒有人敢多說什么?！?/br>
    “這北臨倒真是人才輩出?！焙莆涞勐牭饺f俟空的名字感慨：“之前那支皇商商隊出自北臨名族百里家，執(zhí)掌這支商隊的是百里家的少家主百里寒，這么多年從東明運送了那么多藥材和軍需到北臨都沒有被發(fā)現(xiàn)，東明國境內(nèi)的各類交易從無失手，一邊依附著北臨皇室手握權力，一邊又狀似友好地和咱們來往頻繁。”浩武帝感嘆：“簡直在拿咱們當猴耍啊。”

    “現(xiàn)在說這些還有什么意思。”謝明端坐下來：“有時間長吁短嘆，倒不如想想法子擊敗北臨，趁機逼迫他們交出百里家家主，來給咱們出一口惡氣?！?/br>
    “誒？”浩武帝忽然問道：“朕可是記得，現(xiàn)在是戍邊大將。懷遠大將軍沈懷安可是你未來岳父，你怎么連自己的泰山都算計？”

    “她是她，她父親是她父親，不能混為一談?！敝x明端剛說完就覺得有些對靖竹不住，連忙補充道：“而且國公府和皇室結親，即便沈懷安兩戰(zhàn)告敗，不再作為主帥，也不會對他在軍中的威望和在朝廷的地位有太大影響?！?/br>
    浩武帝太了解這弟弟的脾氣，要不是真的喜歡，他是不會為妻子的家族做什么考慮的，含笑調侃：“看來這臨州第一才女果然不同凡響，冷硬如刀的端王殿下也為她百煉鋼成繞指柔啊?！?/br>
    謝明端身份高貴，鮮少被人這么打笑，雖然是自己的親兄長在說笑，但耳根子還是不知不覺紅了起來。

    ……

    十天后，靖竹收到了古還春從琿州寄來的書信，進一步清晰了琿州的情況。

    琿州的疫情發(fā)現(xiàn)得及時，但是防止擴散的手段還是太拘泥守舊，不能從根本上杜絕傳染，古還春名聲在外，到達琿州后就受到了當?shù)毓賳T的熱情接待，在治療之策上也大都聽從了他的意見，他醫(yī)術高超，在醫(yī)治策略上獨辟蹊徑，開出的藥方確實在很大程度上抑制了疫情的繼續(xù)擴散，只是瘟疫是一定意義上的絕癥，即便是如古還春這般的神醫(yī)，也只能阻止瘟疫的感染范圍繼續(xù)擴大，不能使已經(jīng)患病的人痊愈。

    綠蟻和紅泥都知道古還春來了信，兩人在旁邊看了一會兒，見靖竹半天沒有任何反應，終究沒按捺住好奇心：“小姐小姐，古神醫(yī)信上怎么說的？”

    靖竹掃了眼出聲的綠蟻，把信放到桌子上：“疫情有所控制，但是不能根治?！?/br>
    “只要情況沒變的更糟糕，那這就算是好消息嘛?！本G蟻露出笑意：“小姐，既然古神醫(yī)那邊已經(jīng)有了進展，那您是不是就可以不去琿州了？”

    琿州現(xiàn)在的情形靖竹早有預料，因此她這幾天都沒有睡過一個安穩(wěn)覺，一直在苦思醫(yī)治瘟疫的方法，兩個丫環(huán)約莫是察覺到她的意圖，所以才會這樣緊張。

    靖竹已經(jīng)做好了安排，當然不可能因為一兩個人的阻擋就改變原先的計劃，但是現(xiàn)在告訴她們自己的打算說不定會壞事，靖竹留了個心眼，含糊道：“可能吧。”

    外間傳來有規(guī)律的敲門聲，紅泥聽見聲響出去查看，過了一會兒垂頭喪氣地回來。

    靖竹問她：“怎么了？是暗衛(wèi)回稟了嗎？”

    沈懷安遠在北境，靖竹一直放不下心，前兩天派出去一批暗衛(wèi)到北境查探戰(zhàn)況，故而靖竹才會有此一問。

    紅泥點頭，“從北境過來的回信說，大爺?shù)奖本持螅拇_是旗開得勝，連續(xù)打贏了兩仗。但時間長了，北臨的將領摸清了大爺?shù)挠帽窋?shù)，這一月近兩次對戰(zhàn)里，東明大軍兩戰(zhàn)皆敗，郢州失守，兵退釗城?！?/br>
    靖竹聞言抓緊了先前放在桌上的信紙，低著腦袋沉默不語。

    “小姐……”她情緒不低，綠蟻紅泥對視一眼，都有些擔憂。

    “我沒事?！本钢癯齻冃α诵Γ骸澳銈兿瘸鋈グ?，我想自己一個人待一會兒?！?/br>
    綠蟻：“小姐，那個兵法什么的不是說了嘛，勝敗乃兵家常事。大爺他不就是打了兩場敗仗嘛，這沒……”

    靖竹：“傻丫頭，我早就有過這樣的準備，放心吧。”

    “那奴婢們就先退下了，小姐您想開點?！?/br>
    “嗯。”

    紅泥走在前面，綠蟻緊隨在她身后出門，邁出門檻后關門，只剩下一條縫的時候忽地有一只手壓在了門板上。

    綠蟻紅泥同時循著手的方向看去。

    “端王殿下？”

    謝明端瞥了她們一眼：“你們下去吧，我去勸她?！?/br>
    “是?！?/br>
    謝明端推開門，房間里靖竹躺在床上，大被蒙過頭，整張臉都被遮了起來。

    謝明端走過去，把被子從她頭上揭開，捧住她小臉親了口，“因為什么不開心？”

    靖竹眨了眨眼睛：“端王殿下位高權重，想來對北境的情形也很了解，我現(xiàn)在在愁什么，你還不清楚嗎？”

    謝明端勾起她一縷頭發(fā)：“你是說沈將軍戰(zhàn)敗的事情？”

    靖竹扶著他肩膀坐起身，學著他的樣子捧起他的臉：“你告訴我，我爹爹會戰(zhàn)敗，你是不是早就有預料？”

    謝明端沒有直接回答她的問題，而是堅持追問道：“那你告訴我，你不開心是因為沈將軍戰(zhàn)敗嗎？”

    “有一些吧。”靖竹斂下眸子：“萬俟空的狡詐之名我早有耳聞，從一開始就在擔心父親不敵，現(xiàn)在最害怕的事情成了事實，反而有一些塵埃落定的安穩(wěn)感?！?/br>
    “既然早有預料，你為什么還是不高興呢？”

    “我是在擔心父親，他自從挑大梁擔任主帥以來，這還是他一次遭受這么大的挫折，我怕他承受不住這樣的打擊?！?/br>
    “沈將軍久經(jīng)戰(zhàn)場，承受打擊的能力一定比你想象中強，”謝明端抱住她：“陛下已經(jīng)和我說了，他會派新的將領到北境，以沈將軍為副帥協(xié)助主帥對敵?！?/br>
    “那你告訴我，以你這么多年上陣的經(jīng)驗，你覺得換了新的主帥之后，釗城之戰(zhàn)打贏的可能性有多大？”

    “我研究過萬俟空這個人的戰(zhàn)術，發(fā)現(xiàn)他對兵法的運用很靈活，應變能力也比大多數(shù)謀士強上很多，東明境內(nèi)，能和他對陣的將領怕是……”

    “你直接說沒有不就行了嗎，拐彎抹角地想什么呢？”靖竹打量他：“你不是也上過戰(zhàn)場嗎？你為什么不去做主帥？”

    “我對北境的情況并不了解，新將出戰(zhàn)，也許連沈將軍都不如?！敝x明端輕撫她臉蛋：“我不能在沒有把握的情況下就影響前方將帥的判斷?！?/br>
    “謝明端?！本钢褓康貑舅?。

    “嗯？”

    靖竹銜笑道：“我去過郢州、釗城、岳城，熟悉這些城池的環(huán)境和兩國對應的軍隊部署。我還讀過兵法《司馬法》、《六韜》、《太白陰經(jīng)》，還有……這么和你說把，這世上的兵法只有你沒聽過的，但一定沒有我沒讀過的?！?/br>