夫人們這才轉(zhuǎn)移話題，又紛紛夸贊道：“誰(shuí)成想，這陳姑娘，小小年紀(jì)，便有這般風(fēng)度，實(shí)在難得?！?/br>
    “她家本就是讀書人，人家秀才公，自然會(huì)教女兒。”

    “這陳姑娘假以時(shí)日，肯定不得了?！?/br>
    —

    另一邊，等到寧寧她們到了前廳，這才發(fā)現(xiàn)，那邊又生出一段是非來。

    一位眉毛頭發(fā)已經(jīng)花白的病弱老人，此時(shí)正站在廳上哭訴：

    “我把他當(dāng)親兒一般，把自己平生所學(xué)，悉數(shù)教給他。誰(shuí)成想，竟是養(yǎng)出一頭白眼狼來。他搶了我的菜刀，頂了我的名，來參加美食會(huì)。偏偏廚藝又不到家，如今栽在吳師傅手下，也算為我老胡出口惡氣。”

    其實(shí)，吳二娘跟這老胡也算老相識(shí)了，又都是苦命人。

    當(dāng)日，吳二娘初來潞城，也是胡大廚幫她周轉(zhuǎn)，這才到了曲老爺子那邊，也沒遭到什么磨難。

    如今胡大廚落難了，吳二娘也不忍見死不救。這才想辦法在她得了金湯勺之際，帶著胡大廚一起進(jìn)來。

    剛好，胡大廚在潞城成名已久，在場(chǎng)這些老饕，昔日也是極喜歡給他捧場(chǎng)的。

    前些時(shí)日，大家也知道胡大廚病了。三合莊菜品口味也變了許多。卻也沒有人細(xì)打聽過。

    如今見老胡竟然這般凄慘，這些老饕心里都有些忿忿不平。

    田大財(cái)主便又開口說道：“老胡，你別光顧著哭，倒是仔細(xì)說清楚，到底發(fā)生了什么事？你且放心，我們雖然只是你的食客，卻也見不得你憑白受這般委屈。定是要幫你討回個(gè)公道的?！?/br>
    話音一落，其他美食會(huì)的成員，也紛紛說道：“就是，老胡你倒說說看，到底是誰(shuí)虧待了你？”

    就這樣，老胡在眾人勸慰下，終于說明了原委。

    當(dāng)初，他之所以肯出山，是因?yàn)樗卫蠣斪訋状稳情T求他。

    宋老爺子當(dāng)時(shí)是想讓老胡做二老板，當(dāng)股東的，也說要和他合伙做買賣。

    可老胡孤家寡人獨(dú)一個(gè)，早年見慣了上京繁華。這輩子早已沒了想頭，自然也不想要這些。一心只想在鄉(xiāng)間養(yǎng)老。

    宋老爺子知道他心思，便讓宋仁拜他為師，同時(shí)也認(rèn)他做了干爹。

    自此，老胡和宋家一起開了三合莊。

    宋老爺在世時(shí)，對(duì)老胡自是不薄，廚房諸事都是老胡一人說了算。

    他用的食材都是最好的，三合莊的名聲也因此一年比一年響亮。有些大富大貴之人，甚至愿意坐馬車，遠(yuǎn)道而來，只為吃老胡做的飯菜。

    胡御廚那時(shí)候，名聲也是極其響亮的。

    直到兩三年前，宋老爺子因病故去，三合莊就交到他女婿沈大郎手里。

    那沈大郎從前也是個(gè)走南闖北的買賣人，雖然見了不少世面，卻也吃了不少苦。

    此人心胸狹窄，又極愛算計(jì)。

    他自是不愿意多出銀錢買那上等食材，反而要求老胡用最簡(jiǎn)單的食材，做出美味佳肴來。

    老胡初時(shí)也極力忍耐著，把自己的廚藝發(fā)揮到極致。到底也維持住了三合莊的名聲。

    誰(shuí)成想，沈大郎一見這也有利可圖，便越發(fā)變本加厲，克扣菜錢。

    老胡忍無(wú)可忍，便同他發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。

    那沈大郎也是個(gè)心狠的，便做起了卸磨殺驢的勾當(dāng)。

    他勾搭了宋仁，暗中拿一些舊事，逼迫老胡，百般為難他。

    老胡沒少受氣，一氣之下，便病得人事不知。卻又被狠心的宋仁，扔進(jìn)了鄉(xiāng)下義莊，想讓他干等死。

    好在老胡命不該絕，被一個(gè)學(xué)醫(yī)的小后生，從義莊里背了出來。

    若不是宋仁和沈大郎做出這等可恨的事情，老胡也不會(huì)再次出現(xiàn)在人前了。

    事到如今，他是狠毒了沈家，定然要為自己討回公道。

    這才在痊愈后，來到田家莊，參加這次美食會(huì)。

    好在看門的那些人，也都認(rèn)識(shí)他，便把他放了進(jìn)來。

    又在吳二娘幫助下，這才在人前露面。只為了討回那把御賜菜刀。

    眾食客聽了這事實(shí)在離奇，就像是戲文里的冤假錯(cuò)案。卻又比戲文里唱得，還有復(fù)雜得多。

    一時(shí)間，田大財(cái)主便開口說道：“既然如此，快快喊那宋仁過來。倒讓兩人先對(duì)峙，若此事當(dāng)真，我定要去把那狼心狗肺，謀害義父的宋仁，送官法辦?！?/br>
    旁邊人搖頭嘆息：“這事十有八九怕是真的。我們私下里早就說過，三合莊的菜一日不如一日。兩三月前，倒像換了后廚。大家早就不愿意去三合莊吃飯了。

    若是老胡還在那里，定然不會(huì)放任他們壞了自己的御廚名聲。”

    老胡含淚點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這時(shí)，沈如梅可聽不下去了，連忙上前罵道：“你這老胡頭分明是污蔑我沈家。我爹和我表哥何時(shí)害過你？你不是回鄉(xiāng)下養(yǎng)病去了嗎？我爹在你走前，還送你一大筆銀錢開銷呢。他對(duì)你也算仁至義盡，你何苦胡亂咬人？”

    她原本跟過來，是為了在人前拆穿陳寧寧的真面目。

    誰(shuí)成想，正好聽見胡大廚在編排她家的是非。自然上來反駁。

    這沈家情況十分特殊，宋仁父親其實(shí)并非宋老爺子的親生子，而是養(yǎng)子。再加上，他也是個(gè)短命的。

    他們那一代又有不少淵源。

    總之，宋老爺子臨終前，便把三合莊交到他女兒手中，說是將來要給沈如梅當(dāng)嫁妝的。

    沈如梅雖說是莊子的正經(jīng)主人，可她父親卻另有一番打算，因而這些年，并沒有讓沈如梅涉及到三合莊的那些內(nèi)情。反而叫她多與夫人們交際往來。甚至還幫她去跟凌少東提了親。

    沈如梅對(duì)三合莊的事情一知半解。這才有了今日之說。

    只可惜，老胡一聽她說那筆銀錢開銷，頓時(shí)便氣不打一處來，又冷笑道：“從前你外公在時(shí)，倒也不曾虧待過我老胡，年底分紅也都是有的?？勺源蚰阃夤ナ篮?，你爹不肯在食材上花錢。老胡無(wú)奈之下，自得自掏腰包，就連之前參加美食會(huì)，也都是老胡自己花銷。

    你爹是把我掏了個(gè)干凈，再加上你那蠢表哥不學(xué)好，欠下的賭債，也是我老胡幫忙還的?？伤麉s記恨我當(dāng)初教訓(xùn)他不許賭錢。

    我老胡眼瞎，收錯(cuò)了徒弟，本也無(wú)話可說。只是若你爹當(dāng)初再分給我留一點(diǎn)銀錢度日。我今日又何苦跑來找人訴苦？”

    說著，老胡又對(duì)田大財(cái)主行了個(gè)禮，說道：“田東家，你與我是舊相識(shí)。不管如何，請(qǐng)你幫我報(bào)官。如今我老胡已經(jīng)想明白，沒得自己背下所有污名。說不定，沈家人還要說我監(jiān)守自盜呢?！?/br>
    這時(shí)，宋仁已經(jīng)被下人帶了過來，一見胡師傅，他頓時(shí)臉色大變。

    過了一會(huì)兒，他才心虛地開口說道：“師父，你怎么會(huì)在這里，你不是……”

    老胡打斷他的話，又說道：“可惜閻王爺沒收我，又叫我活了下來。只是有一事，我那把菜刀在哪里？上面刻著我的姓氏，我可沒說，把它留下給你。你不配！”

    這時(shí)，宋仁也有些亂了，連忙說道：“這，師父你又何必這般無(wú)情？既然已經(jīng)養(yǎng)好了身子，便和我一起回三合莊吧？將來，我是要給您養(yǎng)老的?！?/br>
    說罷，他就想上前去拉拽老胡，只可惜老胡反應(yīng)得很快。上手就是一個(gè)大耳刮子，打得宋仁嘴角直流血。

    又吐了一口唾沫在他臉上，罵道：“我呸，我沒有你這么喪良心的徒弟，以后也不許，你打著我胡御廚的名號(hào)出師。”

    這在手藝圈，算是最嚴(yán)厲的懲罰了。沒了師門傳成，宋仁往后便別想在正經(jīng)酒樓正經(jīng)食肆當(dāng)大廚了。

    宋仁聽了這話，又眼露兇光，說道：“師父，您怕是忘了，你還有些隱疾，不便被外人所知。若徒兒失去了工作，不幫您養(yǎng)老，您將來怕是連個(gè)摔盆子的人都沒有?！?/br>
    老胡聽了這話，眼圈一紅，咬著槽牙，瞪著他，破口罵道：“你個(gè)喪良心的畜生，又拿這事逼我就范。當(dāng)初，你們弄些破爛食材，糊弄人的時(shí)候，就拿這事威脅我。我也怕這件事傳出去，我會(huì)被人看不起。那時(shí)，我屈服了。可如今經(jīng)歷了這么許多。你當(dāng)我還會(huì)怕你不成？”

    說著，老胡便又上前給眾位食客行了大禮，又開口說道：“當(dāng)初，我是凈了身進(jìn)宮的，有幸跟著御膳房的師傅們學(xué)了不少真本事。后來我做的飯，皇上格外喜歡，這才送了我那把御賜菜刀。

    正因如此，我沒有子嗣，親人長(zhǎng)輩也都去了，胡氏獨(dú)留我一人。這宋仁和沈大郎便拿住這事，不斷威脅我。如今我承認(rèn)，我身體有缺，不是正常人。若是眾位大爺嫌棄我，往后我老胡便不再下廚了?！?/br>
    陳寧寧聽了這話，整個(gè)人便愣住了。

    早先，她就聽喜兒說起過，三合莊大廚跟鄧嬤嬤是老相識(shí)、若是這豬rou不能賣給熙春樓，鄧嬤嬤便要領(lǐng)她去找胡大廚，想想辦法。

    那時(shí)候，寧寧還曾暗想過，鄧嬤嬤莫不是拿住了胡大廚什么把柄。卻沒想到，原來還有這么一層。

    看著眼前這風(fēng)燭殘年的老人，就因?yàn)樯眢w有缺，就要受這么多罪。

    偏偏眾人都愣住了，整個(gè)大廳里鴉雀無(wú)聲。竟也沒人給老頭圓場(chǎng)。

    寧寧一時(shí)心中不忍，便開口說道：“這不更加能證明，胡師傅是真材實(shí)學(xué)嗎？我莊上正好養(yǎng)了一些新鮮的芳香豬，正想辦法置辦一些菜品呢。胡師傅若是愿意，不如到我莊上來，總能有個(gè)安身之所。”

    半山莊上，基本上都是罪奴。不少人都是上京那邊發(fā)配過來的。

    想必這其中，也有些宮里出來的人。只不過寧寧從來不打聽，都是一視同仁。

    莊上那些人經(jīng)歷了發(fā)配路上這一遭，眼界早已跟尋常人不一樣了。就算知道是太監(jiān)，也不會(huì)看不起對(duì)方。

    所以，寧寧才有了邀請(qǐng)胡師傅這一遭。

    老胡也聽吳二娘說起過，這莊主雖然年輕，卻心善得很，從來不刻薄底下人。不然也不會(huì)給她機(jī)會(huì)，讓她參加美食會(huì)。

    此時(shí)，他又親眼所見，陳寧寧愿意幫他出頭。因而感激地看了她一眼。

    就在他要開口說話的時(shí)候，那田大財(cái)主也突然開口說道：“老胡，你若沒地方去，不如來我莊上。我對(duì)你那手藝倒是喜歡得緊。你若是愿意來，我多派幾個(gè)小子服侍你。平日里，咱們還能念叨念叨美食經(jīng)。”

    他這一開口，其他那些老饕才意識(shí)到，不管胡師傅到底是個(gè)什么身份，他那手藝可不是吹出來的。

    更何況，他曾經(jīng)在御膳房伺候過皇上，這也算是大慶最頂級(jí)的廚師。若是把他帶來府中，豈不是日日都有美食。

    于是，那些老饕也紛紛說道：“老胡，既然三合莊容不下你，不如來我家?！?/br>
    一時(shí)間，審案現(xiàn)場(chǎng)，又變成了現(xiàn)場(chǎng)大招聘。至于宋仁如何卻沒有人關(guān)心。

    寧寧站在一旁，倒也沒再說什么。

    反倒是吳二娘湊上前來，遞上了那把金湯勺，又說道：“幸不辱命，老婆子沒有辜負(fù)姑娘的信任?！?/br>
    “辛苦吳mama了?！睂帉幠眠^那金湯勺看了看。

    不愧是田大財(cái)主所造，這湯勺看上去質(zhì)感十足，金光燦燦，一看就是黃金打造而成，看著就跟如意一般。

    她又把湯勺送到吳二娘手里，又說道：“既然是吳mama贏來的，那你便好好收著。”

    “這……”吳二娘到底有些猶豫了。金湯勺到底是黃金的，她想把這東西上交給莊主。

    寧寧卻挑眉說道：“我們莊上可沒有搶人東西的習(xí)慣。既是你贏來的，便歸你了?！?/br>
    那鄧嬤嬤也給吳二娘使了個(gè)眼色。

    吳二娘這才小心翼翼地收好了湯勺。

    寧寧帶著人，站在一旁。雖然覺得沒能順勢(shì)推廣小豬有點(diǎn)可惜。卻也因?yàn)楹髲N在田大財(cái)主的幫襯下，討回了公道，又有些心喜。

    眼見著，田大財(cái)主吩咐下人，把宋仁綁了去送官。

    那沈如梅嚇得面如紙色。

    陳寧寧這才嘆了口氣，準(zhǔn)備先回去了。

    她打算再讓寫書人，把這故事也加進(jìn)本子里。也不知道，這算不算，蹭了胡大廚的熱度。