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    四月的天氣，杈頭上芽綠，萬象更新。一場大雨過后接連晴朗了幾天，清晨的景仁宮里鳥兒嚶啼，宮女們換上淡紫、青綠的裝，一片花樣盎然。

    張貴妃打發(fā)了進(jìn)來請安的各宮妃嬪，坐在錦榻之上捶了捶腰骨。聽管事太監(jiān)在下頭匯報(bào)，聽得臉上又是喜又是憂，問道：我兒傷勢如何了？可有聽萬歲爺是怎么說的？

    管事太監(jiān)躬身應(yīng)：聽鄭千總說二殿下腿和腰都受了重傷，目前是躺著起不來了。萬歲爺命他先把傷勢穩(wěn)定后，再隨同軍隊(duì)把完顏辰一道押解回京，奴才算著，約莫一個(gè)來月總能到了。哦，萬歲爺還勾了勾唇，說此兒不負(fù)朕望也。恭喜娘娘，殿下此番終于出人頭地了。說著拍拍袖子，屈膝跪下行了個(gè)叩禮。

    齊王楚曎早二年娶了高麗公主，并生下一雙幼子，等于是把丟在京城王府里的妻兒放棄了。當(dāng)了駙馬后又鼓動(dòng)高麗投靠了謖真，這幾年高麗不僅不上貢，還合著謖真一塊侵?jǐn)_大奕邊塞。這必是皇帝想用完顏辰換回齊王了，倘若得能成功，那么老二就是其中的一大功臣。

    張貴妃聽得欣慰，又忍不住黯然拭淚。想他老二少年受他父皇多少冷落，偏又骨子里好qiáng要硬，就是不肯對他父皇討好服軟。大前年去打戰(zhàn)，也是瞞著自己去跪求皇帝的，在乾清宮門外跪了兩個(gè)晚上，最后皇帝才許了他一次機(jī)會(huì)。去之后兩年多就沒再回來過，那孩子離了管束xing子就野了，也不知道如今變成什么樣。

    她心里掛念不已，眼角就泛紅。旁邊坐著年已十六的二公主楚湘，見狀便笑侃道：母妃這一會(huì)哭一會(huì)笑的，叫兒臣都快坐不住了。二哥他不會(huì)出事的，他心里jīng著呢，沒有把握的事兒他可不會(huì)豁出去gān，您就安生在宮里等著他回來好了。

    張貴妃點(diǎn)她額頭：虧你哥哥小時(shí)候總讓著你，一點(diǎn)不把他的xing命當(dāng)回事。傷在腰腿上，這要是落個(gè)三長兩短，你哥他身邊可還沒納妃子說起這個(gè)，你也老大不小了，這滿京城就沒一個(gè)你能看得上，莫非要學(xué)那昭君出塞，去塞外找個(gè)如意郎君么？一個(gè)個(gè)盡叫本宮cao心。

    誒，他可不是讓著我，他那是不稀得搭睬我！楚湘最怕聽母妃嘮叨這個(gè)，連忙做了個(gè)鬼臉跑出去。她的眼界可高，打小在宮里就是人捧人縱的驕傲人兒，那些在京城里養(yǎng)大的白臉公子沒多少陽剛氣，她可一個(gè)也瞧不上。

    林嬤嬤從二道門內(nèi)擺帕進(jìn)來，管事太監(jiān)見狀便哈了個(gè)身告退。

    周遭空靜下來，張貴妃慢悠悠地冷了臉色：消息打聽得怎樣了？

    林嬤嬤福了一福，應(yīng)道：回娘娘，去瞧過了。聽那老太監(jiān)說，是麗嬪把七殿下打發(fā)出去，說要睡覺。后來天上打雷，梁柱子被震榻起火了，殿下沖進(jìn)去，這才發(fā)現(xiàn)她割了手腕。被兩個(gè)送膳的小太監(jiān)背了出來。

    張貴妃聽了冷笑，呵，說得真巧，前兒個(gè)晚上才下過雨，那屋瓦都是濕的，一個(gè)閃電倒是能把房子劈起火來。只怕是眼瞅著自個(gè)兒子年歲漸長，不忍心再關(guān)下去，這才破釜沉舟豁出來搏一把罷。

    又接著問：人去瞧過了么？看著像瘋不像瘋？

    她時(shí)年已三十有九了，這些年后宮掌權(quán)歷練，言行舉止間已頗有中宮氣度，叫人仰望生怯。

    林嬤嬤低聲答：前幾天沒醒，今兒瞅見醒了，眼睛空dòngdòng的，瘋沒瘋瞧不出來，那手腕倒是真的割了，看著滲人。七殿下謹(jǐn)慎持守，一直不眠不歇在旁伺候著。

    張貴妃便拂袖站起來：一個(gè)瘋子，她也能把兒子管教得這樣好。看時(shí)辰還早，左右無事，你便隨我親自去瞧瞧吧。說著一行人便簇?fù)碇n震門外出去。

    被背進(jìn)的是衍祺門內(nèi)扮戲樓旁的空殿，叫延閣。這一簇有三條長院子，最外院是尚服、尚功與尚寢三局，中間夾著個(gè)延閣，再往旁邊就是扮戲樓。扮戲樓后則是內(nèi)廷浣洗衣物的浣衣局了，一些粗使的太監(jiān)宮女們混雜在這里忙碌。西六宮那頭，則是尚食、尚宮與尚儀三局。

    青灰色地磚石上泛著gān凈的濕氣，繁復(fù)的裙裾與鞋履氣勢赫然地踅進(jìn)來，身后跟著幾個(gè)宮女隨從。

    院當(dāng)中劉廣慶和王根生正來送膳，看見了趕忙屈膝在原地跪下。張貴妃睨了他兩眼，仰頭走了進(jìn)去。

    殿內(nèi)很安靜，依稀彌散苦澀的藥味，靠墻邊的g榻上躺著個(gè)女人，容色很蒼白，太醫(yī)正在給她施針。g邊站著個(gè)瘦條的男孩子，搭一襲并不太合身的藍(lán)袍褂，正在擰帕子輕拭她臉上的細(xì)汗。

    張貴妃立在門檻外看，看完楚邯的一系列動(dòng)作。便作一臉寬仁地走進(jìn)去，柔聲叫了一句：周meimei，怎得忽然這樣想不開？叫本宮好是擔(dān)心。

    周雅沉寂地躺著，當(dāng)年十八歲進(jìn)冷宮，關(guān)了八九年如今已二十七了?？粗€是年輕美貌的，只是臉龐清減，沒了當(dāng)年那份嫵媚。

    張貴妃目光特意在她的胸前停留發(fā)現(xiàn)亦跟著瘦了下去。想起當(dāng)年皇帝寵幸她的幾年，那時(shí)還對自己驕傲挑釁，張貴妃便有些解氣。她是不會(huì)同qíng周雅的，原本那幾年皇帝還對自己有些留戀，就因?yàn)樗苎乓痪浒牙隙掖?，隨后便冷落了多少光yīn。一直冷落到孫皇后去世，皇九子四歲，再和好的時(shí)候她都已經(jīng)三十多歲了。青熱烈的一顆心便生生在火一樣的煎熬枯等中淡卻，變得與皇帝只是你來我往的君臣關(guān)系。

    見周雅只是一目不錯(cuò)，仿佛沒有聽見自己似的，木木然沒有反應(yīng)。她便勾唇笑笑，轉(zhuǎn)而看向楚邯道：這雷也是不長眼睛，偏把你母子二個(gè)的院子給打了。你母妃今兒怎樣了？

    楚邯撩平袍子，恭恭敬敬跪下來：回貴妃娘娘，我母妃尚可，太醫(yī)說仍需靜養(yǎng)。母妃jīng神不好，未能回應(yīng)貴妃，請貴妃大量。

    言語卑微而謹(jǐn)慎，聽不出一點(diǎn)怨和恨。當(dāng)年才小三歲，算算如今得一十二了，五官清削，看著與皇帝和太子略有一絲相象。

    張貴妃心里不太落意，臉上便作關(guān)切語氣：好好照顧你母妃，缺甚么就派人來和本宮說。

    出到院子里，看見劉廣慶和王根生兩個(gè)還跪著，又道：你叫劉廣慶，那晚人是你背的？七殿下跟前沒奴才，趕明兒你就伺候著吧。規(guī)矩什么的，你隨我來一趟，嬤嬤會(huì)教你。

    你走好運(yùn)了。王根生暗暗戳了戳劉廣慶，兩個(gè)趕緊磕頭爬起來。

    出了門沿東筒子往御花園走，恰值晌午時(shí)分，陽光斜照在三丈高的墻頭，打出一輪一輪金燦的光暈。月初剛征進(jìn)一批秀女，正在宮巷下學(xué)著走步規(guī)矩，空氣中彌漫著的氣息。

    今上不貪戀女色，按制三年一度的秀女采選，上位十四年中間卻斷了兩次。第一次就不提了，那都是過去的人和事；上一次因?yàn)楸狈介_戰(zhàn)、江淮發(fā)大水，又停了一次。今番為了節(jié)儉路途開支，讓太監(jiān)們在地方上先行涮去一輪，因此得以進(jìn)京的這一千名秀女都是已經(jīng)過篩選的。

    尚宮局先從中挑取下乘的五百名做了三等粗使，又擇出兩百個(gè)伶俐的預(yù)備充進(jìn)六局培養(yǎng)，余下最出色的三百名準(zhǔn)備參加最后的淑女選拔。

    除卻粗使宮女，不論是充進(jìn)六局的二等、還是預(yù)備參選的一等秀女，都須經(jīng)過嚴(yán)苛的規(guī)矩調(diào)教。這會(huì)兒長長的宮墻下，花兒一樣的青少女們分做兩撥，穿水粉色束腰襦裙、桃花面繡鞋的是一等，二等秀女穿的則是粉藍(lán)色的斜襟衫子，搭藏青的素羅百褶裙。雖則嬌俏不比一等宮女，卻別有一番女兒清淡。

    負(fù)責(zé)訓(xùn)練的司儀正吩咐：下一組，喜娟、陸梨、瑤旻該你幾個(gè)走過場。話音未落，見張貴妃一行浩浩dàngdàng往這邊過來，連忙勾頭搭腕靜默行禮。

    張貴妃昂首側(cè)目，便看見第三排里走出來幾名女孩兒。六局的二等宮女梳頭有嚴(yán)苛規(guī)制，須得在兩鬢各挑出一縷青絲編出花樣，然后并入其余的散發(fā)，用一根與衫子同色的絲緞兒扎起，像一條馬尾巴簡要輕盈地垂在背后。除非升至有品級(jí)的姑姑了才可以梳髻cha簪。

    那一排里的第二個(gè)少女，生著水澈的眸瞳，臉頰線條柔韻，膚色尤白凈。這會(huì)兒安靜地站著，明明未笑，卻總覺她微一抬眼便是靈動(dòng)。張貴妃不自覺凝眉掃過，早聽說今次征召的秀女皆為上乘，沒想到連個(gè)二等的姿色都已這般出挑。

    她心中微微泛澀，但頃刻又不著痕跡地?cái)科?。早年的時(shí)候還會(huì)因此嫉妒，如今連嫉妒都覺得是一種奢侈了，中間隔去二十五歲的光yīn，這距離是沒得比的。那周雅挑著這樣的時(shí)候出來，看她也未必能落著什么好，老二也該到了挑身邊人的年紀(jì)她亂緒思想著，便拂著華麗的宮袍，在一眾青少女們的敬慕中倨傲離去。

    陸梨搭著手腕靜靜地站著，等她過去了這才舒一口氣那樣認(rèn)真地打量自己，也沒能夠認(rèn)出來。