那頭因年關(guān)將近，秀英使人備了年禮，與她親家走禮，玉姐亦將做好的三雙鞋子奉上。因江州冷是濕冷，她早在與蘇先生做鞋時(shí)便摸著門(mén)道兒，此時(shí)做鞋，皆是千層布底兒，麻線緊納的，她卻別出心裁，再貼一層氈子，氈子既松且軟，又暖又舒坦。再剪氈子做鞋墊兒，總比布的暖和。

    申氏喜不迭，轉(zhuǎn)頭回去便換上了。她雖待諸子女公平照料，兒子兒媳也極敬她，兒媳婦們沒(méi)少孝敬這些，然九哥卻是她獨(dú)子，口上不說(shuō)，在她心里玉姐自然與別個(gè)不同?，F(xiàn)在這兒媳婦既懂事孝順，又心思靈巧，如何不喜？

    自打定了親，九哥至少會(huì)傻樂(lè)了?。≌\(chéng)哉斯言，是以六姐聽(tīng)母親這般說(shuō)時(shí)，也只有偷笑而已。九哥得他媳婦贈(zèng)的新鞋，可不正在傻樂(lè)？樂(lè)一回，又翻箱倒柜兒，將一方名家所制的松煙墨尋了出來(lái)，這是祖父所賜，他平素不舍得用，想玉姐師從蘇先生，倒是用得著這個(gè)。預(yù)備著悄悄兒塞到回禮里去

    書(shū)童兒見(jiàn)了，眼珠子幾要掉出來(lái)，苦苦攔著道：九哥，好九哥，歇一歇兒罷。上回將老王妃與的玉兔兒悄送了出去，若娘子問(wèn)將起來(lái)，可如何是好？

    九哥屬兔兒，因申氏故，吳王妃對(duì)申氏所出兒子也略上心。蓋因申氏無(wú)論做繼母、嫡母，皆可圈可點(diǎn)，又照顧酈玉堂甚有功勞。酈玉堂是吳王妃少子，申氏對(duì)她兒子好，吳王妃自對(duì)申氏也好。九哥出生時(shí)，吳王妃也歡喜，除開(kāi)面子上的賞賜，又以將宮中賜與她的一雙玉兔兒與了九哥。等九哥長(zhǎng)大，申氏便將玉兔兒jiāo與九哥看管，哪料他轉(zhuǎn)手贈(zèng)與娘子了。

    眼看得九哥又要將祖父與的松煙墨再轉(zhuǎn)贈(zèng)，書(shū)童兒不得不攔：九哥都與了九娘，倒顯得眼里只有媳婦兒了。

    九哥看也不看他一眼，只管把墨錠裝了。書(shū)童兒道：哪怕自家寫(xiě)個(gè)字兒呢？是九哥自家心意。總拿貴重東西送，顯得太上心了。好似娶了媳婦兒，忘了娘說(shuō)到最后，叫九哥看得住了嘴。

    九哥道：我娘才不蠢，我娘子更不蠢。書(shū)童兒直了眼兒，暗道，這與送物件兒，有何gān系？

    第60章 驚聞

    九哥終將那上好的松煙墨贈(zèng)與玉姐，東西想到玉姐手，須得先過(guò)了秀英與洪謙的眼。秀英見(jiàn)是塊兒好墨，笑說(shuō)九哥用心，洪謙比她識(shí)貨，取來(lái)一看，反添了些凝重：這小子生的好心眼兒！秀英道：怎地？

    洪謙將墨錠放回去，嘆道：頗貴重。這小子現(xiàn)將甚物事都送與玉姐他！他這是jīng明還是傻？天下做娘的，總想女婿多疼閨女一些兒，天下做婆婆的，卻未必想兒子只圍著兒媳轉(zhuǎn)。這道理秀英自是知道，也醒過(guò)味兒來(lái)：許是他還小罷？他眼里看重玉姐，也是好事兒。

    洪謙道：去與玉姐說(shuō)分明了。

    秀英猶豫片刻，應(yīng)了，往尋玉姐。如此這般一說(shuō)，玉姐看了墨錠，她卻是識(shí)得的，蘇先生雖不好自賣(mài)自夸，夸起旁人來(lái)也不算吝嗇，總是有一說(shuō)一，甚好、甚不好，玉姐倒都知道，自然知這墨的貴重。因人漸重這墨，致上好松木漸少，松煙墨尤其是上好的松煙墨更少。

    玉姐猶豫道：下回，我見(jiàn)他，問(wèn)問(wèn)他罷。秀英道：只要那頭你公婆不嫌棄，我們也樂(lè)得女婿待你好哩。只恐他待你太好了，倒叫你為難了。不曉得他孝敬你婆婆甚物事哩。玉姐一聽(tīng)便明，笑道：誰(shuí)個(gè)說(shuō)要與秀英橫了她一眼。玉姐識(shí)趣兒沒(méi)再說(shuō)下去，見(jiàn)秀英眼露不滿(mǎn)，方道：墨有了，我去尋那上好的羊、láng、兼、紫的筆，澄心堂的紙，老坑的硯來(lái)，一道奉與先生去。

    秀英聽(tīng)了，始放心，嗔一句：我好是個(gè)憨厚老實(shí)人兒，怎生出你這猴來(lái)兒？玉姐笑道：這要問(wèn)我爹去。說(shuō)得秀英連道：哎呀哎呀，你這嘴是怎生出來(lái)的？！急拍她幾巴掌。忽地停了手：那都是好物，要許多錢(qián)哩，我使人買(mǎi)去罷咧?？倸w是九哥心意，你這般送與先生，恐他知曉了心里不好。

    玉姐默然，秀英見(jiàn)她在想事兒，也不急說(shuō)，只管看她怎生處置，若是玉姐一個(gè)處置不好，她也好從中圓一圓場(chǎng)兒。頂好是能叫九哥自個(gè)兒心里明白，這般做派好是好，卻也不要太過(guò)了。

    休說(shuō)秀英打定主意要旁敲側(cè)擊一二，使九哥明白，玉姐想要過(guò)得好，非止他一人待她好便無(wú)礙，還要不能為她招人厭才好。哪料九哥卻不再這般張揚(yáng)送東西了，只幾日來(lái)拜會(huì)蘇先生一次，聆聽(tīng)訓(xùn)誡。又常往街市上尋種種新奇物事與金哥玩，又逢會(huì)時(shí)尋了一包珠子與玉姐串首飾使。

    直把秀英看得目瞪口呆，心底也不踏實(shí)了起來(lái)。想一想，洪謙也是個(gè)周到人，然她見(jiàn)洪謙時(shí)，洪謙年已弱冠，且是經(jīng)過(guò)事的。似九哥這等年紀(jì)，做事便有分寸，秀英又恐玉姐叫他哄了。不免說(shuō)與洪謙。洪謙道：女婿不好，你不肯要，這好了，你又揪心，你竟是想要個(gè)哪樣的女婿哩？

    秀英道：自然是有本事又待我玉姐好。

    洪謙道：九哥這不就是了？

    秀英一顆心頗不是滋味，辯道：先時(shí)看他一臉忠厚，這要是個(gè)木木呆呆也就罷了，怎地忽這般靈巧了？先贈(zèng)厚禮，次后就是溫柔小意兒，這個(gè)，我總不踏實(shí)哩。洪謙道：他既定了親，就是成人了，開(kāi)了竅兒，有甚不踏實(shí)的？你且看玉姐。

    玉姐果也不是個(gè)省油的燈，九哥贈(zèng)她玉兔兒，她接了，贈(zèng)她名墨，她也收了。不曾轉(zhuǎn)贈(zèng)與人，卻往蘇先生處求了幅字兒。又動(dòng)手，與申氏裁了短襟小襖兒。那頭申氏收了，卻又使九哥捎來(lái)個(gè)鑲珊瑚的金攢領(lǐng)兒。

    秀英這才放下心來(lái)，時(shí)過(guò)境遷，說(shuō)與林老安人聽(tīng)，把林老安人逗得笑個(gè)不?。杭仁强春玫娜思覂?，你既說(shuō)那家人是知禮的，又才訂親，左右不過(guò)一、兩回，哪就至于惹著婆婆了？再有幾回，你再著急也來(lái)得及，人心隔肚皮，你知道他桌兒上與你布菜，是因心疼你，還是那道是他不愛(ài)吃的？

    秀英道：瞧您老說(shuō)來(lái)，我這不是心疼玉姐么？初定那會(huì)兒，自是千好萬(wàn)好，到如今才品出味兒來(lái)，她這就快要不在我眼眉前過(guò)日子了，我哪能不多想？林老安人道：既認(rèn)準(zhǔn)了，便過(guò)下去罷。你憂(yōu)心她，我難道不憂(yōu)心你？你怎地，還是沒(méi)個(gè)消息？說(shuō)得秀英訕訕：我們，這不是，官人還要考試么？

    林老安人眼風(fēng)兒一掃：你們分房了？秀英搖頭，林老安人嘆道：你上心著些兒。秀英低低應(yīng)了。不多時(shí)，又說(shuō)洪謙之盤(pán)算，合家上京云云。因知素姐是個(gè)沒(méi)主意的人，縱林老安人老邁，秀英也只能與她商議此事。

    林老安人聽(tīng)了秀英的話(huà)，道：這也是萬(wàn)不得已。他一走，這兩家便統(tǒng)共一成年男人也無(wú)，實(shí)也守不得。紀(jì)主簿那頭，聽(tīng)說(shuō)也要高升，自不在這里看顧。孫女婿既說(shuō)親家在此處也不能久留，咱們還是隨女婿上京去了罷。誰(shuí)叫闔家只有這一個(gè)男人呢？不跟著他走，全都撇了下來(lái)？洪謙若不中，回來(lái)還好。若中了，這兩家子拖拖拉拉，又怎生去投奔于他？林老安人一想蘇先生，便知洪謙此行，十分兒里已有九分把握能中，不定便要留京。終歸是緊跟著些兒好。

    想到蘇先生，林老安人便問(wèn)秀英：這盤(pán)算與先生說(shuō)了不曾？

    秀英道：先生那里，有官人說(shuō)去哩。林老安人道：既這么著，多雇一條船兒，咱也搬，房?jī)?、田地、鋪?zhàn)佣疾挥脛?dòng)。

    秀英說(shuō)動(dòng)了林老安人，便又往申氏處來(lái)說(shuō)話(huà)。申氏雖不曾久居京中，于京中事終是知曉得多些兒，秀英樂(lè)得攜玉姐來(lái)與她說(shuō)話(huà)，也是使玉姐多與婆婆相處。這一日，因玉姐帶了幅雙面繡來(lái)，六姐便拉她便閨房里去，與七姐一道，三個(gè)人說(shuō)些繡活上事。

    這里秀英預(yù)先打好了腹稿兒，先問(wèn)申氏：府上六哥的親事，定是何時(shí)？可好討杯喜酒來(lái)喝？申氏實(shí)是有些兒為難，往先家中兒女婚事，皆是在酈玉堂任上定下，就手辦了，便在眼前。只待成婚，再使心腹人等護(hù)送著新婚夫婦返京，入個(gè)玉牒、尋個(gè)差遣，兒子便是成家立業(yè)。閨女自然是與婆家一處生活。

    六哥之事又有不同，酈玉堂走不開(kāi)，申氏委實(shí)不放心丟酈玉堂一人在任上，唯恐一不小心，他又惹出甚事來(lái)。以酈玉堂的身份本事，前衙之事倒不怕他為難，申氏只怕一不留神兒，他將家底兒花盡，又或口上不緊，將六姐、七姐許了出去自己鞭長(zhǎng)莫及，又或再弄出個(gè)兒女來(lái)，又要累她cao持。

    秀英見(jiàn)她不言聲兒，心下也有些兒惴惴，卻見(jiàn)申氏也苦著臉，有些兒犯愁。秀英便變個(gè)話(huà)兒，將洪謙的意思說(shuō)將出來(lái)：我家那口子說(shuō)哩，府上恐不日也要高升哩。江州地方偏，京里也不會(huì)使府上在這里吃太久的苦，早晚高升回京的哩。。

    這話(huà)兒說(shuō)得極巧，換一個(gè)不知端底的人來(lái)聽(tīng)，還道她說(shuō)的是真的。申氏卻是心里透亮兒，酈玉堂有些事兒上糊涂，內(nèi)外打點(diǎn)jiāo際皆經(jīng)申氏之手，這打太極的勾當(dāng)，申氏比秀英熟得多了。江州地方偏？來(lái)這里吃苦來(lái)了？那她與秀英這二年好賺了上萬(wàn)的銀子是怎生來(lái)的？秀英也不是個(gè)信口開(kāi)河的人，語(yǔ)中未盡之意，申氏瞬間便明。

    既明其意，申氏心中便感嘆了起來(lái)。都說(shuō)女人家一輩子要投兩回胎，哪回投不好，都能先脫了半條命去。秀英這是投著好胎了，洪謙這樣一個(gè)人，有qíng有義，又有本事有見(jiàn)識(shí)，委實(shí)難得，偏叫她得了去。一想洪謙說(shuō)的那個(gè)話(huà)，申氏也只能?chē)@服了。江州有多富庶，申氏在這里住了幾年，自是明了。為爭(zhēng)這個(gè)地方兒，京里王府沒(méi)少與人磨牙。再大的qíng面，也不能叫酈玉堂長(zhǎng)據(jù)了此處。當(dāng)年吳王仗一張老臉，硬扛了許多年，不是也叫召回京了么？酈玉堂面子自不及吳王大，又是個(gè)甩手掌柜，又能在此處幾年？

    再者，人總是戀鄉(xiāng)的，雖不曾久居京中，酈家總是京里人，如今只剩下六姐、七姐不曾說(shuō)親，也是時(shí)候兒挪回京里居住了。

    這么想著，申氏自然又高看洪謙幾分，又想，這般能耐人兒，卻是九哥岳丈，九哥親爹不頂事兒，教導(dǎo)不了他許多本事，這岳丈卻是比親爹靠譜的多了！且背后又有個(gè)蘇先生，雖不是權(quán)傾朝野，可誰(shuí)也不能不給他三分首頁(yè)。這門(mén)親事，原是她看著玉姐好，看著洪家和睦，是以將門(mén)戶(hù)之見(jiàn)暫拋一頭，于洪謙尚是個(gè)秀才時(shí)定下。眼下看，真是賺大發(fā)了！果然人只要心好，總是有福報(bào)的。

    都說(shuō)心思電轉(zhuǎn)，申氏心里想這許多，也不過(guò)是眨眼功夫。既明洪謙是個(gè)有主意的人，申氏索xing與秀英套個(gè)話(huà)兒，順著說(shuō)，且看秀英有何說(shuō)法。洪謙也不曾jiāo代太多，秀英只得將洪謙的話(huà)，委婉說(shuō)出。左右不過(guò)是早作回京打算而已。