，女祭司揶揄地笑了笑。

“城里‘真實(shí)與虛飾之神’的神廟只有這一座？”

“正是。這座神廟建立不久，多虧了慷慨信徒的捐贈(zèng)……啊，大人，您要走了嗎？沒別的事要問了嗎？”

“沒了！再見！”

官員跳下階梯，差點(diǎn)扭傷腳。糟糕了！出大事了！他犯了個(gè)大錯(cuò)！那個(gè)金發(fā)青年根本不是祭司，他帶走的尸體也絕對(duì)不是學(xué)徒！不不，或許那根本就不是尸體，而是偽裝成尸體的大活人！那學(xué)徒染了頭發(fā)，十七八歲模樣，雖然由于臉上的煤灰沒能看清相貌，但其他特征與通緝犯朱利亞諾·薩孔相符！或許……不不，那一定就是朱利亞諾·薩孔！他偽裝成尸體逃出城了！大事不妙，必須通報(bào)城衛(wèi)隊(duì)！

他跳上馬背，策馬狂奔。突然，馬兒哀鳴一聲，整個(gè)兒側(cè)翻在地！他從馬背上摔了下去，由于慣性，在道路上滾了好長(zhǎng)一段距離才停住。他灰頭土臉地爬起來(lái)，只見地上拉了一根絆馬索。

“咳……咳……救……救命……”

他渾身都痛得要命，頭上腫起一個(gè)大包，一時(shí)間站不起來(lái)，只能坐在地上大呼小叫?？蛇@條街上一個(gè)人也沒有。太陽(yáng)落入地平線之下，夜幕籠罩了梵內(nèi)薩城。夜里氣溫涼爽，官員卻覺得一陣徹骨的寒意擴(kuò)散到了四肢百骸。

陰影中冒出兩個(gè)人。他們仿佛本身就是陰影的一部分，在某種無(wú)名力量的感召下化作實(shí)體。一個(gè)人身著華服，戴著一張狐貍面具。另一個(gè)身著樸素黑衣，戴著鳥嘴面具。官員頓時(shí)喘不過氣。是緘默者。他心想。緘默者絆倒了我的馬，接下來(lái)就要?dú)⑽伊耍?/br>
“怎么辦？”狐貍面具問鳥嘴面具，“干掉他？”

鳥嘴面具擺擺手：“太明顯。死了一個(gè)管理殯葬業(yè)的官員，城衛(wèi)隊(duì)就算沒長(zhǎng)腦子，也能明白其中的蹊蹺?！?/br>
“那怎么讓他閉嘴？”

“我有一瓶毒藥，喝下后人會(huì)神志不清，產(chǎn)生各種各樣的幻覺，分不清現(xiàn)實(shí)和幻想，大約一個(gè)月左右才會(huì)恢復(fù)正常。妓院有時(shí)會(huì)把這種藥少量摻進(jìn)酒里助興。讓他喝藥，然后把他扔進(jìn)妓院。等人們找到他，他正在妓院里發(fā)瘋呢。就算他說(shuō)出了自己的發(fā)現(xiàn)，也沒人會(huì)把癮君子的胡言亂語(yǔ)當(dāng)真?！?/br>
“好主意，與其讓他一句話也說(shuō)不了，不如讓他說(shuō)得越多越好。說(shuō)得太多，就沒人分得清是真是假了?！?/br>
戴狐貍面具的緘默者壓住官員的身體，掰開他的嘴巴。鳥嘴面具將毒藥全部灌進(jìn)他嘴里。

“接下來(lái)呢？”狐貍面具問。

“摘下你的面具，攙著他，隨便進(jìn)一家妓院，記得和他稱兄道弟，假裝你們是一同出來(lái)喝花酒的好哥們?！?/br>
“我是問，你呢？”

“當(dāng)然是回去……做研究啦！”

當(dāng)狐貍面具把精神錯(cuò)亂、滿口胡話的官員扶上馬背，牽著馬吆五喝六地向紅燈區(qū)而去時(shí)，鳥嘴面具低沉地笑了一聲。他袖子里滑出一張字條。今天上午，他剛安頓好那具交換來(lái)的尸體，一位緘默者弟兄便找到他，交給他這張字條。

字條是恩佐所寫，經(jīng)由黑衣船夫大師遞送的。根據(jù)上面的吩咐，煉金術(shù)士佩特羅和送來(lái)字條緘默者弟兄在恩佐的秘密藏身處（他眾多藏身處的一個(gè)）找到一袋黃金，以此為酬勞，他們成功讓那位殯葬業(yè)官員“閉上了嘴”。

佩特羅從衣服的暗袋里取出火折子，燒掉字條。恩佐和他年輕的小朋友現(xiàn)在已經(jīng)遠(yuǎn)走高飛了吧？他們會(huì)躲到哪兒呢？恩佐提過羅爾冉，不過羅爾冉是個(gè)很大很大的地方……

他還能再見到他們嗎？

同一時(shí)間，約德海岸西北方的羅爾冉。

在第二皇朝的時(shí)代，羅爾冉曾是大公國(guó)。自從末代皇帝退位，第二皇朝覆滅，八十余年過去，羅爾冉大公國(guó)亦不復(fù)存在。如今，羅爾冉分裂成了許許多多個(gè)小領(lǐng)地，由各自的領(lǐng)主掌管，彼此間相互攻伐，戰(zhàn)爭(zhēng)與陰謀一刻不息。

羅爾冉邊境的一處小村中。

上了年紀(jì)的男子取下墻上所掛的寶劍，將其捧在手里，感知它沉甸甸的重量。男子頭發(fā)幾乎全白了，胡子大部分還是黑的，額頭上皺紋很深，似乎常因各種困擾而憂慮。他一身灰色的粗布衣服，腿上套著老舊皮褲和翻口靴，一副農(nóng)民打扮，但他眼神銳利，猶如藏著刀鋒，根本不像一介老實(shí)淳樸的農(nóng)民。村里人常說(shuō)，他盯著別人瞧的時(shí)候，就像狼在審視獵物。

男子撫摸劍鞘，微微嘆息。這把劍跟隨他多年，于他便如手足弟兄?？伤呀?jīng)很多年沒碰過這把劍了，只把它掛在墻上，當(dāng)作一件威風(fēng)的裝飾品。家中來(lái)了客人，他們會(huì)羨慕地表示：“原來(lái)您從前是位冒險(xiǎn)者啊！”除此之外，劍再?zèng)]有別的功用了。

男子握住劍柄，將劍鋒微微拔出數(shù)寸。他的右手缺了大拇指，在斷指根處套了一枚金屬指套，平時(shí)可以干些簡(jiǎn)單工作，但再也不能握劍。

寶劍依舊銳利，銀色的金屬倒影出主人的面容。他不敢去看自己的面影，怕猛然發(fā)現(xiàn)時(shí)光究竟如何改變了自己。他連忙還劍入鞘，將寶劍栓在一條特制的皮帶上，然后轉(zhuǎn)身出門。

屋外有個(gè)年輕人正在等待。他名叫安托萬(wàn)，是本村的一名孤兒，由男子撫養(yǎng)長(zhǎng)大，算是他的養(yǎng)子兼學(xué)生。安托萬(wàn)不到二十歲，一頭短短的褐色頭發(fā)，茶色的眼睛散發(fā)著活潑的光彩。他穿著一套老舊皮甲，外面罩著打滿補(bǔ)丁的羊毛斗篷，背著個(gè)鼓鼓囊囊的背包。他即將出門遠(yuǎn)行。

或許是等得不耐煩了，安托萬(wàn)不知從哪兒找了根草葉叼在嘴里。

“安托萬(wàn)！”男子喊道。

“老師！”

“過來(lái)！”男子招招手。安托萬(wàn)像聽話的小羊一樣迎上去。

“這把劍你拿著?！?/br>
安托萬(wàn)瞪圓眼睛，嘴里的草葉被風(fēng)吹跑了?！翱墒恰蠋煟@是您的寶貝??！我不能收！”

“我拿著它也沒用，反倒是你，你需要一件武器防身?！?/br>
安托萬(wàn)擺擺手：“不用不用！我只是去拜見男爵大人而已，來(lái)回路程頂多十天，不會(huì)有什么危險(xiǎn)的。再說(shuō)了，回來(lái)的時(shí)候，男爵大人的軍隊(duì)會(huì)跟我一起，我怕什么呢？”

“現(xiàn)在世道不太平，有備無(wú)患。你拿著吧。”

說(shuō)罷，男子不聽安托萬(wàn)的拒絕，將拴著劍的皮帶捆到年輕人腰上。安托萬(wàn)的臉頰興奮得發(fā)紅。這把劍是他求之不得的寶貝，他做夢(mèng)也想不到，自己竟然有一天能佩著它出門遠(yuǎn)行。

“老師，我不會(huì)讓您失望的！我一定不辱沒您的威名！”安托萬(wàn)按著劍柄，莊重地向老師發(fā)誓。

“我哪有什么威名。你照顧好自己和‘姬莉莎’就行了?！?/br>
“姬莉莎”是那把劍的名字。

男子拍拍安托萬(wàn)的肩膀：“去吧。依照本地習(xí)俗，離鄉(xiāng)遠(yuǎn)行之人要在日落時(shí)出發(fā)，日出時(shí)歸