燕京，成國公府。

    朱希忠已五十六歲高齡，膝下子女，年長的，已過不惑，年幼的，尚處總角。

    他是高皇帝遠(yuǎn)親，自他被嘉靖皇帝賜封爵位至今，已過了三十七個年頭。

    高皇帝起勢時(shí)，他祖上不顧家人反對，變賣家財(cái)，為其執(zhí)旗。

    后來，高皇帝穩(wěn)坐江山，雖沒忘了他先祖這有功之臣，卻懼其武勛蓋主，只給賞了封地，未賜爵位。

    他祖上聰敏，跟高皇帝謝了恩典后，就告老還鄉(xiāng)，從此種花養(yǎng)鳥，再也未碰過兵器。

    高皇帝老暮念舊，召其祖入應(yīng)天府小聚。

    感懷昔日垂髻，今日鶴發(fā)，日月匆匆，青春不復(fù)。

    他祖上初不飲酒，只孤坐發(fā)呆，后酩酊大醉，痛訴近年所受折辱，臨行，更是與高皇帝抱在一起，嚎啕大哭。

    帝王之尊，可知錯，不可認(rèn)錯。

    事后，高皇帝對席間之事絕口不提，只在行將就木之時(shí)，留下密詔，責(zé)其孫朱允炆，擇吉日，為其封賜爵位，以安社稷。

    奈何，建文帝并不是個聽話的孫子，登上皇位，就以除弊為由，開始了他的扶持文臣，打壓武勛新政。

    高皇帝留給他的密詔，也因此，被束之高閣。

    起初，各武勛家族，看在高皇帝的面子上，沒與建文帝這毛娃娃為難。

    可誰知，娃不打，不知禮。

    見各武勛家族，都未做出激烈回應(yīng)的建文帝，竟得寸進(jìn)尺的提出了削藩。

    削藩。

    也罷。

    好歹給留個爵位，留些財(cái)產(chǎn)俸祿，也算好看。

    可他不！

    打定了主意，要把所有武勛家族，連同他四叔，燕王朱棣，一舉滅了。

    想那燕王，也是兩次北征，為大明朝立下汗馬功勞的人物，當(dāng)年，未與他爭皇位，是看在高皇帝和其已死的兄長，建文帝的父親，懿文太子朱標(biāo)的份兒上。

    可建文帝這小輩兒，蹬鼻子上臉，削藩不算，還監(jiān)視人家，欲調(diào)走軍隊(duì)，架空人家……

    有道是，人情用盡，莫嫌命短。

    燕王朱棣，又豈是坐以待斃之人？

    待朱棣以“清君側(cè)”揭竿，起靖難之役，建文帝才想起來，要討好那些，飽受他壓榨的武勛家族。

    然世間靈丹妙藥甚眾，唯后悔一味，無處可買。

    應(yīng)天城破，建文帝下落不明。

    燕王得登大寶后，做的第一件事，就是請出高皇帝密詔，于當(dāng)年九月甲申，給在靖難之役里，奪北平九門，收降十萬南軍的朱能，封了個成國公。

    已重病臥榻多年，死等高皇帝承諾履現(xiàn)的朱能祖父，也于當(dāng)日，聽聞詔書，長嘆一聲“陛下未負(fù)我”后，赫然長逝。

    “都來了么？”

    朱希忠環(huán)顧了一圈堂下，跪成了四排的晚輩，聲音里，帶了三分怒意。

    時(shí)值年節(jié)，他本不想與孩子們生氣。

    可這些不成器的小家伙兒，一個，比一個更不讓他省心。

    “除在江南大營服役未歸的雁回，都在了，父親?！?/br>
    回話的，是一個精壯漢子，眉眼間，與朱希忠有七八分相像。

    他跪在最前，臉色不濟(jì)，顯然，已經(jīng)知道，朱希忠此番，為何喚晚輩們齊聚。

    “雁回那孩子，自小，便讓人放心?！?/br>
    聽精壯漢子提起朱雁回，朱希忠的臉上，不自覺的，露出了一絲欣慰。

    但很快，這絲欣慰，便煙消云散了去。

    朱希忠睨了一眼精壯漢子，精壯漢子會意起身，轉(zhuǎn)頭，看向了跪在堂下的眾人。

    “說罷！”

    “是誰，偷了府中地契，送去外邊賤賣！”

    因?yàn)閼嵟?，精壯漢子的聲音，震得屋梁上的塵土，都墜落了下來。

    “自己招認(rèn)！”

    “上前領(lǐng)罰！”

    在幾大武勛世家里，生活在成國公府里的晚輩，可以算是日子過得最舒服的。

    雖近些年來，成國公府的封地產(chǎn)出，較前些年略有不濟(jì)。

    但一向護(hù)短的朱希忠，卻從未因此，短了府中晚輩們花用。

    只是，讓他做夢都沒想到的是，他的“護(hù)短”，竟在家中晚輩里，養(yǎng)出了一只碩鼠！

    精壯漢子的話，像一枚震天雷，霎時(shí)，就于跪在堂下的晚輩們中間，炸了開來。

    私賣地契。

    這可是犯了家規(guī)的大惡。

    是誰，有這么大膽子？！

    “我賣的！”

    一個紅衣少年，突然自人群里，站起身來，不卑不亢的，回應(yīng)了精壯漢子的問話。

    “但我沒偷！”

    “也沒有賤賣！”

    膚白似雪。

    唇紅若梅。

    細(xì)看去，這站起身來回話的少年，竟比堂下的諸多閨秀，還俊俏了幾分！

    “應(yīng)楨？”

    待看清少年樣貌，精壯漢子驀地愣了一下。

    在教訓(xùn)子女方面，他自詡嚴(yán)格。

    可今日，竟偏偏是，最讓他放心的嫡子，朱應(yīng)楨，在這正堂里，給他來了個措手不及。

    “子不教，父之過！”

    “時(shí)泰教子不嚴(yán)，請父親責(zé)罰！”

    私賣地契，于成國公府家法，當(dāng)受二百杖責(zé)。

    二百杖責(zé)，縱是成年人，也至少得在床上，趴三個月。

    朱應(yīng)楨還是個孩子，二百杖責(zé)，會要了他的命！

    朱時(shí)泰當(dāng)然不想讓自己的兒子死。

    但家法威嚴(yán)，總得有人，來受這家法，以儆效尤。

    他是朱應(yīng)楨的父親，由他，來替朱應(yīng)楨受罰，顯然，是最合適的。

    “祖父仁德，何不聽?wèi)?yīng)楨道清原委，再做定奪？”

    朱應(yīng)楨走出人群，態(tài)度堅(jiān)決的，走向了坐在堂上的朱希忠。

    “若彼時(shí)，祖父仍認(rèn)為，應(yīng)楨當(dāng)受家法，應(yīng)楨，絕無二話！”

    說著話的工夫，朱應(yīng)楨已走到了朱時(shí)泰的身邊。

    他停下腳步，朝自己的父親，深揖一禮。

    “父親厚愛，應(yīng)楨涕零。”

    “然今日之事，應(yīng)楨自認(rèn)無過?！?/br>
    “若家法不容，應(yīng)楨，請自承之。”

    朱應(yīng)楨說的斬釘截鐵，沒有半分，與朱時(shí)泰商議的意思。

    他只是在告訴朱時(shí)泰，自己的決定。

    僅此而已。

    朱應(yīng)楨的表現(xiàn)，讓朱希忠露出了玩味的笑容。

    他這個嫡孫，自幼，就是個有想法的孩子。

    雖常有驚人之舉，卻總能帶給他意外之喜。

    “說罷?！?/br>
    “若有理，我不罰你?！?/br>
    朱希忠一邊說著，一邊端起了桌上的茶盞，慢慢的啜了一小口。

    他沒說，若于成國公府有大益，不但不罰，還會重重有賞，但他突然轉(zhuǎn)變的態(tài)度，卻足以說明一切。

    “首先，這莊子，祖父已于去年，賜于應(yīng)楨，做生辰賀禮，應(yīng)楨處置自己的產(chǎn)業(yè)，不應(yīng)算私賣府上地契。”

    朱應(yīng)楨上前一步，站定，抬頭，與朱希忠對視。

    “恩，好像，是有這么一回事?！?/br>
    “算你無過?！?/br>
    “你接著說?！?/br>
    朱希忠稍稍想了一下，隱約記起，自己去年的確是獎了一處莊子，給朱應(yīng)楨，以嘉獎他，武舉府試奪魁。

    只是，獎勵的是不是這處莊子，就不得而知了。

    “其次，應(yīng)楨將莊子變賣，并非用于揮霍。”

    “且賣出時(shí)，已料想到，跟應(yīng)楨買莊子的人，會為了構(gòu)陷應(yīng)楨，將莊子分文不取的，送回成國公府?！?/br>
    說到這里，朱應(yīng)楨停頓了片刻。

    片刻之后，他回轉(zhuǎn)身，看向了跪在邊緣位置的朱時(shí)澤，然后，突然露出了一個，令其毛骨悚然的，燦爛的笑容。

    “德平伯府，何等財(cái)大氣粗。”

    “倘只出一處莊子，便能換成國公府，一個嫡子嫡孫性命，嬸嬸定舍得，從嫁妝里，拿半數(shù)田鋪收益出來，給成國公府的嫡系子孫們，來個除惡務(wù)盡，只余您一脈，承襲爵位?！?/br>
    “七叔，您說，是也不是？”

    朱應(yīng)楨的話，字字誅心。

    只幾個呼吸的工夫，朱時(shí)澤便被他，嚇出了一身冷汗。

    朱時(shí)澤張了幾次口，想就朱應(yīng)楨的指責(zé)，做出些許辯解，奈何，朱應(yīng)楨的指責(zé)，已將他拋上了風(fēng)口浪尖。

    堂下，所有人的怒火，都在指向他，他無從辯解，亦無路可逃。

    “莫要說這么傷和氣的話，應(yīng)楨?！?/br>
    “你七叔尋常，是糊涂了些不假，卻總也不至于分不清親疏遠(yuǎn)近，亦不會，瞧不明白，哪里是他的倚仗，誰是只拿他當(dāng)槍使得！”

    朱希忠的話，說的記起微妙。

    一句責(zé)備，看似，是在幫朱時(shí)澤說話。

    但實(shí)際上，卻是坐實(shí)了，朱時(shí)澤伙同德平伯府嫡女李氏，他的正妻，設(shè)計(jì)謀害成國公府嫡出子孫的罪名。

    當(dāng)然，身為父親，朱希忠為朱時(shí)澤留了一條“路”。

    只不過，這條“路”曲折蜿蜒，且所有在場的人都明白，一旦朱時(shí)澤走上這條“路”，便意味著，他此生，與承襲爵位這事兒，再無瓜葛。

    明知僅看似活路，盡頭兒，一準(zhǔn)兒是個懸崖，局中之人，仍不得不走上去。

    這，便是陽謀。

    “姜，還是老的辣，狐貍爺爺。”

    朱應(yīng)楨眨了眨眼，對自己的祖父朱希忠，比了個口型。

    “你也不差，狐貍崽子?！?/br>
    對朱應(yīng)楨敢跟自己這么沒大沒小，朱希忠倒是頗有些意外。

    他滯愣了一下，繼而，便笑著搖了搖頭，跟朱應(yīng)楨回了一句。

    這小崽子，還真是合他胃口！

    以后，讓他多跟在身邊兒，想必，也能給自己，平添不少樂子！

    “都是，都是那女人，都是那女人一手策劃的！”

    “兒子，兒子什么都不知道啊，父親！”

    “父親，父親明鑒！”

    路，僅剩一條。

    朱時(shí)澤縱是千般不甘，萬種不愿，也不得不乖乖的踩上去。

    撲通——

    他想爬起來，撲到朱希忠面前求告，怎料，跪的時(shí)間太長，腿腳早已酸麻，還未來得及站直身子，就又摔回了地上。

    “恩，你是個好孩子，我信你?！?/br>
    朱希忠毫無誠意的應(yīng)了朱時(shí)澤一句，就將他打發(fā)出了正堂。

    “你已成人。”

    “有些事兒，我這當(dāng)父親的，也不方便替你決斷?！?/br>
    “我知，你們成親多年，總難免，會有些感情?！?/br>
    “但我這頭子眼里，向來容不下沙子?！?/br>
    “這般狠毒的婦人，成國公府，是一準(zhǔn)兒不能留的?！?/br>
    “你且回去想想，是要休妻再娶，還是跟上她一起，離開成國公府。”

    說罷，朱希忠嘆了口氣，端起茶盞，又小啜了一口。

    不管朱時(shí)澤如何打算，從今以后，他都不會，再拿他當(dāng)兒子。

    既然，不再拿他當(dāng)兒子，這家族會議，他，也就沒必要參加了。

    “丑伯，送七少爺回西院。”

    朱希忠沒再看朱時(shí)澤一眼，只朝他揮了揮手，示意管家，送他離開。

    ……

    朱時(shí)澤被送走后，正堂里，除了朱希忠和朱應(yīng)楨之外的所有人，都陷入了沉默。

    他們在想。

    如果今日，被針對的，不是朱應(yīng)楨這從不按套路出牌的人，而是他們，他們，是不是會被朱時(shí)澤夫婦陷害的，死無葬身之地。

    “你剛才說，你將莊子變賣，并不是為了揮霍?！?/br>
    朱希忠又啜了一小口茶。

    朱應(yīng)楨這嫡孫，真是越瞧，越讓他心生歡喜。

    “想我成國公府，尋常時(shí)候，并未虧待過你們這些子孫花銷。”

    “你于何處，需要這么大一筆開支？”

    朱希忠知道，即使，他不問這話，朱應(yīng)楨也會自己，把變賣莊子的因由告知眾人。

    但為了表明自己的態(tài)度，朱希忠，還是把這話，給問了出來。

    “應(yīng)楨聽聞，三皇子殿下，最喜良駒。”

    “又自父親處得知，陛下于宮宴之上，為三皇子殿下賜下良緣。”

    朱希忠的態(tài)度，讓朱應(yīng)楨頗感意外。

    他緩緩抬頭，對他的祖父，調(diào)皮的吐了吐舌頭。

    “雖婚期未明，但依大明慣例，應(yīng)不會超過百天?！?/br>
    “應(yīng)楨以為，以三皇子殿下如今威勢，必有諸多欲借其勢的人，向其敬獻(xiàn)殷勤?！?/br>
    “正所謂，以禮謀人，當(dāng)投其所好?！?/br>
    “介時(shí)，良駒，必會成為炙手可熱之物。”

    “所以，應(yīng)楨賣了莊子，將市面上所有的好馬，都買了回來。”

    “軍馬有印記。”

    “幼駒，還要過幾個月，才能出生?！?/br>
    “待訓(xùn)師，將那些馬養(yǎng)一養(yǎng)，挑一匹最好的出來，由祖父以賀禮名義送去三皇子府?！?/br>
    “剩下的，著鋪?zhàn)痈邇r(jià)出售，至少能賺兩處莊子不說，咱成國公府，還能在賀禮上，壓那些整天擠兌祖父的討厭家伙們一頭！”

    “好！”

    “不愧是我朱希忠的嫡孫！”

    朱應(yīng)楨的話，極大的取悅了朱希忠。

    他開懷大笑，將房梁上的灰土，都震了許多下來。

    五大國公的不睦，由來已久。

    雖然，大家在明面上，還能勉強(qiáng)維持“和平”，但私底下的暗斗，卻是日趨激烈。

    想到自己能在給三皇子朱翎鈞的賀禮上，壓其他人一頭，朱希忠怎能不覺痛快！