麟趾殿大宴之后第二天，陽(yáng)光從窗棱的雕花間隙透入了房間，灑在地面上點(diǎn)點(diǎn)斑駁，宣韶寧起得很早，一來(lái)初入豫王府，一應(yīng)物什還未習(xí)慣；二來(lái)多年來(lái)，在青山書(shū)院養(yǎng)成的早起習(xí)慣一直沒(méi)有改變；三來(lái)么，則是因?yàn)樽蛉蘸托つ苑珠_(kāi)時(shí)曾答應(yīng)今日相聚，他不想怠慢。

    穿好衣服，吱呀一聲，宣韶寧打開(kāi)了門(mén)，深深地吸了一口清晨濕潤(rùn)的空氣，他所在的廂房位置偏僻而安靜，最是讓宣韶寧喜歡的還是小小庭院內(nèi)的那株帝櫻，樹(shù)干粗壯、樹(shù)冠蔽日、枝繁葉茂、落英繽紛。宣韶寧伸伸懶腰，走到了帝櫻前，用手摸了莫離他最近的一片葉子，一顆晶瑩的露珠突然滾入了他的手心，宣韶寧抬起手聞了聞，清幽的香氣滲入鼻孔之中，貫穿入腦中，神清氣爽。

    “豫王府如其人，樸實(shí)而又內(nèi)斂”宣韶寧自言自語(yǔ)。

    身為郡王，豫王府的規(guī)制顯然和豫王是不太相配的，整座王府區(qū)區(qū)三進(jìn)，有些掉漆的朱紅色大門(mén)上的門(mén)環(huán)已經(jīng)隱隱有了銅綠，繞過(guò)影壁就是正廳，過(guò)了抄手游廊便是校武場(chǎng)，豫王的臥室、書(shū)房、議事廳就在此，再往后就是耳室和廂房了，布局很是簡(jiǎn)單。因?yàn)樵ネ跻恢睕](méi)有成婚，府中傭人皆為上了年紀(jì)的老奴。

    逛著逛著，宣韶寧就不知不覺(jué)走到了校武場(chǎng)附近，正好遇見(jiàn)了晨練結(jié)束換好便裝的豫王。

    “將軍！”宣韶寧行了個(gè)軍禮。

    豫王見(jiàn)了，點(diǎn)了點(diǎn)頭“如今在京城，并不是在軍營(yíng)，軍禮就免了。父皇準(zhǔn)許我多留些時(shí)日，今日我要進(jìn)宮去見(jiàn)我母親，你就自便吧?！?/br>
    “是！”

    宣韶寧跟在豫王身后走到了大門(mén)口，看著豫王騎馬離開(kāi)，算算時(shí)間與約定的時(shí)間稍有偏差便準(zhǔn)備也轉(zhuǎn)身進(jìn)入王府，突然聽(tīng)見(jiàn)了馬蹄聲，立刻回頭一看，正巧看見(jiàn)了肖默言策馬而來(lái)。

    “韶寧！”肖默言遠(yuǎn)遠(yuǎn)就喊了一聲。

    宣韶寧跑到王府門(mén)前“來(lái)得挺準(zhǔn)時(shí)?。　?/br>
    “吁！”肖默言翻身下馬，“我們?nèi)ノ魇袇^(qū)，就不騎馬了，我這馬就暫時(shí)栓在豫王府門(mén)前，可好？”

    “當(dāng)然！”

    西市區(qū)也就是京城商鋪?zhàn)顬榧械膮^(qū)域，酒肆茶館、客棧青樓等等是一應(yīng)俱全。宣韶寧和肖默言兩人并肩走到了一間茶樓前。

    “太一居？”宣韶寧看著招牌，“頗有意味的名字啊?！?/br>
    “太一居門(mén)臉是小，可是內(nèi)進(jìn)大著呢，跟我來(lái)！”肖默言當(dāng)先走進(jìn)，店小二看見(jiàn)了肖默言，急忙跑上來(lái)，一臉堆笑道“官人的去處都準(zhǔn)備妥當(dāng)了?！?/br>
    “好！”肖默言拿了些碎銀塞到了小二手里，小二行了個(gè)禮后就跑開(kāi)了。

    “你是?？桶?，這么熟悉？”宣韶寧有些意外的問(wèn)道。

    “嘿嘿，我最喜歡這里的鵝黃墨酥，所以隔幾天就會(huì)來(lái)品品，跟我來(lái)！”

    宣韶寧跟著肖默言穿過(guò)一道門(mén)簾，眼前的空間豁然間寬敞了腳下由竹節(jié)鋪墊的走廊通到盡頭，走廊兩邊分別設(shè)有十?dāng)?shù)雅間，獨(dú)門(mén)獨(dú)戶的感覺(jué)，每一間房門(mén)虛掩、帷幔扇動(dòng)，透過(guò)雕花窗可以隱約看見(jiàn)里面人影幢幢，可以想象里面的推杯換盞，可是靠近了聽(tīng)卻是什么聲音都聽(tīng)不見(jiàn)。

    “這太一居的另外一大特色就是能做到隔墻無(wú)耳！”肖默言狡黠的笑笑，“走，他們都在等著呢！”

    肖默言定的雅間在太一居的最內(nèi)部，拉開(kāi)雕花閣門(mén)，宣韶寧吃了一驚，言柯冉、杜少吟、蘇淺、木清遠(yuǎn)、趙可心都在，而在角落上的一人斜瞇著眼、叼著根草，赫然就是葉凱！眾人一見(jiàn)宣韶寧，立刻小小sao動(dòng)了一會(huì)兒。

    “都到齊了??？”葉凱半睜著眼看著宣韶寧，“韶寧，一年未見(jiàn)了啊，現(xiàn)在是不是該叫你宣百夫長(zhǎng)了？”

    宣韶寧走進(jìn)雅間，坐下，臉上是止不住的笑意，“那葉凱師兄是怎么稱呼他們幾個(gè)的呢？”

    “哈哈，果然機(jī)智?。　比~凱隨手端起酒壺就給宣韶寧斟酒。

    “怎敢勞煩葉凱師兄親自斟酒呢？”宣韶寧雖嘴上這么說(shuō)，卻將酒杯端起等著葉凱。

    “葉凱師兄這脾性怕是此生難改了，韶寧，來(lái)先嘗嘗這太一居的招牌鵝黃墨酥?！碧K淺夾起一塊外表泛著金黃色澤的糕點(diǎn)遞到了宣韶寧的青花碟中。

    看到鵝黃墨酥，肖默言不禁咽了口口水。

    “這鵝黃墨酥外表的黃色是源于蛋黃，而里面卻是漆黑的顏色，那是磨成粉末之后用糖膠凝結(jié)成的芝麻，入口酥軟，很快外表就會(huì)融化，留下里面的芝麻塊，咬一咬，芳香四溢呢！”杜少吟竟然對(duì)這糕點(diǎn)這般了解。

    “哈哈，也只有少吟這樣的烹飪行家會(huì)去細(xì)細(xì)品味其中內(nèi)涵，我們那，只要好吃就行！”言柯冉也夾了一塊放進(jìn)了嘴里。

    “哎，你們都是來(lái)品點(diǎn)心的么？”趙可心嘲笑道。

    “對(duì)啊，今日相聚一來(lái)是我們一別一年了；二來(lái)呢，還真是有正事呢。”木清遠(yuǎn)關(guān)上雅間門(mén)后一本正經(jīng)地說(shuō)道。

    宣韶寧嘗了一口鵝黃墨酥后說(shuō)道“默言，昨日的壽宴上我見(jiàn)到了你的朝服，據(jù)我所知，這次壽宴只有五品以上官員才能入席?！?/br>
    肖默言早就料到宣韶寧會(huì)有此一問(wèn)，“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我如今的職位是工部員外郎，不過(guò)是從六品，按例是沒(méi)有資格的，可是昨日我爹卻拍著胸脯將我?guī)нM(jìn)麟芷殿，問(wèn)了我爹幾回，他愣是不說(shuō)?！?/br>
    看著肖默言一臉茫然，宣韶寧自然是信他的。

    “你這官職可是我們這兒最高的了，又是這番的年輕有為，皇上估計(jì)是想給公主物色一個(gè)駙馬呢！”言柯冉調(diào)侃道。

    “哎，你可別說(shuō)，這云萱公主真是貌美無(wú)雙啊！”肖默言故意顯擺道“可惜你是七品御林衛(wèi)校尉，無(wú)緣得見(jiàn)??！”

    “說(shuō)你胖還喘上了是吧，肖大人？你那夸口的本領(lǐng)我沒(méi)領(lǐng)教過(guò)呢！貌美無(wú)雙？呵呵，還真虧你說(shuō)得出來(lái)！”

    聽(tīng)到云萱公主，宣韶寧腦海中立刻閃現(xiàn)出那一抹鵝黃，也許未必是“貌美無(wú)雙”，可那份少女情懷卻真真是令人觀之難忘。正想辯解一下，證明肖默言所言非虛。

    “抬杠之事還是改日再議吧，先說(shuō)正事”蘇淺提醒到。

    “正事？我們說(shuō)的不就是正事么？當(dāng)然除了公主的美貌以外?！毙貙幱行┎幻靼住?/br>
    “正事是三年一屆的京試會(huì)考就要舉行了！”趙可心一言說(shuō)明了。

    “京試會(huì)考？倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，雖然是三年一次，很不容易，是天下學(xué)子所共盼的，可是于我們而言有何特別？”宣韶寧依然沒(méi)有明白。

    “于我們是無(wú)特別，可是于少吟就不同了?！毖钥氯接米斐派僖髋伺?。

    杜少吟點(diǎn)了點(diǎn)頭“沒(méi)錯(cuò)，我雖然一心在于鉆研廚藝，可是仕途才是我爹所愿，我也在我爹墳前發(fā)誓定不辜負(fù)他?！?/br>
    宣韶寧立刻聽(tīng)出了端倪“什么？你爹過(guò)世了？”

    “是的，就在數(shù)月前因病過(guò)世。也是從那時(shí)起，我決定要參加京試會(huì)考！”杜少吟握緊了手中的竹筷。

    趙可心急忙伸手握住了杜少吟的手安慰道“憑借你青山書(shū)院的修為，想要榜上提名，想必不會(huì)是難事?！?/br>
    “可心說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我與你作伴。”木清遠(yuǎn)也鼓勵(lì)道。

    葉凱嘆了口氣，“清遠(yuǎn)呢，太過(guò)清高！有你爹在，你偏不要，偏要自己考，骨氣是有，你的文采我們自然也是心知肚明，可你能保證結(jié)果么？”

    “此話怎講？”木清遠(yuǎn)問(wèn)道。

    “哎，你們畢竟入世未深，官場(chǎng)的水究竟有多深有多渾，沒(méi)有體會(huì)過(guò)的人是不會(huì)知道的！”葉凱難得地發(fā)出了感嘆，抹了一把臉后，繼續(xù)說(shuō)道“去嘗試嘗試也是好事，我呢就預(yù)祝你們二位金榜題名！”說(shuō)完一飲而盡了杯中酒。

    “京試會(huì)考的公正我還是相信的，謀事在人、成事在天，管他結(jié)局如何，都有我們?cè)?！”肖默言一下子提振了所有人的情緒。

    “對(duì)！”

    “豫王殿下獲得皇上的準(zhǔn)許能多逗留京城幾日，我也就順勢(shì)獲得了留在京城的機(jī)會(huì)，我陪你們一起赴考！”

    幾人說(shuō)著互相鼓勵(lì)中舉杯痛飲了一番。

    梁國(guó)選拔人才的體制分為三個(gè)等級(jí)每年都會(huì)舉行的鄉(xiāng)試、每?jī)赡昱e行一次的會(huì)試、每三年舉行一次的京試會(huì)考，能在鄉(xiāng)試上榜的稱為鄉(xiāng)進(jìn)；只有成為鄉(xiāng)進(jìn)之后才參加會(huì)試，能在會(huì)試上榜的稱為貢員；擁有貢員的身份之后可以參加京試會(huì)考，能在京試會(huì)考中位列前二十的可直接封五品官位，其余的也都會(huì)得到不同品階的官職或是候補(bǔ)官職。

    梁國(guó)規(guī)定只有男子才可以入仕為官，但并不是所有男子都可以進(jìn)考的，必須要有明確的戶甲憑證和私塾或是官塾的憑印才獲得了最基本的進(jìn)考資格。獲得進(jìn)考資格的年滿十六歲的男子都可以參加鄉(xiāng)試，只有通過(guò)鄉(xiāng)試才能參加會(huì)試，只有通過(guò)會(huì)試才能參加京試會(huì)考。梁國(guó)對(duì)進(jìn)考要求很是嚴(yán)格，鄉(xiāng)試和會(huì)試都只能是十中取一，且年紀(jì)過(guò)了二十五就不再具有進(jìn)考資格，所以真正能參加京試會(huì)考的都是百中取一的人才。也正是因?yàn)檫@種高難度和長(zhǎng)時(shí)間，也衍生了不少舞弊、賄考等此類的不法行為，梁帝一直以來(lái)對(duì)考場(chǎng)舞弊深惡痛絕，因而相應(yīng)刑罰也是極重。

    今年與往年不同的是恰逢梁帝五十生辰，此次京試會(huì)考擴(kuò)大了參考范圍，只要有鄉(xiāng)進(jìn)資格的一律都可以參加，這種好事可是十年才能遇見(jiàn)一次，對(duì)于仕子們來(lái)說(shuō)無(wú)異于天賜良機(jī)，能把握住京試會(huì)考的機(jī)會(huì)，日后便是人生坦途。所以，梁帝大壽過(guò)后，京城三省六部就開(kāi)始著手準(zhǔn)備這十年來(lái)最大規(guī)模的京試會(huì)考。

    為了此次京試會(huì)考忙碌的不僅僅是京城的官員們。這一日宣韶寧閑來(lái)無(wú)事在街上閑逛著，發(fā)現(xiàn)京城日益熱鬧了，車(chē)來(lái)人往的，一派喧鬧的景色，最是讓宣韶寧意外的是，不少客棧都掛出了“客滿”的招牌。

    “寒窗苦讀數(shù)十年，只為一朝題名時(shí)?。　毙貙幱芍缘母锌艘宦?，他雖已投身軍旅，可仕子的情懷還是在心中深深扎根的。

    “走走走都說(shuō)了我們客滿了，你去別處問(wèn)問(wèn)吧！”

    “哪里滿了，方才我問(wèn)一住店之人，他還說(shuō)尚有空房啊！”

    “說(shuō)沒(méi)有就沒(méi)有了，不做你這種人的生意，走走走！”

    “jian商！你們這是店大欺客！”

    宣韶寧被前方不遠(yuǎn)處的吵鬧給吸引了，一家客棧前站著兩人在互相推搡、爭(zhēng)辯，周?chē)呀?jīng)圍上了不少百姓。

    宣韶寧走近一看，這家客棧名為“隆祥”，就在大門(mén)口已經(jīng)掛上一個(gè)碩大的木質(zhì)招牌“客滿”，一個(gè)店小二模樣的人站在門(mén)口，而此人對(duì)面的是一個(gè)一身粗衣、面容干凈的書(shū)生模樣的人，白凈的臉龐上已經(jīng)因?yàn)橹暗臓?zhēng)執(zhí)涌起了陣陣紅暈，怒目而視，雙拳握得緊緊的。

    “還瞪我！我們客棧就是不招待你這樣的窮酸書(shū)生，哼！”那伙計(jì)一臉鄙夷地轉(zhuǎn)身回到了店內(nèi)。

    書(shū)生咬了咬牙，收回了一直怒視著的視線，也松開(kāi)了攥緊的拳頭，整了整背上的行囊，在圍觀人們或是憐憫、或是譏諷的眼神中緩緩地離開(kāi)了。宣韶寧感同身受，不禁想起八年前自己更為不堪的處境，于是喊了一聲“這位兄臺(tái)，請(qǐng)留步！”

    那書(shū)生遲疑地回過(guò)頭來(lái)，用疑惑的眼神看著宣韶寧，他甚至懷疑是不是在叫自己。

    宣韶寧快步走到了書(shū)生的身邊“不必懷疑，我叫的就是你?！?/br>
    書(shū)生再次緊了緊身上的行囊，有些防備地問(wèn)道“找我？找我何事？”

    “看你的裝束，想必是進(jìn)京參加此次京試會(huì)考的吧？”宣韶寧并沒(méi)有直接回答書(shū)生的問(wèn)題，而是自顧自的開(kāi)始了分析，“十年一次的大好機(jī)會(huì)，凡是仕子都不會(huì)錯(cuò)過(guò)。今日我一路行來(lái)，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有不少客棧都已經(jīng)客滿了，兄臺(tái)你一時(shí)找不到住處也是情理之中的。”

    被宣韶寧這么一說(shuō)，書(shū)生倒來(lái)了興趣，“照你這么說(shuō)，方才的爭(zhēng)執(zhí)是我的不對(duì)咯？凡事只看表面，想來(lái)兄臺(tái)也是膚淺之人！”書(shū)生干脆利落的表明自己的態(tài)度，轉(zhuǎn)頭欲走。

    “不知兄臺(tái)你貴庚啊？”宣韶寧似乎完全不在意書(shū)生此時(shí)的不耐，繼續(xù)問(wèn)到。

    “與你何干？”

    “看兄臺(tái)面相，想必與我年紀(jì)相仿，都已是弱冠的年紀(jì)，這許多事，卻還是這般看不清看不透，誰(shuí)之過(guò)呢？”

    書(shū)生似乎是被宣韶寧問(wèn)住了，一時(shí)間答不上話來(lái)。

    “這十年一次的機(jī)會(huì)，不僅是給如你這般的寒門(mén)學(xué)子，也給了官宦子弟、商賈人家。人家出得起銀子，包下了整座客棧，也不是難事，心里了然即可，又何必去做無(wú)謂的理論，徒惹自己難堪呢？”宣韶寧根本沒(méi)有在意書(shū)生的神情，滔滔不絕地說(shuō)著。

    “有些不平事，就算人盡皆知，我也要站出來(lái)說(shuō)它一說(shuō)。就算無(wú)人聽(tīng)進(jìn)，就算人人嘲笑，只要無(wú)愧我心，又何妨！”書(shū)生說(shuō)的堅(jiān)定。

    “好個(gè)‘無(wú)愧我心’！兄臺(tái)若是不介意，可愿意在我住處將就？”

    書(shū)生顯然是對(duì)這突如其來(lái)的轉(zhuǎn)折有些不太適應(yīng)“你我素未謀面，連名姓都不知道！”

    “以前不知道，現(xiàn)在不就知道了？在下宣韶寧，取京師之姓，用的是‘蕭韶九成’之名，為玄甲軍百夫長(zhǎng)，暫住在豫王府！”宣韶寧覺(jué)得與這樣的性子剛烈的人打交道還是坦誠(chéng)相見(jiàn)的比較好。

    “玄甲軍？豫王府？”書(shū)生驚訝不已。

    “豫王向來(lái)愛(ài)才，尤其是如你這般的血性男兒，只看你是否愿意了？”

    書(shū)生幾乎是沒(méi)做細(xì)想就一口答應(yīng)了，雙手拱拳道“在下江維楨，水工為江、維國(guó)之楨，堰州白水郡人氏，此次的確是進(jìn)京赴考，幸得兄臺(tái)相助，他日若有機(jī)會(huì)，定當(dāng)報(bào)還！”

    宣韶寧按下江維楨的手，坦白說(shuō)道“京試會(huì)考結(jié)果暫且不談，眼下你要感謝的乃是豫王。”