曹颙聽(tīng)了，不由皺眉，道：“我曉得了，等你回去，告訴你們老爺，就說(shuō)我說(shuō)的，那尊觀(guān)音留不得，還是找機(jī)會(huì)送給你們四姑奶奶?！?/br>
    墨書(shū)躬身應(yīng)了，曹颙叫了曹滿(mǎn)，吩咐他帶著墨書(shū)去內(nèi)務(wù)府送壽禮。

    曹颙回了梧桐苑，初瑜卻是不在，聽(tīng)丫鬟回稟，是去了蘭院。

    等曹颙換下官服，初瑜已經(jīng)得了信回來(lái)。

    她笑瞇瞇的說(shuō)道：“這回的壽禮，老太太很歡喜?！?/br>
    曹颙聞言一愣：“是因那尊白檀觀(guān)音？”

    “不是因那個(gè)。”初瑜回到：“雖說(shuō)看到稀罕的白檀觀(guān)音，老太太也贊了兩聲，最稀罕的還是二老太太給預(yù)備的那幾樣干菜。被前幾日李衛(wèi)的土儀勾著，老太太這些日子正思鄉(xiāng)，見(jiàn)了那干菜，如何不歡喜？”

    曹颙聞言，松了口氣，道：“歡喜就好，那觀(guān)音與手珠先收起來(lái)?！?/br>
    初瑜疑惑道：“那是為何？觀(guān)音多是求子，老太太還念叨著，先看看四姐兒那邊，要是過(guò)個(gè)一年半載還沒(méi)動(dòng)靜，就將觀(guān)音請(qǐng)給他們?！?/br>
    曹颙道：“老二得了一塊白檀木，做了貢品，剩下的料子，做的觀(guān)音與手珠，這兩樣實(shí)不適合留在家里用?！?/br>
    初瑜點(diǎn)頭，曉得丈夫顧慮。

    這種事情最是不好說(shuō)，太平的時(shí)候只是曹頌對(duì)伯母盡盡孝心；趕上不對(duì)的時(shí)候，這就是一個(gè)“對(duì)上不敬”的小辮子。

    因這個(gè)觀(guān)音，初瑜想起一事，道：“今兒鄭虎家的過(guò)來(lái)給老太太請(qǐng)安，提起他們家姑奶奶。鄭氏從寺里請(qǐng)了求子觀(guān)音供奉著，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)開(kāi)始吃長(zhǎng)齋。難為這般心誠(chéng)，算算歲數(shù)，她也不年輕了?！?/br>
    “沒(méi)提王家有什么新聞？”曹颙挑了挑眉問(wèn)道。

    初瑜笑道：“還真的提了一嘴，說(shuō)他們姑爺花了幾千兩銀子，給他兄弟補(bǔ)了實(shí)缺，正六品的州同。只是地方有些遠(yuǎn)，是在福建。萬(wàn)壽節(jié)后，就要赴任去了?！?/br>
    “還真是便宜了他?！辈茱J哼了一聲說(shuō)道。

    他雖沒(méi)有同王全泰的兄弟打過(guò)交道，可能讓王魯生與鄭氏兩人都受不了，足以見(jiàn)其可厭。

    初瑜還在說(shuō)著鄭虎家的今兒請(qǐng)安時(shí)提及的趣事。

    “鄭虎？鄭虎！”曹颙嘴里喃喃著，一下子站了起來(lái)。

    初瑜唬了一跳，道：“老爺這是怎么了？”

    曹颙道：“有些日子沒(méi)見(jiàn)他，正想見(jiàn)見(jiàn)他，打發(fā)人請(qǐng)他過(guò)來(lái)，今兒我要同他好好喝一盅?！?/br>
    初瑜看了看窗外，為難道：“老爺，這已經(jīng)是飯時(shí)，直接去叫人不好吧？再說(shuō)，老太太吩咐廚房用干菜做了幾道菜，說(shuō)是叫咱們到蘭院用晚飯。”

    這會(huì)兒功夫，曹颙也冷靜下來(lái)。

    鄭虎與曹頌不同，只是正六品的委署步軍校，正想要去西北，中間還要轉(zhuǎn)幾個(gè)過(guò)場(chǎng)，不是一時(shí)片刻能思量清楚的。

    再說(shuō)，還要看鄭虎的意愿。

    愿意出仕為妹子撐身份，和愿意去西北用性命博富貴是兩回事。

    夫妻兩個(gè)一起去了蘭院，幾個(gè)孩子也相繼回來(lái)，大家伙熱熱鬧鬧的陪著李氏用了晚飯。

    雖說(shuō)聽(tīng)李氏贊了又贊，可長(zhǎng)生與天寶兩個(gè)還是吃不慣南邊風(fēng)味的菜，攏共也不過(guò)夾了那一兩筷頭。

    李氏看了，沒(méi)說(shuō)什么，心里卻有些不是滋味。

    曹家老一輩已經(jīng)故去，小一輩相繼長(zhǎng)大，說(shuō)著北音，飲食愛(ài)好也多同京城人無(wú)異。

    曹家在江寧的那幾十年，已經(jīng)隔得太久遠(yuǎn)。

    除了她之外，好像已經(jīng)沒(méi)有人記得江寧織造府的官邸，曾經(jīng)也是曹家的家。

    想起這些，李氏有些感傷，精神就有些懨懨。

    曹颙見(jiàn)狀，打發(fā)初瑜帶孩子們散去，自己留了下來(lái)。

    “老太太不必難過(guò)，江寧離京城說(shuō)遠(yuǎn)也不算遠(yuǎn)。等到明年開(kāi)春，老太太就去南邊溜達(dá)一圈，也用不了多少時(shí)日?！辈茱J坐在炕邊的椅子上，寬慰李氏道。

    李氏搖了搖頭，道：“只是這一陣子想的厲害罷了。千里迢迢，折騰一回，豈是那么容易？不知是不是人老了，就愛(ài)想早先的事兒。昨兒，我又夢(mèng)見(jiàn)你父親……也夢(mèng)見(jiàn)你祖母……你祖母精神著，我給她敬茶……”說(shuō)到最后，帶了幾分恍惚。

    曹颙見(jiàn)狀，擔(dān)心母親存了心思抑郁傷身，道：“小四的差事清閑，等過(guò)了年讓他從衙門(mén)里請(qǐng)兩個(gè)月假，陪您去江寧轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。天佑與恒生的親事，差不多都在明年下半年，二嬸是家中長(zhǎng)輩，總要回來(lái)參加。母親過(guò)去住幾個(gè)月，正好同二嬸一起回來(lái)。”

    李氏直了直腰身，躊躇道：“這樣好嗎？會(huì)不會(huì)太麻煩小四了？”

    曹颙笑著說(shuō)道：“能借著老太太的光回江寧一趟，說(shuō)不定小四求之不得。他也在江寧長(zhǎng)到十幾歲，即便趕不上老太太這樣想的厲害，可能有機(jī)會(huì)回南邊看看，也會(huì)滿(mǎn)心歡喜的。”

    李氏聽(tīng)了，有了盼頭，道：“千里迢迢的，是不是路上不便宜？”

    曹颙道：“只要不是冬月臘月正月這幾個(gè)月冰封期，內(nèi)務(wù)府都有船往返京城與南邊，不過(guò)是同十六爺打個(gè)招呼，最是方便不過(guò)。”

    李氏的臉上露出幾分期待，曹颙陪著老太太算著日子，現(xiàn)下已經(jīng)是十月中旬，明年二月出行的話(huà)，也就是三個(gè)半月，百十來(lái)天的功夫，說(shuō)快也快。

    將母親開(kāi)導(dǎo)完，曹颙又侍候李氏安置，才回了梧桐苑。

    初瑜面帶愧疚道：“都是我的不是，明知老太太思鄉(xiāng)，還不知開(kāi)解，引著老太太說(shuō)了一下午早年的事兒，使得老太太越發(fā)想著南邊?！?/br>