曹颙見(jiàn)魏黑笑得古怪，聽(tīng)著這話，這人又不像是什么重傷，便往那“小廝”臉上仔細(xì)看了兩眼。他心中漸漸有數(shù)，雖然知道不便，但是眼下也不是講究這個(gè)的時(shí)候，便不應(yīng)聲，看著曹頌反應(yīng)。

    曹頌抓抓頭，跳下馬背，笑著對(duì)魏黑道：“魏大哥，你咋笑得這樣賊，是不是被剛才那小娘們勾出火來(lái)，看到個(gè)小子都要琢磨開(kāi)了？”

    魏黑被他一句話堵得沒(méi)話說(shuō)，干笑了兩聲，抱著胳膊看曹頌作為。

    曹頌雖然向來(lái)粗心，這次卻精細(xì)了，扒拉扒拉那“小廝”的胳膊和腿，看著都沒(méi)傷處，應(yīng)該只是額頭上磕出血來(lái)，便放心不少。他用袖子將那人臉上的血漬擦了擦，隨后用胳膊將那“小廝”的腰身一夾，就這般回到馬前。

    曹颙與魏黑看了，唬一跳，生怕曹頌再把這人再摔一下。幸好曹頌還知道小心，平安無(wú)事將那人扶上馬背，兩人這才松了口氣。

    剛進(jìn)城，就見(jiàn)城門有一標(biāo)兵丁，身上的兵號(hào)上寫著“督”字，看來(lái)是總督府的督標(biāo)。他們隨同守門的官兵，對(duì)出城的百姓進(jìn)行盤查，中間免不了順手摸塊銀子什么的。百姓們雖然有低聲詛咒的，但是當(dāng)面誰(shuí)又敢呢？自然是陪著小心，仔細(xì)應(yīng)對(duì)著。

    對(duì)于進(jìn)城的，這些兵丁反而不管不顧。曹颙見(jiàn)了，不由皺眉，方才出城并不見(jiàn)這些督標(biāo)，這又是唱得哪出？

    小滿見(jiàn)曹颙這個(gè)神情，就從懷里討出幾個(gè)銅板來(lái)，打離城門不遠(yuǎn)處一個(gè)賣炸糕的大嫂那里買了幾塊糕，順便問(wèn)了問(wèn)話。

    這大嫂也說(shuō)不出緣故來(lái)，但是說(shuō)這事并不稀奇，每月，總要這樣來(lái)上幾遭。不止是出城的百姓不容易，就是她們這些小買賣人也不易。這些個(gè)兵爺爺經(jīng)常是白吃白拿。誰(shuí)要是敢啰嗦一句，立即就回被掀了攤子，說(shuō)不好還會(huì)挨一頓拳腳。

    曹颙搖了搖頭。只是“天欲令其亡，必先令其狂”，也不知噶禮哪里這樣大的倚仗，敢如此胡作非為？他曾聽(tīng)父親提過(guò)，去年春江南糧價(jià)上漲之事似乎就是噶禮的手筆。噶禮勾結(jié)海匪，將糧食運(yùn)出阜，謀取暴利。張伯行聽(tīng)到些風(fēng)聲，全力稽匪，就要是釜底抽薪，徹底將噶禮這個(gè)大蛀蟲(chóng)拉下臺(tái)。這才使得噶禮戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。一心要除掉張伯行。

    因沒(méi)有證據(jù)，曹寅也不好隨便上報(bào)，況且張伯行在江南處事確實(shí)有“結(jié)黨”嫌疑，不過(guò)這個(gè)黨，與皇位沒(méi)有干系，是“漢臣”黨。

    康熙下旨申飭了幾次，對(duì)張伯行多有提防。雖然曹寅是旗人，但是畢竟是漢人，知道康熙的避諱，在噶禮與張伯行之爭(zhēng)中，不好為張伯行說(shuō)話，只能選擇袖手旁觀。

    按照曹頌的意思，是要將那“小廝”送到醫(yī)館去。曹颙想了想，還是搖搖頭，道：“既然魏大哥說(shuō)不礙事，那就先帶回府去吧！先請(qǐng)府里大夫幫著看看，不行再請(qǐng)外頭的人！”

    曹頌覺(jué)得哥哥說(shuō)得在理，便點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)了。

    曹颙有些為難，看了看魏黑，見(jiàn)魏黑點(diǎn)點(diǎn)頭，方放下心來(lái)。

    回到織造府，天已過(guò)午。

    管家曹元正在門房這邊張望，見(jiàn)到曹颙與曹頌回來(lái)，忙上前牽住曹颙的韁繩：“大爺、二爺，老爺、太太問(wèn)了好幾遭了，一會(huì)兒要在開(kāi)陽(yáng)院擺宴，為親家老太太與舅爺踐行呢！”

    曹颙翻身下馬：“瞧我，忘記同門上交代一聲，倒是勞煩管家惦記！”

    曹頌也下馬，笑著說(shuō)：“哥哥同我都記著呢，這不巴巴的在飯時(shí)前趕回來(lái)！”

    曹元見(jiàn)曹颙馬上還爬著一人，略感詫異。曹頌一把將那人拉下馬背，抗在肩上，問(wèn)曹颙：“哥哥，這小子怎么安置？”

    曹颙見(jiàn)曹頌這個(gè)動(dòng)作，表情有些僵硬，忍不住看了看魏黑，后悔為何要任由他捉弄曹頌。魏黑像是也明白曹颙心中所想，摸了摸下巴上的短須，訕笑了兩聲。

    “哥……”見(jiàn)曹颙一時(shí)沒(méi)應(yīng)聲，曹頌拍了拍肩上那人：“這小子咋安置？”

    曹颙對(duì)曹元道：“收拾出一間客房來(lái)，在叫元嫂子挑兩個(gè)健碩的仆婦先照看！”

    雖然看出這“小廝”是女兒身，這樣救人危難之事，曹颙也愿意為之，但畢竟這人身份未明，還是要謹(jǐn)慎些方好。

    曹元聽(tīng)得糊涂，不明白為啥看顧個(gè)小子還要選仆婦，但是既然是自己大爺安排的，那當(dāng)然便痛快的應(yīng)著。

    內(nèi)院，高太君房里。

    高太君坐在炕上，抱著五兒，看了又看，親了又親，很是放心不下。李氏紅著眼圈坐在椅子上，原本她也當(dāng)李鼎是病了的，雖然舍不得母親，但是也知道老人家放心不下李家那邊，并沒(méi)有想攔著不讓回去。偏昨個(gè)晚上，聽(tīng)曹寅提起，李鼎生病之事只是一個(gè)說(shuō)辭，現(xiàn)下她很是為難。

    李氏想要與母親道明原委，挽留母親；又怕這樣拆穿堂兄的謊話，引得老太太惱，使得曹李兩家本就已經(jīng)生疏了的關(guān)系越發(fā)緊張。若是不挽留母親，按照母親之前所說(shuō)的，想要再接她過(guò)來(lái)卻是千難萬(wàn)難。

    初瑜坐在婆婆下首，看著高太君懷里抱著的奶娃娃，眼中一片艷羨。雖然李氏對(duì)她很是親切，并沒(méi)有追問(wèn)過(guò)她懷孕之事，但是她仍是難免生出愧疚之心。

    曹家長(zhǎng)房只有曹颙一個(gè)，曹寅又已年邁，這繁衍子嗣、開(kāi)枝散葉之事便落到曹颙身上。初瑜不由得有些黯然。這再過(guò)十來(lái)天便過(guò)年了，自己就十七了。

    高太君摸了摸五兒的頭發(fā)，對(duì)李氏道：“你與曹女婿輪不到我這老婆子多嘴，就是外孫與孫媳婦……”說(shuō)到這里，看了初瑜一眼，道：“老婆子瞧著也是好的。只有這一個(gè)，生下來(lái)就是沒(méi)娘的孩子，委實(shí)叫人心疼！”