那宮女一一記下。我說(shuō)罷回頭，卻見(jiàn)門(mén)口站著那小太監(jiān)，正眼睜睜看我說(shuō)話。

    我的臉又一紅，忙扭過(guò)頭去。他見(jiàn)狀卻并不說(shuō)話，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    因記掛菱安危，我并不按原路返回。遠(yuǎn)遠(yuǎn)找塊樹(shù)下石頭坐著，不時(shí)打量宮門(mén)口動(dòng)靜。此時(shí)日頭尚未西沉，地上暑熱未消，頭上知了叫個(gè)不停。

    禮親王進(jìn)去已半個(gè)時(shí)辰，還不見(jiàn)出來(lái)。

    我就有焦急起來(lái)。人更覺(jué)得熱，傷口隱隱有些許作疼。鼻尖上冒出一些細(xì)密的小汗珠。正準(zhǔn)備拿了帕子拭汗，突見(jiàn)那小太監(jiān)一溜小跑出宮門(mén)。他看見(jiàn)我，迎面過(guò)來(lái)。

    我忙站起身。他上下打量我，點(diǎn)頭笑道：可找著你了！咱家還真是有眼不識(shí)金鑲玉原來(lái)你就是那個(gè)吃了浩王爺雪蛤的小宮女兒。

    嗯？我詫笑道：公公此言何意？

    呵，他笑。他打量我說(shuō)：你可知那雪蛤是浩王爺尋了整八年才得來(lái)。原有一公一母兩只，平時(shí)稀世珍寶貝般放著尋常人看一眼可都不行只防著哪日有大病時(shí)可續(xù)命偏被你吃掉那只母的。

    停一停，他又說(shuō)：禮王爺才剛跟太后說(shuō)起，要咱家過(guò)了明日便服侍浩王爺去。咱家若見(jiàn)了浩王爺哼哼，少不得可要說(shuō)遇見(jiàn)吃了他雪蛤之人。

    原來(lái)，雪蛤竟珍貴至此。我心下好生感激，忙道：多謝公公告之。請(qǐng)公公見(jiàn)浩王爺時(shí)，代荷煙多謝王爺救命之恩。且說(shuō)荷煙深感皇恩浩dàng。

    誰(shuí)知我一語(yǔ)未完，那小太監(jiān)臉上早已不耐。他嘆口氣，笑著揮著手說(shuō)：罷了。又是這幾句話兒。咱家早已聽(tīng)得不勝其煩。我又是一怔，向他笑道：公公原非俗人，竟看不出荷煙是真心感激？

    那小太監(jiān)聞言來(lái)了些興致。宮里也有真心？他笑道：依咱家看，你這話說(shuō)得可未必有誠(chéng)意。

    我詫笑道：公公何出此言？他笑道：你剛來(lái)宮中，可曾見(jiàn)過(guò)浩王爺？

    沒(méi)有。我說(shuō)：都說(shuō)浩王酷愛(ài)游歷，行蹤不定。奴婢還無(wú)福得見(jiàn)。他點(diǎn)頭笑道：可不是么？！不了解咱家主子，妄下結(jié)論怎知那王爺不是qiáng不過(guò)太后之意才jiāo出雪蛤來(lái)？

    我聽(tīng)他此問(wèn)，不由得怔住。歪著頭，細(xì)細(xì)想了半日。抬頭時(shí)，正見(jiàn)那小太監(jiān)不錯(cuò)眼珠地看著自己。心中一慌，正色道：公公，荷煙斷定浩王爺不是這小氣之人。

    他聞言先是一怔，隨后點(diǎn)頭道：你既如此說(shuō)，想是知道咱家主子為人？不如說(shuō)來(lái)讓聽(tīng)聽(tīng)。日后咱家行事說(shuō)話也能摸對(duì)主子脾氣，不至于枉送xing命。

    我心念一動(dòng)，笑道：此話說(shuō)起來(lái)有倒些費(fèi)功夫。若是平日里閑著，說(shuō)說(shuō)也沒(méi)有什么，只如今我兩個(gè)jiejie還在日頭下罰跪，荷煙哪里有心qíng與公公閑話？

    果然，那小太監(jiān)不屑一顧。什么難事！他笑道：禮王爺只怕早記不得。我們只須說(shuō)是禮王爺之意，找人去叫她們起來(lái)。

    公公說(shuō)得輕巧，我抿起嘴兒笑道：禮王爺?shù)囊馑际悄阄夷芗賯鞯拿矗?/br>
    第四章　雨夜

    那小太監(jiān)聞言果然猶疑。他抬頭一會(huì)兒望天，突然想起什么似的，俯身看著我說(shuō)：剛被罰的兩個(gè)宮女除對(duì)太后娘娘不敬外，議論的不是你么？我微笑點(diǎn)頭。他見(jiàn)狀微微冷笑道：罷了。本xing難移。宮中若要杜絕這背后損人惡習(xí)，只怕真須動(dòng)用重典。

    公公，我忙道：她倆個(gè)言語(yǔ)不敬，原因荷煙而起。并非直沖太后娘娘。這次已得教訓(xùn)，哪里有下次？做下人的滋味你我原比別人明白。因此求公公體諒，幫去王爺面前求qíng。也是公公功德一件。

    那小太監(jiān)有些疑惑地看我。過(guò)了片刻，他點(diǎn)頭道：好罷。下人也是人。咱家也不在乎多救她們一次。禮王爺若要責(zé)怪你不要怕，有我。

    他一言既出，便不耽擱，招手叫過(guò)一名太監(jiān)，假傳禮親王話，如此這般jiāo待一番。那太監(jiān)因見(jiàn)他隨禮親王一同前來(lái)，其服色比自己高出級(jí)別，答應(yīng)著忙不迭的去了。

    我們眼見(jiàn)著那太監(jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走過(guò)一處假山，消失于視野。

    荷煙姑娘，那小太監(jiān)問(wèn)道：你心里真不想出這口氣么？我展顏笑道：民口如川咱古可引、可導(dǎo)而不可堵。從來(lái)背后議論人者，從鄉(xiāng)村至皇宮，誰(shuí)能禁??？聞?wù)咦脏校洪e的是他，惡的是我，爭(zhēng)什么？

    那小太監(jiān)聽(tīng)說(shuō)，本來(lái)就明亮的眼里閃過(guò)一道光芒。也笑，他說(shuō)：你倒是日月長(zhǎng)，天地闊，閑快活！

    我們相顧莞爾。

    他點(diǎn)頭輕嘆道：咱家現(xiàn)才明白，果然人之胸懷，不能以身份名氣論判。如雷貫耳的真名士里有jī腸小肚之人；而深宮里的小宮女，也有胸襟廣闊之輩。

    我聽(tīng)得臉兒一紅，輕輕的扭過(guò)頭去。那小太監(jiān)看我紅臉，一時(shí)呆住。過(guò)了半日，他突然拍手笑道：差點(diǎn)忘記大事！咱家從沒(méi)未見(jiàn)過(guò)浩王爺，總擔(dān)著心，怕服侍不好丟掉xing命。所以想多聽(tīng)些新主之事，以便想多了解些個(gè)，以后當(dāng)差才不至于出差子。你快些與咱家說(shuō)來(lái)。

    他是未雨綢繆但只有本身夠聰明的人，才能如他這般想到與做到。

    公公果然聰明，我輕嘆。裝出管教姑姑氣派正色道：只是你太過(guò)活潑。有話說(shuō)各花入各眼。禮王爺雖喜公公機(jī)靈，卻不能指著浩王爺也一定歡喜。我停一停又道：不過(guò)浩王爺胸襟寬廣，公公應(yīng)不會(huì)有xing命之憂。唯今之計(jì)，當(dāng)以不變應(yīng)萬(wàn)變。須時(shí)時(shí)死守我們做下人的規(guī)矩就算別人有心害你，只怕也無(wú)機(jī)會(huì)。

    那小太監(jiān)又笑。

    你不必語(yǔ)出安慰。他說(shuō)：你并不認(rèn)得咱家主子，什么胸襟廣闊之言，想必只是憑空想出的贊美之辭。

    我額上又沁出汗來(lái)。天很熱，被他這樣詢問(wèn)，更熱。

    我拿出白色繡花絲帕拭汗。感念他兩次出手相救菱，因向他輕笑道：公公大可放心。你主子十歲那年，先皇三弟罪王恒叛揚(yáng)言得到傳國(guó)玉璽，說(shuō)他才是真命天子。他聚集一些盲信的追隨者造反bī宮，一月攻陷數(shù)十座城池。先皇為磨礪各皇子，曾讓你主子隨定遠(yuǎn)侯平定恒王之亂。在我軍成功破取首個(gè)城關(guān)后，定遠(yuǎn)侯原意要?dú)⒈M城內(nèi)民眾以示軍威。你主子卻說(shuō)，他們是我隆泰皇朝子民，不過(guò)迫于恒叛yín威不得以而隨之。人人皆有父母，人人皆會(huì)有子孫，何故忍心屠城？又說(shuō)，戰(zhàn)而屈人之兵視為下，不戰(zhàn)而屈人之兵視為上。定遠(yuǎn)侯一聽(tīng)之下，深以為然。于是善待降民，發(fā)消息進(jìn)其它被叛軍占領(lǐng)城鎮(zhèn)，說(shuō)凡投降者一律厚待，有取叛軍首領(lǐng)首級(jí)者重賞那些被bī進(jìn)叛軍軍中造反之人，紛紛陣前倒戈。平叛之戰(zhàn)從此勢(shì)如破竹可嘆世人只知定遠(yuǎn)侯英勇無(wú)雙，卻不知有浩王爺一句話加速獲勝時(shí)間。

    我看見(jiàn)那公公怔怔出神，又笑道：你主子當(dāng)年便如此仁愛(ài)，現(xiàn)如今只怕更是愛(ài)民如子。公公一顆心，大可放回肚中。

    誰(shuí)知他偏不放心。他又說(shuō)：都說(shuō)人之初，xing本善。當(dāng)小孩時(shí)，自是見(jiàn)不得惡，卻不知長(zhǎng)大后心xing又如何？

    我嘆口氣，苦笑道：三歲看老。荷煙雖進(jìn)宮時(shí)日不長(zhǎng)，卻常聽(tīng)說(shuō)你主子視錢(qián)權(quán)為輕，只素愛(ài)游名山大川，游戲人間。這樣人物，又豈是人間凡品？你且收心，好好服侍罷。

    說(shuō)罷微微展顏，我也不等他再問(wèn)，轉(zhuǎn)身步履輕快地往前走去。隱隱地，好象聽(tīng)見(jiàn)那小太監(jiān)在說(shuō)著什么，也裝未聽(tīng)見(jiàn)，不再理會(huì)。

    剛走得百米路，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)那小公公背后高聲叫：柳荷煙，王爺吃中你做的小茶果子，明日咱家再來(lái)拿些。

    我只答應(yīng)一聲。仍不回頭，一路去了。

    這日傍晚時(shí)分，天特別的悶。遠(yuǎn)處天空，有大片烏云正迅速往頭頂壓近。視線漸漸模糊。風(fēng)起，bào雨將至。再去永泰宮時(shí)。有宮女說(shuō)，太后自禮親王離開(kāi)一直無(wú)語(yǔ)。略一思索，我便立在宮門(mén)外沒(méi)有進(jìn)去。眾宮人相互垂手，都感氣悶。良久，里屋傳膳。伺膳宮人忙不迭送入。不一刻出來(lái)，說(shuō)太后只略吃了些白粥。

    雨仍未下。

    頭頂有驚雷滾過(guò)。

    菱踩著滾滾雷聲出來(lái)。

    太后娘娘已睡。她說(shuō)：大家各就其位，該gān嘛還gān嘛去。正說(shuō)著，雨柱突然嘩啦啦潑下。地面冒起絲絲熱氣，鼻子里呼著夾雜水與花糙泥土混合的青氣。我們忙拿出雨天點(diǎn)的琉璃宮燈，一字掛于屋子及回廊檐底下。隔著水幕遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，人與紅燈恍惚迷離，平增幾分傷感凄艷。

    畢竟是太后貼身宮女，我雖不當(dāng)值，還是在屋外站立一會(huì)兒。估計(jì)酉時(shí)已過(guò)，仍不屋里有異常動(dòng)靜。加之雨聲已由嘩啦啦改成淅瀝瀝，那被刺客刺傷的傷口也隱隱覺(jué)得略有痛疼于是支會(huì)一聲，一手拿huáng油布雨傘，一手提小繡球?qū)m燈，返身回去荷風(fēng)苑服藥。

    我剛走至回廊盡頭假山處，突見(jiàn)兩黑影閃過(guò)。刺客？！心里暗暗一驚。又怕是自己眼花，不肯叫人。壯起膽，提燈慢慢照去。輕聲喝問(wèn)：誰(shuí)？

    兩黑影迎著我過(guò)來(lái)。當(dāng)前一人，竟是白日所見(jiàn)、禮親王府的小公公。

    待我看清他面容時(shí)，沒(méi)由來(lái)的心里一輕。長(zhǎng)舒口氣道：可不嚇?biāo)廊肆耍?！這又不打傘又不穿斗笠的，差點(diǎn)當(dāng)公公作刺客呢。

    雨幕之中，好象那小太監(jiān)神qíng微怔。他并不接我話，只小聲說(shuō)：你快去稟奏太后，說(shuō)小三兒求見(jiàn)。

    什么？我問(wèn)。雨聲瀝瀝，聽(tīng)得有些含糊，拉他至回廊底下向他笑道：這么大的雨，你也不知道避一避？太后今日略感不適，酉時(shí)已歇下。公公有事明天再來(lái)罷。

    小三兒聞言，有擔(dān)心，也有失望。太后娘娘有何不適？他問(wèn)：娘娘為何這么早就安寢？

    此時(shí)聽(tīng)清他的聲音，不覺(jué)一怔。不對(duì)！我遲疑地想，他這聲音好象與白日那小太監(jiān)不同。再看他時(shí)，也不見(jiàn)這小三兒穿著太監(jiān)服飾。

    不好，我心里一沉。難道刺客要魚(yú)目混珠么？眼前的這位小三兒，莫不只是長(zhǎng)得象那小公公？

    悄悄看一看左右，又并無(wú)他人。

    不肯表示疑惑，我qiáng笑道：娘娘只是有些悶。你明天趕早來(lái)罷。

    那小三兒卻不肯。

    我有要事。他說(shuō)：你且與我倆在這莊中找在間屋子住下，再去拿點(diǎn)吃食來(lái)。記住，不得聲張。

    我更疑心。微微笑道：荷煙不過(guò)只是個(gè)宮女，無(wú)權(quán)安排二位吃住。不如這就回了莊上總管事張公公，再作安排如何？

    不好。小三兒說(shuō)：我們明日見(jiàn)過(guò)太后娘娘便走。我們此行，并不想太多人知道。

    聞言我已狐疑萬(wàn)分。假作為難狀，思考片刻。眼里心中將小三兒與那小公公比較不下幾十回。

    果然不是同一人。

    唯今之計(jì)，我心暗忖，須帶他們遠(yuǎn)離太后娘娘。于是向小三兒等兩人笑道：不如這樣，我那處?kù)o，也有茶水果子。二位若不嫌簡(jiǎn)慢，跟去我屋里如何？