程老太公復(fù)又語(yǔ)于程謙：除開秀英，都在這里了，我有話說(shuō)哩。你自來(lái)家里，上下都看著哩，沒(méi)一句不好的，是秀英自家急躁了些兒，她有身子，又你多擔(dān)待些兒，萬(wàn)事看我、看玉姐面。

    程謙見他說(shuō)得吃力，忙上前道：太公不消說(shuō)，我自理會(huì)得，她沒(méi)壞心。太公只安養(yǎng)，不日還要做壽哩。

    程老太公道：你且聽！我與你改個(gè)契兒，原說(shuō)在我這里十五年，于今改作十年。你好生讀書，十年一過(guò)，立時(shí)去考試。

    程謙咬牙道：太公休要如是說(shuō)，我必有jiāo待。

    林老安人垂淚道：老的老、小的小，全靠你哩！你不立起來(lái)，倒叫我們指望哪個(gè)？

    程老太公道：我原是拐了你來(lái)的，你念恩，這好。我臨走了，不能不講良心哩。你們都好好的，我才能閉眼哩。

    蘇先生果斷，道：依原樣，你且要等上八、九年，一門女戶，如何生活？

    程謙往g前一跪，閉目流淚，不再多言。

    程老太公又叫林老安人取了只銅包角的朱漆匣兒來(lái)：我都jiāo待于你。當(dāng)下把家中田契、地契等清點(diǎn)。程謙也不看，依舊銅鎖鎖了，jiāo往玉姐手中：你娘病著，你自收好。

    程老太公頭一歪，林老安人驚駭異常，伸手往鼻下一試，始知他是昏睡過(guò)去。此后服侍湯藥，程老太公亦是時(shí)好時(shí)壞，又尋機(jī)與秀英囑咐：女人家，休要?jiǎng)俼iáng太過(guò)，剛則易折。萬(wàn)事沉住氣，沒(méi)甚過(guò)不去的事。

    蘇先生便把玉姐盯緊。玉姐初曉事，一看秀英肚子平了下去，便知不好，只敢悄悄問(wèn)李mama。被李mama捂住了口：休多問(wèn)。萬(wàn)不可提的。玉姐便叫來(lái)朵兒：你只管去聽，甚都休要問(wèn)，去問(wèn)老安人與吳mama說(shuō)甚，再聽小喜怎生勸我娘。有郎中來(lái)，你也去聽，郎中說(shuō)甚，你學(xué)與我。

    朵兒去聽，她人又小，模樣也不出挑兒，最易叫人錯(cuò)眼滑過(guò)。默默記了，也有聽不懂的，也有記不全的，一一學(xué)了來(lái)。玉姐也不甚懂，轉(zhuǎn)問(wèn)蘇先生：甚叫滑胎？我兄弟怎就沒(méi)了？

    蘇先生大吃一驚：你知道了？你怎知道的？他見玉姐如此問(wèn)，還道玉姐已明了滑胎之意。

    玉姐并不知曉，也假意道：先生先說(shuō)。傳道授業(yè)解惑。

    蘇先生噎個(gè)半死，只得含糊說(shuō)了些兒：你娘不慎跌了一跤，就滑胎了，你兄弟就沒(méi)了。與個(gè)毛丫頭說(shuō)滑胎，蘇先生縱是通些醫(yī)理，也不大好意思。

    玉姐想了半天，方悟：我兄弟沒(méi)了？??！

    蘇先生：方才說(shuō)了半天，原來(lái)這丫頭在詐我？

    此后便是程謙尋訪設(shè)局，終將余家bī出江州。程謙設(shè)局也簡(jiǎn)單，不外是與賭坊并兩公子一番言語(yǔ)，半天里卷回幾千銀子來(lái)。

    然銀子再多，也買不回人命。程謙一面使人往慈渡寺等處布施，與廟中翻建房舍，又置百畝良田舍與寺內(nèi)。又為兒子做道場(chǎng)超度。一來(lái)二去，手頭只余三千余兩。

    程老太公已請(qǐng)來(lái)紀(jì)主簿與里正等，央二人相幫，與程謙改了契書，又央二人照看家中：萬(wàn)事還請(qǐng)費(fèi)心。衙內(nèi)有紀(jì)主簿在，街坊有里正在，一是心中要積些yīn德、得些好名聲，一是數(shù)十年街坊平素相得，皆于榻前答允。又思程老太公恐撐不住走了，要與他速速辦成了此事。

    次日便把文書改過(guò)，又于衙內(nèi)存檔，紀(jì)主簿做慣了這些的，上手極快。

    程老太公見著文書，含笑而逝。

    第28章 教誨

    卻說(shuō)程老太公抱憾過(guò)世，程家猶如天塌一般，虧得程老太公年事已高，一應(yīng)裝裹等早經(jīng)齊備，此時(shí)不過(guò)取出來(lái)用。然則程家固不缺錢物，卻是缺人。合家上下唯有一個(gè)程謙可用與程家jiāo好之人皆知他，外事自是悉jiāo與他。

    然內(nèi)事卻是為難。素姐不頂用自不消提，秀英又小產(chǎn)，程家原無(wú)甚宗族，更無(wú)相幫之人。沒(méi)奈何，林老安人只得qiáng打起jīng神來(lái)，扶著迎兒出來(lái)理事。她原就憂心程老太公之病，日夜不寧，再經(jīng)夫喪，又以憂子孫，只撐不兩日便也病倒。又延醫(yī)問(wèn)藥，忙作一團(tuán)。

    程謙一個(gè)人恨不得分作八個(gè)，畢竟是男子，縱為贅婿，也非拘于后院之輩。蘇先生客居宅，又與程老太公算是相得，不得不出言道：還有玉姐呢。

    程謙看蘇先生，仿佛蘇先生頭上長(zhǎng)了三只角！蘇先生被他看得不快，咳嗽一聲：看我做甚？你倒是尋出第二個(gè)人來(lái)！必也正名乎，如今除開玉姐，哪個(gè)能名正言順主事？又能指望哪一個(gè)？

    蘇先生規(guī)矩：管你幾歲，該著你擔(dān)當(dāng)了，便是你了，誰(shuí)來(lái)問(wèn)，他都是這般說(shuō)。教太子是這般，教玉姐自然也是這般。想那宮中，官家崩了，休說(shuō)太子是五歲了，便是五個(gè)月，該著他登基也是他登基，哪怕叫皇太后抱著，也須便龍椅上坐了。

    這程宅現(xiàn)狀，秀英是起不得g，林老安人又病，素姐此人，縱是蘇先生孤陋寡聞不預(yù)婦人之事，也知她是個(gè)扶不起來(lái)的，且如今正在林老安人g前侍疾，又要時(shí)時(shí)看一看秀英，可用者，唯玉姐而已。

    程謙呆了片刻，一跺腳，把蘇先生腦袋上那三只角又按回腦袋里：就依先生！捧硯去喚李mama，把大姐兒領(lǐng)來(lái)見往來(lái)堂客。復(fù)向蘇先生一揖。

    蘇先生道：她雖忙，這幾日功課停了，于今遇上正事，也要她抽空兒來(lái)，我與她講講何為五服。老安人母家尚有老親，如何行止，她須知道。

    程謙也應(yīng)了：有勞先生。

    當(dāng)下去領(lǐng)玉姐來(lái)。

    玉姐止猜到母親有事，萬(wàn)不想曾外祖父卻是先走。她幼時(shí)與程老太公相處時(shí)日較秀英更多，自有一番孺慕之qíng在，在她心里，合家上下第一親近的便是程老太公，程謙且要排到第二，余者方是分與旁人。

    因知她兄弟沒(méi)了，玉姐心中發(fā)躁，家中人人有事忙，止一個(gè)朵兒隨她左右，總在幾個(gè)院子里走動(dòng)。程老太公去了，她便趴在壽木旁，看著程老太公靜躺于內(nèi)，忍不住踮著腳，伸著要夠他的臉。

    李mama錯(cuò)眼不見，一轉(zhuǎn)頭玉姐半截身子已傾到棺木上，李mama一口氣憋在胸中沒(méi)敢吐，撈起玉姐退后五步，脊背抵到了柱子上，方呼出一口氣來(lái)，臉色煞白地道：我的好姐兒，你要嚇?biāo)續(xù)ama哩?？刹桓殷@著老太公，就叫他安安生生走罷哩?？谥心钅钣性~。

    玉姐于生老病死四字，只知其意，感觸未深，一步三回頭，叫李mama領(lǐng)到秀英g前。

    秀英正掙扎著要起身，叫程謙攔住了：老安人已病倒，你好生將養(yǎng)，休教她再掛心才是。你這般，走不兩步便要人扶回來(lái)哩。秀英道：我倒想安臥靜養(yǎng)哩，我再躺下了，倒好指望誰(shuí)去？你好歹是七尺男兒，舅爺家女眷來(lái)，斷沒(méi)叫你應(yīng)酬的道理。

    程謙道：蘇先生方才尋我說(shuō)話哩，說(shuō)可使玉姐去。也不用她多說(shuō)甚，叫李mama帶著，她總是個(gè)主家，也好過(guò)你這般躺著與人說(shuō)話。

    秀英恨恨捶g：偏我動(dòng)不得。心內(nèi)把梅香并余家十八代祖宗咒了個(gè)遍，卻因得林老安人囑咐，不與程謙發(fā)作。

    不一時(shí)玉姐到了，見秀英這般，心上前道：娘，你休要起來(lái)，且歇罷，有甚事，只管支使我來(lái)。

    秀英縱剛qiáng，也不由落淚：你個(gè)小人兒，能做甚？因目視程謙，程謙將身俯下，對(duì)玉姐道：玉姐漸成大姑娘了，爹娘有事要你辦哩。玉姐道：爹，你說(shuō)。

    程謙道：過(guò)一時(shí)，叫李mama并朵兒與你一道，見往來(lái)客人，你只管迎她們，與她們作禮。我領(lǐng)你見蘇先生，蘇先生自有話教你。

    玉姐點(diǎn)頭道：我省得。又上前將秀英往g上一按，扯了被子與她蓋上。她年幼力小，秀英成年女人所蓋被褥頗沉，墜墜難以拖動(dòng)，只挪了數(shù)寸。秀英無(wú)奈一笑，撫玉姐頭頂?shù)溃何易约襾?lái)，你去見你先生，要聽先生的話。

    玉姐點(diǎn)頭，由著程謙抱去見蘇先生，因見程謙步子極快，便也不掙扎要自家走。

    蘇先生那里，早把五服等須講解之文章一一理出。見玉姐來(lái)，乃對(duì)程謙道：事急從權(quán)，這書是循序漸進(jìn)不得了，我先揀眼下用得著的與她說(shuō)，休問(wèn)懂與不懂，且qiáng背下來(lái)罷。

    程謙斜眼見平安兒扒在門旁，與蘇先生作揖，道：先生作主，我去前頭看著。

    蘇先生念玉姐年幼喪親，盡力把口氣放緩些兒，道：我先與你講這五服之禮與喪儀，你自家且硬記了，無(wú)論懂與不懂，記下再說(shuō)。有甚想問(wèn)，事后再問(wèn)。見玉姐頗曉事，并不胡攪蠻纏，蘇先生也自欣慰，只有些疑慮：這一老一小頗投緣，因何不哀戚？

    不由問(wèn)道：你太公不祿，合家哭泣，你也當(dāng)哀戚才是。

    玉姐道：哀戚？

    蘇先生漸生不快：你太公生前疼愛(ài)你入骨，如今他去了，你為何一絲難過(guò)也無(wú)？從此天人永隔，再不得相見，你不想念么？

    玉姐聽再不得相見一句，一時(shí)失神，呆立當(dāng)場(chǎng)。

    李mama忍不得，忙道：先生，姐兒還小哩，不懂這些個(gè)。小孩子眼凈心眼，不曉事便罷，說(shuō)破了，嚇著她。

    蘇先生見玉姐怔怔出神，心中也是不安，急看李mama抱著玉姐來(lái)哄。玉姐迷迷登登回到頭來(lái)：先生說(shuō)，我聽著哩。李mama恐蘇先生再說(shuō)什么話來(lái)，急急辯道：姐兒甚都不懂哩，方才還伸手往壽木里夠太公，嚇煞人！姐兒，過(guò)一時(shí)有客來(lái)，姐兒要哭，他們便覺(jué)姐兒傷心了。

    蘇先生看她樣子與平日不同，不敢再提，又覺(jué)李mama之語(yǔ)大有深意。卻思時(shí)間緊急，不得細(xì)究，忙把那五服與喪儀說(shuō)來(lái)與她聽：各地風(fēng)俗有異，總脫不了這些

    程老太公于玉姐為曾外祖父，若非程謙入贅，她當(dāng)另有一種服法，如今她亦姓程，便依為孫子為曾祖父服便，服齊衰五個(gè)月。玉姐要做之事，便是日日在林老安人臥房外正室里枯坐，專等吊唁之人上門。為便舉哀秀英也挪與林老安人同室，于房?jī)?nèi)加張g。

    玉姐與前堂迎客，與人還禮，親近些的，便迎進(jìn)內(nèi)室見老安人與秀英。又有何氏仗義，時(shí)不時(shí)往程家來(lái)幫看，因問(wèn)秀英：這些個(gè)人，我看你家廚下有些亂哩。秀英道：這老的老、病的病，玉姐能前頭支應(yīng)已是難得，又哪里顧得了廚下？左右不過(guò)丟些碗碟、費(fèi)些柴米，幫閑兒的偷些酒食，錢受罪罷哩。