姬慶文便又下馬，同看門的幾個(gè)家丁說(shuō)道：“諸位老哥，能不能替向周首輔通稟一聲，就說(shuō)是福祿伯姬慶文來(lái)拜訪來(lái)了?！闭f(shuō)著，便將兩個(gè)十兩銀子的元寶塞到了家丁手里。

    家丁看在“福祿伯”的名頭上，又看在銀子的面子上，縱有一百個(gè)不情愿，也麻利地轉(zhuǎn)身回去稟告去了。

    周延儒聽(tīng)是姬慶文來(lái)訪，雖也覺(jué)得他是個(gè)不速之客，卻也沒(méi)有拒之門外的理由，便讓人請(qǐng)姬慶文進(jìn)府來(lái)說(shuō)話。

    周府雖然占地不廣，可在周延儒的打理之下，也是修建得錯(cuò)落有致、品味不俗，可姬慶文現(xiàn)在滿肚子的心事，根本沒(méi)心情去欣賞這精心營(yíng)建起來(lái)的園林。

    在周府管家的帶領(lǐng)下，姬慶文和李巖兩人徑直來(lái)到周延儒的所在的后堂，行李作揖之后，便聽(tīng)周延儒客套道：“姬爵爺可是稀客，今日怎么有空到我這寒舍里來(lái)？”

    姬慶文現(xiàn)在正在趕時(shí)間，來(lái)不及同周延儒寒暄，便開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)道：“周首輔，當(dāng)初你是答應(yīng)了的，說(shuō)是可以居中聯(lián)絡(luò)，讓朝廷百官聯(lián)名保救袁崇煥?？涩F(xiàn)在呢？聯(lián)名是聯(lián)名了，卻不是保救袁崇煥，而是非殺袁崇煥不可。周首輔，這話不知你怎么講？”

    周延儒被姬慶文這幾句直來(lái)直往的話問(wèn)得渾身難受，只能把氣撒在管家身上：“周安，你也是我手下的老人了，怎么一點(diǎn)規(guī)矩不懂？我同姬爵爺談?wù)搰?guó)家大事，你還站在這里做什么？難道也想要插幾句嘴么？”

    管家周安原想要問(wèn)問(wèn)姬慶文喝什么茶的，現(xiàn)在被主人這樣一頓訓(xùn)斥，便也只能默默退了出去，回手便掩上了門。

    周延儒這才說(shuō)道：“姬爵爺，我這也是沒(méi)有法子。本官之前已經(jīng)同朝廷里幾個(gè)資格老、面子大的官員談過(guò)了，要他們幾個(gè)牽頭來(lái)保奏袁崇煥?？蓻](méi)想到，他們?cè)诰┙级加挟a(chǎn)業(yè)，京師一戰(zhàn)都被韃子給禍害光了。官員們這口氣沒(méi)法出在滿洲韃子身上，便只能出在袁崇煥身上了……”

    這里頭的道理，姬慶文想了三番四次，早就依舊想得清清楚楚、通通透透的了，便說(shuō)道：“周首輔的話，我懂！我也不求周大人再去勸那些官員改口，只求周大人能夠請(qǐng)?jiān)诰┑墓賳T們跑到一個(gè)地方，聽(tīng)我說(shuō)上幾句話。他們聽(tīng)了我的話，能夠改變主意聯(lián)名保救袁崇煥最好。要是不聽(tīng)我的話，也無(wú)所謂，至少我同袁崇煥的同門之誼，算是沒(méi)有辜負(fù)。”

    周延儒想了想，覺(jué)得這件事情自己還是能夠答應(yīng)的，便問(wèn)道：“行！這事能辦。姬爵爺說(shuō)吧，爵爺想在什么時(shí)候、在哪里同官員們說(shuō)話？”

    “就今天，選在白云觀?！奔c文道。

    周延儒送給朝中大臣的請(qǐng)?zhí)麑懙檬智宄?，寫明了是福祿伯姬慶文請(qǐng)諸位大臣去白云觀一會(huì)，與會(huì)的都是朝廷里有頭有臉的大官。

    官場(chǎng)之中消息流轉(zhuǎn)得極快，誰(shuí)都知道姬慶文是打算保救袁崇煥的性命的，而皇帝卻是一心想要?dú)⒘嗽鐭ā?/br>
    按理說(shuō)，這些官員是絕不肯跟著姬慶文去違抗皇帝的圣意，從而去蹚這趟渾水的?？墒羌c文好死不死，偏偏將聚會(huì)的場(chǎng)地放在京西白云觀之中，擺明是在向百官聲明：你們都欠著我的人情呢，這事誰(shuí)也別想跑！

    原來(lái)是去年京師之戰(zhàn)時(shí)候，崇禎皇帝為了拼湊軍餉，要百官群臣樂(lè)捐銀兩充實(shí)國(guó)庫(kù)。那時(shí)候官員們?cè)诰┏峭獾漠a(chǎn)業(yè)已被滿洲韃子禍害得差不多了，皇帝又要讓他們拿出一大筆銀子來(lái)，那可就要了他們的命了。多虧姬慶文不知從何處，變出三十萬(wàn)兩黃金，又將這些價(jià)值三百萬(wàn)兩白銀的黃金，全都分散給朝中百官，這才在崇禎皇帝面前交了差。

    這樣的人情，可是實(shí)打?qū)嵱谜娼鸢足y買來(lái)的，朝廷官員們誰(shuí)敢不還，接到請(qǐng)柬之后，便只能心懷鬼胎地往白云觀而去。

    白云觀顯然沒(méi)有做好招待這么許多朝廷大員的準(zhǔn)備，依舊是一副十分蕭條冷清的模樣，只是由姬慶文出面，將白云觀中的無(wú)關(guān)人等全都驅(qū)散了，并留下五百礦工把守住各個(gè)通道，不讓任何人能進(jìn)得觀中去。

    不到未時(shí)，通知到的那些官員就已到得差不多了，姬慶文見(jiàn)來(lái)的都是些熟面孔，大多是六部尚書(shū)侍郎之類的高官，也算是給自己面子了。

    于是姬慶文輕咳一聲，開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)道：“諸位大人都是朝廷棟梁、日理萬(wàn)機(jī)。在下臨時(shí)請(qǐng)諸位過(guò)來(lái)，也不再多寒暄耽誤諸位的時(shí)間了。就請(qǐng)問(wèn)一句：袁崇煥同諸位有什么仇，諸位非要置他于死地？”

    到白云觀里來(lái)的官員，都是在官場(chǎng)里混出些名堂來(lái)的人精，一個(gè)個(gè)腦子精明著呢，早就猜出了姬慶文請(qǐng)自己過(guò)來(lái)的原因，卻也沒(méi)想到他說(shuō)話竟這樣單刀直入、不留情面，一時(shí)不知如何應(yīng)答。

    還是同來(lái)的徐光啟老成持重，替姬慶文打個(gè)圓場(chǎng)，說(shuō)道：“諸位大人都知道姬爵爺同袁崇煥有同門之誼，因此之前也在皇上面前替袁崇煥求過(guò)好幾次的情?？芍T位大人都上書(shū)要?dú)⒃鐭?，姬爵爺自然是有些想不通，所以才?qǐng)大家過(guò)來(lái)說(shuō)上幾句心里話，問(wèn)問(wèn)諸位為什么主張殺袁崇煥？”

    徐光啟在內(nèi)閣里雖然權(quán)柄是最小的，可他平素做人做官都有可取之處，在眾官僚之中也是頗有威望。

    因此在場(chǎng)的官員們聽(tīng)徐光啟這話說(shuō)得誠(chéng)懇，便也放下心來(lái)，你一眼、我一語(yǔ)地?cái)?shù)落起袁崇煥的罪過(guò)來(lái)——其實(shí)也就無(wú)非是之前崇禎皇帝給袁崇煥欽定的六條罪過(guò)罷了。

    姬慶文卻沒(méi)有徐光啟那樣的好脾氣，直截了當(dāng)說(shuō)道：“你們這些理由冠冕堂皇，其實(shí)說(shuō)到底，也不過(guò)是八個(gè)字而已‘利令智昏、欺軟怕硬’。我早就知道了，不過(guò)是你們?cè)诰熤苓叺漠a(chǎn)業(yè)被滿洲韃子劫掠之后心懷不滿，又沒(méi)法找滿洲韃子的麻煩，所以把一肚子怨氣全都撒在了袁崇煥身上罷了。你們說(shuō)，是不是這個(gè)道理？”

    姬慶文青年權(quán)貴，氣勢(shì)正旺，這幾句話又說(shuō)得絲毫不留情面，將滿院高官們說(shuō)了個(gè)面紅耳赤、啞口無(wú)言。

    可姬慶文還在不依不饒：“諸位大人，袁崇煥這廝確實(shí)不是什么好人、完人，身上壞毛病不少，也的確犯了些罪過(guò)。可大家也都是吃朝廷俸祿的，捫心自問(wèn)，袁崇煥就真的罪該萬(wàn)死么？要是殺了袁崇煥，又有誰(shuí)能有他這樣的才干？遼東這樣的局面，換了你、換了他，隨便換成你們之中隨便哪個(gè)官員，就能做得比袁崇煥更好么？”

    一旁的周延儒也幫腔道：“對(duì)，姬爵爺說(shuō)得對(duì)！哪位大人說(shuō)是可以替換袁崇煥的，我周延儒這就親筆替你擬稿，上奏圣上，讓你去督師薊遼，官升一品、位極人臣，豈不美哉？”

    一品大員的官位雖然誘人，可自己的性命卻更加重要。

    袁崇煥之前，好幾任遼東軍事主官，如楊鎬、袁應(yīng)泰、熊廷弼等人，沒(méi)一個(gè)有好下場(chǎng)的。這群人自知之明多多少少還是有的，自揣憑自己的本事，要是放到遼東，連三天的薊遼督師都當(dāng)不穩(wěn)，無(wú)不低頭沉吟，不敢說(shuō)半句話。

    姬慶文見(jiàn)自己雷霆暴雨一般的幾句話，已將百官群臣說(shuō)服了有八九分，便乘熱打鐵道：“諸位，大家知道，我是做生意的出身，因此不少大人都瞧不起我這個(gè)雜道官。不過(guò)不要緊，我看得起諸位大人，求各位能改換主意，幫我保奏袁崇煥不死。”

    姬慶文提出這個(gè)要求，官員們卻都不敢直接答應(yīng)——他們剛剛各自上了論死袁崇煥的奏章，要讓他們現(xiàn)在改口，也不是一件容易的事情。

    沉默了許久，終于有個(gè)膽大的官員說(shuō)道：“姬爵爺，我們剛剛上過(guò)奏章，要是立即改換立場(chǎng)，豈不是在皇上面前留下朝秦暮楚、言而無(wú)信的印象了么？”

    姬慶文早有準(zhǔn)備，聽(tīng)了這話，立即從李巖手中接過(guò)一張紙，在眾官員面前抖摟抖摟，說(shuō)道：“諸位大人，你們瞧瞧，這是什么？這是去年京師之戰(zhàn)時(shí)候，拿了我的黃金的大人的名單，拿了我黃金的，多的有上萬(wàn)兩、少的也有幾百兩。當(dāng)時(shí)我是替朝廷考慮，給了諸位那么多黃金卻沒(méi)求諸位幫我做任何事情?，F(xiàn)在我有了難處，請(qǐng)諸位動(dòng)動(dòng)筆，這些黃金也算是潤(rùn)筆了，如何？”

    姬慶文話音落定，在場(chǎng)之人又陷入了沉寂，過(guò)了許久，才有人說(shuō)道：“姬爵爺，錢不錢的都是小事?？蓳?jù)說(shuō)袁崇煥私通滿洲，這可是謀反謀逆的大罪。要是我們替袁崇煥說(shuō)話，會(huì)不會(huì)也被牽連進(jìn)去？”

    姬慶文拍著胸脯保證：“本爵爺用身家性命保證，袁崇煥私通滿洲之事，純屬子虛烏有。昨日突然出現(xiàn)在京師里的那幾個(gè)滿洲韃子乃是別有用心，他們留下的那張字條也是蓄意偽造。我已派人在探尋這幾個(gè)滿洲韃子的下落，想必不久之后就能水落石出了?！?/br>
    “那等爵爺抓到這幾個(gè)探子的時(shí)候，記得通知我們一聲，我等必然會(huì)上奏章保奏袁崇煥的。”一個(gè)官員說(shuō)道。

    “好一只老狐貍！”姬慶文暗暗罵了一句，心想，“以李元胤的辦事得力、周秀英的人脈廣泛，探查了整整一夜都沒(méi)有半點(diǎn)消息，可見(jiàn)多爾袞、鰲拜等人躲藏得十分小心，恐怕一時(shí)半刻之間也難以將其抓獲?！?/br>
    于是姬慶文便只能再苦口婆心地勸說(shuō)下去。

    可那些官員抱定了主意：第一重要的是性命、第二重要的是功名、第三重要的是前程，真金白銀雖然重要，卻也只能排在第三而已。

    正當(dāng)眾人商議討論到尷尬之時(shí)，卻見(jiàn)小多子走了進(jìn)來(lái)，在姬慶文耳旁說(shuō)道：“少爺，外頭來(lái)了個(gè)人，說(shuō)是賣餛飩的老張頭，想要進(jìn)來(lái)同少爺說(shuō)幾句話，不知少爺見(jiàn)還是不見(jiàn)？”

    姬慶文猶豫了一下，最終還是點(diǎn)頭道：“見(jiàn)一見(jiàn)無(wú)妨，你請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    一個(gè)賣餛飩的，怎么知道今天我白云觀這里召集朝廷重臣開(kāi)會(huì)？進(jìn)來(lái)又有什么事情可同自己說(shuō)的？