他也不是自家開(kāi)的賭坊，否則何以有這些銀子？縱程家這等中等人家，傾家算上，不過(guò)萬(wàn)余兩家業(yè)，連同林老安人嫁妝，也不足兩萬(wàn)之?dāng)?shù)，這且是四代經(jīng)營(yíng)，又不曾分家。賴三兒卻是背后有人，他那東家，想這些鋪?zhàn)右灿行r(shí)日了

    要收這鋪?zhàn)诱蹆r(jià)，少不得驚動(dòng)官府，抽頭兒不要也罷。當(dāng)下稟明了東主，拿著借據(jù)，往余家收債。也虧得是余家財(cái)力，總算上倒好有三、四十萬(wàn)，然則這里頭又有鋪?zhàn)?、田地等，還有做買(mǎi)賣(mài)的本金、又有族人要照應(yīng)，哪有這些現(xiàn)銀？

    家中放上二千銀子已是極寬裕人家了，余太公縱是將兒子打死，也變不出這許多錢(qián)來(lái)。獨(dú)生兒子又不能真?zhèn)€打死了，只得將那不要緊的鋪?zhàn)淤u(mài)出來(lái)。又拿帖子與縣、府二處討人qíng，怎知這兩處贏了他家銀子，家中父親故把兒子打了一頓，勒令閉門(mén)讀書(shū)，錢(qián)卻未曾還來(lái)。

    兩家公子皆是讀書(shū)人，書(shū)生們還贊他們風(fēng)流倜儻、千金散盡還復(fù)來(lái)、手段好、灑脫。余太公罵兩府無(wú)恥，又見(jiàn)來(lái)收債的是他冤家對(duì)頭，便疑這兩處合謀。然則自家兒子不爭(zhēng)氣是真，自來(lái)民不與官斗，族侄離得甚遠(yuǎn)，鞭長(zhǎng)莫及。他也硬氣，偏不拿鋪?zhàn)诱叟c債主，寧可押與別家換銀子還債，也不肯便宜了這混賬！

    余太公自家也開(kāi)當(dāng)鋪，往日是他家壓那急用換錢(qián)人的價(jià)，今日卻輪到他。能折一千的，到手止有幾百，黑心些的只與一半兒價(jià)錢(qián)。

    屋漏偏逢連yīn雨，又有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳出，道是他閨女余二姐想漢子想得瘋了。卻從梅香那里起出些閨閣書(shū)信，又有做的針線。原是有賊闖了空門(mén)，去偷東西，錢(qián)拿了，卻把書(shū)信物件兒拋了，叫冷鋪內(nèi)的花子拾到了。

    這天下做父母的，最怕就是有一個(gè)敗家子的兒子，一個(gè)心生向外的女兒。余太公心力jiāo瘁，將鋪上銀錢(qián)提一提，湊了萬(wàn)兩，又低價(jià)變賣(mài)家私，三、四十萬(wàn)家業(yè)，一夕間去了十萬(wàn)，女兒聲名受損，不得不離了江州城。

    臨行前審出梅香來(lái)，方知上輩子的債主余二姐做下這等事來(lái)，余二姐亦知那欠了八輩子qíng的梅香居然瞞了她，哭著把自己吊到房梁上，幸使女養(yǎng)娘解救及時(shí)，不曾死去。

    那頭程謙卻又尋上門(mén)來(lái)問(wèn)罪，且問(wèn)：勾我家中逐出的婢女來(lái)，竟是為何？原是因她心地不好，方發(fā)賣(mài)出來(lái)，不想府上這般怪異，偏愛(ài)這樣兒的！將我妻氣病，謀殺我兒！余太公低伏賠罪，程謙卻只管面色鐵青：我家老太公又氣倒，府上真是厚道人家。砸了余家待客茶盞，拂袖而去。

    余太公外人面前裝完孫子，回來(lái)將一雙兒女各打一頓，又將梅香采了來(lái)，她身契原在余二姐手上，小小丫頭如何走得脫？梅香此時(shí)方知道怕，哭叫討?zhàn)?。余太公?duì)自家女兒不忍，對(duì)旁人女兒倒忍心：打死個(gè)奴婢贖罪的錢(qián)我倒好有！

    喝令把梅香打死，也只算作失手，并不是有意，動(dòng)手的又不是他?？h、府因坑了他家銀子，且余家如今實(shí)是凄慘，又是傷婢之事，止罰些銀子了賬。

    余家離去之日，程謙一身縞素來(lái)送行，又叫一群花子圍了，擲些爛瓜臭果，更有一等地痞，將破鞋直擲余家女眷之車(chē)。

    第27章 遺澤

    程老太公曾與蘇先生說(shuō)：七十三八十四閻王不請(qǐng)自己去。不曾想未死在七十三，卻也不曾活到八十四。盼了幾十年，好容易看著絲亮光兒，秀英又滑胎。若流掉的是個(gè)女孩兒，程老太公許不至于如此傷心，一聽(tīng)說(shuō)掉的是個(gè)男胎，程老太公一剎那腰也彎了、腿也軟了。請(qǐng)來(lái)的郎中先瞧完了秀英，又捎帶手多診看了一個(gè)程老太公。

    一摸脈，郎中就暗道不好：我是來(lái)賺個(gè)容易錢(qián)的，這要看了個(gè)死人，豈不晦氣？原來(lái)這秀英還好，畢竟年輕，雖是滑胎，好生將養(yǎng)著倒也無(wú)礙。這程老太公分明是油盡燈枯之兆。當(dāng)下也不說(shuō)多收一份診金了，匆匆留了藥方兒，把手一拱：小生主治婦科，老太公這癥，府上還要另延良醫(yī)為妙。娘子若有不適，還找小生來(lái)。

    程家尋這郎中確是婦科好手，他既稱(chēng)程老太公須要另延良醫(yī)，程家又匆匆去尋旁的郎中。便是江州城內(nèi)號(hào)稱(chēng)太醫(yī)的馬太醫(yī)來(lái)，也是摸一把脈，丟個(gè)眼色與程謙。兩人出門(mén)立定，馬太醫(yī)也不遮掩：油盡燈枯之相，府上若有好參，我與你配些輔藥，一道煎服了，若無(wú)，趁早往街上買(mǎi)些兒，只好吊命罷咧。

    蓋因家中一團(tuán)亂，仆役不敢搭話，素姐只知哭泣、秀英又臥病不醒，李mama把玉姐放在蘇先生跟前，林老安人照顧程老太公且來(lái)不及。待程謙歸來(lái)，上下一調(diào)弄，送走了郎中，看嚴(yán)了門(mén)戶，方仔細(xì)拷問(wèn)。

    林老安人不一時(shí)也累了，素姐哭哭啼啼侍奉林老安人往后頭安歇，林老安人叫她哭得頭疼，劈頭一掌打下去：我還喘氣哩，你哭甚？素姐生來(lái)便被林老安人嬌養(yǎng)，旁人要說(shuō)她，林老安人尚要打回去，不意被林老安人動(dòng)手打了。當(dāng)下哭也忘了，呆木木立在一旁。

    林老安人見(jiàn)她如此這般，又想秀英，不由灰心，將手一擺：罷罷罷，你去歇著罷，多為你爹誦誦經(jīng)。素姐捂著臉，點(diǎn)一點(diǎn)頭，含淚自去后頭。

    程謙出來(lái)見(jiàn)林老安人：事qíng已問(wèn)明了捧硯，也不是他私下收的，恐還有內(nèi)鬼。眼下宣揚(yáng)出去，只恐治不了真兇，且密下不言，我須有個(gè)jiāo待。

    林老安人道：你去蘇先生那里接了玉姐，送到她阿婆那里，與蘇先生道個(gè)惱，家里慌亂亂的。我去看看秀英，這遭的是什么罪喲。

    程謙去見(jiàn)蘇先生，又接玉姐送往素姐處不提。林老安人緊趕慢趕到了秀英g前，秀英已倒了半日，吃完藥睡了兩個(gè)時(shí)辰。林老安人忙把秀英拍醒：我苦命的兒啊，我曉得你的苦，眼下你可不敢再鬧了。

    秀英初醒，神qíng一片懵懂，頓了片刻，方明白林老安人說(shuō)的什么，登時(shí)咬牙道：他倒好！我在家養(yǎng)兒子，他往外勾搭小娼婦！叫他滾！叫他

    一語(yǔ)未畢，叫林老安人捂住了嘴：你說(shuō)甚？說(shuō)甚？要作死哩！且不說(shuō)是不是他的首尾，平日里他待你如何？只有你數(shù)說(shuō)人的，沒(méi)有人數(shù)說(shuō)你的，還不知足哩！你再這般，只好眼睜睜瞧著他與旁人走了罷哩！你大了，有主張了，可憐了我玉姐說(shuō)著又哭將起來(lái)。

    秀英茫然道：又要我如何？也忍不住哭了。

    林老安人道：有甚事，你只管叫他拿個(gè)主意，不要qiáng爭(zhēng)。我先時(shí)也不覺(jué)哩，眼下這般，沒(méi)個(gè)男子，家便不成家哩。

    秀英道：阿公哩？

    林老安人聽(tīng)到傷心事，終號(hào)啕了出來(lái)：那個(gè)老東西，也病倒哩，合家上下，全看玉姐她爹哩。

    秀英夢(mèng)怔怔坐著，忽而問(wèn)道：我玉姐呢？

    林老安人道：我使她爹送到你娘那里了，你這里亂糟糟，她小孩子家，別驚著了。合家上下，就她那里安靜哩。

    說(shuō)話間程謙已歸，林老安人扶著吳mama起身：我去看你們阿公，你們好生歇著，明日還有事哩。你們還年輕，日子還須過(guò)哩。

    程謙按下秀英，不令她起身：我送阿婆。林老安人道：你是好孩子，我從來(lái)看在眼里，歇了吧，明日且有你忙哩。太醫(yī)不當(dāng)面說(shuō)我也知道哩，你阿公沒(méi)幾天哩，他的老衣壽木十年前就預(yù)備下了，明天你早起使人取了來(lái)，還有扎棚兒要的木頭、白絹要置辦，壓一壓。

    程謙應(yīng)了，到底目送林老安人出門(mén)，又囑多點(diǎn)一個(gè)燈籠照亮兒，方回來(lái)坐于秀英g頭，握她手道：此事我必與你一個(gè)jiāo待。

    秀英嘶聲號(hào)啕，手上不住打到程謙身上：我好好一個(gè)兒子??！哭得程謙心頭焦躁，硬壓下道：難道不是我兒子？！且住，我問(wèn)個(gè)分明，一個(gè)也饒不了他！

    一家子老的老、小的小、病的病，這一夜程宅過(guò)得是凄風(fēng)冷雨。

    次日醒來(lái)，程老太公轉(zhuǎn)醒，也起不得身，只叫平安兒扶著坐起，腰后墊個(gè)隱囊，第一宗便是請(qǐng)?zhí)K先生來(lái)說(shuō)話。

    蘇先生已知家中事，然自覺(jué)外人，不好cha言，今聞程老太公相請(qǐng)，正一正衣冠，急促而來(lái)。到得g前，不由大吃一驚：老友這是怎么了？程老太公道：老啦，不中用啦，有事要拜托先生哩。一句話間，喘了四、五回。

    蘇先生因道：府上事，我才知道，眼下無(wú)他策，唯請(qǐng)靜養(yǎng)。

    程老太公擺一擺手兒，道：我自知，我自知。有事相托，萬(wàn)勿推辭。我去后，一門(mén)女眷，唯孫女婿一人，我、我要與他改契，改作十年，三年后，他可歸宗。使他進(jìn)學(xué)，便做一秀才，也qiáng于滿門(mén)女子當(dāng)家

    蘇先生道：老友之心我自知之，我自會(huì)教他。

    程老太公道：小女素柔弱，慣壞了她。我便想，外孫女兒斷不可如此。萬(wàn)不想，她又太剛qiáng，自家把自家弄壞了。玉姐玉姐

    玉姐也是我學(xué)生，我自會(huì)看顧。

    林老安人一旁焦急，見(jiàn)蘇先生答應(yīng)下來(lái)，始舒了一口氣。她因程老太公所言，知蘇先生有來(lái)歷，見(jiàn)蘇先生允了，便思，縱然孫女婿小有不好，有蘇先生看著，程謙也不敢過(guò)份。重中之重，自是玉姐，蘇先生又應(yīng)下教導(dǎo)，林老安人一顆心終落回肚里。上前道：你不過(guò)一時(shí)難過(guò)，將養(yǎng)便是，又要?jiǎng)趧?dòng)先生哩。

    蘇先生道：我早應(yīng)做府上西席，當(dāng)盡本份。

    程謙、素姐、玉姐等又到，玉姐尚不知何事，遣朵兒打探，也只知家中來(lái)了郎中。玉姐便猜是她母親生病，急得不行，夜里便要來(lái)看。素姐哄不住她，便抱著她哭，哭得玉姐一頭霧水，跟著急得哭。逃又逃不掉，一夜胡亂歇了。

    早起素姐攜她往程老太公處問(wèn)安，囑咐道：太公病著哩，可不敢再鬧。玉姐才放下心來(lái)：我省得。在她心中，老人家有些病痛倒是常見(jiàn)，她母親有孕，最是金貴，只要不是她母親有恙，于這家中，便不算難關(guān)。

    見(jiàn)了程老太公，看他病了，玉姐煞是難過(guò)，往g前握了程老太公之手：太公，太公怎躺下了哩？好好吃飯、好好吃藥。

    程老太公很是慈愛(ài)，左手握玉姐之手，右手撫其頂：是哩是哩，要好好吃飯。玉姐也要好好吃飯哩。

    玉姐聽(tīng)這聲音斷斷續(xù)續(xù)，心下惶恐，抬頭睜大了眼兒看向程老太公，忽地道：我娘哩？

    程老太公苦笑，林老安人道：你娘歇著哩，她現(xiàn)在出不得門(mén)兒。你聽(tīng)話。