當(dāng)下先讓何氏母女參拜。

    玉姐站在地上，仰頭看著佛像在煙火繚繞下看清真面目，扭頭往門外看去，又踮了踮腳尖。因何氏正中蒲團(tuán)跪著，她悄悄往何氏身后站了，又前看后看。

    耳中聽到何氏念念有詞：菩薩菩薩，保佑我家宅平安。、菩薩菩薩，保佑我安郎高中狀元，娥姐得嫁貴人。、菩薩允了我，來(lái)年我還添香油錢。、菩薩菩薩，千萬(wàn)不能叫我家那個(gè)死鬼再升官發(fā)財(cái)了，他要做了更大的官兒，就不定是不是我男人了。寧拆一座廟，不毀不一門親，您一定不能讓他升官了啊～

    言畢，虔誠(chéng)地三叩首，又絮叨了許多閑話。娥姐兒跟著母親叩拜，她已曉些人事，因聽母親說(shuō)玉姐甚么鳳冠霞帔，也在心中念著以后要鳳冠霞帔，又不由拿眼角看一下程謙，小臉上一紅，只覺(jué)此人十分好看。

    次便輪到程一家三口，秀英心中許愿，玉姐跟著拜下，程謙并不下拜，唯合什而已。秀英暗禱者唯四字而已人財(cái)兩旺。待拜完，方記起忘了囑咐玉姐要許愿不由道：你再拜一回，向菩薩許個(gè)愿。

    玉姐道：我許了呀？

    秀英大急：你許的甚愿？ 因聽說(shuō)小孩子嘴最靈，她生怕女兒許些有的沒(méi)有。

    玉姐一派天真：我要坐得高高的，看得清清楚楚的。

    秀英幾yù昏倒，你就是許個(gè)每天都有果子吃的愿也比這個(gè)好??！何氏解圍道：坐得高好，坐得高好。玉姐想看甚。

    我沒(méi)看過(guò)的，玉姐答得清脆，這山，還有那邊的河，還有道上許多人，只聽太公說(shuō)過(guò)，都沒(méi)親見過(guò)哩。

    余下便令家下仆役等也拜上一拜，幾人自去捐功德、求簽。各添了香油錢，玉姐看得有趣，有樣學(xué)樣也把手上金鐲褪下，遞與廟祝。又有仆役等，也各從身上摸下或三、五十文，或小銀角子，寺中僧人也不計(jì)多少，各為敲木魚誦一聲佛。

    何氏搖簽，搖得個(gè)中簽，不好也不壞，娥姐與其母同。程謙并不搖簽，秀英與玉姐恰搖同一支簽，請(qǐng)僧人為解，卻只得好事多磨，終成正果八字。秀英稍不如意，玉姐仰問(wèn)程謙：爹，這是不是便如爬山一般？累是累，終到了這里？

    程謙俯身抱起她道：你說(shuō)是，便是罷。

    下了山，各自歸家。兩家住得極近，先過(guò)紀(jì)家，何氏母女下轎，養(yǎng)娘小廝擁進(jìn)門。秀英于轎內(nèi)打簾作別，何氏又謝程謙：生受你了。娥姐因瞧玉姐這一日頗有趣，亦邀玉姐有空來(lái)坐。

    次便到程家，連同何氏母女的空轎子都跟了來(lái)。到得門首，秀英玉姐下轎，程謙便數(shù)出錢來(lái)付了四頂轎子錢：我去還馬，你們先進(jìn)去。

    進(jìn)來(lái)林老安人與素姐便問(wèn)今日如何。

    秀英便橫玉姐一眼：好好一副鐲子，她倒留下來(lái)了。

    素姐忙說(shuō)：留便留了，這樣好，這樣好，她小孩子家心里gān凈，這是投了緣了。

    玉姐沖秀英皺一皺鼻子，她生得好，便作一副怪樣兒，也頗幼稚可愛(ài)，喜得林老安人把她抱到懷里好一頓揉搓：我也沾沾喜氣兒才好。

    秀英每見家中之人，便易生無(wú)力之感，此時(shí)不由道：太公呢？

    程老太公自是為玉姐尋先生去了，許是菩薩真顯靈，數(shù)月功夫下來(lái)，累至今日，竟讓程老太公尋到一位好先生。

    程老太公倒坐在毛驢上，不信地揉了揉眼睛，又揉揉，忙趨驢上前，在個(gè)算卦、寫信、讀信的攤子前定住了。

    這樣的攤子就止有一桌、一椅、一人、一根竿子挑個(gè)幌子，桌上擺些粗劣筆紙，單等生意上門。這桌前也坐著個(gè)老者，約摸五十余歲，一身文士打扮，頦下三縷長(zhǎng)須，倒也有些飄逸之姿。見個(gè)老翁打量他，便把眼一瞇，也不理睬。

    子，又看一回桌上幾個(gè)閑字，臉上生出些惶恐的笑意來(lái)天不負(fù)我，祖宗保佑我找對(duì)了人，就是他了！

    第12章 先生

    程老太公左看右看，覺(jué)得十分順眼，終于上前道：先生請(qǐng)了。

    那位不知是文士還是神棍的先生終于張開了眼：老丈請(qǐng)了。

    程老太公道：我是這江州城里人，時(shí)常在這街前過(guò)，只見先生有些眼生哩，不知仙鄉(xiāng)何方？做何營(yíng)生？這字可是先生所書？

    先生奇道：你看我攤這桌子，還不曉我是做何營(yíng)生？深覺(jué)程老太公笑得怪異，謙和得詭異，有幾分無(wú)事獻(xiàn)殷勤之意，遂警覺(jué)了起來(lái)。

    程老太公本是靈醒人兒，更兼遭逢家變，日夜就是琢磨人心、為子孫智謀，原有五分機(jī)伶，如今也磨得人老成jīng，見算命先生這副模樣，忙道：老朽也讀過(guò)幾本書，認(rèn)得幾個(gè)字，年輕時(shí)也進(jìn)過(guò)學(xué)做了秀才，頗愛(ài)幾筆字，見先生這字寫得十分有風(fēng)骨，人老嘴碎，先生勿怪。

    算命先生收起警視的目光，捋捋花白胡須，矜持地道：積年童生，只寫得一筆字而已。

    程老太公道：會(huì)寫字就是讀過(guò)書哩，都是同道中人。不知先生一日寫字，潤(rùn)筆幾何？

    算命先生聲音有些涼：糊口而已。

    程老太公道：我正有事想麻煩先生哩，老朽空活這七十年了，近來(lái)想做個(gè)壽，又要寫個(gè)匾兒，老眼昏花提筆不得，yù令小兒輩們寫，又恐寫得不好，我看先生大字了得，請(qǐng)先生抬抬手兒，幫個(gè)忙兒，再請(qǐng)先生吃碗壽命哩。

    算命先生見他說(shuō)得客氣，確也上了年歲，想一想：也罷，不知老丈何時(shí)要？我收了攤兒，回去寫與你。

    程老太公道：相逢便是有緣，擇日不如撞日，我也未吃晚飯哩，到了這個(gè)年歲，老友越來(lái)越少了，連個(gè)酒友也難尋。難得先生的字兒投了我的眼緣兒，便厚顏請(qǐng)先生喝個(gè)酒。寫了字兒，我有筆墨送哩。

    算命先生極是大方：我須先收了攤兒。

    程老太公忙令平安兒：去幫著先生。自家下了驢，使來(lái)安兒牽驢，自家扶杖，與算命先生并行，隨口說(shuō)些本地風(fēng)物。算命先生聽住了，便問(wèn)：我數(shù)年前也來(lái)過(guò)這里，昨天復(fù)至，今晨租了桌椅，支個(gè)攤子，往年這時(shí)節(jié)，街上滿上鮮花，如今只剩樹了，竟是為何？

    程老太公道：說(shuō)不得，好有十年了，那時(shí)知府家老宜人不喜歡花，滿城就少花兒，又令栽樹，說(shuō)是供行人歇腳，上頭還夸哩。

    算命先生與程老太公搭著話，不一時(shí)便到了厚德巷。算命先生看了巷口石碑，嘆道：物是人非啊。

    到得程宅，平安兒先扛了包袱進(jìn)去報(bào)信兒，程福攔了他：你這是哪里弄來(lái)這些個(gè)？

    平安兒道：休要說(shuō)了，可是作怪，老太公領(lǐng)了個(gè)算命先生來(lái)請(qǐng)吃酒寫字哩。

    程福愕然：怎會(huì)這樣？你別是聽錯(cuò)了罷？

    人都到巷口了，怎敢騙您老？

    當(dāng)下平安放妥包袱，隨著程福去見老安人，如此這般一說(shuō)。林老安人也不知丈夫?yàn)楹芜@般，依舊道：想不通就別想了，叫廚下先整治一桌席面出來(lái)。前頭尋你姑爺回來(lái)，看太公使不使他作陪。程謙護(hù)送妻女禮佛歸來(lái)，又往前頭巡視鋪?zhàn)?，尚未回?lái)。

    程老太公引著算命先生到了宅內(nèi)，也不令妻女先來(lái)拜見，更不提旁的話，只先請(qǐng)算命先生洗面凈手，飲一盞香茗，再請(qǐng)先生先寫了字兒。

    字是在書房里寫的，到了書房，算命先生掃一眼書架，見內(nèi)里書籍頗多，也無(wú)灰塵，暗中點(diǎn)了點(diǎn)頭。程太公道：我讀書不多，就集這些書，閑時(shí)教膝下一個(gè)曾孫女兒認(rèn)些字兒。又問(wèn)算命先生幾處參悟不透的道理，算命先生隨口而言，程老太公入耳便覺(jué)茅塞頓開，喜得抓耳撓腮，連著算命先生也跟著開懷起來(lái)。

    程老太公道：盡顧著說(shuō)話，險(xiǎn)些忘了正事，請(qǐng)先生先寫字兒哩。

    程老太公用所之筆墨雖不頂好，也不粗劣，算命先生提舒腕，程老太公親為展紙。

    須臾寫就，程老太公嘆道：實(shí)是好字。

    算命先生寫得暢快，也預(yù)祝了程老太公壽辰，且順口祝他：松齡鶴壽，子孫興旺。

    程老太公面上一苦，容色十分不好，垂淚道：哪敢盼興旺喲，能與我一個(gè)曾孫兒便好。

    算命先生愕然：這卻又是為何？

    程老太公以袖試淚道：不怕先生笑話，我家現(xiàn)在要絕戶哩。

    算命先生道：怎會(huì)？我見你家中下人行止有度，庭院也整潔，不似個(gè)頹敗樣子。

    程老太公一長(zhǎng)一短地道：都是丟人的事哩，不說(shuō)也罷喲。沒(méi)得說(shuō)這些使先生糟心，咱們且吃酒去。

    因程老太公未喚程謙，便是兩老對(duì)飲，江州飲食jīng致，主鮮、甜，又好飲好湯水，又暖了酒來(lái)，兩人月下對(duì)飲。酒過(guò)三巡，兩人話頗投機(jī)，算命先生雖肚里有疑慮，也不好過(guò)問(wèn)人家私事。兩人只揀些科場(chǎng)文章來(lái)說(shuō)。

    程老太公常識(shí)尚可，未能更進(jìn)一步，只因于文章上再寫不來(lái)，實(shí)則jīng于世故。算命先生故不喜油滑之人，然程老太公頗識(shí)趣，又一派長(zhǎng)者風(fēng)，倒也樂(lè)意與之jiāo談。兩人從科考說(shuō)到書法，又說(shuō)到禮儀，次及各地方言之不同，竟越說(shuō)越投機(jī)。程老太公又問(wèn)算命先生之名姓，算命先生自云姓蘇。

    程老太公道：我尚有一事要請(qǐng)教蘇先生哩，國(guó)家于女戶，是個(gè)什么章程？

    蘇先生道：老翁問(wèn)這個(gè)做甚？

    程老太公掩面而泣：不瞞先生說(shuō)，我原有個(gè)兒子，乙未年的舉人哩，赴京趕考病在路上了，便只遺一個(gè)女兒，女兒招贅，又只得一女，再招贅，于今曾孫女兒已三歲有余，卻未再添一丁。我已七十哩，做甚壽？越做越傷心，每一生日，更近棺材一步，她們便愈艱難。

    蘇先生無(wú)語(yǔ)，許久方生硬地安慰道：以君之齒，令外孫女年紀(jì)也不大，這個(gè)，先開花后結(jié)果，也是有的。

    程老太公搖頭道：難哩，不敢想我死了她們?cè)趺礃恿?。如今這樣，她們出門去都要叫人小瞧。我這孫女婿也是我拐了來(lái)的哩，前幾年鬧災(zāi)，他落戶江州，我見他實(shí)誠(chéng)本人，收留他，他念我的恩，與我家做贅婿，只肯做十五年。十五年后，再?zèng)]個(gè)男孩兒，我的外孫女兒就是人家媳婦，不同眼下。

    既是有恩義的人，便不會(huì)慢怠妻女。

    怕人說(shuō)閑話喔。旁的不說(shuō)，姐兒將四歲了，我與她尋先生，都沒(méi)有合適的。姐兒又不能送出去學(xué)，城里有些年資的先生教男學(xué)生去了。愿意教的，我又瞧他不上呃？未知蘇先生，愿不愿屈就？